Chương 40

Chương 40: Người thầy tốt

Trời tối thì đến phủ thành, theo lời khuyên của Chu tú tài, mọi người tìm một quán trọ nhỏ hẻo lánh, tồi tàn.

Mấy người giao xe la cho tiểu nhị cho ăn uống trông coi, lúc lên lầu trọ, Tiểu Đào móc ra bốn đồng tiền đưa cho tiểu nhị, mỉm cười nhẹ: "Làm phiền tiểu ca rồi. Xin hỏi ở phủ thành ta, có những tiệm cầm đồ nào uy tín không?"

Tiểu nhị thấy Tiểu Đào biết điều, thái độ rất tốt: "Cô nương cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ chăm sóc tốt con la của cô. Còn tiệm cầm đồ, tôi biết Đỉnh Nguyên, Tam Hợp đều rất tốt, dĩ nhiên nếu cô có nhu cầu thì nên hỏi thêm." Tiểu nhị nhìn đoàn người Tiểu Đào, nghe giọng biết không phải người phủ thành, cũng không giống nhà giàu có, nhưng cũng chẳng chê. Lại nhiệt tình nói: "Cô nương, tiệm Đỉnh Nguyên từ quán trọ chúng ta rẽ trái, đi độ một tuần hương là tới phố Thắng Nguyên, tiệm Tam Hợp cũng ở trên cùng con phố đó."

Tiểu Đào nói: "Thực sự cảm ơn tiểu ca nhiều, chúng tôi từ xa đến, may nhờ anh chỉ bảo." Tiểu nhị nghe Tiểu Đào biết ơn như vậy, lại càng hài lòng thêm vài phần, cô bé này là người hiểu lễ.

Tối đến, mọi người tắm rửa xong, đều không dám tùy tiện vào quán ăn, thực sự không biết giá cả phủ thành thế nào, tiền bạc trong tay không nhiều, phải để dành dùng vào chỗ cần. Liền nhờ tiểu nhị mang lên hai ấm nước nóng, mỗi người pha một bát bột sắn dây, ăn hai cái màn thầu nguội.

Tối đến lúc nghỉ ngơi, Tiểu Đào nói với Chu tú tài: "Chú Chu, ngày mai cháu muốn làm phiền chú đi cùng cháu một chuyến, cháu muốn đến tiệm cầm đồ."

Nàng vừa dứt lời, Lão di nương ngồi bên cạnh dưới gầm bàn nhẹ nhàng bấu tay Tiểu Đào: "Cháu xài hết chỗ kia trước đã." Bà thực sự không dám để lộ trước mặt mọi người rằng mình còn hơn mười mấy lượng bạc, bà có thể cho Tiểu Đào. Lão di nương trong lòng sốt ruột, thầm nghĩ đi tiệm cầm đồ, chỗ ấy có thể đi sao? Lúc đó mọi người thấy Tiểu Đào lôi ra trâm vàng, bông tai, chẳng lẽ không đỏ mắt ghen tị hoặc nảy lòng tham sao?

Tam Nha liếc nhìn chồng mình, mang theo chút cầu xin, đây là phủ thành, người lạ đất khách. Tiểu Đào một cô bé cầm đồ vàng, không có người bảo vệ thì ai cũng có thể bắt nạt, trong đó đương nhiên chồng cô võ lực cao nhất. Điều này cô vẫn rõ. Vì vậy cô muốn chồng mình đi theo bảo vệ Tiểu Đào. Không có người em gái nào chu đáo hơn thế, có tiền trong tay liền mua móng giò cho mình bồi bổ, còn bóp chân cho mình, dù em gái ruột cũng không thể tốt như vậy. Chồng Tam Nha còn nhớ Tiểu Đào có bạc Tống mụ mụ cho, biết anh chỉ có một mẫu ruộng, liền vội vàng mua lương thực cho họ, nếu không nhờ hai trăm cân gạo Tiểu Đào mua, họ không trụ nổi đến bây giờ. Lúc lũ lụt, có bạc cũng không có chỗ mua. Anh đương nhiên phải đi bảo vệ Tiểu Đào, ai dám đánh chủ ý, đao kiếm của anh đã từng thấy máu.

Thủy Sinh vội vàng nói: "Tiểu Đào, tôi cũng đi với cô." Tiểu Đào có việc sao anh có thể không ở bên cạnh? Chỉ là đao của thổ phỉ quá to, không thể mang lên phố. Anh ước gì mình có bản lĩnh như chồng Tam Nha. Lại thấy Chu tú tài cũng có bản lĩnh, cái gì cũng biết, không ai lừa được. Cuối cùng chán nản cúi đầu, cảm thấy mình thực sự vô dụng.

