Chương 33: Xa cách
Mấy người đi về phía trấn Minh Đức được hơn mười dặm, dọc đường chỉ thấy xương trắng la liệt, không một bóng người.
Mẹ Thủy Sinh phụ giúp đẩy xe, khi mệt thì đổi cho Tiểu Đào và Lão di nương.
Tiểu Đào vừa dìu Lão di nương vừa để ý hai bên đường. Bỗng nhiên từ trong rừng bên đường xông ra bốn năm người gầy trơ xương, mặt mày hốc hác, quần áo đầy bùn đất khô cứng, tay cầm gậy gộc, mắt nhìn hung tợn, chốc lát đã vây kín xe đẩy.
Mẹ Thủy Sinh sợ hãi, giọng run run hỏi: "Mấy anh... các anh làm gì thế?" thì thấy một gã đàn ông bên trái Thủy Sinh giơ gậy đánh thẳng vào mẹ Thủy Sinh. Tiểu Đào liền đẩy Lão di nương ra, chộp lấy cái cuốc bên cạnh, bổ thẳng vào đầu gã đó. Gã đàn ông lập tức máu me đầy đầu, ngã xuống. Tiểu Đào vội hét: "Thủy Sinh!" rồi ném cuốc cho Thủy Sinh, còn mình lao tới nhặt cây gậy của gã vừa ngã.
Mẹ Thủy Sinh và Lão di nương sợ hãi bám vào xe, chân mềm nhũn không đứng vững.
Thủy Sinh ngẩn người một lát rồi cầm cuốc vung loạn xạ về phía mấy gã đàn ông. Tiểu Đào đứng bên cạnh Thủy Sinh, thừa lúc mấy gã né cuốc, dùng hết sức đập vào đầu gối của tên gần nhất – đó là bài học cô rút ra khi bị bà Văn đánh vào chân; lần thứ hai bị quất, cô đã không đứng vững. Gã đàn ông không đứng vững, ngã xuống, Tiểu Đào lập tức bồi thêm một gậy vào đầu. Một nhát hạ gục hai tên. Tiểu Đào ném cây gậy cho mẹ Thủy Sinh, liếc nhanh cây gậy bên cạnh tên thứ hai, ra hiệu cho Thủy Sinh. Thủy Sinh lấy hết can đảm, lại cầm cuốc vung loạn xạ. Mấy gã đàn ông đã đói mấy ngày, né tránh chậm chạp. Tiểu Đào thừa cơ lăn xuống đất, chộp lấy cây gậy của tên thứ hai, cùng Thủy Sinh vung loạn. Mấy gã đàn ông bước chân loạng choạng. Mẹ Thủy Sinh thấy con trai bị vây, cũng cầm gậy xông vào đánh loạn. Tiểu Đào tìm cơ hội đập vào chân, thừa lúc đối phương không đứng vững, bảo Thủy Sinh dùng cuốc đập vào đầu. Lão di nương đã lấy được con dao rựa. Tiểu Đào hét: "Chém vào đầu gối chúng nó!" Lão di nương nhắm mắt, dùng sống dao đập vào đầu gối một tên nằm dưới đất, nhưng cuối cùng không nỡ chém. Bỗng nhiên một tên khác nằm dưới đất túm lấy tay Lão di nương, định giật dao. Lão di nương sợ đến suýt làm rơi dao. Tiểu Đào xông tới, bồi thêm một gậy vào đầu tên đó, hắn hoàn toàn ngất đi. Cô lại cho một gậy thật mạnh vào đầu tên nằm dưới đất kia, thế là tên đó cũng ngất luôn. Ba tên còn lại bắt đầu lộ vẻ sợ hãi.
Một tên mặt vuông, áo xám, lên giọng hung hăng: "Chúng mày giết người rồi, đến lúc đó phải tội chết đấy! Để xe lại, bọn tao sẽ không tố cáo."
Mẹ Thủy Sinh nghe vậy sợ hãi, định quỳ xuống cầu xin.
Tiểu Đào cười lạnh: "Thế sao các người không đi lĩnh thưởng đi? Cướp đường còn nói đến thiên lý à?" Mẹ Thủy Sinh nghe thế lại thấy bên mình có lý, liền đứng dậy bám vào xe.
Thủy Sinh và Tiểu Đào bắt đầu tựa lưng vào nhau. Lão di nương giơ dao đứng cạnh mẹ Thủy Sinh. Mẹ Thủy Sinh trừng mắt, giơ gậy, cả hai đều ra dáng liều mạng. Ba tên còn lại: hai tên chừng bốn mươi, mặt vuông, một tên áo xanh, một tên áo xám; tên còn lại chừng ba mươi, mặt nhọn, má hóp. Ba tên xếp vòng tròn, giơ gậy. Hai bên giằng co. Một tên liếc mẹ Thủy Sinh, bỗng nhiên hai tên xông vào mẹ Thủy Sinh và Lão di nương. Thủy Sinh thấy vậy chạy tới, cầm cuốc đập vào hai tên, nhưng đều bị né. Mẹ Thủy Sinh thấy con nguy hiểm, liều mạng vung gậy loạn xạ vào hai tên.
Phía Tiểu Đào, tên còn lại giơ gậy xông tới. Tiểu Đào cầm gậy quay đầu chạy. Tên đó đuổi theo một đoạn thì thở hồng hộc. Tiểu Đào hét lớn: "Thủy Sinh, ba người đánh ngã hai tên đó đi, nhanh lên!"
