Chương 17: Lòng tham sắc
Hai nha hoàn bên cạnh lão thái thái đi theo 'hầu hạ' lão di nương suốt đường, mặc kệ lão di nương nằm trên ván gỗ trong xe. Hai người phải đảm bảo đưa lão di nương đến đạo quán.
Tiểu Đào đã bị đuổi ra cửa xe, gió lạnh thấu xương thổi đến nỗi nó chịu không nổi, đành mở bọc lấy chiếc áo đầy vá ra trùm kín đầu.
Hai nha hoàn nhìn nhau, một kẻ đeo hoa tai đinh hương bạc gọi với ra: 'Này, trước đây mày là ăn mày được mụ Ôn nhặt về à?'
Tiểu Đào nửa nhắm mắt, không chịu nổi nữa phải dựa vào cửa xe. Môi nó cố gắng mấp máy nhưng không thốt nên lời. Bộ dạng sống dở chết dở khiến hai nha hoàn bịt miệng cười khúc khích.
Suốt đường, người đánh xe quất roi, nhưng con bò càng đi càng chậm. Đến cuối giờ Ngọ, họ tới một trấn nhỏ tên Minh Đức. Xa phu quay đầu vào trong xe nịnh nọt hỏi: 'Cô Đông Mai xem, con bò hôm nay sáng đã ra đường, thực sự đi không nổi nữa. Hay là cho nó uống nước ăn cỏ ở trấn này?'
Nha hoàn vừa chế giễu Tiểu Đào trong xe nói: 'Được, dừng ven đường tìm quán nhỏ cho bò ăn cỏ, chúng ta cũng ăn chút gì.'
Dừng ở một quán thịt dê, Tiểu Đào cũng theo hai nha hoàn xuống xe. Lão di nương sau cơn giận dữ, gào thét ngoài cửa lúc đầu, giờ tóc tai rũ rượi, chiếc áo bông xanh bên ngoài đầy bụi đất, mắt vô vọng nằm trên ván xe, nhìn thật không đành lòng.
Nha hoàn tên Đông Mai nói với bà chủ quán đang ra đón: 'Cho ba bát thịt dê. Ba cái bánh. Rồi bảo tiểu nhị nhà cô cho bò ăn giúp.'
Tiểu Đào chớp mắt, cung kính yếu ớt nói với nha hoàn tên Đông Mai: 'Cảm ơn Đông Mai tỷ tỷ, thương chúng em quá, cho chúng em gọi nước nóng ấm người. Hai tỷ tỷ cứ ngồi trong quán ăn, em đi hầu hạ lão di nương.' Vừa nói vừa quay sang bà chủ quán: 'Làm phiền bà chủ lấy cho cái khay, hai bát thịt dê và hai cái bánh, em mang lên xe cho chủ nhân em trước, rồi em ăn sau.'
Đông Mai tức đỏ mặt, chỉ vào Tiểu Đào: 'Mày... mày!' Cuối cùng nghiến răng nhịn. Không thể để người ngoài biết nó không cho di nương của lão gia ăn. Lúc đó lời đồn truyền về huyện thành Lưu Gia Loan sẽ mất mặt chủ nhà.
Tiểu Đào cầm khay vào xe. Lão di nương mắt đờ đẫn không nhúc nhích. Tiểu Đào nhẹ giọng: 'Lão di nương, để con đỡ người, người uống miếng nước ấm.'
Lão di nương không hề chuyển động mắt. Tiểu Đào nhẹ giọng nói tiếp: 'Không biết hôm nay con biểu hiện thế nào, Đông Mai tỷ tỷ có bẩm báo với chủ nhà không. Ở nha hàng, Ôn nương tử dạy con ở chủ nhà phải giữ quy củ, phải biểu hiện tốt...'
Chưa nói hết, đã nghe lão di nương nghiến răng: 'Ta mới là chủ của mày! Đỡ ta dậy, cho ta ăn.' Nó không thể để Đông Mai mang bộ dạng thảm thương của mình về bẩm báo với lão già kia cho vui. Lão già kia mà biết mình không ăn nổi cơm, chắc còn cười ngửa mặt lên trời. Mình càng không để nó được toại nguyện.
Tay chân lão di nương bị vải trói chặt không cựa quậy được. Tiểu Đào cung kính đỡ lão di nương, bẻ nhỏ bánh, từng miếng từng miếng đút. Lão di nương nuốt cục tức, ăn hết cả bát thịt dê ngâm bánh lớn.
Tiểu Đào đã mấy ngày không có hạt cơm nào vào bụng, nó ngâm bánh vào nước, từng miếng nhỏ uống sạch cả bát thịt dê lớn. Tiểu Đào cúi đầu, rủ mi, xem ra đạo quán còn xa lắm, nếu không Đông Mai chúng nó đã định đưa xong rồi về ăn dọc đường.