Mẹ Thủy Sinh nghe Tiểu Đào muốn đi tiệm cầm đồ, kích động lên, trời ơi! Bà nhất định phải đến tiệm cầm đồ xem cái trâm vàng, bông tai vàng này đáng giá bao nhiêu bạc, hối hận đến xanh ruột, lúc đó sao bà không nghĩ trước lục soát quần áo thổ phỉ chết nhỉ?

Chu tú tài liếc mọi người một lượt, trong lòng âm thầm gật đầu, đám người này cũng không tệ. Đồ của Tiểu Đào xem như giữ được. Nghĩ đến tính mẹ Thủy Sinh, không đi theo chắc sẽ sốt ruột lắm, chồng Tam Nha nhất định phải đi theo, Lão di nương càng không thể bỏ lại, mình nhất định phải đi theo đàm phán. Nghĩ vậy, mọi người đều phải đi, liền khéo léo đưa ra đề nghị: "Tiểu Đào cô nương, đúng lúc có xe la, hay là mọi người cùng ra ngoài dạo một vòng, chiêm ngưỡng phủ thành?"

Tiểu Đào liếc mọi người một lượt, linh cảm đến nơi, hiểu ra Chu tú tài đang dạy mình, liền nghe theo. Cười nói: "Phải rồi, đúng lúc có xe la, chúng ta cùng ra ngoài xem phủ thành có gì khác lạ."

Chu tú tài nhịn một lúc rồi vẫn nói: "Mọi ngày mai hãy chỉnh tề một chút, sáng sớm lên đường." Tiểu Đào trong lòng ngẫm nghĩ, đây là phủ thành, không có nạn dân, không cần mặc quần áo vá víu để che giấu. Mặc quá rách, người trong tiệm coi thường. Đã chỉnh tề thì phải chỉnh tề thật tốt. Tối đến nói với Lão di nương, Lão di nương hết sức tán thành, bà phải chỉnh tề thật tốt để giúp Tiểu Đào chống lưng.

Sáng hôm sau, Lão di nương thân hình thon thả, mặc áo vải bông xám khói, tóc đen như mây, búi kiểu rủ ngựa, da như hoa đào nở, mắt chứa thu thủy, trên đầu cài trâm vàng Tiểu Đào cho, tai đeo bông tai vàng, xinh đẹp động lòng người, dắt tay Tiểu Đào da trắng như tuyết, mặt trái xoan nhỏ, mắt như sao lạnh, ngũ quan thanh tú, khoác túi lớn, từ cửa bước ra, mẹ Thủy Sinh lập tức bị chấn động không dám lỗ mãng, tay chân không biết đứng thế nào. Thủy Sinh, chồng Tam Nha và Tam Nha cũng ngây người, thì ra bình thường căn bản không biết Lão di nương đẹp đến thế.

Chu tú tài bỗng thấy cổ họng nghẹn lại, quần áo trên người tồi tàn, trong đầu không tự chủ được hiện lên, Triệu cô nương nếu đầu cài trâm bích ngọc bộ diêu mới xứng! Nếu mình có bản lĩnh thì mua cho Triệu cô nương đeo... Phì phì, sao mình lại nảy ra ý nghĩ súc sinh không bằng thế này? Lập tức xấu hổ vô cùng.

Đứa con trai yêu quý trắng trẻo của ông thấy Lão di nương lại lùi vài bước, như không quen biết, chỉ nắm tay cha nó, cầu xin: "Cha, cha... chúng ta về nhà rửa mặt cho con lại lần nữa, con thế này sao có thể đi cùng dì Triệu?" Đứa con phá đám này, nói thế thật mất mặt. Vội vàng che mặt đỏ, nói với mọi người: "Không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi." Kéo con đi luôn.

Dọc đường là những phiến đá xanh rộng hơn một trượng, những cửa hàng gạch xanh cao lớn, san sát nhau, trong tiệm đủ loại hàng hóa tinh xảo nam bắc... Trên đường lớn, những cỗ xe ngựa cao lớn trang trí xa hoa, những cô nương thân hình thướt tha, che mặt sa, mặc gấm thêu hoa, những người bán hàng gánh đủ loại đồ ăn vặt...

