Chương 71: Mua dê
Suốt tháng ba, những cư dân mới ở Bạch Nguyệt Loan đều bận rộn ngoài đồng. Nhờ đổi ba con la cho người trong tộc họ Bảo dùng, họ đã cày xới và gieo trồng xong ba thửa ruộng, thậm chí còn cuốc xới cả ba cái sân.
Đến tháng tư, thấy mạch non trên ruộng đã cao hai tấc, mọi người mới yên tâm. Mẹ Thủy Sinh hơi ghen tị với ba nhà kia vì có la, có phân la để bón ruộng. Bà ngày nào cũng hễ sáng ra là đeo sọt vào rừng hót đất mục về rải ngoài sân. Chị Chi Chi ở bên cạnh đã khỏe hẳn, cũng học theo mẹ Thủy Sinh, ngày ngày cùng nhau hót đất mục rải sân.
Mẹ Thủy Sinh dẫn chị Chi Chi trồng một vòng bầu bí quanh sân. Góc sân gần bếp trồng hành và cà tím. Nửa mẫu trồng đậu tương và đậu đỏ. Ba mẫu còn lại trồng xen ngô và khoai lang.
Giữa tháng tư, Thủy Sinh nói với mẹ một tiếng, sáng sớm đã ra ngoài, đi ra đường lớn ngoài đầu làng, trong lòng ôm bảy cuốn sách chép tay, tốn ba đồng tiền đi xe vào huyện.
Chủ tiệm sách xem sách Thủy Sinh chép, gật gù liên tục. Mấy cuốn sau chép tốt hơn cuốn trước, chàng thanh niên này kiên trì phi thường, cuối cùng chữ trong cuốn cuối đã có chút khí thế trang nghiêm hùng hồn.
Chủ tiệm mỉm cười ôn hòa: “Sách chép của cậu, mấy cuốn sau tốt hơn mấy cuốn trước. Bốn cuốn đầu tính bốn trăm năm mươi văn một cuốn, ba cuốn sau tính năm trăm văn. Sau này cậu chép đều tính năm trăm văn một cuốn.”
Thủy Sinh vội vàng cảm tạ, hỏi chủ tiệm có cần chép thêm tập viết chữ không. Chủ tiệm nói chép thêm vài cuốn cũng được, ông chủ của ông ta có mấy tiệm sách ở quận Liêu Đông, có thể gửi sang các tiệm khác.
Thủy Sinh đợi trong tiệm để tiểu nhị đi lấy giấy. Trong tiệm bước vào một ông lão hơn sáu mươi, tóc hoa râm, gầy gò, mặc vải thường, hơi gù lưng. Ông ta mang một cuốn sách chép tay. Chủ tiệm vội vàng tiến lên cười nói: “Ngài đến rồi.” Ông ta chưa kịp mở sách ra, đã kính cẩn mời ông lão đợi một lát, dâng lên hai lượng bạc. Ông lão cầm bạc, không nói một lời, run rẩy bỏ đi.
Chủ tiệm quay lại thấy Thủy Sinh tò mò, bèn cười nói: “Vị lão nhân này thân phận không tầm thường, chữ của ông ấy cũng không tầm thường. Cho nên sách ông ấy chép có giá khác.”
Thủy Sinh cảm tạ chủ tiệm, lĩnh ba lượng ba trăm văn bạc và giấy chép sách rồi ra khỏi tiệm.
Ra ngoài, thấy một cô bé chừng tám chín tuổi, mặt mày thanh tú, mặc quần áo vải thô, dắt một cậu bé gầy yếu chừng năm sáu tuổi đứng đợi ông lão bên ngoài tiệm. Cả hai đứa trẻ đều gọi ông lão là “ông”, nhưng giọng nói lại là giọng kinh thành. Ba ông cháu dìu nhau đi về phía tiệm gạo.
Thủy Sinh đến chợ ven thành xem có ai bán dê con không. Mẹ cậu thấy cỏ xanh tốt ven Bạch Nguyệt Loan, ngày nào cũng than thở tiếc vì nhà mình không có trâu dê, phí hoài bấy nhiêu cỏ.
Trong tay có chút bạc, cậu cũng muốn mua cho mẹ vài con dê con, hơn nữa cậu phát hiện Chu tú tài cơ bản đã không ra ngoài, Cảnh Vũ ngoài việc đọc sách tập viết, toàn một mình ra ngoài tìm Cẩu Đản chơi. Cậu cũng biết ý không đến thỉnh giáo nữa. Nếu năm nay Chu tú tài đã tham gia khoa thi mùa thu, sang năm sẽ lên kinh thành, cậu định trả tiền trước, mẹ cậu nuôi vài con dê cũng tốt.
Đến chợ, dê con bốn trăm văn một con, cậu mua bảy con. Dê con đi xe chiếm chỗ, Thủy Sinh chỉ đành tự dắt dê về nhà, đến cuối giờ Ngọ mới về đến Bạch Nguyệt Loan. Vừa lên dốc vào làng Bạch Nguyệt Loan mới, mẹ cậu đã sốt ruột đi đi lại lại ở đầu đường chờ cậu.
Thấy Thủy Sinh dắt một đàn dê về, mẹ Thủy Sinh trợn mắt, phấn khích chạy ra đón con: “Thủy Sinh, đây là của nhà mình à?”
Thủy Sinh cười gật đầu: “Của nhà mình đấy mẹ, bốn trăm văn một con.”
