Chương 79: Đi tìm măng chua
“Ăn rồi…”
“Ăn rồi thì ăn rồi, không ăn thì nói không ăn, đừng có nói dối.”
“Em muốn đợi chị về ăn cùng.”
“Người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn thì đói run người. Dù chỉ có một mình cũng phải ăn uống đàng hoàng. Sau này trong nhà có gì thì ăn nấy, không cần đợi chị về đâu.”
“Vâng ạ. Chị để em đi rót nước cho chị rửa tay.”
“Không cần đâu. Buổi trưa không có thức ăn nên chị không nuốt nổi. Hôm nay chị có mua cá chép rồi.”
Nói rồi, Chu Tiểu Mạch lấy từ trong chiếc chậu không trên xe cải tiến ra mấy quả dưa ngọt đã buộc chặt bằng dây thừng, đưa cho Chu Tiểu Đông.
“Ăn chút gì đó lót dạ đi. Chị làm cá xong rồi mình ăn cơm.”
Trẻ con thì đứa nào chẳng thích ăn vặt. Dưa ngọt này, trước đây Chu Tiểu Đông chỉ thấy người khác ăn, biết là thơm, nhưng chưa từng biết mùi vị thế nào.
Cô bé nhận lấy mấy quả dưa, bỏ vào cái thùng gỗ, vui vẻ xách thùng đi ra bờ suối: “Em đi rửa dưa cho sạch nhé.”
Hôm nay Chu Tiểu Mạch mua khá nhiều thứ. Cô trước tiên dỡ hết đồ xuống, bày vào trong nhà chính.
Cô đi đến bếp, mở vung nồi ra xem. Chu Tiểu Đông đã hấp một nồi cơm nhỏ, còn có củ cải khô ngâm nước chưa thái.
Cô bỏ cá chép, lá hẹ, hành gừng và dao vào một cái chậu, bưng ra bờ suối.
Chu Tiểu Đông đang ngồi đó, chẳng biết lấy gì để bổ dưa, thì thấy chị đến.
Cô bé cầm con dao trong chậu lên, bổ đôi quả dưa to bằng nắm tay, phần nhỏ để phần mình, phần to đưa cho Chu Tiểu Mạch.
Chu Tiểu Mạch nhận lấy miếng dưa, không vội làm cá, ngồi trên tảng đá ăn dưa trước.
Loại dưa này thời mạt thế gọi là dưa thơm. Hình dáng bên ngoài có khác đi nhiều, nhưng vẫn có thể nhận ra là giống cũ.
Toàn thân xanh đen, thơm ngọt mọng nước.
Không được đẹp mắt như dưa thời hiện đại đã qua công nghệ và đủ thứ phụ gia, nhưng vị ngọt thanh, không ngấy, ăn ngon hơn hẳn.
“Mẹ và chị Hai đang làm ruộng, không được ăn dưa ngọt.”
“Đừng có mà lằng nhằng. Nếu em ăn không hết thì để trong phòng mình, từ từ mà ăn. Đem về thì mẹ và chị Hai cũng chẳng được ăn đâu.”
Chu Tiểu Đông dò hỏi: “Vậy nếu tối về em lén để trong phòng, rồi bảo mẹ và chị Hai lén ăn thì sao?”
“Nếu em hỏi chị, chị sẽ nói là đừng. Một miếng ăn, hai miếng uống, chẳng giải quyết được khó khăn gì cho họ đâu.”
Thật ra Chu Tiểu Đông cũng vậy thôi. Cho cô bé chút đồ ăn thức uống, cũng chẳng thay đổi được hoàn cảnh khó khăn thực sự của cô bé.
Họ phải tự mình trở nên cứng cỏi, hiểu rằng sự yếu đuối không bao giờ đổi lấy được sự tôn trọng.
Tuy nhiên, Chu Tiểu Đông tuy sợ hãi gia đình, nhưng cũng biết phản kháng.
Dù sự phản kháng nhỏ nhoi đó chẳng thấm vào đâu, nhưng ít ra lòng dũng cảm của cô bé vẫn chưa bị mài mòn hết.
Chu Tiểu Đông nghe lời chị nói mà chỉ hiểu lờ mờ, chỉ có thể cảm nhận được là chị gái có vẻ không muốn chia dưa cho mẹ và chị Hai.
Chu Tiểu Mạch lại hỏi: “Em có phải đang nghĩ, mình được ăn dưa ngọt, còn mẹ và Tiểu Mẫn thì không, nên thấy áy náy không?”
