Chương 61: Phân tích
Khi bọn thổ phỉ đi rồi, Thủy Sinh đứng dậy, chân đã tê cóng. Hắn xoa bóp bắp chân mấy cái, khẽ hỏi Tiểu Đào: “Cô đi được không?”
Tiểu Đào khẽ đáp: “Đi được.” Nhưng người cô hơi loạng choạng, phải níu lấy tay Thủy Sinh để đá chân cho đỡ tê.
Chồng Tam Nha châm một ngọn đuốc nhỏ. Thủy Sinh đi trước, đỡ cành cây cho Tiểu Đào. Mọi người vào được hang ẩn nấp.
Chu tú tài bảo Tiểu Đào kể tình hình dưới chân núi. Tiểu Đào cẩn thận kể lại những lời mấy người đàn ông trong đoàn xe ngựa đã nói.
Chu tú tài trầm ngâm một lát: “Bây giờ dân chạy nạn ở Lăng Châu ta chiếm được phủ Lăng Châu, thế là thành quân phản loạn rồi. Triều đình nhất định sẽ phái quân đến dẹp. Trước khi đại quân triều đình đến, chắc quân phản loạn sẽ phát triển rất nhanh. Chúng đông người, cướp từng huyện một, giết sạch địa chủ nhà giàu, cướp hết tiền bạc. Dân chúng Thương Châu chẳng mấy chốc cũng phải lên đường chạy nạn. Nhiều người chạy nạn như vậy, e rằng thành Hạ Quy cũng không dám mở cửa.”
Chu tú tài nói tiếp: “Chúng ta chỉ có thể đi trước dân chạy nạn. Lúc đó có đến vạn người chạy, các châu phủ đều không dám nhận. Dân đói quá sẽ ăn trộm, cướp giật, giết người. Mấy quân phủ thành Hạ Quy làm sao trấn giữ nổi?”
Tiểu Đào hỏi: “Để các nơi khác không loạn, triều đình lẽ ra nên mở kho phát cháo cho dân chạy nạn ở Hạ Quy, thế chẳng phải khống chế được ư? Dân chạy nạn cũng không phải tiếp tục chạy xuống dưới, gây loạn các nơi khác.”
Chu tú tài nói: “Khó.”
Chu tú tài nhìn Thủy Sinh, người vẫn chăm chú lắng nghe nhưng chưa từng nói một lời: “Thủy Sinh, cháu thử phân tích xem, Hạ Quy có mở kho cứu đói không?” Thực ra Chu tú tài muốn dạy Tiểu Đào cách nghe nhiều nhìn nhiều, nên lấy Thủy Sinh làm ví dụ cho cô tập.
Thủy Sinh không ngờ Chu tú tài lại hỏi mình, hơi sững lại, giọng vô thức nhỏ đi: “Chú Chu, cháu ít thấy biết, không hiểu lắm, nói không rõ.”
Chu tú tài nói: “Mọi người cứ nói thoải mái, nghĩ gì nói nấy.”
Thủy Sinh cúi đầu: “Cháu không hiểu lắm. Nghe chú Chu nói cho chúng cháu mở mang tầm mắt.”
Nhưng mẹ Thủy Sinh không nghĩ thế. Có cơ hội được Chu tú tài chỉ bảo, tốt biết bao.
Bà giục con: “Chú Chu muốn chỉ bảo con đấy, mau nói đi.”
Chu tú tài lại gật đầu. Ông cũng muốn xem đứa trẻ đã đi xa cùng mình suốt chặng đường này có tiến bộ không.
Thủy Sinh hơi căng thẳng, nói: “Nếu dân chạy nạn kéo đến Hạ Quy hàng vạn người, dù có mở kho, e cũng giống huyện Gia, cháo loãng vài hạt gạo, không nuôi sống ai, cốt để đuổi người đi nơi khác.”
Chu tú tài liếc Tiểu Đào. Cô nói: “Triều đình điều lương từ các châu khác đến. Giải quyết ngay ở Hạ Quy chẳng tốt sao?”
Thủy Sinh nói: “Nếu Hạ Quy mở kho cứu đói, dân chạy nạn sẽ không đi. Quân phản loạn ở Lăng Châu chắc sẽ nhanh chóng chiếm được Kim Châu, Thương Châu. Quân phản loạn có đến vài chục vạn. Chờ đại quân triều đình kéo đến, thế nào cũng phải đánh một thời gian. Dù triều đình đánh thắng, cũng sắp đến cuối năm. Tháng tư năm sau phải cấy mạ, lúc đó dân Kim Châu, Thương Châu cũng không thể về cày cấy. Dân chạy nạn lỡ mùa vụ, quan phủ ít nhất phải nuôi họ đến tận mùa thu năm sau.”
Thủy Sinh khẽ ngước mắt quan sát Chu tú tài, thấy chú vẫn điềm tĩnh, kiên nhẫn lắng nghe.
Đành nói tiếp: “Nuôi nhiều người như vậy đến tận mùa thu năm sau. Nếu dân chạy nạn ở Hạ Quy không đủ ăn, họ sẽ đi cướp lương của dân địa phương. Dân địa phương cũng loạn, không thể cày cấy. Liên lụy đến Hạ Quy cũng loạn.”