Tiểu Đào cầm khay trở lại quán, trước mặt bà chủ, lại cảm ơn Đông Mai: 'Cảm ơn tỷ tỷ, cả đời này con chưa uống bát canh ngon thế. Con cứ như bà lão mất ở nha hàng mấy hôm trước ấy, đi luôn...'
Đông Mai trợn mắt, tức đến nỗi nhảy dựng lên ngắt lời: 'Mày là quỷ đói đầu thai à? Sắp chết mà còn ăn khỏe thế! Sắp cuối năm rồi, bớt nói mấy lời xúi quẩy cho tao.'
Tiểu Đào rụt rè: 'Con không biết nói, xin Đông Mai tỷ tỷ thứ lỗi. Vậy con lên xe chờ hai tỷ tỷ.'
Xe càng đi vào đồng ruộng, nhà cửa càng thưa. Đến khi trời sắp tối, họ tới nơi chỉ thấy núi non trùng điệp cao ngút mây. Chân núi có một con đường nhỏ hai người rộng, ẩn hiện trong cỏ dại và bụi rậm, dẫn lên núi.
Đường núi dốc đứng, hiểm trở, chật hẹp. Đông Mai và nha hoàn kia đã mặt mày khổ sở, kêu ca không ngớt. Xa phu đành phải tháo thùng xe giấu trong rừng, dắt bò lên đỉnh núi. Hai nha hoàn cởi trói chân cho lão di nương.
Xa phu tìm hai cành cây cho hai nha hoàn chống. Tiểu Đào cũng tự tìm cho mình và lão di nương một cành. Mọi người leo gần một canh giờ, mắt thấy trời sắp tối hẳn, mới đến gần đỉnh núi thấy một cái sân gạch ngói xanh cũ nát ẩn hiện trong mây mù rừng rậm. Trên cánh cửa lớn loang lổ rỉ đồng viết mấy chữ thon thả nhưng đã mờ: 'Thanh Vân Quán'.
Động tĩnh của một nhóm người sớm kinh động đến các đạo cô trong quán. Một đạo cô ngoài năm mươi, mặc áo đạo bông, mặt hồng hào, tay cầm phất trần, dẫn sáu đạo cô tuổi từ hai mươi đến hơn năm mươi, mặc áo đạo thô xanh, người gầy, mặt vàng, khóe mắt đầy nếp nhăn sâu hoặc nông, tay đầy vết nứt, đứng ở cửa đón.
Đạo trưởng nịnh nọt: 'Đông Mai cô nương vất vả rồi, bần đạo chiều đã sai người chờ ở cửa. Mau vào nhà nghỉ ngơi, đã chuẩn bị cơm nước cho các cô.'
Đông Mai khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai, ngẩng cằm: 'Đạo trưởng đừng vội, hãy làm xong việc lão thái thái dặn đã.' Đạo trưởng vội vàng tự mình dẫn vào viện.
Trong viện, cỏ dại mọc um tùm giữa các khe đá, rêu xanh đầy. Tường quét vôi loang lổ tróc mảng, lộ ra gạch xanh. Lư hương trong viện cắm vài nén hương dài bằng đũa, khói hương lúc tắt lúc sáng.
Tiểu Đào đưa mắt quan sát một lượt, rồi rủ mi mắt, ngoan ngoãn đi theo. Ở bên trái viện, xuyên qua hành lang đã sập mái, cuối cùng có một tiểu viện với cửa riêng. Đẩy cánh cửa cũ kỹ kêu cót két, vào trong thấy sân cỏ um tùm, ba gian nhà nhỏ, gian phía tây đã sập mất nửa mái. Dưới mái hiên đầy mạng nhện. Đông Mai lộ vẻ hài lòng.
Đạo trưởng chắp tay: 'Chỗ này tu hành là thích hợp nhất.'
Chưa đầy một tuần trà, trời đã tối đen như mực. Hai đạo cô mỗi người xách một chiếc đèn vội vàng đến dẫn đường. Đông Mai móc ra một túi tiền ném vào tay Tiểu Đào, liếc xéo lão di nương: 'Lão di nương, bà ở đây thay lão gia cầu phúc nhé. Đây là sáu lượng bạc, ba tháng bổng. Cái tiểu viện này lão thái thái quyên năm mươi lượng tiền hương hỏa cho đạo quán, sau này các người cứ dùng, không ai quấy rầy đâu.' Rồi thêm một câu: 'Đã nói với đạo quán rồi, lão di nương ở cả đời cũng không sao.' Thấy lão di nương như không nghe thấy, Đông Mai tức giận phẩy phẩy khăn tay. Nói xong quay người bỏ đi, mặc kệ bữa tối của lão di nương và Tiểu Đào.