Mẹ Thủy Sinh rụt rè căn bản không dám nói, đến Cảnh Vũ mắt cũng không đủ nhìn, chỉ không ngừng chỉ ra ngoài đủ thứ kỳ lạ khẽ kêu: "Cha, cha..." Thủy Sinh và vợ chồng Tam Nha cũng lộ vẻ e dè, chỉ cảm thấy mình tồi tàn không dám đi trên đường lớn này, liếc nhìn hai cha con Chu tú tài và Lão di nương Tiểu Đào, thấy họ mới là một nhà bốn người, nam nho nhã tùy hòa, nữ xinh đẹp diễm lệ, con cái đều xinh đẹp đáng yêu, họ dường như vốn sống ở phủ thành phồn hoa này, thật xứng đôi.

Mấy người đến tiệm Tam Hợp hỏi thăm xong lại đến cửa tiệm Đỉnh Nguyên, tiểu nhị đón ở cửa thấy Lão di nương liền ngẩn người, thầm nghĩ "Một mỹ nhân thật đẹp", vội vàng nở nụ cười, khom người nói: "Khách quan mời vào trong." Chưởng quỹ thấy bốn người Chu tú tài, Lão di nương, biết nhà này không phải nhà nghèo hèn bình thường, trên mặt mang vẻ cung kính.

Lão di nương đỡ đầu, nhẹ nhàng tháo trâm xuống, mang theo nụ cười nhẹ nhàng: "Chưởng quỹ, làm phiền xem giúp tôi cây trâm này."

Chưởng quỹ hai tay nâng lên, thu lại ánh mắt kinh diễm thoáng thấy Lão di nương, cẩn thận lật xem. Trâm vàng màu sắc thuần chính, hoa văn mây lành chạm khắc tinh xảo, xem ra là đồ người già ban thưởng. Nghiêm sắc mặt nói: "Không biết phu nhân muốn cầm thế nào? Cầm đứt có giá cầm đứt, cầm sống có giá cầm sống."

Lão di nương bất động thanh sắc nói: "Vậy làm phiền chưởng quỹ nói rõ." Chưởng quỹ bất động thanh sắc liếc Chu tú tài: "Phu nhân cầm sống 28 lượng bạc, cầm đứt 35 lượng."

Tiểu Đào liếc thấy Chu tú tài mặt bình tĩnh, khẽ gật đầu với nàng. Nàng nở nụ cười ngọt ngào: "Chưởng quỹ, ai cũng nói tiệm ngài ở phủ thành nổi tiếng giá công bằng, ngài xem giúp bông tai của mẹ cháu nữa."

Lão di nương thuận thế tháo xuống đưa cho chưởng quỹ. Chưởng quỹ xem rồi nói: "Giống trâm, phẩm chất đều tốt, bông tai cầm sống tám lượng, cầm đứt mười một lượng."

Tiểu Đào nhìn Chu tú tài, dịu dàng nói với Lão di nương: "Mẹ, cầm đứt đi, đợi qua cơn khó khăn cha sẽ mua cho mẹ cái tốt hơn!" Cảnh Vũ nhìn Lão di nương lại nhìn Chu tú tài, đầu óc xoay chuyển nhanh, sao cha mình lại để chị Tiểu Đào gọi là cha? Nhưng cha nó có tiền mua đồ tốt cho dì Triệu đeo, nó cũng muốn, liền đến nắm tay dì Triệu phụ họa: "Lúc đó để cha mua cho,"

Chu tú tài xấu hổ đỏ bừng mặt, chưởng quỹ chỉ nghĩ là Chu tú tài sa sút, để phu nhân cầm đồ trang sức mất mặt, nên mới thẹn. Cũng cười chân thành nói: "Phải, phu nhân, chồng phu nhân khí vũ phi phàm, tương lai nhất định sẽ có thành tựu."

Lúc này Lão di nương cũng không nhịn được đỏ cả mang tai, Chu tú tài liếc thấy màu son sau tai Lão di nương, giả vờ mặt bình thường, lòng đập như trống.

Tiểu Đào nói: "Cứ theo lời chưởng quỹ, hai món này bốn mươi sáu lượng." Mẹ Thủy Sinh nghe xong chỉ cảm thấy trong răng toàn là hơi chua.

