Chương 25: Bàn bạc
Thủy Sinh nấp trong rừng cây gần đạo quán, thấy Tiểu Đào vào đạo quán mới yên tâm. Cậu vác chăn đệm mà Tiểu Đào bảo mang về cùng hai thang thuốc cho mẹ rồi về nhà.
Tiểu Đào theo lão di nương về tiểu viện của họ. Tiểu Đào giúp lão di nương hạ chiếc gùi xuống.
Lão di nương bình tĩnh bảo Tiểu Đào lấy bật lửa ra, tự mình ngồi xổm bên bếp lò nhỏ dựng trong sân, đun sôi nước trong ấm, rồi đổ một ít bột sắn dây vào ấm. Tiểu Đào vội cầm màn thầu hơ trên đống lửa, len lén quan sát lão di nương, thấy bà đã không còn vẻ hung dữ như lúc ở đại viện nữa, mặt mày bình thản, nhưng có vẻ như đang ôm nhiều tâm sự.
Tiểu Đào áy náy, khẽ nói: "Con xin lỗi lão di nương, con để bật lửa trong túi áo quên lấy ra, khiến bà phải nhịn đói cả ngày. Lại về muộn thế này, hại bà phải lo lắng." Tiểu Đào tưởng lão di nương sẽ nổi giận, ai ngờ bà chỉ ngây người nhìn vào ngọn lửa. Tiểu Đào nhẹ nhàng đặt cái màn thầu đã hơ nóng vào tay lão di nương.
Lão di nương cầm lấy, nhưng lại đưa một cái cho Tiểu Đào, khẽ nói: "Ta ở nhà không làm gì, không đói. Con chạy suốt ngày, ăn thêm một cái đi. Chúng ta ăn với bột sắn dây."
Tiểu Đào vội xua tay: "Đây là con mang về cho bà, con đã ăn dọc đường rồi."
Lão di nương không để cô từ chối, nhét một cái vào tay Tiểu Đào, giọng có vẻ sốt ruột: "Ăn đi."
Tiểu Đào đành cầm lấy, hai người mỗi người một cái màn thầu, chia nhau ăn với bột sắn dây. Bụng có đồ ấm, lại ngồi cạnh đống lửa, Tiểu Đào thấy cả người ấm áp hẳn lên.
Ăn xong, Tiểu Đào định đi rửa ấm, thì bị lão di nương đưa tay ngăn lại, giọng không cho phép bàn cãi: "Cứ nghỉ ngơi đi. Mấy người kia dậy sớm sẽ lạnh, giờ chắc đã về nằm rồi. Ta ra giếng rửa. Biết đâu chúng nó mách với lão thái thái rằng ta làm việc một mình, lại càng được lòng bà ấy."
Tiểu Đào không biết nói gì, đành ngoan ngoãn thêm cành cây vào đống lửa. Trong lòng hiểu lão di nương muốn cô nghỉ ngơi. Vừa nghĩ tối nay có chăn đệm, không phải ngồi trên ván giường dựa vào tường mà ngủ nữa, trong lòng cô có chút thỏa mãn.
Tiểu Đào bó một cái đuốc nhỏ, vào phòng lấy từ trong bọc của mình vài miếng vải vá làm giẻ lau, ra giếng nhúng nước lau giường. Lão di nương cũng không nói gì, lấy mấy miếng vải vá, học theo Tiểu Đào lau giường dọn dẹp. Hai người dọn xong hai cái giường, trải chăn đệm. Tiểu Đào dùng đáy vò đựng than lửa đặt dưới gầm giường. Tối nay Tiểu Đào định ngủ riêng, cùng lão di nương giấu lương thực trong gùi dưới gầm giường. Mọi việc xong xuôi, cô định nói với lão di nương về việc báo sổ, nhưng lão di nương chỉ khẽ nói: "Tối nay có chăn đệm rồi, chúng ta nghỉ ngơi thật tốt, chuyện khác để mai tính."
Tiểu Đào về phòng mình, nằm trên chăn đệm mới mềm mại ấm áp, hơi ấm từ than dưới gầm giường bốc lên. Cô chui đầu vào chăn, ngửi mùi bông thơm, khóe miệng khẽ nhếch: mình cũng được nằm ổ chăn ấm rồi.
Khi Tiểu Đào mở mắt, ngoài sân đã mờ mờ sương trắng. "Lần đầu tiên mình ngủ đến khi trời sáng hẳn thế này." Tiểu Đào mỉm cười, định dậy nấu bột sắn dây cùng lão di nương, ai ngờ lão di nương đã bưng ấm vào, khẽ nói: "Ta uống rồi, không nóng nữa, con uống ngay bây giờ vừa ngon."
Tiểu Đào hơi sững người, hình như chỉ có Tam Nha là đối xử tốt với mình như thế. Lão di nương hiếm khi khẽ cười, giục: "Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch của con kìa, uống nhanh đi."
Tiểu Đào uống xong, thấy lão di nương vẫn ngồi bên giường mình, nghĩ đây là cơ hội tốt để nói chuyện và bàn bạc. "Lão di nương, hôm qua con về muộn là thật sự lên huyện thành." Cô liếc trộm một cái.
Lão di nương mặt không đổi sắc, chờ cô nói tiếp. Tiểu Đào bèn kể lại tường tận chuyện hôm qua. Kể xong, thấy lão di nương cúi đầu, mày nhíu chặt, cô không dám quấy rầy.