Tiểu Đào vội tiến lên trước một đạo cô hành lễ: 'Đa tạ tiên cô cho đèn.' Chưa kịp để đạo cô phản ứng, nó đã nhận lấy đèn. Đông Mai nghiến răng nghiến lợi, đạo trưởng ném cho đạo cô kia một ánh mắt sắc lẹm.
Trong viện chỉ còn hai người. Tiểu Đào liếc thấy lão di nương mắt vô hồn, bất động, vội quay người đóng cửa viện, cài then. Đỡ lão di nương, nhẹ giọng: 'Lão di nương vào nhà nghỉ ngơi.'
Tiểu Đào đẩy cửa hai gian nhà chưa sập. Trong nhà trống rỗng, mỗi gian có một cái giường chỉ có ván, không còn gì khác. Mạng nhện giăng đầy xà nhà. Tiểu Đào vội đỡ lão di nương ra ngoài. Đỡ lão di nương tìm một cái ghế hỏng dưới mái hiên, cởi chiếc áo cũ trên đầu mình lót lên ghế cho lão di nương ngồi.
Nhẹ giọng hỏi: 'Lão di nương, nô tỳ sang gian kia xem một lát.' Đợi mãi, lão di nương vẫn mắt vô hồn như không nghe thấy. Tiểu Đào đành nói: 'Vậy nô tỳ đi đây.' Tiểu Đào xách đèn vào gian nhà sập nửa mái, thấy trên bếp không có nồi, chỗ sập đầy mảnh ngói. Trong đống đồ linh tinh góc tường, nó tìm được một cái vò còn nguyên, bên trong có dầu đã mốc xanh. Một chum nước đá, hai cái vò khác đã vỡ chỉ còn đáy. Trước bếp cũng chỉ có một đống củi đã mục thành tro. Xem ra đã nhiều năm không có người ở.
Tiểu Đào đành xách đèn đỡ lão di nương vào nhà, xếp quần áo cũ trong bọc lót lên ván giường cho lão di nương dựa tường ngồi, lại phủ tấm vải bông xanh lên người lão di nương. Thấy lão di nương bộ dạng chán sống, đành nhẹ giọng: 'Lão di nương nghỉ đi.' Nói rồi tự mình cởi giày thêu cho lão di nương. Cởi ra mới thấy tất vải và đế giày của lão di nương đều là vết máu, thế mà suốt đường bà không kêu một tiếng. Thấy vậy, Tiểu Đào đành lấy bọc lót dưới chân lão di nương, để bà đỡ đau. Nó cũng tìm một xấp vải cũ trong bọc lót dưới mông, dựa tường nghỉ. Trong nhà lạnh thấu xương, Tiểu Đào mệt lả nhưng không tài nào ngủ được.
Nửa đêm, bỗng có tiếng đẩy cửa kẽo kẹt. Tiểu Đào lập tức khẽ đẩy lão di nương một cái. Một người đàn ông đã chui vào, chưa kịp để Tiểu Đào la lên, đã mò đến bên giường. Hắn nắm lấy chân gầy nhẳng của Tiểu Đào, hung ác nói: 'Cút ra ngoài, con nhỏ!' Một tay tống mạnh Tiểu Đào xuống giường.
Tiểu Đào nghe giọng liền nhận ra tên dâm tặc chính là xa phu. Hắn đã ghì chặt lão di nương, miệng đầy lời dâm ô. Lão di nương giãy giụa chết người. Trong bóng tối, hắn xé toạc áo thêu của lão di nương kêu xoàn xoạt. Tiểu Đào mò mẫm bò ra khỏi nhà, mò được cái ghế hỏng dưới mái hiên lúc nãy cho lão di nương ngồi, vội quay vào nhà, cầm ghế dùng hết sức đập vào đầu tên xa phu, vừa đập vừa khóc: 'Lão di nương, người đừng nghĩ quẩn mà chết! Lão thái thái cố tình dò hỏi đưa người đến đạo quán xa thế, sao vừa tới đêm đầu đã có kẻ xấu? Bao năm nay cũng chưa nghe nói đạo quán có giấu kẻ xấu!'
Tên xa phu nghe thế liền dừng tay. Phải rồi, lỡ lão di nương nghĩ quẩn chết. Lão thái thái vừa đưa bà đến, đã bị kẻ xấu hại chết, lại chết ở đạo quán. Nếu để lộ ra, hắn làm hại thanh danh chủ nhà, khiến cả huyện đồn đại lão thái thái ác độc, lão thái thái và đại gia nhất định sẽ không tha cho hắn. Kẻ xấu từ đạo quán nữ hại người, nếu lộ ra, quan huyện nhất định sẽ tra. Hắn không cam tâm nhưng vẫn đành đứng dậy khỏi người lão di nương, trèo tường chạy mất.