Tiểu Đào sau đó buồn bã cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Chú chưởng quỹ, trong bọc này là thứ cha cháu yêu thích nhất, chú xem giúp thế nào?" Vừa nói vừa mở tấm vải bông mịn bọc lọ hoa mai dây leo màu sắc nhã nhặn, mực sắc thanh tú. Mẹ Thủy Sinh thấy lọ hoa bùn đất bám đầy sao lại biến thành thế này? Bà nào biết đó là Tiểu Đào và Lão di nương đã lau chùi gần một canh giờ.

Chưởng quỹ không giấu được vẻ kinh diễm, liên tục khen: "Khách quan, đôi bảo vật này quả thực không tồi!"

Mẹ Thủy Sinh dù không có kiến thức cũng biết thứ được gọi là bảo vật là đồ tốt.

Chưởng quỹ lại không nhịn được nhìn thêm Chu tú tài, thầm nghĩ: "Khó trách phải để con gái xách, nếu mình xách thì nào nỡ? Nhìn hắn để vợ cầm cả trâm trên đầu, đây nhất là người đọc sách, ưa phong nhã, loại lọ hoa khó có này đem cầm, xem ra thực sự gặp khó khăn." Do dự một lát thăm dò: "Lọ tốt, cầm đứt thì bảy trăm lượng,"

Dĩ nhiên cái này không phải chém mạnh, chỉ là hơi kẹt lại một chút. Ngẩng lên thấy Chu tú tài mặt không vui.

Chu tú tài khó xử nói với chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, đây là một đôi, cái lọ này ông hiểu hơn tôi. Ông nhất biết giá trị nó thế nào, tôi nếu không gặp khó khăn, tuyệt sẽ không đem ra."

Lời này nói ra, đến Tiểu Đào cũng cảm thấy lọ hoa này thành bảo vật hiếm có, mình thành tội nhân, không nên cầm, đáng lẽ nên tặng cho người trân quý như Chu tú tài. Chưởng quỹ hơi ngượng một chút: "Vậy tôi thêm đến chín trăm năm mươi lượng, tôi làm tròn cho ông, một nghìn lượng thế nào?"

Chu tú tài chưa kịp đáp lời, thì mẹ Thủy Sinh mặt trắng bệch, Thủy Sinh liều mạng giả vờ như không có gì đỡ cánh tay mẹ, sợ bà ngất đi làm hỏng việc của Tiểu Đào. Đừng nói mẹ anh, anh và vợ chồng Tam Nha cũng sợ đến nỗi thở nhẹ hơn, sợ một hơi thổi đổ lọ gây họa lớn.

Lão di nương là người sống trong nhà giàu sang, đã thấy nhiều đồ tốt, nhưng cũng không ngờ lại đắt đến thế. Trong lòng cũng chấn động không thôi. Liếc Chu tú tài, người ta hoàn toàn vững vàng, so sánh này, hiện tại thân phận bà là vợ Chu tú tài, không thể để Chu tú tài mất mặt, tỏ ra chưa thấy đời, liền ưỡn thẳng lưng, mặt bình thường.

Tiểu Đào mặt đỏ: "Chưởng quỹ, làm phiền ngài đưa chín trăm lượng ngân phiếu, còn lại cân thành bạc."

Chưởng quỹ dĩ nhiên nhận lời, mân mê đôi lọ hoa này không rời tay, tìm hộp gỗ tử đàn, trong lót lụa mỏng, cẩn thận đặt vào!

Mẹ Thủy Sinh ăn muối nhiều năm, chỉ nhìn tấm lụa lót là biết lọ này thực sự là bảo vật. Bà sốt sắng muốn về hỏi con trai, sao đôi lọ này lại đáng giá hơn trâm vàng bông tai?

Chồng Tam Nha thấy Chu tú tài liền biết tiệm này giá công bằng, liền cầm đứt hai cây trâm bạc được năm lượng bạc.

Chu tú tài biết Tiểu Đào còn một cái vòng ngọc bích, vội vàng cảm ơn chưởng quỹ, trầm giọng nói: "Về thôi." Tiểu Đào nhìn Chu tú tài, biết không thể hỏi ngoài đường, nhịn tò mò, chuẩn bị về quán trọ thỉnh giáo.

Về quán trọ, Tiểu Đào đề nghị vào phòng Chu tú tài, đợi mọi người vào hết, nàng đóng cửa, cài then, đây là điều Tam Nha dạy nàng ở nha hàng. Đề phòng người ngoài thấy vẻ mặt, có việc riêng vui mừng trong lòng là được.

