Chương 76: Chia tay
Tối ngày 30 tháng 10, Chu cử nhân dẫn tiểu đồng đến nhà Tiểu Đào. Tiểu đồng dẫn Cảnh Vũ sang một bên hỏi Tiểu Đào chỗ làm thuốc viên. Tiểu Đào liếc thấy chú Chu đứng ở cửa bếp nhà mình.
Chu cử nhân nhìn mẹ Tiểu Đào đang cầm gáo nước trong bếp: “Ngày mai tôi đi, dẫn Cảnh Vũ lên kinh.”
“Vâng.”
“Tôi… nếu may mắn đỗ, có lẽ sẽ… sẽ không về.”
“Nếu chỉ luận tài học, không ai hơn anh được, anh nhất định sẽ đỗ. Xa thế, dẫn Cảnh Vũ đi, thằng bé chạy ngược chạy xuôi cũng chịu không nổi, đương nhiên không thể về.”
“Dù có chuyện gì to tát, cũng đừng nghĩ quẩn.”
“Ừ.”
“Sống tốt nhé.”
“Ừ.”
“Bính Lâm.”
“Ngôn Thu.”
Gió đông đầu mùa thổi vào người Chu cử nhân lạnh thấu xương, ông không chịu nổi nữa, quay người kéo con về. Tiểu Đào chào: “Chú Chu đi ạ?”
“Ừ.” Chu cử nhân bước không ngừng.
“Cha, cha, cha ơi đi chậm thôi con sắp ngã rồi, cha, cha, cha nắm tay con đau quá…”
“Xin lỗi! Tại cha.” Con trai cuối cùng cũng kéo Chu cử nhân tỉnh lại.
Cảnh Vũ buồn bã hỏi: “Dì Triệu và chị Đào không thể đi cùng chúng ta sao?”
“Không thể.”
“Con muốn dì Triệu làm mẹ con, dì ấy sẽ tốt với con, cũng tốt với cha.”
“Không thể.”
Cảnh Vũ bỗng ôm chặt cổ cha, gục đầu vào ngực cha, nó sờ thấy nước mắt cha chảy xuống cổ.
“Cha, vậy ngày mai chúng ta đi sớm nhé.”
“Ừ.”
Mẹ Tiểu Đào cầm gáo nước đứng ngây bên chum nước, nhìn những gợn sóng lăn tăn trong chum.
Mùng một tháng mười một, trời vừa hửng sáng, Tiểu Đào luộc trứng định cho chú Chu mang đi đường, thì thấy trên cổng rào nhà mình treo chìa khóa buộc dây đỏ của chú Chu.
Mẹ Thủy Sinh biết Chu cử nhân dẫn Cảnh Vũ đi rồi, ngồi không nói một lời. Chiều hôm đó, bà băm thịt cá, viên chả cá, ôm vải thô sang nhà Tiểu Đào.
Tiểu Đào hơi ngượng nói: “Bác ơi, mẹ cháu bị cảm lạnh, hôm nay chưa dậy được ạ.”
Mẹ Thủy Sinh không để ý: “Không sao, bác suốt ngày xuống đồng, người cứng cáp lắm, không sợ lây. Để bác vào thăm mẹ cháu.” Vừa nói vừa đi thẳng đến cửa phòng mẹ Tiểu Đào.
Đến cửa, bà cất giọng: “Chị Triệu ơi, nghe nói chị bị cảm, em vào thăm chị nhé? Em vào nhé?” Lần này Tiểu Đào thực sự không biết nói gì, vì mẹ Thủy Sinh hỏi xong đã đẩy cửa vào. Trước đây mẹ Thủy Sinh đâu có vô ý như thế!
Mẹ Thủy Sinh vừa vào đã thấy mẹ Tiểu Đào như đám cỏ úa bên bờ Bạch Nguyệt Loan mùa này, chẳng còn chút sức sống. Mẹ Tiểu Đào gắng gượng ngồi dậy tựa vào giường: “Em Thủy Sinh, sao em lại đến?”
Mẹ Thủy Sinh cười hề hề vài tiếng, lấy bát canh chả cá bọc vải trong rổ ra: “Biết chị không muốn ăn, nhưng em đã mang đến rồi, còn nóng, ăn bây giờ là vừa. Chị ăn đi, em có việc nhờ chị.”
