Chương 30: Tạm thời an toàn rồi.
Một cái chân đốt dài, ngoằn ngoèo, màu đỏ sẫm, ướt nhẹp, từ từ thò ra từ khe nứt, đầu chân có móc ngược.
Chim Ưng Xám nín thở.
Anh ta không lùi, mà từ từ hạ thấp đèn pin, tránh chiếu thẳng vào – ánh sáng mạnh sẽ kích thích chúng nở nhanh hơn.
"Lùi lại."
Mệnh lệnh của anh ta rất gọn: "Di chuyển chậm, đừng gây rung động."
Tim Thẩm Tinh Nguyệt đập thình thịch.
Cô ép mình nhích từng bước, lùi dần từng chút một. Chất nhầy trên vách ống làm chân cô trượt, suýt mất thăng bằng, nhưng một bàn tay ngay lập tức đỡ lấy lưng cô – là Zero.
Cái chạm của anh kỳ lạ thay lại giúp cô trấn tĩnh được nhịp tim đang loạn nhịp.
Ba người lùi lại với tốc độ cực kỳ chậm.
Phía trước, ngày càng nhiều cái túi bắt đầu nhẹ nhàng co bóp, những mạch máu nhỏ li ti trên bề mặt phồng lên, như thể sắp vỡ tung. Mùi tanh ngọt thối rữa trong không khí trở nên nồng nặc, pha lẫn mùi hôi máu.
"Còn bao xa nữa đến lối ra?" Giọng Zero vang lên trong tần số, không một gợn sóng.
"Rẽ trái ở ngã ba vừa nãy, khoảng năm mươi mét." Chim Ưng Xám đáp, giọng căng cứng, "Nhưng chỗ đó gần giếng thông gió chính, có thể có nhiều con trưởng thành hơn."
"Đánh liều một phen."
Zero quyết định nhanh: "Chuẩn bị tinh thần lực của cô đi. Nếu chúng bị động, tôi cần cô lập tức dựng một lá chắn tạm thời, cắt đứt cảm nhận tinh thần của chúng – dù chỉ ba giây thôi."
"Rõ." Thẩm Tinh Nguyệt đáp nhỏ, tay đè lên cây kim dò đang rung không ngừng, bắt đầu mô phỏng quỹ đạo bùng nổ tinh thần lực trong đầu.
Họ lùi đến một ngã ba vừa đi qua.
Ống bên trái rộng hơn một chút, nhưng độ nghiêng lớn hơn nhiều, gần như là một cầu trượt thẳng đứng, sâu hun hút tối om.
Chim Ưng Xám không chút do dự, xoay người xuống trước, ngậm dao ngắn trong miệng, hai tay chống vào vách ống để khống chế tốc độ trượt xuống. Vài giây sau, giọng anh ta vọng lên, kèm theo tiếng thở dồn dập: "An toàn, xuống đi!"
Zero nhìn Thẩm Tinh Nguyệt: "Nhắm mắt lại, tôi đưa cô xuống."
Cô chưa kịp phản ứng, Zero đã một tay ôm eo cô, tay kia chống vào vách ống, cùng cô lao vào bóng tối.
Cảm giác mất trọng lượng ập đến ngay lập tức, gió rít bên tai, tiếng ma sát trên vách ống và cảm giác trơn trượt của chất nhầy khiến da đầu cô tê dại. Thẩm Tinh Nguyệt nhắm mắt, thu tinh thần lực về bề mặt cơ thể, như một lớp kén mỏng bao bọc lấy cả cô và Zero.
Thời gian rơi thực ra chỉ vài giây, nhưng với Thẩm Tinh Nguyệt, nó dài vô tận.
Cho đến khi hai chân chạm đất lần nữa, cô mới mở mắt.
Ánh đèn pin của Chim Ưng Xám chiếu sáng một khu vực nhỏ bên dưới – đây là một ngã ba ống khá rộng, mặt đất phủ đầy bụi và mảnh vụn, nhưng ít nhất không có những cái túp lều kia.
Phía trên đầu, miệng ống họ vừa trượt xuống như một cái giếng sâu, thỉnh thoảng vọng xuống tiếng "rắc rắc" từ trên cao.
"Chúng nở rồi."
Chim Ưng Xám phủi chất nhầy trên mặt, ánh mắt lạnh lùng sắc bén: "Phải rời khỏi đây ngay. Con trưởng thành sẽ nhanh chóng đuổi theo theo mùi và rung động."
Zero buông Thẩm Tinh Nguyệt ra, tay cầm trường đao, mắt quét qua các nhánh ống xung quanh: "Đường nào?"
