Chương 30

Chương 30: Mưa lớn

Vào tháng Bảy, trời vẫn chưa đổ mưa, khắp nơi cỏ xanh cũng chẳng thấy, những ngọn núi từng xanh mướt giờ chỉ còn lại cỏ úa vàng. Không ít người đã phải đào rễ cây nhai lấy nước. Cây cối trên núi đạo quán cũng bắt đầu ngả vàng.

Trên trời, mặt trời vẫn treo lơ lửng từ sáng sớm, trắng bệch. Đồ ăn của Tiểu Đào và Lão di nương chỉ là bột sắn dây với màn thầu, còn thức ăn thì là dưa muối cải cù mà Thủy Sinh mang đến.

Tiểu Đào và Lão di nương chỉ dám nửa đêm xách thùng gỗ ra giếng trong đạo quán múc nửa thùng nước, đã không dám ra ngoài đạo quán nữa. Cổng đạo quán đã khóa chặt nhiều ngày không mở. Dưới chân núi người ngày càng đông.

Tháng Sáu, Lão thái thái cũng không sai Đông Mai mang bạc đến nữa. Trên sườn núi đầy những người vác cuốc tìm củ sắn dây, ngay trong sân nhỏ của đạo quán cũng nghe thấy tiếng người dưới núi. Trên sườn núi, khắp nơi xảy ra cảnh tranh giành, đánh nhau, thấy máu vì tìm được chút thức ăn. Tiểu Đào khuyên Lão di nương theo mình lên hang núi, Lão di nương chỉ nói đợi thêm, trong lòng bà vẫn thích ở sân nhỏ, không muốn chen chúc với nhà Thủy Sinh xa lạ. Ân nhân cứu mạng Thủy Sinh là Tiểu Đào, không phải bà.

Chiều ngày mùng Sáu tháng Bảy, những người đang tìm kiếm thức ăn khắp núi bỗng thấy đầu tối sầm lại. Mây đen cuồn cuộn che kín mặt trời, cả dãy núi như màn đêm. Mọi người chưa kịp phản ứng thì tiếng sấm ầm ầm vang lên, rung chuyển đất trời, bầu trời như bị xé toạc, mưa như thác đổ ào ào từ trên trời, gió gào thét.

Tiểu Đào vội vàng lấy tấm vải dầu ra, trải lên chăn đệm. Đến nửa đêm, nhà của Tiểu Đào và Lão di nương bắt đầu dột, nước lênh láng khắp nơi. Mưa to như vậy, Thủy Sinh cũng không thể ra ngoài.

Đến trưa hôm sau, Lão di nương và Tiểu Đào tìm một mái hiên không dột, chất củi khô dựa vào tường, dùng cái nồi đun nước nóng, pha hai bát bột sắn dây, hâm nóng hai cái màn thầu.

Ngày thứ ba, sân nhỏ nơi Tiểu Đào ở ngập nước vàng bùn đến đầu gối, nước không thoát ra ngoài được, sân đã biến thành ao, nước tràn ngược vào nhà. Tiểu Đào và Lão di nương không thể nhóm lửa đun nước, đành phải ăn màn thầu với nước lạnh.

Nửa đêm ngày thứ năm, bên ngoài đạo quán bỗng có tiếng gỗ đập cửa thình thình, âm thanh lấn át cả tiếng mưa to. Lão di nương và Tiểu Đào giật mình tỉnh dậy. Tiếng đập cửa không ngừng, Lão di nương định lấy thêm một cây gậy chống vào cửa. Tiểu Đào kéo Lão di nương lại, nhỏ giọng nói: "Bên ngoài chắc đông người lắm. Mấy ngày không có gì ăn, họ đội mưa lên đây, không phải hạng tốt lành gì đâu."

Nàng vội vàng dùng vải dầu gói tất cả đồ đạc lại, dọn dẹp sạch sẽ, không để lại dấu vết có người. Thu dọn xong, nàng lội nước chạy ngay về phía nhà tranh. Vừa chạy tới cửa nhà tranh thì ngoài đạo quán vang lên một tràng reo hò, cửa lớn đã bị phá.

