Chương 44: Vào Ở
Sáng hôm sau, tiểu nhị đã mượn cơ hội mang nước nóng lên hành lang chỗ Tiểu Đào.
Tiểu Đào và mẹ đã chỉnh trang xong, nghe tiếng bước chân, lại nói chuyện một lúc, mới mở cửa. Cô nở nụ cười: “Tiểu ca dậy sớm thế, vất vả quá, sáng sớm đã mang nước nóng lên rồi.” Nhưng không hề hỏi han gì về chuyện nhà.
Tiểu nhị thấy phu nhân chẳng có vẻ gì muốn dò hỏi, sợ ngay cả cô gái này cũng đổi ý, vội vàng nịnh nọt cười nói: “Đây chẳng phải là chuyện nên làm sao? Cô thích cái viện nào, chủ nhà thấy có người đọc sách ở trong viện nhà ông ấy, ông ấy rất kính trọng người đọc sách, nên cũng chẳng so đo tiền bạc, cứ theo giá cô nói, năm lượng ở ba tháng, chỗ khác một tháng cũng không đủ.”
Tiểu Đào thầm cảm thán, xem xem tiểu ca này ăn nói khéo thế nào, vừa giữ thể diện cho nhóm người họ không ở nổi viện giá cao, vừa nâng “cha” cô lên cao, lại còn đề cao chủ nhà là người yêu tài, chẳng hề nhắc gì đến chuyện nhà ma.
Tiểu Đào cười nói: “Cảm ơn tiểu ca đã lo lắng, cha mẹ tôi thương tôi nhất định sẽ đồng ý. Nếu thành thì đến đâu viết khế?” Nào ngờ tiểu nhị đã chuẩn bị sẵn, còn thêm cả người bảo lãnh là ông chủ quán trọ này. Tiểu Đào hiểu ngay, chắc là họ hàng của chủ quán, tiểu nhị vừa kiếm được tiền môi giới, vừa lấy lòng chủ.
Tiểu Đào biết mình không rành mấy chuyện này, lại có vài chữ không biết, bèn đưa tờ khế cho mẹ, nũng nịu: “Mẹ ơi, con đã hứa với tiểu ca rồi. Mẹ xem qua tờ khế đi.” Mẹ Tiểu Đào giả vờ bị quấy rầy đến phát chán mới cầm lấy, liếc qua, thản nhiên nói: “Đợi cha con xem rồi tính.”
Lúc này tiểu nhị mất đáy, chỉ còn cách ra sức nịnh Tiểu Đào: “Cô ơi, nếu nước nóng không đủ, cô cứ nói, tôi xách lên cho.”
Tiểu Đào nói: “Nếu cần, sẽ phiền tiểu ca.” Biết tiểu nhị vẫn canh cánh chuyện nhà, cô nói: “Tôi đi tìm cha tôi ngay, không để anh chờ lâu đâu.”
Tiểu Đào gõ cửa, đợi Chu tú tài ra, đưa tờ khế cho ông: “Cha ơi, con đã đồng ý ký thuê cái viện tiểu ca tìm giúp rồi, cha xem tờ khế có ổn không?”
Chu tú tài xem xong nói: “Vì con đã đồng ý, cha và mẹ con đương nhiên không nói gì. Đưa cho tiểu ca này ba lượng bạc đặt cọc, hai lượng tiền thuê tháng đầu, sau mỗi tháng một lượng năm trăm văn. Cha và tiểu ca xuống lầu mượn bút mực của chưởng quỹ ký khế.”
Tiểu Đào vội lấy bạc đưa cho tiểu nhị. Tiểu nhị cầm bạc trong tay, trái tim treo ngược mới rơi xuống. Tiểu Đào nhân cơ hội đưa cho tiểu nhị hai trăm văn: “Tiểu ca vất vả rồi, mời anh chén trà.”
Tiểu nhị vui vẻ nhận tiền: “Chúc cô và cả nhà bình an! Mọi sự như ý!” Câu nói này lọt vào lòng Tiểu Đào, đám người chạy nạn này, cầu chỉ là bình an thuận lợi.
Chẳng mấy chốc Chu tú tài lên lầu báo mọi người chuẩn bị thu dọn đồ đạc chuyển về tiểu viện.
Khi mọi người đến tiểu viện, mẹ con Thủy Sinh và hai vợ chồng Tam Nha hài lòng không chịu nổi, nhà gạch xanh tường trắng cơ đấy! Tốt quá! Đời này được ở căn nhà thế này, mẹ Thủy Sinh nghĩ chết cũng đáng, nhà trưởng thôn ở quê cũng không sánh bằng.
Mọi người vào nhà chính, Tiểu Đào đã lấy mảnh vải vá ra, Thủy Sinh ngoài sân xách nước lên, hai người lau sạch ghế trong nhà.
Đợi mọi người ngồi xuống, Chu tú tài lên tiếng trước: “Chúng ta tính sổ đi. Năm lượng bạc tiền thuê, ba lượng đặt cọc, mỗi nhà hai lượng, sau này trả lại cọc chúng ta sẽ chia.”
Chồng Tam Nha vội móc ra hai lượng bạc, mẹ Thủy Sinh rút bạc mà đau lòng, lo lắng nói: “Chúng ta ở phủ thành này kiếm sống thế nào? Nhờ Chu tú tài chỉ điểm giúp, tôi đi làm thuê có được không? Tôi chỉ biết giặt giũ quét dọn thôi. Ở quê làm tá điền chắc được mười lăm văn một ngày, không biết ở phủ thành một tháng có được năm trăm văn không?”
