Chương 41: Chỉ điểm
Mọi người thấy Tiểu Đào hình như còn muốn nói gì với Chu tú tài, Thủy Sinh hiểu ý liền kéo Lão di nương bảo là đi nghỉ ngơi một lát, người đàn ông của Tam Nha đương nhiên mượn cớ Tam Nha đang bụng to phải về phòng nghỉ ngơi mà dẫn Tam Nha đi. Để lại khoảng trống cho Tiểu Đào và Chu tú tài.
Tiểu Đào thành tâm vái lạy Chu tú tài một lạy thật lớn, rồi lấy ra tờ ngân phiếu hai trăm lượng đặt lên bàn cạnh tay Chu tú tài: “Chú Chu, cháu cảm ơn chú! Nếu không có chú nhắc nhở, cháu cũng không biết cái bình hoa này lại đáng giá đến thế. Cháu chỉ ở nha hàng, nghe nói đồ trang trí trong nhà giàu sang thì đáng tiền, có được số tiền lớn này đều nhờ chú chỉ điểm…”
Tiểu Đào bỗng nghẹn ngào: “Chú Chu đừng cười cháu, cháu từ nhỏ không nơi nương tựa, mới sáu tuổi đã bị cha mẹ bán vào nha hàng. May được chị Tam Nha đồng bệnh tương liên mà chăm sóc. Cháu, cháu ngày ngày ở nha hàng nhìn sắc mặt người khác mà làm việc, người ta bàn chuyện cháu không biết, cháu liền cố đứng một bên nghe lén. Mỗi ngày trên đường đi chợ, đổ rác, cháu đều để ý quan sát, người kể chuyện, kẻ múa rối lừa tiền…, thậm chí bác nông dân trồng rau giỏi, cháu cũng mua rau rồi bắt chuyện để moi kinh nghiệm trồng trọt. Cháu, cháu chỉ có một mình, không dựa vào ai được, chỉ có thể tự nghĩ cách sống. Sau này làm nha hoàn cho dì Triệu, dì ấy không coi cháu là kẻ hầu hạ, còn tính toán cho cháu, trả lại khế ước, cho cháu tự do. Bây giờ có cơ hội được người bác học như chú chỉ điểm, quả là cháu gặp vận may lớn.”
Chu tú tài gật đầu. Đứa bé này thấu tình đạt lý, nhìn cách nó khiến Lão di nương và Tam Nha thực lòng đối tốt với nó là đủ thấy. Tuy nói là cảm kích Lão di nương và Tiểu Đào đã cứu hai cha con mình, hắn cũng có chỉ điểm một chút, nhưng cô gái này biết nhớ ơn người khác, thật đáng quý!
Lão di nương thấy Tiểu Đào đỏ hoe mắt, cố nén nước mắt, xót xa không chịu nổi, cũng mặc kệ Tiểu Đào đã là cô gái lớn, kéo Tiểu Đào ngồi lên đùi mình, lấy khăn tay lau nước mắt cho nó: “Hôm nay con ở tiệm cầm đồ đã gọi ta là mẹ, từ nay ta chính là mẹ con, ta sẽ thương con. Những kẻ đen lòng mục ruột đó, khi chúng bán con, con đã trả hết ơn sinh thành rồi. Về sau có mẹ đây thương con.”
Chu tú tài cũng xót xa cho Tiểu Đào trong lòng. Than ôi, đứa bé này, cha mẹ nó đúng là không ra gì. Cảnh Vũ nắm tay Tiểu Đào: “Chị Đào có mẹ rồi, dì Triệu thành mẹ chị. Chị và dì Triệu cứu con và cha, con bảo cha con cũng làm cha chị, sau này chị vừa có mẹ vừa có cha.”
Tiểu Đào không thể làm khó Lão di nương, cũng không thể để Chu tú tài lúng túng. Trong lòng nàng muốn sau này phụng dưỡng Lão di nương, nhưng không thể để bà khó xử, huống hồ Chu tú tài là người đọc sách, coi trọng thanh danh nhất. Nàng không muốn Lão di nương bị người ta khinh rẻ vì từng làm thiếp. Nàng tự nhận Lão di nương làm mẹ là đủ rồi.
Nàng liền nuốt nước mắt vào trong, xoa đầu Cảnh Vũ: “Một ngày là thầy, cả đời là cha. Chú Chu nghiêm túc chỉ điểm cho cháu như vậy, trong lòng cháu, chú cũng như cha vậy.” Một câu đã nhẹ nhàng hóa giải sự khó xử cho ông, khiến ông nghe vào thấy vừa lòng. Lần này Chu tú tài thực sự chấn động trong lòng. Đứa bé này đúng là ngọc thô, cha mẹ nó thật mù mắt. Đứa bé này thực sự đáng được mài giũa.
Tiểu Đào hỏi ra thắc mắc của mình: “Chú Chu, tại sao chú không khuyên cháu cầm cái vòng ở tiệm cầm đồ?”
Chu tú tài nói: “Cũng là vận may của cháu, cái này gọi là phỉ thúy, và phẩm chất rất tốt, khó gặp, có thể giá trị đến nghìn lượng. Sau này cháu lên phương Bắc, loại cực phẩm khó gặp này không phải lúc nào có tiền là mua được ngay. Bình hoa thì to, lại là một cặp, cũng rất khó được, nhưng nghĩ cháu đường xa, lại là đồ sứ, sợ trên đường va chạm thì mất giá. Hơn nữa người Bắc không có nhiều văn nhân như ở Lăng Châu ta, tự nhiên đồ tao nhã này chưa chắc đã đắt giá. Cho nên cháu cầm chết bình hoa ta không ngăn, trâm vàng thì đi đâu có tiền cũng mua được, mà cháu chia ra, họ cũng sẽ không còn… (Nói đến đây, hắn biết Tiểu Đào hiểu.) Cái vòng phỉ thúy này cháu tìm cách giấu kỹ, đừng dễ dàng lộ ra. Người có tiền có quyền nhiều, kiến thức cũng không ít, lúc đó chúng ta không quyền không thế, cháu như trẻ con mang vàng qua chợ - nguy hiểm.”
