Chương 12: Ly Biệt
Chớp mắt đã mấy ngày trôi qua, Tam Nha và Tiểu Đào đã ăn hết mướp trước khi Ôn bà về một ngày, giày cũng đã làm xong. Tiểu Đào dưới sự chỉ dẫn của Tam Nha đã nối thêm một đoạn vải vào bộ quần áo đã ngắn của mình. Cô bé cũng đã nhận biết hết các chữ trên biển hiệu của các cửa hàng trên một con phố. Tối đến, Tam Nha lấy ra một viên kẹo, bẻ đôi, nhét một nửa vào miệng Tiểu Đào. Hai người nằm trên giường, từ từ nhấm nháp, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Tiểu Đào đặt hai viên kẹo của mình vào tay Tam Nha, ngọt ngào nói: “Chị Tam Nha, chị cất giúp em nhé.” Tam Nha nhận lấy, cẩn thận giấu vào trong gối, bọc quần áo và đám rơm trên giường.
Ngày hôm sau, Tam Nha dẫn Tiểu Đào quét dọn nha hàng từ trong ra ngoài. Buổi chiều, Ôn bà ngồi xe lừa về, cùng xe còn có một người đàn ông cao lớn, trên mặt có một vết sẹo dài như con rết chạy tới khóe mắt, ánh mắt sắc bén, mặc một bộ quần áo vải thô ngắn, chừng hơn hai mươi tuổi, cùng nhau bước vào nha hàng.
Nha bà vừa ngồi xuống, Tam Nha đã dâng trà cho hai người, rồi đứng hầu ở một bên.
Ôn bà uống một ngụm nước, giơ tay ra hiệu cho Tam Nha. Tam Nha vội vàng bước tới. Ôn bà nói với người đàn ông bên cạnh: “Trong tiệm của tôi chỉ còn con bé này lớn nhất, sắp mười ba rồi. Nếu anh thấy được, mười hai lượng bạc dẫn đi. Con bé này chăm chỉ.” Ôn bà cũng biết thực sự không thể khen Tam Nha có ngoại hình xinh đẹp, nhưng nhà nông mà? Chăm chỉ là quan trọng nhất.
Người đàn ông với đôi mắt diều hâu đánh giá Tam Nha một lượt, rồi mặc cả với Ôn bà: “Đắt quá, tuổi còn nhỏ, người lại đen và gầy. Trông cũng không được lanh lợi cho lắm.”
Tam Nha bị chê, lén liếc nhìn người đàn ông, thực sự không hiểu người nông dân quần áo vải thô này mua mình để làm gì? Trông cũng không giống người dùng nổi nha hoàn, cũng không giống dân buôn người mua mình về để bán lại. Nhưng dù trong lòng như đánh trống, hai người này sắp quyết định cả cuộc đời mình, cô vẫn cúi đầu, mặt không lộ vẻ gì, như thể đang bàn về người dưng. Cô vẫn đứng nghiêm chỉnh cung kính ở một bên, mặc cho Ôn bà và người đàn ông bình phẩm, mặc cả.
Người đàn ông thu hết phản ứng của Tam Nha vào mắt, vẫn bình thản tiếp tục “bồi thêm dao” để ép giá Ôn bà: “Tôi ở làng cưới một vợ cũng chỉ bốn năm lượng bạc. Mà lại là người tề chỉnh, vào nhà là có thể quán xuyến việc nhà. Con bé này của bà, nuôi lớn còn phải tốn thêm vài năm lương thực.”
Ôn bà nói: “Ở làng, nhà bình thường không dám gả con gái tử tế cho anh. Tình hình của anh tôi cũng đã hỏi rõ rồi. Người đính hôn đầu tiên, sắp đến ngày cưới thì cha anh bệnh nặng, vì chữa bệnh cho cha anh bán hai mẫu ruộng, người ta đã hủy hôn với anh. Cha anh mất rồi, mẹ anh bệnh liệt giường mấy năm, nhà anh lại bán thêm ba mẫu ruộng. Mẹ anh cũng đi rồi. Trong nhà chỉ còn hai mẫu ruộng, mà nhà anh chỉ còn một mình anh. Số mệnh này, cô gái mệnh nhỏ không áp nổi đâu.”
Người đàn ông không hề bị ảnh hưởng, giả vờ như không quan tâm: “Bà cũng đã hỏi thăm rồi, tôi chỉ còn hai mẫu ruộng, ít nhất cũng phải giữ một mẫu để kiếm vài bữa ăn. Tôi cho con trai lớn của bà một mẫu, đổi lấy con bé này. Bà cũng không thiệt. Ruộng của tôi nằm ngay cạnh ruộng con trai bà, là ruộng hạng nhất. Nếu bà thực sự không muốn, tôi sẽ về làng từ từ tìm kiếm, biết đâu tôi lấy một mẫu ruộng tốt làm sính lễ, sẽ có người đồng ý.”
