Chương 72: Tặng quà
Tam Nha và chồng mua năm con dê, Chi Chi mua một con. Chồng Tam Nha tiện thể bán hai con gà rừng được bảy mươi văn, tiêu hai trăm văn mua một cần câu tặng mẹ Thủy Sinh.
Cảnh Vũ thấy mẹ Thủy Sinh có cần câu, vội chạy ra bờ vịnh đào giun. Mẹ Thủy Sinh được Hoài Khánh chỉ dẫn, đến chiều đã câu được cả một thùng lớn. Có lẽ vì lâu ngày không ai câu, cá rất dễ mắc câu, cả buổi chiều chỉ lo kéo cần. Chi Chi vì được mẹ Thủy Sinh cứu, vẫn chưa biết báo đáp thế nào, nên giờ khi chăn dê thì chăn luôn cho mẹ Thủy Sinh.
Chiều tối xách một thùng cá lớn về nhà, mẹ Thủy Sinh vui vẻ nói với Cảnh Vũ đã canh suốt buổi chiều: "Mau đi báo chị Tam Nha và chị Tiểu Đào tối nay đến nhà ta ăn cá."
Tối đến, hai mẹ con Tiểu Đào xách sẵn rượu lấy từ ổ thổ phỉ đến giúp. Chi Chi nhóm lửa. Mẹ Thủy Sinh hơi ngượng nói với Tiểu Đào: "Tiểu Đào, cháu làm đi, bác đứng xem học hỏi cháu có được không?"
Tam Nha bế Chiêu Chiêu vào, đùa: "Thím Thủy Sinh, con cũng đến học."
Tiểu Đào thoải mái: "Cứ đến hết đi."
Đến lúc thấy Tiểu Đào múc mấy muỗng lớn mỡ lợn cho vào nồi nóng, đợi tan chảy rồi đổ cá xèo xèo vào chảo, mẹ Thủy Sinh không thể học tiếp nổi. Nhưng nghĩ bữa nay nhà mình mời khách nên mới không đau lòng mà bỏ đi. Thấy cá chiên vàng hai mặt, đổ nước sôi vào, chẳng mấy chốc nước dùng đã trắng như sữa, mẹ Thủy Sinh mới lại nhìn thêm vài lần. Khi múc ra, Tiểu Đào cho thêm một nắm lớn tỏi rừng.
Mẹ Thủy Sinh ở bên cạnh còn trộn thêm một đĩa rau bồ công anh.
Chu tú tài khi các chị em nấu nướng thì dẫn Hoài Khánh vào nhà Thủy Sinh. Thấy chữ của Thủy Sinh ngày càng cứng cáp, đầy sức sống, vững chãi, ông rất ngạc nhiên, đúng là đã thoát thai hoán cốt. Nhìn cuốn "Đại Học" bên cạnh, ông hỏi: "Con đã thuộc rồi à?"
"Con miễn cưỡng đọc được, nhưng chưa hiểu rõ ý."
"Chúng ta cùng đường đến Bắc địa, coi nhau như người nhà, ta cũng không giấu con. Mùa thu năm nay ta định đi thi. Thủy Sinh, ta không có nhiều thời gian kèm con. Con tự mình đọc thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh trước. Cổ nhân nói: 'Đọc sách trăm lần, nghĩa tự nhiên hiện.'"
Thủy Sinh cung kính cảm tạ Chu tú tài chỉ bảo.
Hoài Khánh và Thủy Sinh hiểu rõ bác Chu, biết lần này chắc chắn bác sẽ đỗ, nên đều chúc mừng trước.
Tối đến, mọi người ăn cá đều rất bất ngờ: không hề có mùi tanh bùn, không cần nhiều gia vị nhưng vị rất tươi ngon.
Mẹ Thủy Sinh suýt nói: "Mấy muỗng lớn mỡ lợn đấy, không ngon sao được." Nhưng khi tự mình nếm thử, cũng phải công nhận là tươi thật.
Chu tú tài nói: "Chắc là nước ở Bắc địa lạnh hơn Lăng Châu mình, cá lớn chậm hơn. Hơn nữa nước cũng khác, nên cá tươi thật."
Thủy Sinh thấy nửa ngày câu được cả thùng lớn cũng kinh ngạc. Cá tươi thế này, hay là trước Tết Đoan Ngọ câu thêm rồi đem bán?
Tam Nha nói: "Thím Thủy Sinh, thím bắt đầu câu ngay đi. Đào một cái ao trong sân, thả cá vào nuôi đến Tết Đoan Ngọ. Chúng ta có xe la, lúc đó thím chọn con to đem bán."
Mẹ Thủy Sinh cũng thấy là ý hay. Nhưng để Chi Chi chăn dê suốt ngày cũng không tiện, bèn đề nghị: Từ nay dê của ba nhà, mỗi nhà đánh dấu riêng rồi chăn chung. Nhà bác bảy con thì chăn bảy ngày, nhà Tam Nha năm con thì chăn năm ngày, nhà Chi Chi một con thì chăn một ngày. Như vậy ai cũng có thời gian làm việc đồng áng.
Khách vừa về, mẹ Thủy Sinh liền ra sân trong bóng tối. Tìm chỗ đào ao, Thủy Sinh đào dưới, bà xách đất lên. Đào được một canh giờ, sâu ba thước, Thủy Sinh lại dùng cuốc đập chặt đáy và xung quanh, chỉ chờ hôm sau đổ nước vào.
Sáng sớm, mẹ Thủy Sinh đang định xách thùng đi gánh nước thì thấy Thủy Sinh đã gánh đầy ao từ lúc nào. Thấy con đã lo xong việc để không trễ giờ học, mẹ xót xa vô cùng. Thủy Sinh càng ngày càng chăm chỉ, như muốn nhai nát từng chữ mà nuốt vào.