Chim Ưng Xám nhanh chóng xem bản đồ cấu trúc đồng bộ trên kính chiến thuật, chỉ vào một ống nhỏ nhất bên phải: "Cái này. Về lý thuyết, nó dẫn đến trạm lọc cấp hai, từ đó có thể vòng lại khu vực kiến trúc chính, gần phòng năng lượng hơn."
"Đi."
Lần này, Thẩm Tinh Nguyệt chủ động đi ở giữa.
Cô thận trọng kéo dài tinh thần lực như những xúc tu về phía trước, cảm nhận dòng chảy năng lượng trong ống. Cô có thể "cảm thấy" tín hiệu sự sống từ xa phía sau.
"Chúng đuổi theo rồi." Cô hạ giọng nói, "Tốc độ rất nhanh."
Zero và Chim Ưng Xám trao đổi ánh mắt.
"Tăng tốc." Zero chỉ nói hai chữ.
Ba người bắt đầu di chuyển với tốc độ chạy bộ.
Ống dần dốc lên, việc leo trèo càng thêm khó khăn. Thể lực của Thẩm Tinh Nguyệt tiêu hao rất lớn, tinh thần lực cũng như nước chảy qua khe. Cây kim dò rung lên dồn dập.
Ngay khi mắt cô bắt đầu tối sầm, Chim Ưng Xám phía trước đột nhiên dừng lại.
"Đến rồi." Anh ta thở hổn hển, dùng dao ngắn cạy một tấm lưới kim loại gỉ sét trên đầu.
Chim Ưng Xám trèo lên trước, sau đó đưa tay kéo Thẩm Tinh Nguyệt ra khỏi ống. Zero theo sau, và sau khi lên, anh lập tức đặt lại tấm lưới.
Họ đứng trong một căn phòng đầy những thùng lọc khổng lồ rỉ sét.
Trần cao có dây điện và ống dẫn đứt gãy rủ xuống, bảng đồng hồ trên tường đều vỡ nát, mảnh kính vương vãi khắp sàn.
Tạm thời an toàn rồi.
Chân Thẩm Tinh Nguyệt mềm nhũn, suýt quỵ xuống, nhưng được Zero đỡ kịp.
Cô dựa vào cánh tay anh, thở dốc, mồ hôi thấm ướt tóc mai.
Chim Ưng Xám kiểm tra lối ra duy nhất của căn phòng – một cánh cửa niêm phong dày, khóa đã hỏng, nhưng cánh cửa dường như bị kẹt từ bên ngoài.
"Cần thời gian để cạy."
Anh ta đánh giá, quay lại nhìn Zero và Thẩm Tinh Nguyệt gần như kiệt sức: "Cho hai người mười phút. Cô ấy cần hồi phục, anh cũng cần điều chỉnh trạng thái. Đoạn tiếp theo là khu vực lõi của phòng năng lượng rồi."
Zero gật đầu, đỡ Thẩm Tinh Nguyệt ngồi xuống một cái bệ lọc tương đối sạch, đưa cho cô một ống năng lượng cô đặc.
Thẩm Tinh Nguyệt nhận lấy, tay run run vặn nắp, uống từng ngụm nhỏ chất lỏng sền sệt, một dòng ấm áp từ từ lan tỏa khắp tứ chi.
Cô ngước nhìn Zero.
Anh cũng đang nhìn cô, ánh mắt trầm tĩnh.
"Làm tốt lắm." Anh nói, giọng không cao, "Lần đầu thực chiến, cô không sụp đổ, không bỏ lại phía sau, lá chắn cũng trụ được đến cuối."
Thẩm Tinh Nguyệt khẽ nhếch mép, muốn cười, nhưng chỉ bất lực cụp mắt xuống.
"Em chỉ... không muốn chết thôi." Cô thì thầm.
"Thế là đủ rồi." Zero ngồi xuống bên cạnh cô, cũng vặn một ống năng lượng, ngửa đầu uống cạn.
Chim Ưng Xám bận rộn bên cửa.
Mười phút nghỉ ngơi, ngắn như một hơi thở.
Thẩm Tinh Nguyệt bóp méo ống năng lượng, cảm nhận thể lực hồi phục từng chút một, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần thì khó mà xóa bỏ. Cây kim dò vẫn rung với tần số thấp, cảnh báo dự trữ tinh thần lực của cô đã gần ngưỡng nguy hiểm.
Phía Chim Ưng Xám vọng đến một tiếng động kim loại đứt gãy, tiếp theo là tiếng ma sát của trục cửa khi xoay.