Tiểu Đào bảo Lão di nương đừng lên tiếng, tự mình xắn quần lội nước trong bóng tối chạy ra cổng sân nhỏ, mở then cửa, tháo khóa ra. Rồi lại lội nước trở về sau cánh cửa nhà vệ sinh.

Tiểu Đào nhớ lại: nồi niêu dao thớt trong bếp đã được Thủy Sinh chuyển đi hết, trên bếp không còn nồi, trong bếp nước ngập quá mắt cá chân, tro củi trôi lềnh bềnh. Hai căn phòng ở, trên giường chỉ còn ván, chẳng có gì. Còn nhà vệ sinh mà nàng và Lão di nương đang đứng, mưa mấy ngày đã xói sập mái, giờ trên đầu là mưa như trút nước. Hai người đứng sau cánh cửa, che tạm tấm vải dầu.

Lão di nương đang định hỏi Tiểu Đào ra cổng làm gì thì nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của các đạo cô vọng từ bên cạnh, xen lẫn tiếng lục tung đồ đạc. Tiếng reo hò phấn khích: "Tìm thấy đồ ăn rồi! Tìm thấy lương thực rồi!" Khoảng một canh giờ sau, trời tờ mờ sáng, tiếng bước chân hỗn loạn chạy về phía sân nhỏ.

Lão di nương đứng sau cánh cửa nhà vệ sinh đã một canh giờ, nghe tiếng chạy đến sân nhỏ, mặt tái mét, tay run lên. Tiểu Đào siết chặt cây kéo, đứng sát vào tường. Một người trong đám cất giọng ra lệnh: "Lục soát cái sân này xem có ai ở không?"

Chỉ nghe mấy tiếng bước chân hỗn loạn chạy về hai căn phòng ngủ. "Đại ca, căn này chẳng có gì, chỉ có cái giường trơ trọi, rõ là không có người ở."

Phòng bếp cũng vọng ra tiếng: "Đại ca, bếp này đã sập, mất nửa mái, trên bếp cũng không có nồi, chẳng giống có người ở."

Một giọng nịnh nọt khác: "Đại ca, sân này toàn cỏ dại, cửa sân cũng không cài then, chắc không có người đâu." Tên cầm đầu ban nãy ra lệnh nói: "Sân này chẳng có gì, anh em ta đi lôi mấy lão ni cô trong đạo quán ra, rồi chúng ta ở lại đây." Mấy tiếng bước chân hỗn loạn từ sân nhỏ chạy về phía đạo quán.

Tiểu Đào quyết định ngay, không thể chần chừ. Nàng ghé sát tai Lão di nương thì thầm: "Lão di nương, không thể đợi được nữa. Trời sáng là chúng ta không đi được. Bọn chúng sẽ ở lại đạo quán, sớm muộn gì chúng ta cũng bị phát hiện. Bây giờ chúng ta phải trèo tường đi. Mưa to sẽ cuốn trôi dấu vết."

Lão di nương môi trắng bệch, mắt mở to: "Trèo thế nào? Cao quá, ta không biết trèo tường."

Đúng lúc đó, Tiểu Đào nghe tiếng đá nhỏ rơi tõm xuống nước trong sân. Một lúc sau lại một tiếng nữa. Tiểu Đào chắc chắn là Thủy Sinh đến. Nàng lén ra khỏi nhà tranh, Thủy Sinh vội ném thêm một hòn đá. Tiểu Đào thấy Thủy Sinh mặc áo tơi, nấp ở góc tường rào trong sân, vội vàng bảo Lão di nương cùng mình lại đó.

Thủy Sinh sốt sắng nói nhỏ: "Tiểu Đào, mau cùng chủ nhân của cô đi. Tôi mang dây thừng rồi, sẽ kéo hai người lên, rồi tôi nhảy xuống đỡ. Nhanh lên, trời sắp sáng rồi."

