Chương 10: Tình ấm
Sáng sớm Tam Nha đã dậy, cô giữ Tiểu Đào lại khi thấy nàng định ngồi dậy. Tam Nha trìu mến xoa đầu Tiểu Đào: “Hiếm khi chỉ có hai chị em mình, không ai để ý, em ngủ thêm đi.” Vừa nói, cô vừa lấy từ trong gối ra một cái bọc nhỏ. Rồi cô ra ngoài sân mang quần áo của Tiểu Đào vào nhà. Lúc quay vào thì thấy Tiểu Đào đã thức dậy rồi.
Tiểu Đào đang định thay bộ quần áo của Tam Nha ra để mặc đồ của mình, thì thấy Tam Nha đang chăm chú chọn những miếng vải tốt có màu sắc gần giống nhau từ một xấp vải.
Tam Nha vừa làm vừa nói: “Quần áo của em cũng chật rồi, đừng thấy trời nóng bây giờ mà tưởng, hai tháng nữa trời sẽ lạnh. Nhân lúc chị em mình còn rảnh, chị may cho em một bộ để thay đổi. Khi trời lạnh em có thêm một bộ để mặc, khỏi bị lạnh. Chị đến đây lâu vậy mà bà Ấm cũng chỉ phát cho mỗi bộ quần áo vải thô. Không biết bà ấy có chịu phát cho em không, lần này bà ấy mua nước đá tốn kém lắm.”
Tiểu Đào không kìm được, gục đầu lên vai Tam Nha, khẽ nói: “Chị Tam Nha, chị dạy em may vá đi, em học theo chị.”
Tam Nha vừa lấy kim cho Tiểu Đào vừa đáp: “Ừ.” Tam Nha dùng vải cũ ghép quần áo, còn Tiểu Đào thì học cách tháo những miếng vá trên quần áo mình ra và tập vá lại dưới sự chỉ dẫn của Tam Nha.
Hai người bận rộn đến tận trưa. Tam Nha ghép cho Tiểu Đào một bộ quần áo dài hơn người một chút. Dù là ghép vải nhưng cô rất cẩn thận, trước sau đều cân đối, màu sắc gần giống, đường kim mũi chỉ nhỏ đều, lại vừa vặn. Gần như đã dùng hết số vải tốt mà Tam Nha dành dụm. Tiểu Đào còn nhớ ước mơ của Tam Nha là góp vải may một cái chăn nhỏ. Tiểu Đào mặc vào, xoay người cho Tam Nha xem. Tam Nha hài lòng gật gù với tay nghề của mình. Còn miếng vá của Tiểu Đào thì mũi dài mũi ngắn, trông chẳng ra sao. Nàng còn đâm kim vào tay mấy lần. Tam Nha an ủi Tiểu Đào: “Lần đầu vá được thế là tốt rồi.”
Buổi trưa, Tam Nha và Tiểu Đào làm bánh ngô. Gạo đã bị bà Ấm cất đi, Tam Nha lấy một ít bột ngô mịn từ khẩu phần bánh ngô ra nấu thành hồ. Tam Nha bảo Tiểu Đào dùng hồ này để dán đế giày. Hôm nay bánh ngô nhỏ hơn một chút, hai người mỗi người uống một bát canh mướp đắng cũng no bụng.
Ăn trưa xong, hai người nhân lúc hồ ngô còn ấm bắt đầu dán đế giày. Tam Nha lấy xấp vải vá đã dành dụm dán một đôi cho mình, rồi lấy đế giày của Tiểu Đào làm mẫu, dán cho nàng một đôi. Dán xong, hai người mang ra phơi nắng rồi ra ngoài.
Vừa ra khỏi cổng, Tiểu Đào vội kéo tay Tam Nha chỉ vào tiệm đầu tiên hỏi tên là gì. Dọc đường, Tam Nha thấy Tiểu Đào cứ liên tục mấp máy môi đọc tên các tiệm như bị ma ám. Tam Nha không nỡ ngắt lời nàng để nhắc nhở nàng nhìn đường. Cô đành dịu dàng khoác tay Tiểu Đào, kẻo nàng chỉ nhìn bảng hiệu mà không nhìn đường, ngã mất.