Lần này nắm được điểm yếu của Ôn bà. Ôn bà cũng biết tiền tài động lòng người, một mẫu ruộng làm sính lễ nhất định sẽ có người đồng ý. Bà nghĩ đến mảnh ruộng mà con trai lớn đã để mắt. Lại thấy Tam Nha trông có vẻ thật thà, ngoại hình cũng không tốt lắm, con bé như vậy nhà giàu cũng không coi trọng để làm nha hoàn lớn, nhiều nhất là mua về làm nha hoàn nhóm bếp. Không bán được giá cao, nhưng cũng coi như chăm chỉ. Mình mua sáu lượng, con bé này một năm rưỡi cũng không phải trả tiền công, mà mảnh ruộng hạng nhất gần huyện thành này ít nhất cũng phải chín lượng một mẫu. Tính đi tính lại vẫn lãi. Lại đánh giá vẻ mặt người đàn ông có vẻ không ưa Tam Nha lắm, trong lòng tính toán một hồi, tìm ra tờ bán đứt của Tam Nha đưa cho người đàn ông. Rồi cùng người đàn ông định tờ khế đất.
Trong lòng Tam Nha dậy sóng: mình vậy mà đã thành vợ người ta rồi.
Tiểu Đào cúi đầu, cắn chặt môi, nén nước mắt. Ôn bà phẩy tay, bảo Tam Nha đi ngay.
Tam Nha cung kính hành lễ, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn Ôn nương tử đã chăm sóc. Con có thể mang theo bộ quần áo cũ của con không? Tuy rách một chút, nhưng nhà nông có thêm một bộ quần áo cũng tốt.”
Ôn bà hiếm khi hòa nhã: “Đi đi.”
Tam Nha thấy Ôn bà tâm trạng tốt, liền nói: “Vậy con dẫn Tiểu Đào xuống dặn dò công việc, cũng khỏi phiền Ôn nương tử phải lo.” Ôn bà nghe vậy càng hài lòng thêm vài phần, giơ tay cho phép.
Tam Nha dẫn Tiểu Đào ra sân sau, ở chỗ Ôn bà không nhìn thấy, cô nắm tay Tiểu Đào. Nước mắt Tiểu Đào không kìm được nữa, tuôn trào trên mặt.
Tam Nha ôm Tiểu Đào vào nhà, đóng cửa lại, đỏ hoe mắt kéo tay Tiểu Đào. “Tiểu Đào, đừng thương cho chị. Chị làm vợ người ta tuy là hơi nhỏ tuổi, nhưng còn hơn bị bán làm nha hoàn, còn tự do hơn. Chúng ta không có nhiều thời gian nói chuyện. Chị để lại cho em cái chăn rách và cái gối trên giường.” Rồi từ trong gối lôi ra một cái bọc, lấy ra kim chỉ mà cô đã bọc mấy lớp vải quý giá, để lại cho Tiểu Đào hai cây kim, hai cuộn chỉ. Còn có cả những mảnh vải vụn cô đã cắt ra.
Tiểu Đào vội nói: “Chị Tam Nha, chị mang những thứ này đi, sau này chị còn phải học thêu mà?”
Tam Nha xoa đầu Tiểu Đào: “Ngốc ạ, chị đi làm vợ người ta, ở bên ngoài tự do, thế nào cũng có cách mua lại. Em ở đây không có tiền công, chỉ được cho ăn không chết đói thôi. Em nhớ lời chị nói, bình thường phải lanh lợi một chút.” Rồi móc ba viên kẹo dưới chiếu tre ra, đặt vào lòng bàn tay Tiểu Đào, nắm lại. Tam Nha không kìm được rơi nước mắt. “Em còn nhỏ quá, không biết em phải chịu đựng ở đây đến bao giờ. Lúc không chịu nổi thì tối đến lén bẻ nửa viên cho ngọt miệng.”
Tiểu Đào cũng từ trong đám rơm trên giường móc ra hai đồng tiền của mình, bỏ vào bọc vải kim chỉ của Tam Nha. Tam Nha cuống quýt ngăn Tiểu Đào lại. Tiểu Đào nhất quyết để vào bọc vải: “Chị Tam Nha, đây là em dành dụm để mua đê cho chị đấy.”
Tam Nha cầm hai đồng tiền Tiểu Đào đưa, nước mắt như mưa. Hai người nắm tay nhau im lặng một lúc. Tiểu Đào cầm bọc quần áo cho Tam Nha, lau khô nước mắt, cố gắng nở một nụ cười: “Đi đi, chị Tam Nha, người ngoài kia đang đợi. Em tiễn chị ra ngoài. Sau này chị sống tốt nhé.”
Ở cửa tiệm, người đàn ông bây giờ là chồng của Tam Nha đỡ lấy bọc quần áo của cô, đỡ cô lên xe lừa thuê. Tiểu Đào cứ nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó chỉ còn là một chấm đen mới rời mắt.