Thủy Sinh trói Lão di nương vào dây, kéo lên, bảo bà nấp ở góc tường. Rồi trói bọc vải dầu của Tiểu Đào vào dây, Tiểu Đào tự tay chân leo lên tường. Tiểu Đào dùng dây kéo Thủy Sinh trượt xuống ngoài tường, rồi lại trói Lão di nương vào dây, Tiểu Đào kéo dây, Lão di nương trượt xuống, Thủy Sinh đỡ ở dưới.

Đến lượt Tiểu Đào, nàng trói bọc vải dầu thả xuống trước. Còn Tiểu Đào không thể dùng dây. Thủy Sinh nhìn chằm chằm vào Tiểu Đào, vô cùng nghiêm túc nói: "Tiểu Đào, cô nhảy xuống đi, tôi sẽ đỡ được cô." Thời gian không chờ đợi, Tiểu Đào cắn răng, nhắm mắt nhảy. Thủy Sinh đỡ vững vàng lấy Tiểu Đào, lòng dâng lên một niềm xúc động. Tiểu Đào nói một tiếng "Đi mau", Thủy Sinh lập tức tỉnh táo lại.

Ba người đội mưa to đi về phía hang núi. Khi Lão di nương trượt đến cửa hang, Mẹ Thủy Sinh đã niềm nở đỡ bà vào trong. Tiểu Đào và Thủy Sinh vào hang, Tiểu Đào thấy Lão di nương môi trắng bệch, mặt xanh mét, liền nhẹ nhàng an ủi: "Lão di nương, hang này rất an toàn, đừng lo."

Khi mọi người ngồi xuống thở đều, Mẹ Thủy Sinh đã đun sẵn hai nồi nước nóng cho ba người tắm rửa. Tiểu Đào và Lão di nương ở một hang nhỏ, Thủy Sinh ở một hang nhỏ khác. Tắm xong, Mẹ Thủy Sinh bảo ba người ngồi bên đống lửa. Ba người đi trong mưa gần nửa canh giờ, Mẹ Thủy Sinh sợ họ bị cảm lạnh, liền nấu cho mỗi người một bát thuốc lớn mà bà đã mua khi bị bệnh trước đây. Ba người uống thuốc xong, Mẹ Thủy Sinh đã rửa sạch bát đũa Tiểu Đào mang đến.

Lão di nương cảm ơn Mẹ Thủy Sinh và Thủy Sinh. Mẹ Thủy Sinh thoải mái đáp: "Bà đừng khách sáo, từ nay chúng ta cùng ở đây với nhau."

Lão di nương quan sát hang động. Dựa vào vách trong, phía tay phải đã chất một đống củi lớn bằng cả cái sân nhỏ của đạo quán, đốt cả năm cũng đủ. Có hai hang nhỏ kê giường bằng đá và gỗ, trên có đệm. Hai hang nhỏ khác cũng kê giường gỗ nhưng không có đệm, nhưng hang được dọn dẹp sạch sẽ. Lão di nương đoán hai cái giường không đệm là đã chuẩn bị cho bà và Tiểu Đào từ trước. Phía tay phải, sát tường xây hai cái bếp, bên cạnh có một dãy hũ, Lão di nương thấy cả hũ dầu của họ cũng ở đó. Phía ngoài, mấy tảng đá kê thành đế, trên đặt một tấm ván làm bàn ăn. Trong hang nhỏ bên trái, trên gỗ để lương thực, còn có hai túi vải vóc. Bà khẽ gật đầu: dọn dẹp và sắp xếp thật gọn gàng, ngăn nắp.

Mẹ Thủy Sinh đưa cho mỗi người một bát bột sắn dây nóng hổi, một rổ màn thầu nóng, một bát dưa muối cải cù. Tiểu Đào và Lão di nương đã đói hai ngày, ăn hai cái màn thầu và một bát bột sắn dây một cách nhã nhặn.

Mẹ Thủy Sinh nhanh nhẹn dọn dẹp xong, rót cho mỗi người một bát nước nóng. Lão di nương cúi đầu im lặng một lát, ngẩng lên, cố gắng nở một nụ cười ôn hòa: "Tôi và Tiểu Đào đã làm phiền hai người rồi. Còn phải cảm ơn Thủy Sinh tối nay đã cứu mạng!"

