Chương 20: Thay đổi
Ăn cơm xong, Tiểu Đào lo lắng cho lão di nương, liền đứng dậy cáo từ. Mẹ Thủy Sinh thì băn khoăn vì không có thứ gì ra hồn để cảm ơn Tiểu Đào, còn Thủy Sinh đã dùng dây cỏ buộc một bó cây cải non trồng trong vườn. Cậu còn gói một gói lớn bột sắn dây bằng lá rộng.
Tiểu Đào trong lòng giằng xé vô cùng, vừa ăn lại vừa lấy thì thực sự không làm được, nhưng nghĩ đến lão di nương đã hai bữa chưa hạt cơm nào vào bụng. Đang lúc vô cùng khó xử, Thủy Sinh đã đặt đồ vào tay cô.
Mẹ Thủy Sinh nhiệt tình mời Tiểu Đào khi nào rảnh lại đến chơi, nhưng chợt nhớ đến đáy vại gạo gần như trống rỗng trong nhà, câu mời càng nói càng nhỏ dần, lúng túng không nói tiếp được.
Trên đường đưa Tiểu Đào về đạo quán, Thủy Sinh nghiêm túc nói: “Cô có việc gì thì tìm cách đến nhà tôi.” Nhớ lại dọc đường liếc mắt quan sát Tiểu Đào, cậu phát hiện hễ đi qua chỗ nào có dây sắn dây là cô lại nhìn quanh. Trong lòng hiểu rõ, cô bé này muốn nhớ chỗ để sau này đào sắn dây làm thức ăn. Nhìn dáng vẻ yếu ớt của Tiểu Đào như gió thổi là ngã, cậu thầm tính khi nào rảnh sẽ đến gần đạo quán đào sắn, nếu gặp thì giúp cô bé một tay.
Nhà Thủy Sinh ở thấp hơn đạo quán, Tiểu Đào về đạo quán phải đi đường lên dốc. Thủy Sinh dẫn đường phía trước, cố tình đi chậm, còn chu đáo tìm cho Tiểu Đào một cái gậy để chống. Tiểu Đào nghĩ đến cảnh mình và lão di nương không có nổi một cái chăn, ốm đau cũng chẳng biết tìm đâu thầy thuốc, liền hỏi Thủy Sinh: “Các anh thường đi chợ phiên ở đâu? Đi thế nào?”
“Ở đây toàn là núi, không có chợ. Bình thường muốn mua sắm thì phải đến trấn Minh Đức. Nếu đi bộ thì mất gần nửa ngày. Còn đi xe bò thì độ một giờ. Nhưng muốn đi xe bò thì phải sáng sớm xuống núi, đi về hướng Minh Đức năm dặm, ở đó có làng nhỏ có xe bò. Phía này ngoài nhà tôi với đạo quán ra thì không có xe bò.” Thủy Sinh liếc nhìn Tiểu Đào, đoán chắc cô đang hỏi để đi chợ. Trong lòng không yên tâm, cậu tiện miệng hỏi: “Cô định đi lúc nào?”
Tiểu Đào nói: “Ngày mai.”
Thấy đã nhìn thấy đạo quán, Thủy Sinh mới yên tâm chào Tiểu Đào rồi về nhà.
Tiểu Đào đi đến ngoài sân đạo quán, lại thấy mấy thứ đang cầm không tiện, bèn vào rừng nhặt một bó lá thông, tìm mấy chiếc lá to dày để gói rau và bột sắn dây bọc mấy lớp, lấy dây cỏ buộc lại, giấu vào giữa đống củi lá thông, tìm dây leo buộc chặt bó củi rồi kéo về nhà. Vào sân đạo quán gặp đạo trưởng, ông ta mặt mày khó chịu, nghiêm giọng quát: “Mau quét sạch mấy cái lá thông rụng đi, không thì sau này đừng hòng qua cái sân này nữa.”
Tiểu Đào mặt không đổi sắc, rụt rè đáp: “Vâng, đạo trưởng, con để củi xong sẽ làm ngay.”
Tiểu Đào bước nhanh hơn, đẩy cửa sân nhỏ, khép cửa lại rồi cài then. Cô thở dài, cánh cửa sân đã mục nát lắm rồi. Cũng chẳng ngăn được ai thực sự muốn xông vào.
Cô kéo củi đến dưới mái hiên, rồi vội vàng chạy về phòng lão di nương. Thấy lão di nương vẫn với vẻ mặt xám xịt như tro, mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào tường, vẫn y nguyên tư thế lúc cô ra khỏi nhà.