Chu tú tài khó trả lời, ông ngẩng đầu nhìn Thủy Sinh, đưa mắt hỏi.
Thủy Sinh ngượng ngùng nói với Chu tú tài: “Chú Chu thông cảm, mẹ cháu không biết ăn nói.” Mẹ Thủy Sinh sốt ruột, chuyện này liên quan gì đến ăn nói? Họ còn nợ tiền Chu tú tài chưa trả hết, lại thêm tiêu pha ở phủ thành lớn thế này, mẹ con bà cầm mấy tháng tiền ăn, trả mấy tháng tiền thuê là hết. Bà sao không gấp? Theo bà, nếu có vận may như cô Tiểu Đào, có xe la, có mấy trăm lượng ngân phiếu trong tay, bà cũng chẳng lo, bà còn phải để Thủy Sinh dẫn bà đi dạo phủ thành đây. Người với người sao so được?
Mẹ Tiểu Đào liếc thấy Chu tú tài khó xử, bước lên nắm tay mẹ Thủy Sinh, dịu dàng nói: “Thủy Sinh còn là trẻ con, đâu biết mẹ nó lo thay. Thiên tai làm giá cả leo thang thế này, ai mà chẳng hoang mang.”
Mẹ Thủy Sinh cuối cùng cũng nghe được người hiểu mình, trong lòng ấm áp, vội nói: “Mẹ Tiểu Đào, đúng là như chị nói, chỉ có chị hiểu tôi.”
Mẹ Tiểu Đào cười chân thành: “Phủ thành này chúng ta không quen, nên nhất thời chưa chắc tìm được việc. Thủy Sinh cũng thương mẹ thôi. Nhưng chúng ta một đám người, ở chung với nhau, cần quét dọn, giặt giũ, nấu nướng… Tam Nha bụng to đương nhiên không làm được, cha con Chu tú tài mà nấu ăn, sợ chúng ta phải đói chờ lâu. Tôi làm việc cũng không nhanh nhẹn bằng cô. Hay là ba nhà chúng tôi mỗi tháng bù cho cô chín trăm văn, mỗi nhà ba trăm văn. Phiền cô sau này vất vả nhiều hơn, chịu khó giúp chúng tôi, cô thấy có được không?” Mẹ Tiểu Đào liếc thấy Thủy Sinh định mở miệng, vội nói: “Cô đừng vội từ chối, mấy tháng dài, không phải một vài bữa. Cô không nhận, cha con Chu tú tài, mẹ con tôi, hai vợ chồng Tam Nha ngày nào ăn cũng không yên. Cô cứ coi như để chúng tôi ăn bữa cơm yên lòng.”
Chu tú tài nhẹ nhàng thở ra, không còn sắp xếp nào hợp lý hơn thế. Mẹ Tiểu Đào lại quay sang hai vợ chồng Tam Nha: “Tôi tự tiện thay mặt hai đứa quyết định, là lỗi của tôi. Nhưng tôi nghĩ Tam Nha bụng to, mà tôi chưa từng sinh nở, trong nhà có người lớn chăm nom cũng yên tâm.”
Chồng Tam Nha vội vàng vái chào mẹ Thủy Sinh: “Cảm ơn dì Triệu đã nghĩ giùm chúng cháu chu toàn. Chúng cháu bên cạnh không có người lớn, mong mấy bác giúp đỡ.” Nói xong quay sang mẹ Thủy Sinh: “Mong dì Tạ thường ngày để ý giúp Tam Nha.”
Mẹ Thủy Sinh vui vẻ nhận lời: “Yên tâm, từ nay tôi lo nấu cơm, giặt giũ, quét dọn, Tam Nha tôi cũng sẽ để ý.” Thủy Sinh thấy mẹ mình bị mẹ Tiểu Đào vài câu dỗ đến vui vẻ, trong lòng vừa cảm thán thủ đoạn của người ta, không nói mẹ mình, ngay cả mình cũng phải học hỏi, vừa thật lòng biết ơn mẹ Tiểu Đào đã quan tâm đến họ, giải quyết khó khăn sinh tồn cho hai mẹ con.
Ba nhà lập tức mỗi nhà đếm chín trăm văn đưa cho mẹ Thủy Sinh, đưa luôn ba tháng. Mọi người chia phòng, đương nhiên gian chính có bàn sách dành cho Chu tú tài. Thủy Sinh và chồng Tam Nha xách nước giúp, mỗi người tự lau dọn phòng mình.
Khi mọi thứ đã xong xuôi, mẹ Thủy Sinh đun nước, pha cho mọi người bát bột sắn dây. Đợi mọi người có đồ nóng trong bụng, mẹ Thủy Sinh nói: “Chúng ta mới dọn đến, lại có cái bếp tốt thế này, tối nay ăn một bữa ra trò, tôi đi mua đồ về nấu.” Mẹ Thủy Sinh vừa tự kiếm được hơn hai lượng bạc, cũng sảng khoái nói: “Bốn nhà chúng ta góp tiền chung.”
Mẹ Tiểu Đào cười vỗ mu bàn tay mẹ Thủy Sinh: “Mọi người xem, tôi nói có sai không, giao cho mẹ Thủy Sinh, thế là thu xếp ổn thỏa ngay.” Khen đến nỗi mẹ Thủy Sinh hào hứng muốn tối nay làm cả một bàn lớn cho mọi người.