Tiểu Đào nhìn Chu tú tài, đầy mắt ngưỡng mộ và khát khao. Thì ra học vấn có thể đáng giá nghìn vàng. Nàng khó khăn mở lời: “Chú Chu, bây giờ chúng ta đang ở trong châu phủ, có thể… có thể xin chú dạy cháu cách nhìn đồ sứ, phỉ thúy được không? Chú, chú là phu tử, có thể… có thể sau này khi dạy Cảnh Vũ, cho cháu ngồi bên cạnh nghe được không?” Nói xong, tự mình cũng thấy làm khó người. Nhưng nàng thực sự không muốn bỏ lỡ vị phu tử Chu này. Hiểu mưu lược, học vấn uyên bác, kiến thức rộng, lại chính trực. Không phải lúc nào cũng gặp được. Chu tú tài nói nàng lục soát quần áo tên cướp chết mà mò được phỉ thúy là vận may, nhưng với nàng, so với học vấn của Chu tú tài thì chẳng đáng kể, gặp được Chu tú tài mới là vận may của nàng.
Chu tú tài một lúc lâu mới nói: “Được, nếu cháu chịu ở lại phủ thành hai tháng, ta sẽ cố gắng dạy cháu hết sách ‘Thiên tự văn’, sau này cháu có thể miễn cưỡng đọc sách. Còn về giám định đồ sứ, ngọc thạch phỉ thúy, chúng ta chỉ có thể thường xuyên đến các tiệm trang sức lớn trong phủ thành mà dạo. Đương nhiên, nếu cháu ngày nào cũng đến mà không mua, người ta cũng phiền. Còn cái gọi là giám định, ta cũng không tinh thông, tự ta cũng chỉ đọc từ sách mà biết.”
Tiểu Đào liền nói: “Vậy chúng ta thỉnh thoảng chọn món nào tốt, nhỏ, mua được thì mua. Coi như học phí của cháu. Biết đâu giấu kỹ mang lên Bắc cũng không lỗ.”
Chu tú tài nghe vậy liền nở nụ cười từ ái, không nhịn được xoa đầu Tiểu Đào: “Con ngoan, ta sẽ cố dạy con nhiều.”
Tiểu Đào lộ ra vẻ mặt cảm kích nhưng hổ thẹn: “Chú Chu, cháu lấy ơn mà báo, thực sự không phải hành động quang minh lỗi lạc.”
Lão di nương vội đứng dậy, chân thành nói: “Chu tú tài, tôi, hoàn cảnh của tôi ông biết rồi đấy, tôi thực sự xót xa đứa bé này. Tôi, tôi xin làm kẻ tiểu nhân, lấy ơn mà báo thì để tôi làm. Xin ông, dạy cho đứa bé này. Nó chưa từng có người lớn thương nó, tự mình lầm lũi sống trên đời này. Mong nó biết nhiều hơn, mong sau này nó đỡ khổ.” Nói xong định quỳ xuống.
Tiểu Đào hoảng hốt kêu lên: “Mẹ, mẹ làm gì vậy?” Nàng giữ chặt cánh tay Lão di nương, thà không học còn hơn để mẹ vì mình mà quỳ cầu xin người khác. Mẹ nàng cả đời chịu khổ còn hơn ăn hoàng liên, nàng không muốn lòng ích kỷ của mình lại làm mẹ thêm tủi thân.
Chu tú tài cũng cuống đến đổ mồ hôi đầy đầu, muốn đưa tay đỡ, nhưng lại thấy nam nữ bất tiện, sợ người ta nói mình lỗ mãng, cũng sợ người ta coi thường Lão di nương. Thấy Tiểu Đào lo lắng thốt ra tiếng “mẹ”, liền thuận thế nói: “Mẹ của Tiểu Đào, bà là ân nhân của tôi, đừng làm tôi chết vì hổ thẹn.” Ông cầm tờ ngân phiếu hai trăm lượng Tiểu Đào đưa, nhét vào ngực: “Số tiền này tôi nhận, coi như học phí của Tiểu Đào. Tôi, một tú tài nghèo kiết, ở phủ thành kiếm việc cũng chưa chắc một tháng được một lượng bạc. Cho nên các người cũng đừng thấy áy náy.”
Lão di nương bây giờ thành “mẹ Tiểu Đào”, vừa xót xa vừa mừng rỡ. Để cảm tạ Chu tú tài dạy dỗ Tiểu Đào, bà đỏ mặt, ấp úng nói: “Chu tú tài, nếu ông không chê tôi không hiểu quy củ, không chê tôi nhẹ dạ, thì ông đưa tờ ngân phiếu hai trăm lượng này cho tôi, tôi sẽ cắt ra may vào trong lớp áo lót cho ông. Thời loạn lạc này, tôi cũng chẳng câu nệ quy củ nữa.” Bà đã giặt quần áo cho Chu tú tài, chắc giờ đã phơi khô. Tiện thể cầm ngân phiếu may vào. Lời từ chối của Chu tú tài quay vòng nơi đầu môi rồi lại nuốt vào bụng, không thể để mẹ Tiểu Đào lại nghĩ mình chê bai. Ông chắp tay: “Người khác quả thực không tin được, tôi cũng không biết may vá, vậy phiền mẹ Tiểu Đào vậy.” Nói xong móc ngân phiếu ra, đưa cho mẹ Tiểu Đào.