Chương 77: Bái sư
Mẹ Thủy Sinh ra ngoài rồi, Thủy Sinh mới xem kỹ chữ của Tiểu Đào, khen: “Tuyệt tú, thanh nhã.” Quả thực là một bức chữ đẹp, đã có năm phần giống với chữ mẫu.
Chợt nhớ ra đó là chữ mô phỏng theo chữ của vị cử nhân trẻ ở Lăng Châu, bèn đổi đề tài: “Cũng nên tập thêm các chữ mẫu khác, kẻo bị gò bó trong một phong cách. Ta thấy chữ của Nhan Chân Khanh rất khí phách, tuổi cô bây giờ cũng có thể thử tập.”
Tiểu Đào nói: “Em còn muốn như anh, tập cho tốt một loại chữ rồi mới đổi loại khác.”
Thủy Sinh nghiêm mặt nói: “Thế chẳng phải sẽ mất đi phong cách riêng sao? Cô xem, người xưa nay ai cũng tự thành một phái.”
“Em có làm nên đại gia gì đâu, chỉ cần mô phỏng chữ cho giống là em thấy tốt rồi.”
Thủy Sinh nói: “Chẳng phải sáng cô học thuộc sách, chiều tập viết sao? Mang chữ mẫu của tôi về mà tập thêm.”
Tiểu Đào nghe Thủy Sinh khuyên mãi, cuối cùng nghe theo lời anh, nói sẽ thử tập chữ của Nhan Chân Khanh.
“Vậy hay là anh Thủy Sinh, em cùng anh viết câu đối bán nhé?”
“Cô đừng đi, ngoài trời giá rét, lại nói thời buổi này người ta biết là con gái viết thì chẳng muốn mua đâu. À, Tiểu Đào, sân nhà cô rào bằng cành gai, nhà lại thu nhiều lương thực, chú Chu là cử nhân đã đi rồi, có nên xây tường lại cho yên tâm không?”
Tiểu Đào suy nghĩ một hồi: “Thế thì em phải bán vải ở Lăng Châu phủ mới được. Sân rộng thế này, móng dùng đá, tường dùng gạch xanh, ít nhất cũng phải bảy mươi lượng bạc mới đủ.”
“Lúc đó hãy tìm người tộc họ Bảo, họ có người biết sửa nhà, tường rào cứ nhờ họ. Lại nói họ nhiều lao động khỏe, đất chẳng bao nhiêu, rảnh rỗi lắm. Hai người đàn bà ở nhà không cần lo cơm nước.”
Thủy Sinh thấy Tiểu Đào do dự, lo chuyện tiền bạc: “Nếu cô yên tâm, thì mua một đàn dê nhờ Chi Chi chăn giúp, dê lớn lên cho cô ấy hai con làm công. Bạch Nguyệt Loan có nhiều đất chăn dê lắm.”
Tiểu Đào mừng rỡ: “Cách này hay đấy, ruộng đang thiếu phân. Anh xem em mua sáu mươi con, cô ấy chăn xuể không? Hay là em tự đi chăn?”
“Cô không được.” Thủy Sinh lập tức phản đối. Quả thực Tiểu Đào càng lớn càng thu hút, anh không yên tâm. “À, Tiểu Đào, chúng ta ở đây chưa vững gốc, cô ít ra ngoài, ở nhà cũng nhớ rửa vỏ quả dành dành, nhớ đấy.”
Tiểu Đào than thở: “Làm con gái không được tự do như anh.”
Thủy Sinh im lặng. Tự do cần có chỗ dựa, nhưng chỗ dựa của mẹ con Tiểu Đào bây giờ ở kinh thành. Còn mình chưa đủ tài để làm chỗ dựa cho họ.
Nhìn Tiểu Đào đang buồn rầu, đành tìm chuyện: “Cô tham mưu cho tôi mấy câu đối tao nhã để bán cho người trong huyện.”
Hai mươi sáu tháng Chạp, Thủy Sinh bắt đầu bán câu đối ở huyện, mười văn một đôi, tặng kèm hai chữ phúc. Chẳng biết thế nào lại đồn ra là do hàng xóm của cử nhân viết, câu đối bán rất chạy, dĩ nhiên chữ đẹp cũng là một lý do. Thủy Sinh một ngày bán được hơn trăm đôi. Tối đến anh viết đến tận giờ Tý (11 giờ đêm đến 1 giờ sáng). Người làng cũ cũng được giá như làng mới, khiến họ khá hài lòng, nhiều nhà mang củ cải, cải thảo nhà trồng tặng nhà Thủy Sinh.
Hai mươi chín tháng Chạp, mẹ Thủy Sinh ngồi xe la của Hoài Khánh, lại mượn thùng gỗ của làng mới ra huyện bán cá. Hai mẹ con ngạc nhiên vì bán được năm văn một cân, cá không nhiều bằng hồi Đoan Ngọ, nhưng lại bán được hơn bốn lượng bạc.
Tối đến, mẹ Thủy Sinh rón rén nói chuyện với con trong phòng, sợ Chi Chi bên cạnh nghe thấy: “Mẹ tặng Tiểu Đào và Tam Nha mỗi nhà hai con cá, toàn loại năm sáu cân một con, không ngờ hôm nay cá lại đắt thế, hơn trăm văn đấy! May mà Chi Chi chỉ có một mình, xin một con nhỏ thôi.”