"Cửa mở rồi."
Anh ta nép người sang một bên, ánh đèn pin chiếu vào bóng tối bên ngoài: "Bên ngoài là hành lang chính nối với phòng năng lượng, đường thẳng khoảng hai trăm mét. Nhưng theo bản đồ cấu trúc, ở giữa có ba điểm tập trung sinh vật ô nhiễm tiềm năng – bảng điều khiển bỏ hoang, khu vực rò rỉ chất làm mát, và một 'trạm trung chuyển mẫu' không được ghi chú rõ."
Zero đã đứng dậy, trường đao lại nắm chặt trong tay.
Anh bước ra cửa, nhìn ra ngoài. Hành lang rất rộng, trên trần có những đường ống chiếu sáng đứt gãy rủ xuống.
Tiếng ồn tinh thần trong không khí ở đây đã thay đổi.
Zero phán đoán bằng giọng trầm: "Nó ở sâu trong phòng năng lượng. Tần số này có thể gây rối loạn cảm giác sâu, thậm chí trực tiếp tấn công cấu trúc ổn định của đồ hình tinh thần."
Anh quay lại nhìn cô: "Đoạn đường tiếp theo, cô cần thu lá chắn về sát người nhất có thể, chỉ bảo vệ ý thức của chính mình. Đừng cố lọc hay chống lại tần số này, hãy để nó xuyên qua cô. Hiểu không?"
Thẩm Tinh Nguyệt sững người.
Để tần số tinh thần rõ ràng có hại này xuyên thẳng qua? Nhưng nhìn vào đôi mắt không chút gợn sóng của Zero, cuối cùng cô cũng gật đầu.
"Rõ. Chỉ giữ lõi."
"Chim Ưng Xám, anh phụ trách trinh sát phía trước và dọn dẹp chướng ngại vật lý. Tôi phụ trách xử lý sinh vật ô nhiễm bất ngờ và giám sát trạng thái của Thẩm Tinh Nguyệt." Zero phân công nhanh, "Giữ đội hình tam giác, khoảng cách không quá năm mét. Một khi tôi ra lệnh 'rút', đừng do dự, lập tức chạy hết tốc lực về phía phòng năng lượng, đừng ngoảnh đầu lại."
Chim Ưng Xám im lặng gật đầu, tay nắm ngược dao ngắn, bước đầu tiên vào hành lang chính.
Bụi hóa chất tung lên dưới chân, ba người trong đội hình tam giác tiến về phía trước trong hành lang rộng.
Ánh đèn pin chiếu vào bóng tối, hắt lên những ký hiệu vô nghĩa trên tường hai bên, biển cảnh báo, và những khoang nuôi cấy vỡ nát gắn trong tường.
Nhịp đập tần số thấp ngày càng mạnh.
Thẩm Tinh Nguyệt làm theo chỉ dẫn của Zero, thu tinh thần lực về mức tối đa, chỉ duy trì một cụm sáng ổn định trong ý thức. Cô có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập nặng nề đó như từng đợt sóng tràn qua cơ thể, xuyên qua lá chắn của cô.
Nhưng cụm sáng lõi vẫn sáng ổn định.
Zero luôn đi ở vị trí nửa bước sau lưng cô.
Cô không quay đầu, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt anh đặt trên lưng mình, với một sự tập trung kỳ lạ.
Đi được khoảng một trăm mét, Chim Ưng Xám đột nhiên giơ tay trái lên, nắm chặt, ra hiệu dừng lại.
Anh ta cúi xuống, đèn pin chiếu xuống đất.
Trên lớp bụi hóa chất, có một loạt dấu chân rõ ràng, không phải của con người. Ba ngón, đầu ngón nhọn, bước chân rất dài, và dấu chân còn rất mới.
"Dấu vết của Rắn lục ăn xương, không chỉ một con."
Giọng Chim Ưng Xám hạ rất thấp: "Chúng vừa đi qua đây không lâu, hướng... cũng là phòng năng lượng."
Ánh mắt Zero trầm xuống: "Chúng đang tập trung về phía nguồn sóng âm. Thứ đó có thể cũng thu hút hoặc tăng cường sức mạnh cho chúng."
"Tăng tốc vượt qua." Anh quyết định nhanh, "Không giao chiến, tránh bất kỳ dao động năng lượng nào hết mức có thể."
Ba người lại di chuyển, tốc độ nhanh hơn, gần như chạy bộ.
Dấu chân trên mặt đất ngày càng nhiều, càng lộn xộn, thậm chí xuất hiện cả vết kéo lê và vết cắn xé.