Tiểu Đào lui ra, vội lấy vò dầu đi ra giếng lấy nước. Trước khi lấy nước, cô đi dọc đường tìm, không thấy lá thông nào rơi. Cô vốn sợ rụng nên đã dùng dây leo buộc rất chặt, chẳng rơi cây nào cả. Nhưng cô vẫn lấy cái chổi to ở góc tường, dọc đường nghiêm túc quét một lượt.
Trong sân đạo quán thoang thoảng mùi thơm của gà hầm. Mấy cô đạo cô bị đạo trưởng sai đi đào sắn dây, vác cuốc, đeo gùi lên núi.
Về đến sân nhỏ của mình, đóng chặt cửa sân, Tiểu Đào nhóm lửa ở cái bếp nhỏ trong sân, mở gói rau và bột sắn dây Thủy Sinh cho ra, bên trong lại có cả hai cái bánh ngô. Chắc là Thủy Sinh thấy cô bây giờ không có gì ăn. Trong lòng cô đầy biết ơn. Cô đổ một ít nước vào vò, rửa mấy cây cải non, đun sôi nước, pha bột sắn dây, rồi bẻ một cái bánh ngô và cải non nấu thành một vò cháo.
Tiểu Đào đợi vò nguội bớt rồi bê vào phòng. Cô cúi đầu nghĩ ngợi hồi lâu không biết làm thế nào, đành nhỏ nhẹ nói: “Lão di nương, con nấu cho người ít đồ ăn. Người mà không ăn không uống, chỉ có kẻ thù mới đắc ý. Người sống tốt, họ sẽ không vui. Họ muốn thấy người thảm hại, người định như ý họ sao?” Tiểu Đào cứ ôm vò chờ cho đến khi vò nguội dần mới thấy lão di nương quay người lại, khuôn mặt xanh xám đầy nước mắt.
Tiểu Đào vội đỡ lão di nương ngồi ngay ngắn: “Bây giờ không có bát đũa, cũng không có dầu muối, người tạm ăn vậy.”
Lão di nương nhìn thức ăn trong vò, ngạc nhiên hỏi: “Con lấy đâu ra? Lên núi chẳng thấy nhà cửa gì.” Trong lòng bà dâng lên một nỗi xúc động. Cô bé rõ ràng có thể đi, nhưng vì bà mà ở lại. Còn kiếm được cả một vò thức ăn cho bà. Ở cái nơi này, lão di nương biết điều đó khó khăn thế nào.
“Con đi tìm đồ ăn, gặp một người bị ngã, con giúp một tay, anh ấy cho.”
“Mày là trẻ con, không ăn thì không lớn được. Tao ăn quen đồ ngon rồi, mấy thứ này không hợp khẩu vị lắm. Con tìm xem có vò nào khác không, chia nửa ra mà uống.”
Tiểu Đào đâu có không nhận ra lão di nương không phải chê, mà là muốn cô ăn nhiều hơn, vội nói: “Lão di nương uống nhanh đi, con đã uống ở nhà anh ấy rồi.”
“Mày là đồ ngốc à? Người ta bảo đến nhà là đến, cái chốn núi rừng sâu thế này, một cô bé như mày bị người ta giữ lại không cho đi, mày khóc chết cũng vô ích. Chỉ vì một cái bánh ngô mà mày để người ta lừa đi à? Đồ ngốc! Đây là cho mày chút ân huệ nhỏ để dụ mày đấy! Sau này gặp người trên núi thì tránh xa ra, đừng có nhiều chuyện!” Lão di nương hận sắt không thành thép, mắng mỏ.
Tiểu Đào lúc ấy cũng toát mồ hôi lạnh. May mà gặp Thủy Sinh và mẹ cậu vẫn là người lương thiện. Trên đời này khó đoán nhất là lòng người, mẹ ruột của mình chẳng phải đã dỗ ngọt rồi bán mình đó sao? Nếu thực sự gặp kẻ xấu, mình đúng là chạy không thoát. Tiểu Đào nhìn lão di nương, miệng không tha người nhưng lại lo lắng cho sự an nguy của mình, trong lòng mềm nhũn, càng kiên nhẫn khuyên nhủ: “Người uống nhanh đi, không thì nguội mất. Trời lạnh thế này, uống lạnh sẽ đau bụng.” Cô đặt miệng vò vào môi lão di nương, nhẹ nhàng nghiêng vò, đổ vào miệng bà.
Lão di nương để mặc Tiểu Đào, uống hết vò cháo. Bà nhìn Tiểu Đào với vẻ mặt đầy quan tâm, thôi vậy, cô bé tạm thời cũng chẳng biết đi đâu, bên cạnh không có người lớn, thế này sẽ bị cái thế đạo này nuốt chửng mất. Mình đành cố gắng thêm chút vậy.