Mẹ Thủy Sinh cố tình làm mang đến, mẹ Tiểu Đào khó từ chối, đành gắng gượng bưng bát uống. Lại thấy mẹ Thủy Sinh nhìn mình, đành ép mình uống hết một bát. Mẹ Thủy Sinh thấy mẹ Tiểu Đào uống xong mới nói: “Chị Triệu, thằng Thủy Sinh nhà em lớn nhanh quá, tay chị khéo, em muốn nhờ chị cắt giúp em một bộ quần áo cho nó, được không ạ?”
Vải đã mang đến rồi, không được cũng phải được, huống hồ còn đặc biệt mang canh chả cá đến. “Em đưa số đo của Thủy Sinh cho chị, chị cắt cho, em cứ làm việc của em đi.”
“Ừ, chị cắt giúp em thôi, em tự khâu.”
Mẹ Thủy Sinh vui vẻ nói: “Chị Triệu, chị còn nhớ hồi chúng ta ở trên núi Đạo Quán không? Bây giờ em thấy cuộc sống bỗng nhiên tốt thế này, đôi khi không dám tin là thật. Năm nay nhà em thu hoạch lương thực ăn không hết, còn ăn được cả bánh mì trắng nữa. Nhà chị càng khỏi nói, có nhà, có ruộng rộng, lại tự mình làm chủ, cuộc sống tốt biết bao! Trên đường chạy nạn biết bao xương khô, chúng ta đến được đây an cư lạc nghiệp, cũng là số mệnh tốt rồi.”
Mẹ Tiểu Đào bỗng hiểu ý mẹ Thủy Sinh, gắng gượng nở một nụ cười: “Phải, chúng ta sống được đến đây đã là tốt lắm rồi, huống hồ bây giờ cuộc sống cũng ổn.”
Mẹ Thủy Sinh vỗ tay mẹ Tiểu Đào: “Vậy nên, chị Triệu ơi, dù gặp chuyện gì, chúng ta cũng phải nghĩ về điều tốt đẹp. Cuộc sống còn dài mà.”
Mẹ Tiểu Đào khẽ thở dài: “Chị hiểu ý em rồi, em Thủy Sinh.”
Mẹ Thủy Sinh cười nói: “Chị nhìn em này, hồi cha thằng Thủy Sinh mất, em cũng tưởng trời sập, bây giờ cuộc sống vẫn qua được. Phải nhìn về phía trước, chị còn có con bé Tiểu Đào phải lo đấy.”
Mẹ Tiểu Đào gật đầu: “Em nói đúng, chị còn có Tiểu Đào.”
Mẹ Thủy Sinh đứng dậy: “Thế mới đúng chứ. Chị dưỡng bệnh cho tốt, chuyện quần áo không vội, chị từ từ làm cũng được.”
Mẹ Tiểu Đào nhận tấm lòng của mẹ Thủy Sinh: “Em Thủy Sinh, ngồi thêm chút?”
Mẹ Thủy Sinh xua tay: “Thôi, em phải lên núi lấy củi đây.”
Mùa đông, Bạch Nguyệt Loan đóng một lớp băng, không thể câu cá được nữa. Mẹ Tiểu Đào dùng thân cây ngô quây cái ao đào trong sân nhà lại, che bạt lên, sợ cá thả trước đó bị chết cóng, bà muốn kiếm thêm một khoản dịp Tết. Con trai bảo bà ngày thường mọi người không bỏ tiền mua, nhưng Tết nhất chắc chắn có người mua. Huống hồ mùa đông lạnh, sông đóng băng, chỉ có đục băng bắt cá. Cá của bà đến lúc đó sẽ dễ bán.
Tường nhà Thủy Sinh toàn bằng gỗ cắm xuống đất, tạo hình ô vuông, bên trong nhét thông lá dày cả gang, gió cũng không lọt. Người tộc Bảo Thụ xem xong đều khen hay, mượn đồ mộc của nhà Thủy Sinh về làm theo. Ban ngày trong nhà hơi tối thì không sao, mùa đông ấm mới là quan trọng nhất. Sau đó người tộc Bảo Thụ có người học được cách xây giường đất, cả làng mới nhà nhà đều xây giường đất.