Mẹ Thủy Sinh và Thủy Sinh đương nhiên bảo Lão di nương đừng bận tâm. Lão di nương nói tiếp: "Tôi vốn họ Triệu, năm nay ba mươi bảy. Không biết Mẹ Thủy Sinh năm nay bao nhiêu tuổi?"

Mẹ Thủy Sinh vội cười sảng khoái: "Ôi dào, trông chị trẻ hơn tôi nhiều. Nhưng tôi nhỏ hơn chị ba tuổi." Thực ra Mẹ Thủy Sinh muốn nói chị vừa trẻ vừa đẹp, nhưng nghĩ bà là di nương, nói vậy không tiện lắm.

Lão di nương cũng thích tính tình sảng khoái của Mẹ Thủy Sinh. Bà nhỏ giọng nói: "Thân phận của tôi chắc Thủy Sinh có nhắc qua. Sau này tôi xin phép lớn hơn, chị gọi tôi là Chị Triệu được không?"

Mẹ Thủy Sinh vỗ đùi: "Được, Chị Triệu. Sau này chị cứ gọi tôi là Mẹ Thủy Sinh. Chúng ta sống ở đây như một nhà, chị đừng thấy ngại. Ngày hôm nay của chúng ta đều nhờ phúc của cô bé Tiểu Đào cả." Tiểu Đào nghe hiểu ý, cười nói: "Con và anh Thủy Sinh sau này sẽ gọi bác là Dì Triệu nhé."

Thủy Sinh biết Tiểu Đào và Dì Triệu chắc vẫn còn sợ hãi, liền nói: "Dì Triệu, dì ngủ ở hang nhỏ bên trái được không? Hay dì nghỉ ngơi trước đi?"

Mẹ Thủy Sinh nghe vậy, vội lấy chăn đệm của hai người đem hơ trên giá cạnh đống lửa, nói: "Chị Triệu, chị vào giường tôi nằm một lát đi."

Lão di nương khẽ nói: "Đợi một chút, chúng ta ngồi nói chuyện đã."

Tiểu Đào biết chắc Lão di nương thấy ngại. Bản thân Tiểu Đào cũng sợ chết khiếp, nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì, hỏi: "Anh Thủy Sinh, sao anh đến kịp thế?"

Thủy Sinh đau lòng nói: "Lúc chúng tôi về, trời chưa sáng hẳn. Các cô không thấy đâu, trên núi đầy người. Hôm kia tôi đã đến đạo quán, nước từ trên núi đổ xuống cuồn cuộn mang theo bùn đất, chân núi nước đã dâng cao, như một con sông lớn, nước sông vàng đục không ngừng dâng, nhiều người già và trẻ em nổi trên mặt nước. Đạo quán không mở cửa, người trên núi đã bàn nhau đi cướp đạo quán, nên tôi không dám gõ cửa, cũng không dám trèo tường để họ thấy. (Thủy Sinh không nói rằng một đám người đói đến mức đi cũng loạng choạng, đội mưa to thì làm sao trèo nổi tường.) Tối nay tôi đến, nấp trong rừng thấy một đám đàn ông hung ác, bàn nhau vào giết các đạo cô, cướp lương thực, chiếm đạo quán. Tôi đợi đến khi cả đám xông vào đạo quán mới có cơ hội trèo tường."

Lão di nương và Tiểu Đào sợ hãi đến run cả tay chân. Mẹ Thủy Sinh chưa biết bên ngoài đã hỗn loạn đến vậy, cũng sợ đến mặt mày tái mét.

Thực ra Thủy Sinh sợ nói sớm thì mẹ sẽ lo lắng, không cho mình liều mạng cứu Tiểu Đào. Cả nhà toàn phụ nữ, Thủy Sinh cảm thấy mình phải như một người đàn ông, gánh vác gia đình. Cậu làm ra vẻ người lớn: "Mọi người đừng sợ, chỗ này sẽ không ai phát hiện đâu. Trong hang có một cái ao, cũng có nước và lương thực."