Chương 78: Đệ tử
Mồng Ba tháng Giêng, giờ Mão, Thủy Sinh mang theo đồ ăn trưa: ba cái bánh bao, hai củ khoai lang. Mười lượng bạc lễ, một cuốn Luận Ngữ chép tay, giấy bút mực, đến nhà Lão Lưu. Cuốn Luận Ngữ của Tiểu Đào, Tiểu Đào đang học thuộc, Thủy Sinh không mượn lại nữa.
Đến nơi, tiên sinh đã đợi trong nhà. Hôm qua Thủy Sinh xúc động quá không để ý, trong nhà không đốt lò sưởi, lạnh đến nỗi người ta không chịu nổi. Đứa cháu nhỏ bên cạnh lạnh đến chảy nước mũi trong veo. Ba ông cháu đều mặc hết quần áo có thể mặc lên người.
Tiên sinh bắt đầu giảng từ Luận Ngữ, kiến thức uyên bác, Thủy Sinh nghe say sưa như mê mẩn.
Giữa trưa, cháu gái tiên sinh là Thanh Nhã đã hâm nóng đồ ăn. Thủy Sinh ăn riêng một phòng, ba ông cháu ăn một phòng. Đứa cháu nhỏ Hồng Văn ngửi thấy mùi khoai lang thơm của Thủy Sinh, nuốt nước miếng ừng ực. Cả ba người, mỗi người một cái bánh ngô, một bát cháo ngô loãng đến nỗi soi thấy bóng người.
Thủy Sinh bưng khay của mình, cười nói: “Thưa tiên sinh, đệ tử có thể ngồi cùng tiên sinh để học thêm lễ nghi được không ạ?”
Tiên sinh im lặng một lát rồi đồng ý.
Thủy Sinh bảo Thanh Nhã bổ đôi mỗi cái bánh bao và củ khoai, bày lên bàn. Thủy Sinh kính cẩn đặt nửa củ khoai và nửa cái bánh bao vào bát tiên sinh. Rồi vội vàng chia cho Hồng Văn và Thanh Nhã. Vừa thấy Thủy Sinh lên bàn, Thanh Nhã đã tránh vào bếp.
Thủy Sinh tuổi đã lớn, tiên sinh sắp xếp chương trình học dày đặc. Người khác đã thi đỗ tú tài, cậu vẫn chưa đọc hết Tứ Thư Ngũ Kinh. May mà đã thuộc làu Luận Ngữ và Đại Học, nên tiên sinh giảng nhanh hơn. Chiều tối, trời tối hẳn Thủy Sinh mới về được nhà.
Về đến nhà, ăn cơm xong, Thủy Sinh liền đi tìm anh Trương. Nhà Tam Nha có con la, mùa vụ bận rộn có người trong thôn cần dùng, thuê thì 40 văn một ngày. Thủy Sinh mang 300 văn đến nói với anh Trương là muốn thuê xe la. Hoài Khánh cau mày: “Hai nhà chúng ta cần gì tiền?”
Thủy Sinh vội nói: “Biết chị Tam Nha và anh đang ở nhà tránh rét không ra ngoài nên mới đến thuê. Xe la của tôi không dùng một ngày, tôi tìm được thầy ở trấn Vĩnh Hòa, đường đi một ngày khứ hồi mất hai canh giờ. Tôi dùng hai canh giờ đó để chép sách, một tháng cũng kiếm được hơn một lượng bạc. Nếu anh chị cần ra ngoài hôm nào, tôi có thể đi bộ.”
Chồng Tam Nha suy nghĩ một lát: “Mùa xuân thú ốm, bọn tôi thường đến mùa hè mới bắt đầu săn, cũng là để cho thú trên núi sinh sôi. Vậy xe la này cậu dùng đến tháng Ba, tháng Ba đất tan băng phải cày. Dùng tổng cộng hai tháng, hai lượng bạc.”
Tam Nha áy náy lắm, sao có thể kiếm tiền của Thủy Sinh được?
Thủy Sinh cười: “Chị Tam Nha chịu cho thuê là đã giúp tôi một việc lớn rồi. Hơn nữa, thời gian tôi tiết kiệm được trên đường chép sách cũng kiếm lại được tiền.”
Tối hôm đó, Thủy Sinh dắt con la của nhà Tam Nha về nhà, chất lên xe một xe củi, mấy bao khoai lang, một bao bột ngô, một bao bột mì xám.
Thủy Sinh chép sách càng ngày càng khuya. Sáng giờ Mão vẫn dậy học bài. Ăn sáng, mẹ Thủy Sinh mặt không vui, phàn nàn: “Cho củi mẹ cũng không nói gì, dù sao củi không mất tiền, sau nhà mình là núi, hai ngày mẹ có thể kiếm một xe củi. Thủy Sinh à, mười lượng bạc lễ đã đắt, con còn cho thêm lương thực, lại cho nhiều thế, trong nhà chỉ còn mấy trăm đồng tiền thôi.”
Thủy Sinh đành phải an ủi mẹ: “Mẹ, tiên sinh giảng bài rất hay. Nếu không bị đày đến đây, vì để cháu sống sót mới miễn cưỡng nhận con làm học trò, thì con cũng không có phúc làm học trò của thầy. Ở kinh thành, đừng nói mười lượng, một nghìn lượng cũng không thành được học trò của thầy.”
Mẹ Thủy Sinh ngạc nhiên: “Người gì mà lợi hại thế?”