Một lúc lâu sau, lão di nương như đã suy nghĩ chín chắn, mới nói: "Ta đã từng muốn tự tử, nhưng thấy con như vậy, ta cũng muốn cố gắng sống tiếp. Ta chết đi chỉ làm mấy kẻ mất hết lương tâm được vui thôi. Nhưng hai ta ở với nhau cũng thiếu tiền. Con có thể ra ngoài kiếm tiền, vậy thì thế này: từ nay ta lo tiền tiêu của ta, con lo tiền tiêu của con. Đồ ăn chúng ta chia đôi. Ta không ra khỏi đạo quán được, chuyện mua sắm thường ngày phải nhờ con. Con đã cứu ta, cũng không nợ ta gì nữa. Số tiền mua vải gai hôm qua coi như ta cho con vay vốn. Ra ngoài, con vẫn là nha hoàn của ta, nếu không họ cũng không cho con ở đây. Con sang năm mười một tuổi rồi, đợi vài năm nữa đính hôn là tự do."
Thực ra Tiểu Đào vẫn còn ngân phiếu, nhưng bây giờ lấy ra không tiện. Chỉ đợi lúc thích hợp sẽ đưa cho lão di nương một khoản. Nhắc đến tiền, Tiểu Đào nghĩ phải nhanh chóng tìm Thủy Sinh bàn chuyện trước Tết cùng buôn vải gai, không thể chần chừ.
Khi Tiểu Đào đến nhà Thủy Sinh, người ra mở cửa là mẹ Thủy Sinh, bà gầy yếu xanh xao. Bà đoán là Tiểu Đào, vì không ai khác đến nhà bà. Thấy Tiểu Đào, mắt bà đỏ hoe: "Cô gái ơi, tôi không biết làm sao báo đáp cô. Cô đã cứu mạng con trai tôi, lại bỏ tiền mua thuốc cho tôi. Nhưng, nhưng mẹ con tôi vô dụng, chẳng làm gì được cho cô. Nghe con tôi nói cô muốn buôn vải gai, thằng bé không có tài cán gì, nhưng để nó đi cùng cô buổi sáng, có thêm người cũng đỡ lo."
Tiểu Đào vội đỡ mẹ Thủy Sinh lên giường: "Bác khách sáo quá. Anh Thủy Sinh hôm qua đã giúp cháu rất nhiều. Thật sự nhờ có anh ấy." Vừa nói, cô vừa quan sát thấy chăn đệm cô bảo Thủy Sinh mang về vẫn còn được buộc bằng dây vải, để nguyên trên giường cậu, chưa dùng đến, trong lòng yên tâm: không phải người tham lam. Cô càng quyết định kéo Thủy Sinh cùng làm ăn để có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Đang nói, ngoài hàng rào có tiếng mở cổng, Thủy Sinh đã vác gùi lương thực và vải từ dưới núi về. Thấy Tiểu Đào, mắt cậu sáng lên tự lúc nào không hay. Cậu hỏi Tiểu Đào có cần mang đồ lên đạo quán ngay không, Tiểu Đào bảo không cần. Đợi Thủy Sinh để gùi xuống, cô bảo cậu ra ngoài sân nói chuyện.
Tiểu Đào biết Thủy Sinh còn áy náy vì tiền thuốc, liền bàn với cậu: từ ngày mai, cho đến trước Tết, ngày nào cũng đi buôn vải gai. Thủy Sinh hưởng ba phần, Tiểu Đào hưởng bảy phần.
Thủy Sinh cuống lên, cậu không dám lấy tiền, chỉ muốn đi cùng Tiểu Đào thôi.
Tiểu Đào kiên quyết: "Nếu không thế thì em không cho anh đi nữa."
Thủy Sinh đành phải đồng ý.
Tiểu Đào nói với Thủy Sinh: "Mẹ anh bị cảm lạnh, nên ngủ cho ấm, đừng để bị lạnh. Cho nên chăn đệm anh mang về tối qua hãy để cho mẹ anh dùng. Anh lấy chăn cũ trên giường mẹ anh trải lên giường anh." Thấy Thủy Sinh định từ chối, Tiểu Đào nhìn cậu nghiêm túc: "Anh Thủy Sinh, ở nha hàng có một bà lão bị cảm lạnh vì già yếu, nha bà không chịu mời thầy thuốc, bà ấy ở trong chăn mỏng rách, cuối cùng..."
Tiểu Đào ngừng lại, nhưng Thủy Sinh hiểu ý cô, mặt đầy nặng nề. Tiểu Đào tiếp: "Anh để mẹ ngủ ấm, bà sẽ khỏe nhanh hơn. Không chỉ chăn đệm, mà gạo cũng vậy. Anh hãy nấu cháo cho mẹ. Ăn ngon, ngủ ấm, thuốc thang đầy đủ, chắc chắn sẽ khỏi nhanh hơn là cứ chữa chạy chắp vá thế này, mẹ anh cũng đỡ khổ. Nếu anh thấy nợ em, thì coi như em cho anh vay."
Thủy Sinh nhìn Tiểu Đào, bao nhiêu lời cảm ơn không nói nên lời, cuối cùng chỉ khẽ gọi: "Tiểu Đào cô nương..." rồi cúi mắt, chớp đi những giọt lệ.