Tiểu Đào đã học xong "Tam Tự Kinh" và "Bách Gia Tính", Thủy Sinh đã bắt đầu học thuộc "Đại Học". Cô liền lấy cuốn "Luận Ngữ" về bắt đầu học. Học mệt thì ra đồng nhổ cỏ. Mẹ Thủy Sinh nghĩ tay cô còn phải làm thêu, có lời hơn nhổ cỏ nhiều, bèn nói với Tiểu Đào đợi bán cá xong Tết Đoan Ngọ sẽ giúp cô nhổ cỏ.
Mẹ Thủy Sinh ngồi câu cá bên bờ, khiến người trong tộc họ Bảo thấy toàn cá bốn, năm, sáu cân, thèm thuồng vô cùng. Bà để hai cái thùng bên bờ, một buổi sáng câu đầy, chiều lại hai thùng nữa. Thấy câu cá dễ dàng quá, bà liền chia hết cá dưới hai cân (vì khó bán) cho người trong tộc họ Bảo, dù sao mang về nhà cũng ăn không hết. Cho đến Tết Đoan Ngọ, tối nào cả làng mới cũng được ăn cá dưới hai cân do mẹ Thủy Sinh tặng.
Tiểu Đào thấy mẹ Thủy Sinh nói có lý: cô thêu một cái túi được mấy chục văn, còn người trong tộc họ Bảo đi làm thuê mới được hai mươi văn mà việc còn khó kiếm. Thế là cô thuê người trong tộc họ Bảo nhổ cỏ giúp, hai mươi văn một ngày. Tốn tám trăm văn là xong.
Đến Tết Đoan Ngọ, cá của mẹ Thủy Sinh đóng được hơn ba mươi thùng, mượn hết thùng của cả làng mới. Chất lên xe la lên huyện. Đến nơi mới biết, ở đây có quân hộ, có người bị lưu đày, người không đông như huyện Gia quê nhà, người giàu cũng không nhiều. Vốn định bán ba bốn văn một cân, nhưng Thủy Sinh lập tức quyết định bán hai văn một cân. Một con cá to còn chưa đắt bằng một cân thịt. Nhiều người dịp lễ cũng chịu mua một con, nhưng nếu đắt quá thì họ không mua, thà ra bến sông chắn bắt còn hơn.
Đến gần trưa, cá ba bốn cân một con bán năm văn. Cuối cùng cũng bán hết, được hơn hai lạng bạc. Thủy Sinh chép được hai cuốn sách, kiếm được một lạng bạc. Gom đủ ba lạng bạc trả cho Tiểu Đào.
Tiểu Đào được Thủy Sinh khơi gợi, càng chăm luyện chữ hơn, cũng tính đến lúc chép sách cho tiệm sách, vừa luyện chữ vừa kiếm tiền.
Mồng hai tháng sáu, nhà ba người Tiểu Đào đều sửa xong, ba nhà cùng dọn về mới, mời cả làng ăn cỗ, thống nhất tổ chức ở nhà Tiểu Đào.
Mẹ Thủy Sinh chuẩn bị trước một ngày cá cho cả làng ăn, năm mươi sáu con, cũng là con số may mắn. Toàn cá ba bốn cân một con. Tối mồng một tháng sáu, Thủy Sinh giúp mẹ mang cá đến nhà Tiểu Đào trước. Thấy nhà ngói cao rộng và đồ đạc tinh xảo bên trong, mẹ Thủy Sinh vừa ngưỡng mộ vừa hơi ngượng. Thủy Sinh mặt bình tĩnh, thành tâm chúc mừng hai mẹ con Tiểu Đào.
Tiểu Đào thấy mẹ Thủy Sinh chuẩn bị nhiều thế, áy náy quá, định đưa tiền cho mẹ Thủy Sinh.
Mẹ Thủy Sinh nói: "Cháu đã cứu mạng con bác. Đây là quà mừng tân gia hai mẹ con bác tặng cháu, cũng lấy may, chúc cháu dư dả quanh năm!"
Mẹ Tiểu Đào vội đứng ra nói: "Em có lòng quá, cảm ơn em đã nghĩ chu đáo cho chị em. Ngày mai có thêm một món ngon rồi. Hai mẹ con chị không khách sáo với em nữa."
Trên đường về, mẹ Thủy Sinh riêng nói với Thủy Sinh: "May mà có cần câu, câu cá không mất vốn, chỉ mất hai ngày công. Tiểu Đào cứu mạng con lại giúp chúng ta, mua đồ ít tiền không biếu được. Tặng cá là nhất, vì họ mời khách cũng phải mua cá. Thế là ta chẳng mất đồng nào mà vẫn có quà biếu."
Thủy Sinh chăm chú nghe mẹ giảng những điều này. Cuối cùng còn cười: "Mẹ lần này tính hay quá." Chỉ là đến tận nửa đêm, cậu vẫn chưa gác sách.
Hôm sau, cả làng Bạch Nguyệt Loan đều đến. Người mang ít đậu, người mang vài quả trứng. Chỉ có người trong tộc họ Bảo đỏ mặt, ngại không dám lên cửa, vì thực sự không có tiền, nhà chưa đến mùa thu hoạch, không có quà biếu. Mẹ Tiểu Đào xuống bếp, thay Tiểu Đào, bảo cô đi mời ngay người trong tộc họ Bảo đến.
Tiểu Đào nói với người trong tộc họ Bảo: "Chúng ta không như người ngoài. Cùng đường chạy nạn, nương tựa nhau mới đến được đây. Hôm nay không nói chuyện khách khí. Sau này nhà cháu còn cần các bác, các anh giúp đỡ."