Chương 14: Ra đi
Đêm nào Tiểu Đào cũng lén ra thăm bà Tống. Nhặt được một cái vò không miệng ở hố tro, cô lén mang về giấu trong đống củi, tối đến cho bà Tống giải quyết việc vệ sinh.
Ban đầu bà Tống cố nhịn, không muốn làm phiền Tiểu Đào. Nhưng Tiểu Đào nhìn ra ý bà, liền an ủi: “Bà đừng ngại, cứ coi cháu như cháu gái bà.” Câu nói khiến bà Tống, người đã nếm trải bao đắng cay nơi hậu trạch, rơi nước mắt. Bà thầm nghĩ mình không nhìn lầm người, Tiểu Đào quả là đứa tốt. Giữa thời buổi này, hiếm có ai còn tận tâm với kẻ vô dụng.
Tiểu Đào dùng cái vò rách đỡ bà Tống giải quyết vệ sinh, rồi lấy chiếc khăn vải xám không bắt mắt mà Tam Nha cho, thấm nước làm ướt môi bà. Sau đó lại cho bà uống một ngụm nước ấm.
Bà Tống nhìn gương mặt thanh tú của Tiểu Đào, thầm thở dài. Đứa bé này đáng thương, ông trời không mở mắt, để nó lầm lỡ kiếp này. Mang dung mạo như vậy, thân phận thế này, sau này ắt chịu nhiều khổ. Bà khó nhọc đưa tay về phía Tiểu Đào. Tiểu Đào vội nắm lấy tay bà: “Bà còn tâm nguyện gì không?” Bà Tống thều thào: “Tiểu Đào, ta sắp đi mà được con chăm sóc thế này, không gì phải tiếc. Lão Ôn kia, với nhan sắc của con, nó có thể bán con vào chốn dơ bẩn, được cả trăm lượng. Vào đó rồi thì cả đời không còn hy vọng. Con phải tính trước. Ta mong ông trời mở mắt, chúc con được an vui suốt đời!”
Tiểu Đào nhìn bà Tống hấp hối mà vẫn còn lo cho mình, lòng mềm nhũn, mắt đỏ hoe. “Bà ơi, cháu nghe bà, cháu sẽ tìm cách.” Vừa dứt lời, bà Tống đã nghiêng đầu. Nước mắt lăn dài xuống cổ, Tiểu Đào cắn môi không dám khóc thành tiếng. Tay bà Tống ngày càng lạnh. Tiểu Đào rút tay ra, chợt nhớ còn việc phải lo. Cô mang cái vò đi rửa ở nhà xí của người hầu, rồi vội lấy lồng than từ trong chăn ra, mang ra nhà xí dập nước cho tắt lửa, giấu cùng cái vò. Chờ khi đổ rác sẽ mang ra hố tro vứt. Sau đó, cô lấy dao chẻ củi rạch một lỗ tròn nhỏ dưới gấu quần bà Tống, để chồng Tam Nha có thể nhận ra bà ở bãi tha ma.
Tiểu Đào ngồi trên đống củi, suy đi tính lại xem còn thiếu gì không. Xác định không có gì để Ôn nương tử phát hiện, cô quỳ xuống thành tâm dập đầu mấy cái tạ trời, cảm ơn trời đã để bà Tống ra đi lúc nửa đêm. Sáng mai bẩm với Ôn nương tử, đợi bà cho người gọi cháu trai đến, chắc tới trưa mới khiêng ra bãi tha ma, chồng Tam Nha sẽ lo cho bà Tống được yên ổn. Nghĩ tới bà Tống không con cái, cô đơn một mình, Tiểu Đào lại cung kính dập đầu mấy cái: “Bà Tống, bà đi nhé!” Rồi nhẹ nhàng thổi tắt lửa trên khúc gỗ góc tường, mang khúc gỗ ra vứt vào đống rác.
Hôm sau, Tiểu Đào đợi Ôn nương tử ăn sáng xong, dọn dẹp nhà bếp, rồi giả vờ ra đống củi một lát. Sau đó vội vã tìm Ôn nương tử báo tin bà Tống đã đi.
Ôn nương tử nghe xong, ném ấm trà xuống đất, nghiến răng chửi: “Đồ già chết tiệt, ra bãi tha ma cho chó ăn đi!” Rồi sai Tiểu Đào: “Ra ngoài thành tìm Ôn Mặt Rỗ (người nhà họ Ôn, làm nghề đánh xe ngoài thành), bảo nó đi gọi cháu ta, kêu hai đứa đến ngay, bảo ta cần chúng nó.”
