Chương 5: Dạy dỗ
Tam Nha thấy sắp đến giờ làm cơm trưa, liền nắm vai Tiểu Đào, thật lòng khuyên nhủ: “Tiểu Đào, chúng ta đều là những đứa cha mẹ chẳng thương, chỉ có thể dựa vào chính mình. Cha mẹ không thương chúng ta, thì chúng ta cũng đừng nhớ họ, tự thương lấy mình. Bình thường em phải gọi nha bà đã mua chúng ta là Ôn nương tử, thái độ phải cung kính. Sắp đến giờ làm cơm trưa rồi, nếu để chậm trễ bữa ăn của Ôn nương tử, chị sẽ bị đánh, hoặc bị phạt không được ăn. Em cũng phải nhớ trong lòng, lúc nào cũng phải lanh lợi, làm chỗ nào không vừa ý Ôn nương tử thì phải nhanh chóng nhận lỗi, kẻo bị đánh. Khi bà ấy dạy em phải làm thế nào, em phải cảm ơn Ôn nương tử đã chỉ bảo, phải nói ‘Ôn nương tử, con nhớ rồi, con sẽ học cho tốt’, sau này chỉ mong được đến một nhà chủ tốt.” Nói xong, chị thương yêu ôm lấy Tiểu Đào, xoa đầu em.
Tiểu Đào vùi đầu vào cánh tay Tam Nha. Một lúc sau, em ngước lên, rụt rè thử nắm tay chị. Đôi mắt ảm đạm của Tam Nha bỗng sáng lên, chị nắm lại tay em, dắt ra ngoài, đi về phía nhà bếp.
Tam Nha nhanh nhẹn rửa cái bếp nhỏ, đổ nước, bỏ gạo, đậy vung lại. Buổi trưa, nồi đầu tiên nấu cho Ôn bà hai bát cơm to, một bát ăn trưa, một bát để dành. Tối chỉ việc hâm cơm cho Ôn bà, xào một món rau, nấu một bát canh là xong. Còn chị và Tiểu Đào tối vẫn mỗi người một cái bánh ngô. Tiểu Đào vội ngồi xuống chiếc ghế nhỏ cạnh bếp lò, dùng đá lửa đánh lửa, định giúp nhóm lửa. Tam Nha thấy vậy hài lòng gật đầu. Chị nhóm một bếp lớn khác, bắt đầu làm món thịt kho tàu cho nha bà.
Mùi thịt kho tàu Tam Nha làm cho Ôn nương tử thơm nức, cứ xộc vào mũi Tiểu Đào. Em ngượng ngùng sờ mũi.
Tam Nha bặm môi cười, cốc nhẹ mũi Tiểu Đào, nhân cơ hội dạy em: “Món này là Ôn nương tử ăn, chúng ta không được động vào. Nếu bị phát hiện sẽ bị đánh chết. Trừ khi Ôn nương tử ăn không hết, mở miệng ban cho chúng ta thì mới được.” Vừa dạy, chị vừa nhanh tay pha một đĩa đậu que trộn tương mè tỏi. Giữa mùa hè nóng nực, ngồi trước bếp lò nhóm lửa, Tiểu Đào nóng đến mồ hôi đầm đìa, nhưng em không hề kêu một tiếng. Ở nhà, việc này cũng là chuyện thường ngày, em vẫn thường nhóm lửa nấu cơm.
Sau khi chuẩn bị xong cơm canh cho Ôn bà, Tam Nha lợi dụng bếp lò nhỏ còn nóng, đổ nước, đặt vỉ tre lên, rồi hâm hai cái bánh ngô hấp nhân rau to bằng nắm tay – đó là bữa trưa của chị và Tiểu Đào. Tam Nha bưng đồ ăn lên, Tiểu Đào cầm đũa theo sát phía sau. Tam Nha đặt mâm cơm từ phía tay trái của Ôn nương tử, rồi ra hiệu cho Tiểu Đào học đứng bên cạnh chị để chờ lệnh. Tiểu Đào quan sát Tam Nha: chị đứng thẳng người, nửa cúi đầu, hai tay chắp trước ngực, mắt luôn dõi theo Ôn nương tử, để không bỏ lỡ khi bà dùng ánh mắt hay cử chỉ ra hiệu sai bảo.