Trước Tết, Thủy Sinh lên huyện nộp cuốn Luận Ngữ chép tay, hiệu sách trả cho cậu hai lạng. Tuy không nhanh bằng viết chữ mẫu, kiếm nhiều tiền, nhưng cậu thấy chép xong một lần, Luận Ngữ nhớ kỹ hơn, cũng coi như thu hoạch. Nghĩ đến Tết nhà nhà đều mua câu đối, cậu mua giấy đỏ ở hiệu sách, định viết câu đối bán. Bây giờ cậu cũng có chút tự tin vào chữ mình.
Mua giấy đỏ xong, Thủy Sinh đi dọc các tiệm trong huyện xem câu đối dán trước cửa, nhẩm thuộc vài câu liên quan đến buôn bán thịnh vượng. Còn câu đối nhà nông, cậu đọc thuộc lòng cả mấy chục câu, từ khi học chữ, nhà nông năm nào cũng dán câu đối.
Vào ngày hai mươi tháng chạp, Thủy Sinh tập trung viết câu đối trong nhà, mẹ cậu và Chi Chi phụ trách xén giấy.
Người tộc Bảo Thụ ở làng mới biết Thủy Sinh viết câu đối, đều đặt mua, tám văn một cặp. Toàn là:
Hỷ khí doanh môn nghênh bách phúc
Cát khánh mãn đường nạp thiên tường
Hoành phê: Mãn đường phúc khí
Nhà nông thích mấy câu trực tiếp, may mắn thế này. Huống hồ ở huyện bán mười văn, nhiều câu đối chữ không bằng Thủy Sinh, vì chữ cậu có thể chép sách thuê cho hiệu sách kiếm tiền. Lại nói Thủy Sinh còn tặng kèm hai chữ Phúc, không lấy tiền, bảo là cùng nhau giúp đỡ suốt chặng đường. Cậu chính là tặng “Phúc”. Người làng mới ai cũng khen Thủy Sinh tốt.
Tiểu Đào chạy đến nhà Thủy Sinh, thấy chữ của cậu mực đậm, khí thế hùng hồn, khiến cô há hốc mồm, lắp bắp: “Anh Thủy Sinh, sao chỉ một năm mà chữ anh đã đẹp thế này?”
Thủy Sinh cười nhẹ: “Viết nhiều, nhìn quen mắt thôi.”
Tiểu Đào liếc thấy đầu ngón tay Thủy Sinh đầy chai.
Thủy Sinh nói: “Nhà em anh không tặng câu đối nữa, anh tặng em và chị Tam Nha chữ ‘Phúc’. Câu đối em tự viết ở đây anh, giấy đã xén sẵn rồi.”
Thủy Sinh trải giấy đỏ giúp Tiểu Đào, ra ngoài lấy khăn nóng về đưa cho cô: “Em vừa vào, tay lạnh, hơ tay ấm rồi hãy viết, để anh xem chữ em thế nào.”
Tiểu Đào xoa xoa tay, viết: “Phúc môn hồng vận liên niên thịnh, Bảo địa tài nguyên trục nhật tăng.”
Thủy Sinh bịt miệng cười khúc khích. Tiểu Đào quay lại trừng mắt: “Anh cười em làm gì?”
Thủy Sinh bỗng ngẩn người, Tiểu Đào yểu điệu xinh xắn đã gần lớn, thoáng hiện ra vẻ diễm lệ. Sự thay đổi này khiến tim cậu đập nhanh, nhưng lại âm ỉ bất an.
Vội thu lại ý nghĩ, cậu trêu: “Em theo chú Chu học cả năm rồi, anh tưởng em sẽ viết cái gì cao nhã cho anh mở mắt chứ.”
Tiểu Đào quay đầu nhìn quanh không thấy ai, bĩu môi: “Anh nói nữa, anh dám nói anh không thích tiền à? Bọn mình vốn chẳng phải người thanh cao gì, thích tiền thì sao nào?”
Mẹ Thủy Sinh cầm giấy đỏ đã xén vào, nghe nửa câu liền nói: “Tiểu Đào nói thích tiền gì thế? Còn có người không thích tiền à? Chị còn hận không thể tiền như lợn nái, một năm đẻ hai ổ ấy chứ!”
Câu mẹ Thủy Sinh hợp với Tiểu Đào, cô cười: “Như bác nói, cháu cũng muốn tiền như hạt giống lúa mạ gieo xuống đất, một hạt ra một bông lúa nặng trĩu mới tốt.”