Trước khi cháu đến, Ôn nương tử gói cho mỗi đứa một trăm hai mươi đồng tiền đỏ. Việc xui xẻo này, nếu để người ngoài làm, thiên hạ lại bảo bà ác độc, truyền ra mang tiếng cho con cháu. Tuy ai cũng biết nha hàng của bà chẳng có tiếng thơm gì.
Khi Ôn Đại Lang dẫn em trai vội vã chạy tới, vừa vào cửa đã hỏi dồn: “Cô, cô có khỏe không!”
Ôn nương tử nghe vậy, trong lòng ấm áp đôi chút. Cháu trai bên ngoại vẫn còn quan tâm đến mình. “Chà, cô có chuyện rắc rối. Mua phải con mụ già chết rồi, đêm qua đi rồi. Phiền hai đứa khiêng ra bãi tha ma.” Nghĩ tới hai mươi lượng bạc mất trắng, bà lại hằn học nói thêm: “Lấy đá đập nát mặt nó, cho nó không đầu thai được kiếp tốt.”
Tiểu Đào trong lòng cuống lên, chợt lóe sáng, cô giả vờ rụt rè hỏi: “Ôn nương tử, bữa trưa hôm nay sắp xếp thế nào ạ?” Tiểu Đào nghĩ, Ôn nương tử chắc chắn sẽ giữ hai cháu lại ăn trưa, còn làm vài món ngon, mua thêm rượu. Hai cháu nghe có rượu thịt, còn vội về làm gì?
Ôn nương tử nghe vậy liền bảo: “Ra Phiêu Hương Cư mua một cân rượu ngon, rồi ra Cát Hương Lâu mua một con gà quay, còn…” Hai cháu nghe đến đây mắt sáng rỡ. Ôn nương tử nghĩ tới số bạc vừa mất, đành bỏ ý định gọi thêm món ở Cát Hương Lâu. “Rồi ra chợ mua một cân thịt, một miếng đậu phụ, xào thêm đĩa lạc nhắm rượu.” Tiểu Đào vâng lệnh lui ra, cầm giỏ đi chợ.
Tiểu Đào thẳng tới đầu chợ phía Tây tìm Tam Nha. Vừa tới chợ, Tam Nha thấy không ai để ý, liền len vào cạnh Tiểu Đào, thì thầm: “Tiểu Đào, Tiểu Đào…” Tiểu Đào thấy chị Tam Nha tới thì thở phào. “Chị Tam Nha, hôm nay hai người đến sớm thế. Anh Trương đã tới chưa?”
Tam Nha nói: “Mấy hôm nay bọn chị đến sớm. Em gấp thế, chắc bà cụ đã đi rồi?”
Tiểu Đào buồn bã: “Nửa đêm đi rồi, phiền anh Trương quá.”
“Giữa chúng ta không cần nói phiền. Em mau đi mua đồ, đừng để ai thấy chúng ta nói chuyện, không tốt cho em.”
Tiểu Đào vờ đi mua rau, thấy Tam Nha đã vào tiệm đồ tang bên cạnh tiệm quan tài mua hương nến vàng mã bỏ vào gùi. Chồng Tam Nha đang dặn tiệm quan tài gửi quan tài tới.
Tam Nha và chồng bàn bạc, rồi giả vờ mua rau cạnh Tiểu Đào, nói nhỏ: “Tiểu Đào yên tâm, đã sắp xếp xong. Anh Trương đã cho người khiêng quan tài ra con đường phía sau bãi tha ma, cách đó một dặm. Hố cũng đào sẵn trên sườn đồi phía sau mấy hôm trước. Lát nữa chị và anh Trương sẽ dùng dây kéo quan tài xuống hố, rồi lúc không ai để ý sẽ cõng bà cụ ra nghĩa địa. Em đi nhanh đi. Mấy hôm nữa chị lại lên huyện, chờ em ở đầu chợ Tây này.”
Tiểu Đào đành phải đi. Vừa tới tiệm đậu phụ của bà Trương, đã thấy hai anh em Ôn Đại Lang khiêng bà Tống trên chiếu rách đi về phía bãi tha ma.
Hai anh em Ôn Đại Lang mệt thở hồng hộc, quẳng bà Tống ở ven bãi tha ma rồi lặng lẽ nhìn nhau, chẳng ai nhắc chuyện nhặt đá đập mặt bà. Dù sao cô họ cũng không đến xem. Chỉ muốn xuống núi về nha hàng ăn uống no say.
Vừa xuống núi, chồng Tam Nha từ trong rừng đi ra, lật gấu quần bà Tống thấy vết dao cắt hình tròn, xác nhận đúng là bà, liền cõng đi.