Thủy Sinh buồn cười, nắm tay mẹ: “Anh Trương chẳng tặng chúng ta một con gà rừng sao? Mẹ Tiểu Đào còn may quần áo giúp con. Chị Chi Chi cũng rảnh là giúp mẹ làm bánh bao, giúp chúng ta cắt giấy.”
Mẹ Thủy Sinh nói: “Chúng ta còn cho Chi Chi mượn lều ở, cũng không lấy tiền phải không? Nhưng cô ấy thường giúp mẹ chăn dê, việc đồng áng cũng giúp, mẹ cũng không thiệt.”
Mẹ Thủy Sinh che miệng thì thầm: “Đợi đất tan băng, chúng ta phải đào ao sâu hơn, còn phải đào rộng ra, tháng Chín phải câu cá thả vào ao nhà mình, sang năm chắc nhiều người đi câu, ai cũng sẽ bán lương mua cần câu. Không nói kiếm tiền, chỉ riêng chúng ta thường xuyên ăn cá, con cũng sẽ cao lớn nhanh, chỉ có điều hơi tốn dầu.”
“À, con ơi, Chi Chi một thân một mình, mai gọi cô ấy sang ăn tất niên với nhà mình. Chủ yếu là cô ấy ở bên cạnh, lại ở nhờ nhà mình.”
Thủy Sinh nhìn mẹ già, cười: “Dạ.”
Thủy Sinh lấy hết tiền ra tổng kết: anh chép sách dành dụm được bốn lượng bạc, Tết bán câu đối được bốn lượng, mẹ bán cá được hơn bốn lượng. Trừ chi tiêu, còn lại mười hai lượng bạc và hơn hai trăm đồng tiền.
Mẹ Thủy Sinh phấn khích đến đỏ mặt: “Con ơi, sang năm chúng ta dành tiền sửa nhà nhé? Con hết năm nay mười bảy, tuổi mụ mười tám rồi, chúng ta sửa nhà xong, con lại chép sách kiếm tiền, nhà có sáu mẫu ruộng, con mẹ lại đẹp trai, lúc đó mẹ sẽ đi hỏi thăm…”
Thủy Sinh nắm tay mẹ, kiên nhẫn nói: “Mẹ, con muốn sang năm sang thị trấn Vĩnh Hòa bên cạnh tìm một vị lão tiên sinh, chủ tiệm sách nói cụ ấy học rộng tài cao, từ kinh thành đến.”
“Kinh thành chẳng phải là nơi tốt nhất sao? Sao học rộng tài cao lại phải chạy đến tận đây chép sách?”
“Mẹ, cụ ấy bị đày đến đây. Mang theo một cháu gái và một cháu trai. Cho nên mới phải chép sách cho tiệm sách.”
“Thế con đi thế nào? Xa thế kia.”
“Con tính đi xem trước, người như cụ chưa chắc đã nhận con.”
Mồng Một Tết, Thủy Sinh đi chúc Tết nhà Tiểu Đào và nhà Tam Nha, về nhà liền trải giấy chép sách. Mẹ Thủy Sinh rộng rãi bao lì xì cho Chiêu Chiêu sáu văn.
Mồng Hai Tết, sáng sớm Thủy Sinh đã dậy, mẹ chuẩn bị cho anh ít lương khô nhà làm. Thủy Sinh mang theo bánh trái và một miếng thịt, giẫm lên tuyết đi về phía thị trấn Vĩnh Hòa. Dọc đường gió lạnh cứ chui vào áo bông. Trên đầu đội mũ bịt tai làm bằng da dê bên trong, bên ngoài bọc vải. Suốt đường đi, Thủy Sinh cảm thấy mũi bịt khăn lạnh như sắp gãy ra. May mà sắp không chịu nổi thì khoảng một canh giờ đã đến nơi ở của lão tiên sinh Lưu ở thị trấn Vĩnh Phong.
Chỉ thấy cả làng toàn nhà tranh vách đất thấp lè tè, sân nhỏ rào bằng liếp tre. Thủy Sinh gõ cửa nhà lão tiên sinh Lưu, một cô bé thò đầu ra, tò mò nhìn Thủy Sinh. Thủy Sinh vội nói rõ ý định, và đưa bánh trái cùng thịt mang theo. Lão tiên sinh Lưu mời Thủy Sinh vào nhà, trong nhà tuy đơn sơ nhưng dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng.
Thủy Sinh cung kính thi lễ: “Vãn sinh là người Lăng Châu phủ, vì quê nhà gặp nạn lũ lụt nên chạy nạn đến đây lập nghiệp, nghe nói tiên sinh học rộng tài cao, vãn sinh hy vọng có vinh hạnh được tiên sinh chỉ dạy.”
Rồi lấy cuốn sách thường ngày chép tay dâng lên lão tiên sinh. Lão tiên sinh lật xem, khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Lão phu bây giờ chỉ là thân phận tội nhân, không dạy được gì cho con.”
Thủy Sinh vội nói: “Tiên sinh học rộng tài cao, dù chỉ chỉ bảo một hai điều, vãn sinh cũng được lợi vô cùng.”
Lão Lưu nhìn kỹ Thủy Sinh một hồi, nghĩ đến cháu gái cháu trai còn nhỏ, mình đã già, e rằng không đợi được đến lúc cháu lớn, có thêm người chăm nom cũng tốt. Cuối cùng thở dài: “Thôi được, thấy con thành tâm hiếu học, từ mai con đến đây học với lão phu, thúc tu một năm mười lượng.” Thủy Sinh mừng quá, vội quỳ xuống hành lễ bái sư.