Thủy Sinh nghe vậy liền hô: "Mẹ ơi, liều với chúng nó!" Mẹ Thủy Sinh chỉ biết vung gậy loạn xạ. Thủy Sinh thừa lúc hai tên yếu sức, dùng cuốc đập vào lưng tên áo xám, nhân lúc hắn chưa kịp định thần, lại đập vào cánh tay. Gậy của tên đó rơi xuống đất. Lão di nương liền cầm dao rựa chém mạnh vào cánh tay đang buông thõng của hắn, máu chảy đầm đìa. Hắn không thể nhặt gậy nữa. Tên áo xanh kia quay đầu định chạy, mẹ Thủy Sinh đập một gậy vào lưng hắn. Thủy Sinh học theo Tiểu Đào, dùng cuốc đập vào chân hắn, hắn đứng không vững, Thủy Sinh lại đập thêm một cuốc, hắn ngã xuống đất. Lão di nương có kinh nghiệm, chạy tới chém một nhát vào cổ tay cầm gậy của hắn. Tên mặt nhọn má hóp đuổi theo Tiểu Đào thấy tình hình không ổn, vội chạy vào rừng. Tiểu Đào hét: "Đừng để hắn chạy!" Thực ra mẹ Thủy Sinh nghĩ hắn chạy thì tốt hơn, họ sẽ tạm thời an toàn. May là Lão di nương và Thủy Sinh nghe lời Tiểu Đào, vội vào rừng chặn đường. Mấy người đánh ngã tên gầy nhom đó. Tiểu Đào lấy dao rựa từ tay Lão di nương, chém một nhát vào đầu gối hắn. Tên đó ôm đầu gối rú lên thảm thiết rồi ngất đi. Tiểu Đào nhặt gậy, mấy người ra khỏi rừng.
Mọi người quay lại chỗ xe đẩy, đều bám vào xe thở dốc. Nghỉ một lát, Tiểu Đào đi nhặt hết gậy của bọn cướp, để vào chỗ dễ lấy trên xe.
Thủy Sinh nhìn Tiểu Đào, xấu hổ vô cùng. Khi nguy hiểm ập đến, hắn là đàn ông mà không phản ứng kịp. Nếu không có Tiểu Đào quyết đoán, họ đã bỏ mạng ở đây rồi, còn đi đâu tới Liêu Đông, đến cả trấn Minh Đức cũng chẳng tới nổi.
Mẹ Thủy Sinh sợ hãi đến bên Thủy Sinh, ấp úng hỏi: "Thủy Sinh... chúng ta còn đi nữa không?..." Câu nói ngầm ý: "Còn đi Liêu Đông nữa không? Mới ra ngoài đã nguy hiểm thế này."
Lão di nương nghe vậy liền cầm dao đứng cạnh Tiểu Đào.
Tiểu Đào nở một nụ cười gượng gạo với Lão di nương. Cô hiểu, Lão di nương muốn nói rằng bà sẽ đi cùng cô. Trong lòng ấm áp hơn một chút, cô nắm tay Lão di nương, nhẹ nhàng an ủi: "Bỏ dao lên xe đi, cầm mỏi tay. Có người đến thì lấy cũng kịp."
Tiểu Đào chờ Thủy Sinh quyết định. Cô tuyệt không xúi giục Thủy Sinh liều mạng theo mình.
Thủy Sinh vì lời mẹ nói mà không dám nhìn Tiểu Đào, vội đáp: "Không đi thì đợi chết ở đây à?" Hắn sợ trả lời chậm sẽ khiến Tiểu Đào hiểu lầm quyết tâm của mình.
Tiểu Đào ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Đường đi phía trước nguy hiểm khó lường. Bây giờ các người quay về cũng chưa xa..."
Thủy Sinh vội ngắt lời Tiểu Đào: "Chúng ta cứ đi đến trấn Minh Đức trước, tới đó nghỉ ngơi đã." Hắn nghe mà đau lòng. Tiểu Đào nói "các người" – rõ ràng Lão di nương sẽ đi cùng Tiểu Đào, vậy "các người" thực ra chỉ có hai mẹ con hắn. Tiểu Đào im lặng một lát, không nói gì thêm.
Lão di nương kéo lại khăn trên đầu, bước tới nắm tay đẩy xe, nói với Thủy Sinh: "Cháu đẩy xa thế này cũng mệt rồi, để chị tập đẩy. Đường còn dài, sao để một mình cháu đẩy được."
Tiểu Đào lặng lẽ đứng bên cạnh Lão di nương, nói: "Cháu cũng học." Lão di nương không từ chối, mỉm cười: "Con đỡ giúp chị trước."
Mẹ Thủy Sinh ngượng ngùng đỏ mặt, nói: "Chị Triệu ơi, chị là người quý giá, sao có thể làm việc này được, để em làm."
Lão di nương hiền hòa cười: "Quý giá gì, đều là người cả, phải học dần thôi. Chị mệt thì đổi cho Thủy Sinh."
Thủy Sinh vừa định chộp lấy tay đẩy xe để nói mình làm, thì ngẩng đầu thấy Tiểu Đào mỉm cười nhạt nhẽo với hắn: "Anh nghỉ một lát rồi hãy làm." Thủy Sinh bỗng cảm thấy như có ai cắt một đường trên tim. Tiểu Đào đã xa cách hắn rồi.