Tiểu Đào hỏi: “Chẳng lẽ triều đình không muốn giải quyết một lần, lại để càng ngày càng lớn?”
Thủy Sinh cúi đầu, giọng nhỏ: “Muốn hay không và làm được hay không là hai chuyện khác nhau. Mẹ cháu trước kia ở lều thợ săn, bị cảm lạnh nằm liệt giường. Cháu cũng muốn mua thuốc chữa khỏi cho mẹ một lần, nhưng củ sắn cháu đào được chỉ đổi được lương thực ăn no bụng. Ăn thuốc rồi hai mẹ con cháu không có tiền ăn cơm. Không ăn cơm thì cháu không thể tiếp tục đào củ sắn. Mỗi ngày cháu chỉ đào được ngần ấy, nên cuối cùng cứ kéo dài mãi. Triều đình vừa phải cung cấp quân lương cho quân đội đánh quân phản loạn, vừa phải an trí lượng lớn dân chạy nạn, không biết có giống cháu, lo không xuể không?”
Chu tú tài không nhịn được, đánh giá Thủy Sinh thêm vài lần.
Chu tú tài im lặng một lát: “Cháu rảnh thì đọc nhiều sách đã mua. À, Luận ngữ cháu thuộc đến đâu rồi?”
Thủy Sinh nhỏ giọng: “Chưa thạo lắm.”
Lần này Chu tú tài kinh ngạc trong lòng: ý nói đã thuộc hết rồi, quả thật chăm chỉ.
Thủy Sinh uống một ngụm nước mẹ đưa, nói: “Cháu thấy bọn thổ phỉ chém người, nhát nào cũng chết. Mà chúng lục soát không phải tự tiện cướp, có đầu lĩnh sắp xếp. Đứa nào cũng được huấn luyện bài bản. Của cải lục soát được đều để bên cạnh, có người giám sát, và cuối cùng do đầu lĩnh thống nhất quản lý.”
“À, chú Chu, lúc đi, chúng còn đâm vài nhát vào người chết, xé rách quần áo đàn bà, nhưng không làm chuyện côn đồ. Chúng cũng không cần tập tay như chúng ta.”
Tiểu Đào và chồng Tam Nha vội nói: “Vâng, chú Chu, vừa nãy chưa kịp nói, bọn thổ phỉ này có gì đó là lạ.”
Chu tú tài nói: “Các con nghĩ đúng. Thổ phỉ chưa chắc đã là thổ phỉ thật. Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Tối nay phải vác lương xuống núi, chuẩn bị sẵn sàng, hửng sáng là đi ngay.”
Đến lúc trời tờ mờ sáng, mẹ Thủy Sinh ngồi không yên. Thủy Sinh khẽ hỏi: “Mẹ sao thế? Có khó chịu không?”
Mẹ Thủy Sinh bụm miệng, nhỏ giọng: “Mình có nên ra xem chỗ đoàn xe ngựa không? Lỡ thổ phỉ nhặt không sạch, mình nhặt được đồ gì giá trị bán lấy tiền, cũng sớm trả được nợ cho Chu tú tài.”
Thủy Sinh lén nhìn quanh, bất lực: “Mẹ, họ nhặt sạch rồi, con tận mắt thấy.”
Mẹ Thủy Sinh nhân cơ hội dạy con: “Sau này thấy nhiều dân chạy nạn, nhớ mặc áo cũ bên ngoài áo bông mới, biết chưa? Con xem, đám người này chính vì có tiền mới bị để mắt.”
Thủy Sinh vội gật đầu: “Mẹ nói đúng, con sẽ chú ý, không để mẹ lo.”
Mọi người phải khẩn trương lên đường. Thủy Sinh vội dỗ mẹ lên xe.
Đoàn người qua Hạ Quy, qua Hà Đông, qua Tấn Dương. Ngày 27 tháng Chạp, tới Vân Châu.
Chu tú tài vào một huyện nhỏ dưới Vân Châu dò la tin tức. Dân trong huyện đều nói đột nhiên lại bắt lính, đánh thuế. Có người nói quân phản loạn đã chiếm Kim Châu. Các huyện dưới Thương Châu bị chiếm quá nửa, chỉ còn phủ thành chưa hạ. Hàng vạn dân chạy nạn Kim Châu, Thương Châu bị mấy vạn lính mới được điều đến chặn ở Hạ Quy, không cho chạy nạn, bắt về nguyên quán. Dân chạy nạn không chịu, đang xông vào rào chắn, không biết chặn được bao lâu. Có tin nói vài nơi ở Hạ Quy đã bị dân chạy nạn cướp, báo quan cũng không lo xuể, cũng không dám lo.
Chu tú tài nghe mà hoảng hốt. Ông mua ít đồ ăn, lại nghĩ Tết nhất thế nào cũng phải đi đường, vội mua thêm mấy cân thịt. Mua xong, ông vội vã quay về bàn với mọi người, phải đi nhanh.
Nhưng việc không như ý. Chiêu Chiêu bị cảm lạnh, phải ở lại dưỡng bệnh, không thể đi đường vất vả.