Ôn bà ăn được vài miếng thì nóng quá, lấy tay quạt gió. Tam Nha lập tức bước nhanh đến bàn trà, cầm cái quạt mo, đứng nép nửa người sau Ôn nương tử, nhẹ nhàng quạt cho bà. Ôn nương tử ngước mắt lên liếc Tam Nha một cái, ánh mắt lộ vẻ hài lòng, rồi lại nhìn xuống tiếp tục ăn.
Có lẽ vì trời nóng, Ôn bà hôm nay hiếm khi để lại trong bát thịt một miếng thịt ba chỉ nhỏ và một muỗng nước thịt đen bóng béo ngậy. Đĩa đậu que trộn tương mè tỏi cũng còn lại nửa bát. Tam Nha liếc mắt nhìn miếng thịt thừa, mắt ánh lên vui mừng. Ôn bà ăn no, uể oải nói: “Đem mấy món này xuống mà chia đi.”
“Đa tạ Ôn nương tử!” Tam Nha cung kính bước lên dọn dẹp, liếc Tiểu Đào ra hiệu lấy khăn lau bàn. Tiểu Đào vội đi lấy khăn, tiến lên chăm chú lau bàn. Bỗng mu bàn tay em bị đánh một roi, đau quá em rụt tay lại, mu bàn tay liền đỏ ửng lên.
Tam Nha đứng bên cạnh sốt ruột nhìn Tiểu Đào. Ôn bà phe phẩy quạt, nhấp một ngụm trà, thong thả nói: “Sau này mày nhớ, lau bàn phải lau vụn thức ăn về phía mình.” Tam Nha huých nhẹ Tiểu Đào. Em vội đứng ngay ngắn, đáp: “Con cảm ơn Ôn nương tử đã dạy bảo.”
Về đến nhà bếp, mu bàn tay Tiểu Đào đã sưng lên. Em cắn môi nén nước mắt. Tam Nha xót xa nâng bàn tay nhỏ của em lên, nhẹ nhàng thổi, rồi lấy hai đôi đũa sạch, đặt hai cái bánh ngô và hai bát thức ăn thừa của Ôn nương tử lên chiếc bàn nhỏ trong bếp. Chị ấn Tiểu Đào ngồi xuống ghế, bẻ một cái bánh ngô, kẹp miếng thịt ba chỉ vào giữa, múc nước thịt rưới đều lên bánh, cười đưa cho Tiểu Đào, giục: “Ăn thử đi, chị làm đó, ngon đến nỗi rụng cả lưỡi! Món này là chị học lỏm được từ một bà đầu bếp bị bán vào nhà giàu, bà ấy nấu cho Ôn bà. Không lâu sau Ôn bà bán bà ấy đi rồi, không thì chị còn học thêm được vài món nữa.”
Tiểu Đào ngỡ ngàng nhìn cái bánh ngô kẹp thịt chị đưa. Tam Nha vỗ lưng em, nắm tay em cầm bánh đưa lên mũi, trêu: “Thơm thế này, còn không ăn đi? Sau này có dịp chị lại làm, em không cần phải lén học, chị dạy em được mà.” Vừa nói, chị vừa lấy bánh ngô của mình lau đi lau lại cái bát đựng nước thịt cho đến khi sạch bóng như chưa từng đựng gì, rồi ăn một cách đầy mãn nguyện.
Tiểu Đào hít mạnh một hơi, cắn một miếng lớn. Vị béo ngậy tràn ngập trong miệng, bánh mềm thơm. Em chưa từng ăn thịt ngon đến thế. Ở nhà, chỉ có Tết em mới được ăn hai lát thịt mỏng, còn lại chỉ đợi đến đám cưới đám hỏi trong làng. Miếng thịt này còn thơm ngon gấp trăm lần thịt trong tiệc cưới của cháu trai trưởng thôn.