Chương 42: Giác ngộ
Mẹ Tiểu Đào vừa lên chức mẹ, đi đứng phơi phới, nắm tay Tiểu Đào về phòng mình, cất quần áo của Chu tú tài. Tiểu Đào góp ý, một cái may vào vạt áo trong, một cái may vào cạp quần lót. Mẹ Tiểu Đào đỏ vành tai nghe theo lời Tiểu Đào. Xếp gọn quần áo của hai cha con Cảnh Vũ, bảo Tiểu Đào mang đi.
Tiểu Đào đợi mẹ may xong, lôi ra hai trăm lượng ngân phiếu, thì thầm: "Mẹ, cái này mẹ cất đi, hai mẹ con mình để riêng mới có thêm phần bảo đảm."
Mẹ Tiểu Đào định từ chối, nhưng lại thấy có lý, dù sao để trên người mẹ thì sau này cũng cho Tiểu Đào. Liền vội vàng may luôn trước mặt Tiểu Đào, cũng một cái trong áo trong, một cái ở cạp quần lót. Lén lút nói: "Con nhớ vị trí mẹ may nhé."
Tiểu Đào mang quần áo cho Chu tú tài, nhân tiện nói với ông, chỉ cho ông chỗ mẹ cô giấu ngân phiếu. Chu tú tài vừa đỏ mặt, vừa tán thành cách sắp xếp của hai mẹ con, thời loạn lạc an toàn tiền bạc quan trọng hơn lễ nghi.
Tiểu Đào về phòng liền bị mẹ kéo đi hớn hở: "Đi, mẹ dẫn con đi may áo, người ta thường nhìn áo trước khi nhìn người." Chuyện khác mẹ Tiểu Đào không dám nói, nhưng ăn mặc thì mẹ có mắt thẩm mỹ.
Mẹ Tiểu Đào dẫn đi dạo mấy tiệm, chọn một tấm gấm màu hồng sen nhạt làm váy, một tấm xanh nhạt làm áo, phối một bộ. Một tấm xanh hành làm áo, một tấm tím nhạt làm váy, phối một bộ. Chủ tiệm vải lúc đầu còn trố mắt vì sắc đẹp của mẹ Tiểu Đào, giờ thì thực lòng thấy bà mẹ xinh đẹp này phối đồ cho con gái cũng đẹp.
Tiểu Đào cười ngọt: "Bác ơi, làm phiền bác tìm hai tấm hợp với mẹ cháu." Mẹ Tiểu Đào định ngăn, phải tiết kiệm tiền, bà già rồi cần gì mua gấm đắt tiền. Tiểu Đào thì thầm vào tai mẹ: "Lúc đó mẹ còn phải đi cùng con đến tiệm trang sức, không thể để người ta coi thường hai mẹ con mình. Cả hai đều may hai bộ, tiền này không thể tiết kiệm."
Mẹ Tiểu Đào nghe cũng đúng. Lại nghĩ đến chuyện làm tình làm nghĩa, tiện thể dạy Tiểu Đào: "Tiểu Đào, chọn cho Chu tú tài hai bộ nữa, thầy ấy cũng coi như phu tử của con, mua vải tốt, con may. Làm đệ tử may cho phu tử hai bộ quần áo coi như con hiếu kính. Làm cha mẹ đều nghĩ, người ta tốt với con mình thì cũng là tốt với mình. Con chọn thêm vải quần áo cho Cảnh Vũ, quần áo của Cảnh Vũ để mẹ may, chắc Chu tú tài sẽ vui."
Tiểu Đào vừa định phản bác mẹ nói sai, cha mẹ ruột của cô có tốt với cô đâu, càng không để ý người khác có tốt với cô không. Chợt nghĩ đến mẹ hiện tại vì để cô có cơ hội học chút gì, không chút do dự quỳ xuống, cô nhớ trên đường mẹ đi chân tróc da, đẩy xe không hề lộ vẻ mệt, người mẹ mạnh mẽ như thế vì cô nói quỳ là quỳ. Cô chợt thấy cay mắt, cố nén nước mắt, không muốn mẹ biết lòng mình dậy sóng, chỉ kéo ra một nụ cười đánh trống lảng, giả vờ tự giễu: "Mẹ, con vừa thấy mẹ chọn vải đẹp quá, mừng quá không kìm được đỏ mắt."
Mẹ Tiểu Đào xoa đầu Tiểu Đào: "Mẹ nhất định sẽ may cho con thật đẹp." Tiểu Đào tính tiền 21 lượng bạc, hơi choáng váng, trước nạn đói, số tiền này mua được nghìn cân gạo mới ở Gia Huyện.
Mẹ Tiểu Đào thong thả nói: "Chủ quầy, chúng tôi mua nhiều vải thế này, xin một số may mắn, 18 lượng được không? Chúc tiệm ông làm ăn phát đạt."
Chủ quầy nghe vậy cũng khó nói không, liền cười: "Vậy cảm ơn phu nhân đã nói tốt, cứ theo giá bà nói."
Mẹ Tiểu Đào nói: "Chủ quầy, tiệm có vải vụn không, tôi mua ít có việc." Lúc đó Tiểu Đào học chữ, bà sẽ thêu túi thơm, kiếm thêm đồng nào hay đồng ấy. Thực ra bà cũng biết chữ, nhưng nghĩ trình độ Chu tú tài cao hơn, nên không nhận việc này, kiến thức của Chu tú tài bà rất phục.