Đến chỗ đổ rác, Tam Nha như thường lệ dẫn Tiểu Đào dùng que cời đống tro xem có đồ gì dùng được không. Kết quả vẫn chẳng có gì.
Trên đường về, Tiểu Đào đi chậm hơn, kiểm tra xem mình có nhớ đúng chữ trên các bảng hiệu lúc đi không. Nàng ngạc nhiên thấy mình nhớ được mấy chữ, nhưng phần lớn thì quay đi là quên ngay. Tiểu Đào nghĩ, ngày mai còn đi về một lượt nữa, sẽ nhớ thêm vài chữ nữa, nhất định sẽ thuộc hết dãy phố này. Suốt đường về, Tiểu Đào vẫn còn chưa dám tin, rằng nàng, một đứa như nàng, cũng có thể biết vài chữ giống như cháu trai của trưởng thôn? Nghĩ đến mấy ngày tới còn biết thêm nhiều hơn, mà chẳng tốn một đồng nào. Trong mắt Tiểu Đào, Tam Nha chẳng khác gì Bồ Tát trong miếu phái xuống để độ cho nàng.
Về đến nhà, Tam Nha bắt đầu chuẩn bị may đế giày, còn Tiểu Đào thì xe chỉ gai cho Tam Nha. Việc này nàng làm thành thạo. Xe chỉ xong, Tiểu Đào cẩn thận tháo miếng vá mình đã đắp, sợ đứt chỉ, nàng phải tận dụng lại chỉ, không thể lãng phí được. Việc này còn khó hơn cả vá. Tháo xong, lòng bàn tay Tiểu Đào đầy mồ hôi. Nàng vuốt lại chỉ, nhúng vào nước nóng một lát, rồi vớt ra phơi trên sào tre ngoài sân. Khi chỉ khô, nó lại thẳng tắp. Mùa hè, chỉ một lát trà là chỉ khô ngay.
Trong lúc chờ chỉ khô, Tiểu Đào nhìn Tam Nha may đế giày. Nàng yếu tay, không đâm nổi đế giày nên không giúp được. Nàng đành cố nhớ các bước. Tam Nha đâm suốt một chiều mới xong đôi của Tiểu Đào, chủ yếu là vì không có cái đê. Mỗi mũi kim, Tam Nha phải dùng một mảnh ngói bọc vải rách để đẩy kim qua lớp vải dày. May xong một đôi giày, tay Tam Nha nắm lại cũng thấy mỏi nhừ.
Tam Nha mơ ước mấy ngày tới ra ngoài kiếm được mười mấy văn để mua một cái đê, nhưng quan trọng là không để ai biết, kẻo lọt đến tai bà Ấm. Nhưng các tiệm trong huyện đều biết bà Ấm, muốn không cho bà Ấm biết thì khó như lên trời. Cái đê và kim chỉ ở làng cũng coi như một tài sản của đàn bà con gái.
Hai người thở dài, xem ra tài sản này cũng không dễ kiếm. Huống hồ lúc nông nhàn, đàn ông trong làng lên huyện làm thuê cả ngày cũng chỉ được mười mấy văn thôi. Đâu phải ít. Tam Nha thấy Tiểu Đào ủ rũ, liền cười nói: “Em xem, miếng vá chiều nay của em cũng ra dáng rồi đấy. Tập thêm vài lần, sau này quần áo rách em tự vá được.” Tiểu Đào nghe vậy mới vui lên.
Tối đến, Tam Nha và Tiểu Đào nằm trên giường trở mình như cá nướng, nghĩ đủ cách. Cuối cùng Tam Nha nói một câu: “Đừng nghĩ nữa, chị em mình ở trong nhà này cũng chẳng nghĩ ra được. Hay là ngày mai chúng ta tìm cơ hội đi quanh huyện một vòng. Dù không kiếm được tiền, em cũng có thể nhớ thêm vài chữ, phải không?” Hai người nghe vậy mới nằm yên.