Thủy Sinh liếc mẹ, nhỏ giọng: “Mẹ không biết thì tốt hơn. Mẹ biết là quan rất lớn là được.”
Mẹ Thủy Sinh hạ giọng: “Quan to trước kia, bây giờ chẳng phải cũng là tội nhân sao?”
Bà liếc con, nhỏ giọng: “Mẹ biết rồi, mẹ sẽ không ra ngoài nói lung tung. Nhiều bạc lương thế này đã chi ra, mẹ chỉ mong ông ấy lấy bản lĩnh ra dạy tử tế cho con, không thì thiệt chết.”
“Con này, ông già này sức khỏe thế nào? Nếu không sống đến cuối năm, tiền lễ của con coi như mất trắng.”
Thủy Sinh vội nhìn ra cửa, không thấy ai mới yên tâm.
Bất lực kêu lên: “Mẹ!”
“Biết rồi, ăn nhiều vào, ăn xong đi sớm. Mười lượng bạc đấy, học thêm một chút cũng tốt.” Mẹ Thủy Sinh giục.
Trước khi ra cửa, Thủy Sinh vẫn phải an ủi mẹ thêm: “Con đang chép sách. Sau này sáng con học thuộc, tối về chép sách. Cuốn này con chép lần thứ hai cũng quen rồi, một tháng chép được một cuốn. Mẹ đừng lo. Lễ đóng một năm, sang năm mới phải đóng tiếp.”
Thủy Sinh đánh xe la đến sân nhà tiên sinh. Xung quanh thấy có xe la đều lén nhìn, thậm chí có người hỏi Thủy Sinh quan hệ gì với nhà này?
Thủy Sinh vừa đóng cửa sân vừa nói: “Bà con.”
Thanh Nhã thấy trên xe la chất đầy một xe đồ, rất bất an, quay đầu nhìn ông nội. Còn Hồng Văn thấy mấy bao đồ ăn thì thích thú chạy vòng quanh xe la.
Thủy Sinh xoa đầu Hồng Văn: “Vào nhà đi, ngoài này lạnh. Lát nữa đốt lò sưởi lên là ấm.”
Thủy Sinh dỡ củi xuống, bế lương thực vào phòng ngủ của tiên sinh cất kỹ. Rồi vào bếp dạy Thanh Nhã cách đốt lò sưởi, bảo Thanh Nhã cứ đốt thoải mái, họ dựa núi có củi.
Lão Lưu cả đời chìm nổi quan trường, học trò Thủy Sinh này coi như ông không nhìn lầm.
Thở dài, dặn cháu gái sau này nấu ăn chung.
Sau bữa trưa, Thủy Sinh tranh thủ lúc Lão Lưu nghỉ ngơi thì xem lại ghi chép buổi sáng. Lão Lưu hài lòng vài phần, đứa trẻ này không phải thiên tài, nhưng ý chí đáng kinh ngạc.
Cuối tháng Hai, trước khi trả la cho nhà Tam Nha, Thủy Sinh đã cày xong mười lăm mẫu ruộng của tiên sinh. Bình thường sau bữa trưa, lúc tiên sinh nghỉ, cậu lại cày cái sân nhỏ của tiên sinh, để sau này trồng rau. Lại lên núi nhà mình chặt cành gai cao ngang người, sau bữa trưa làm lại hàng rào cho tiên sinh… Tiên sinh thấy vậy, dạy dỗ Thủy Sinh càng ngày càng tận tâm.
Tiên sinh già rồi, hai ngày cuối tháng Hai sắp xếp nghỉ hai hôm.
Ngày đầu, Thủy Sinh vội cày xong phần lớn ruộng nhà mình. Sáng hôm sau, dẫn mẹ, vợ chồng Tam Nha và Tiểu Đào lên huyện mua dê con.
Đến huyện, nộp hai cuốn sách chép, được bốn lượng bạc. Ba nhà thẳng đến chỗ bán dê con. Tiểu Đào mua sáu mươi con, Tam Nha mua mười con, Thủy Sinh cũng mua mười con, lại mua giúp Chi Chi ở nhà trông nhà một con. Mỗi con chỉ ba trăm tám mươi lăm văn.
Chiều, Thủy Sinh cày nốt ruộng nhà mình. Tối, làm nhờ cày ruộng cho chị Chi Chi.
Nhà Tam Nha và nhà Thủy Sinh mỗi tháng thả dê bốn ngày, thời gian còn lại giao cho Chi Chi thả. Chi Chi vì được giúp Tiểu Đào thả dê nên rất hài lòng. Đến đầu đông, sau khi dê ăn hết dây khoai, cô ấy một con, Tiểu Đào cho cô ấy hai con, vậy là cô ấy có ba con dê. Trong tay cô ấy sẽ có hơn hai lượng bạc.
Vào tháng Ba, tiên sinh đã bắt đầu giảng Đại Học. Tiên sinh nhắc Thủy Sinh, muốn tiến bộ nhanh thì phải học thuộc bài trước. Vì để dạy Thủy Sinh, tiên sinh đã không chép sách kiếm tiền nữa. Hơn nữa, ông già rồi, chỉ có thể dồn sức cho Thủy Sinh. Với xuất thân của Thủy Sinh, chỉ có khoa cử mới giúp cậu thành người. Đương nhiên, chỉ khi Thủy Sinh tốt, sau này mới có thể chăm sóc cho cháu trai cháu gái nhỏ của ông.