Chủ quầy nào dám bán vải vụn lấy tiền, còn mong hai mẹ con sau này thường lui tới, cười bảo tiểu nhị: "Đi tìm cho phu nhân một túi vải vụn tốt."
Về khách điếm, để vải xuống, Tiểu Đào đề nghị mọi người ra hàng ăn nhỏ ăn, cuối cùng mọi người chọn tiệm hoành thánh. Ăn xong, một bát một trăm văn, mẹ Thủy Sinh hận không thể nhả ra trả lại chủ tiệm. Trước nạn đói, ở trấn Minh Đức một bát hoành thánh thịt tươi lớn mới hai mươi văn.
Chủ tiệm thấy mấy người này trả tiền mặt biến sắc, vội giải thích, mùa hè năm ngoái vẫn hai mươi lăm văn một bát, không ngờ qua Tết, hạn hán liên miên, sau đó mấy huyện lớn bị lũ lụt, giá thực phẩm tăng vọt, chúng tôi cũng không muốn thu nhiều thế.
Từ tiệm hoành thánh ra, mấy người vội đến tiệm gạo hỏi giá, cũng giá gạo tăng vọt, nhưng rẻ hơn Gia Huyện chút. Gạo tẻ 70 văn, bột mì 50 văn, bột ngô 30 văn. Chu tú tài nhân lúc tiểu nhị khuân gạo xong cho người khác, lén nhét mấy đồng xu, hỏi thăm: "Sao giá gạo trong phủ lại tăng dữ vậy?"
Tiểu nhị nói: "Mấy huyện lớn bên dưới gặp đại họa, mất mùa trắng."
Chu tú tài tiếp: "Thế các nơi khác không chở lương đến sao? Lý ra không đến nỗi tăng thế chứ?" Nào ngờ tiểu nhị quay đầu cảnh giác nhìn quanh, thấy không có ai bên cạnh Chu tú tài, mới hạ giọng: "Giờ gạo trong tiệm cũng không cho phép tư nhân buôn bán nữa, tôi không thể nói thêm."
Chu tú tài trong lòng giật thót, cảm ơn tiểu nhị, mặt nặng nề. Mọi người lại ra chợ rau hỏi thăm, may rau thịt chỉ đắt gấp đôi so với trước hạn hán ở Gia Huyện.
Về khách điếm, Tiểu Đào đề nghị: "Hay chúng ta thuê một cái tiểu viện hẻo lánh, chị Tam Nha có thai phải ăn tốt, giờ ăn ngoài đắt quá, chúng ta tự mua rau thịt nấu, lương thực thì dùng của con trước. Chi tiêu bên ngoài mỗi người tự lo."
Thủy Sinh nói ngay: "Mọi người cùng đi, hai phần lương thực của chúng tôi gộp lại, cô thống nhất sắp xếp." Nói xong không thèm nhìn mẹ, nào ngờ lần này mẹ Thủy Sinh thành tâm nói: "Nghe theo Thủy Sinh của chúng tôi." Cuối cùng bị giá lương cao dọa sợ, mấy nhà thì mẹ con bà ít tiền nhất, bổ sung: "Chúng tôi cũng ăn tiết kiệm, không biết sau này thế nào."
Mẹ Tiểu Đào lần này rất hài lòng với giác ngộ của mẹ Thủy Sinh, khen: "Mẹ Thủy Sinh nói đúng, các cháu trẻ không biết chuyện, việc này phải người lớn tuổi lo liệu, phương diện này vẫn là em tỉ mỉ, lúc đó em sắp xếp lương thực, mọi người cũng yên tâm."
Mẹ Thủy Sinh được nâng lên, bỗng thấy mình cũng có ích, nghĩ mẹ Tiểu Đào quen sống sung sướng có người hầu hạ, đâu biết tính toán chi li. Việc này đúng là phải bà gánh, bà sảng khoái nói: "Tôi nhất định sẽ sắp xếp lương thực tốt."
Mẹ Tiểu Đào cười chân thành nắm tay mẹ Thủy Sinh: "Việc này cả nhà trông cậy vào em, vất vả cho em."
Mẹ Thủy Sinh cũng vui: "Mọi người cùng ra đi mà!" Chu tú tài liếc mẹ Tiểu Đào, rụt cổ, quả nhiên mẹ con đều không đơn giản. Thủy Sinh cũng an ủi, mẹ anh cuối cùng cũng nói được mấy câu xã giao. Tuy bị mẹ Tiểu Đào lừa tình ngay, nhưng mẹ anh làm sao sánh với đàn bà trong nhà lớn.
Tiểu Đào vội tìm tiểu nhị hồi nãy chăm con la nhờ cậy, nhờ anh ta hỏi thăm có tiểu viện rẻ có giếng nước cho thuê không, sợ lúc chị Tam Nha sinh con không tiện dùng nước.
Tiểu nhị vội nói: "Cô nương, có thể đợi tôi tan ca đi giúp cô liên hệ không, cô đừng tìm người môi giới, tôi biết một tiểu viện, để tôi đi hỏi dò cho cô, nếu thành, cô thưởng cho tôi thế nào?"
Tiểu Đào tự nhiên nói: "Vậy làm phiền anh lo liệu."