Mẹ Thủy Sinh hơi không tin, lại gần con thì thầm hỏi: “Không phải còn nợ chị Tiểu Đào tiền đất ở à? Con lại đi vay à?”
“Không phải, chẳng phải con vẫn chép sách sao? Con chép bảy cuốn, được hơn ba lượng bạc.”
“Bao nhiêu?” Mẹ Thủy Sinh tưởng mình nghe nhầm, không dám tin.
Thủy Sinh cười: “Hơn ba lượng ạ.” Vừa dứt lời, đã thấy mẹ lấy tay áo lau nước mắt.
“Xuống dưới suối vàng gặp cha con, mẹ cũng không lo lắng như vậy nữa. Con biết cày cấy, lại biết chép sách kiếm tiền, thế nào cũng sống được.”
“Mẹ! Từ từ rồi mình sẽ khá lên. Bây giờ mình có đất rồi.” Thủy Sinh dịu dàng an ủi mẹ.
“Sao chữ của con lại đáng giá thế? May mà gặp được Chu tú tài chỉ bảo. Sau này con đừng lo việc đồng áng, chỉ lo chép sách thôi.”
Rồi bà lại nói: “Không chỉ chép sách, con còn phải đọc sách. Nếu thi đỗ tú tài như Chu tú tài, nhà mình khỏi phải nộp thuế lương.” Mẹ Thủy Sinh lần đầu tiên tự mình cảm nhận được lợi ích thiết thực của việc đọc sách. Ở quê nhà, cày cuốc cả năm cũng không dư nổi hai lượng bạc, thế mà con bà hơn một tháng đã kiếm được hơn ba lượng.
Thủy Sinh bất lực nhìn mẹ. Tú tài dễ thi thế ư? Hồi ở quê, mấy làng mới có một tú tài, làng cũ Bạch Nguyệt Loan cũng chẳng có tú tài nào. Chỉ là đọc nhiều sách rốt cuộc không sai.
Mẹ Thủy Sinh lúc này cười tươi hơn: “Mua dê tốt, Bạch Nguyệt Loan nhiều cỏ thế, không có gia súc ăn thì phí lắm. Lại nói, phân dê còn có thể bón ruộng. Nếu có tiền mua thêm hai con lợn con thì tốt, mấy mẫu khoai lang kia còn nhiều dây.”
Mẹ Thủy Sinh nhìn quanh không có ai, thở dài: “Chỉ tội chị Chi Chi chưa có tiền mặt trong tay, không thì có thể mua thêm chục con dê nữa. Hai mươi mấy con mẹ cũng chăn xuể, đến mùa đông chỉ bán dê thôi cũng đủ trả hết nợ cho Chu tú tài.”
Thủy Sinh chỉ đành vỗ tay mẹ, bất lực nhìn mẹ.
Mẹ Thủy Sinh thì thầm: “Mẹ chỉ nói với con thôi. Con không biết đâu, lúc đó nhìn thấy bạc và trâm bạc nhét trong tất, lòng mẹ cứ như sấm đánh ấy.”
“Mẹ, sắp tới Đoan Ngọ rồi, chúng ta phải mua chút thịt gì đó biếu chú Chu.” Thủy Sinh vội đổi chủ đề.
“Ngày lễ thịt chắc đắt lắm. Cái vịnh này rộng thế, cá chắc cũng nhiều. Mình câu cá biếu cũng được, vừa biếu được mấy nhà, lại không tốn tiền. Cá nhỏ mình cũng có thể ăn. Sáng mai mẹ sẽ đi xe vào huyện mua cần câu. Mẹ vừa thả dê ở ven vịnh, vừa câu cá.” Đến cả Thủy Sinh cũng phải công nhận mẹ nói có lý.
Đàn dê Thủy Sinh mang về khiến dân làng Bạch Nguyệt Loan mới ngứa ngáy trong lòng. Ở đây không giống quê nhà miền nam, bờ ruộng còn phải tìm cách trồng đậu tương. Ở đây còn một vùng đất hoang rộng lớn chưa ai trồng, mọc đầy cỏ dại, dê thả tùy ý.
Mẹ con Tiểu Đào không mua, mẹ cô phải làm thêu, Tiểu Đào sau này phải đọc sách luyện chữ, còn phải quản lý việc đồng áng.
Chu tú tài đương nhiên phải dạy con trai đọc sách. Cảnh Vũ muốn chơi với dê thì sang nhà Thủy Sinh.
Chồng Tam Nha ngày nào cũng ngoài đồng hoặc lên núi săn bắn. Tam Nha nghĩ thả dê cũng không ảnh hưởng gì đến việc trông con, nên cũng giục chồng mua cho mình một đàn dê.
Người trong tộc họ Bảo vì tiền mua đất ở cơ bản đã tiêu hết, cũng học theo Thủy Sinh dựng lều tạm. May mà huyện phát hạt giống cho dân chạy nạn, đến mùa thu hoạch chỉ cần trả thêm một phần cho huyện. Nếu không thì ruộng cũng chẳng cày cấy nổi. Cho nên chỉ có phần ghen tị. Chỉ mong năm nay được mùa, không phải nộp thuế lương, sang năm cũng có thể mua một con.
Hôm sau, chị Chi Chi ngồi xe la của Tam Nha, cùng hai vợ chồng Tam Nha đi mua dê con. Mẹ Thủy Sinh nhờ Hoài Khánh mua giúp cần câu. Tam Nha và chị Chi Chi cười nói: “Ý của bác Thủy Sinh hay đấy, trong vịnh có sẵn, không mất tiền.”