Tiểu Đào nói: "Cháu đề nghị mọi người đến phòng chú Chu là có việc muốn bàn, số tiền chúng ta lục soát được trên núi Mãnh Lang, cháu đề nghị chia đều cho mọi người, nếu không sau này có việc mọi người đều tranh nhau đi lục soát, không lo an toàn."

Chu tú tài tán thưởng gật đầu, không thể để người ra sức trong lòng bất bình.

Tiểu Đào tiếp: "Người ra sức nhiều nhất là anh Trương, nhưng cháu nghĩ chúng ta thành công được, không thể thiếu kế hoạch chu toàn của chú Chu, nên hai người công lao lớn nhất. Hai người cùng chiếm sáu phần, ngoài Tam Nha và Cảnh Vũ, những người khác chia đều bốn phần, mọi người thấy thế nào?"

Lão di nương liếc mẹ Thủy Sinh, cười nói: "Ừ, chúng tôi một tên thổ phỉ cũng không chém, đều nhờ ánh sáng của Chu tú tài và Hoài Khánh, dĩ nhiên Thủy Sinh cũng dũng mãnh. Để tôi chia tiền thực sự hơi ngại, vậy tôi cảm ơn mọi người!"

Lúc này mẹ Thủy Sinh cũng không tiện nói gì, hai mẹ con bà một tên thổ phỉ không chém, tiền cũng là do Tiểu Đào lục ra, là mẹ con bà chiếm lợi, đỏ mặt sợ con trai từ chối nhận tiền, vội nói: "Đề nghị của Tiểu Đào hay!"

Sau đó mọi người đem tất cả tiền lục soát được ra, chồng Tam Nha cũng móc cả bạc cầm trâm ra. Mẹ Thủy Sinh cũng không giấu, đều lấy ra hết.

Tiểu Đào nói: "Trâm, bông tai, cùng mười một lượng bạc hơn hai trăm đồng tiền cháu lục được, của cháu tổng cộng hơn 57 lượng. Cháu còn một cái vòng, chưa cầm, mọi người định giá giúp."

Lão di nương trong lòng dĩ nhiên thấy cái gì cũng đáng là của Tiểu Đào, nhưng lời này bà không thể nói.

Mẹ Thủy Sinh lúc này sắp chia tiền, đang vui, nói: "Cái vòng này thì cho Tiểu Đào cô nương." Thủy Sinh trong lòng thở phào một hơi, sợ mẹ lại nói "Mau đi cầm đi chia."

Chồng Tam Nha một lời quyết định: "Sau này có việc thế này, cứ theo lời Tiểu Đào, theo công lao mà chia, lần này ai cũng không nghĩ đến lục soát quần áo thổ phỉ chết, cái vòng này coi như thưởng lần này cho Tiểu Đào, mọi người có ý kiến gì không?"

Mẹ Thủy Sinh vội nói: "Không có, không có!" Thủy Sinh cũng nói: "Anh Trương nói hợp lý." Chu tú tài dĩ nhiên gật đầu đồng ý.

Tiểu Đào nói: "Vậy cháu không quản giá trị bao nhiêu, cái vòng này cháu nhận, cháu coi như 100 lượng." Nói xong Tiểu Đào lại móc ra 100 lượng ngân phiếu.

Mẹ Thủy Sinh mặt đỏ xấu hổ, nhìn cô bé này. Ôi!

Tổng cộng khoảng 187 lượng. Chu tú tài, chồng Tam Nha mỗi người 56 lượng. Hai bên mẹ con Thủy Sinh và Tiểu Đào Lão di nương mỗi bên chia 37 lượng 500 đồng tiền.

Chồng Tam Nha lập tức hai tay dâng ba mươi lượng, làm lễ lớn: "Cảm ơn chú Chu giúp đỡ. Xin chú nhận cho." Chu tú tài gật đầu nhận.

Thủy Sinh cũng vội móc ra ba mươi lượng, đỏ mặt nói: "Mẹ con cháu không ra sức, cảm ơn mọi người chiếu cố. Cảm ơn chú Chu giúp đỡ." Dĩ nhiên trong lòng cảm kích Tiểu Đào ngàn vạn lần. Chu tú tài chỉ nhận hai mươi lượng, nói: "Hai mẹ con các cháu để chút tiền phòng thân, mười lượng còn lại sau này trả ta sau."

Mẹ Thủy Sinh thầm nghĩ: "May mà bình thường có con trai trông coi, cả đám chỉ có mình là vô số, may mà mọi người không chê."