Chu Tiểu Đông gật đầu.
Chu Tiểu Mạch khẽ cười: “Không cần phải nghĩ như vậy. Dù mẹ và Tiểu Mẫn có trải qua bao nhiêu khổ cực, thì cũng không phải do em gây ra. Sau này muốn sống cho dễ chịu hơn, thì ngoài việc tự mình đứng lên, họ không còn con đường nào khác. Dù chị có muốn giúp họ, cũng chẳng ích gì. Có lẽ bây giờ em chưa hiểu được những lời chị nói, nhưng chị hy vọng em có thể nhớ một điều: khi đối mặt với chuyện bất công, nhân nhượng không bao giờ là giải pháp duy nhất. Con người ai cũng có máu mặt, đến lúc cần phản kháng thì phải ngẩng cao đầu mà phản kháng!”
“Em nhớ rồi.”
Chu Tiểu Mạch muốn nghe hơn là câu “Em biết rồi”, “Em hiểu rồi”, chứ không phải là “Em nhớ rồi”.
Nhưng với trẻ con, cô luôn kiên nhẫn hơn một chút.
Mới mười một tuổi, không thể yêu cầu con bé hiểu hết mọi chuyện, tiếp thu ngay được mọi thứ.
Chu Tiểu Mạch ăn nhanh nửa quả dưa, thấy vẫn còn hơi thèm.
Cô không đi lấy dưa ăn nữa, mà nhanh nhẹn cầm dao làm cá, rửa sạch rau củ.
Có Chu Tiểu Đông phụ giúp, món cá kho tàu nhanh chóng được bày lên bàn.
Chu Tiểu Mạch đặc biệt thích ăn da cá. Da cá được tẩm bột mì rồi chiên giòn, lớp ngoài cùng ngấm gia vị nhất.
Chu Tiểu Đông hỏi: “Chị ơi, trước đây chị thích ăn đầu cá nhất mà?”
“Trong đầu cá ngoài chút óc đó ra thì còn gì? Chị đâu phải thích ăn đầu cá, mà là chỉ có đầu cá để ăn thôi. Với lại, nhà mình có thường xuyên được ăn cá đâu.”
“Cũng đúng. Nhà mình lúc bình thường mà có cá ăn, thì bọn em chẳng được động vào miếng nào. Chỉ đến Tết, chị mới được ăn đầu cá, còn phần thịt ngon nhất hai bên mang cá thì bao giờ cũng là của bố và bác cả. Em và chị Hai chỉ được ăn một chút đuôi cá thôi.”
Chu Tiểu Mạch gắp cho Chu Tiểu Đông một miếng cá to ở phần lưng: “Đừng nghĩ mấy chuyện đó nữa. Con cá này nặng hơn năm cân, đủ cho em ăn no. Cẩn thận xương cá đấy.”
Chu Tiểu Đông không còn như lần đầu đến tìm Chu Tiểu Mạch, lúc đó còn không nỡ ăn.
Lúc này, cô bé rất chắc chắn rằng nhà chị gái thật sự không thiếu thức ăn, và chị cũng rất hào phóng với mình.
Cô bé ăn hết mình, có thể ăn một bát cơm đầy ú ụ.
Chu Tiểu Mạch một mình ăn hết ba bát cơm trắng. Trong nồi còn lại một chút cơm cháy, Chu Tiểu Đông ăn xong bữa, liền lấy cơm cháy đó ăn vặt.
Chu Tiểu Mạch thì ra nhà chính, lấy ra hai cái khay sắt to đã mua ở huyện hôm nay.
Một cái to bằng miệng chậu, cô dùng để làm bánh phở.
Trước đây chỉ thấy các cô chú ở căng tin làm bánh phở, còn tự tay làm thì đây là lần đầu. Phải thử mới được, chứ nếu làm tệ quá thì cũng chỉ để ở nhà tự ăn thôi.
Chu Tiểu Mạch nhóm một đống lửa trong sân, định dùng để nướng khay sắt. Cô mua mấy lạng mỡ heo, cũng giống như cách khử mùi nồi mới, không thì sợ khay sắt sẽ bị gỉ.
Thế giới này không có inox, đồng thì lại đắt, nên cô chỉ có thể dùng sắt.
Chu Tiểu Đông hỏi: “Trời nóng thế này, chị nhóm lửa làm gì thế?”
Chu Tiểu Mạch nói: “Nướng khay sắt một chút, sau này dùng sẽ đỡ bị gỉ.”
“Có cần em giúp gì không?”
“Không cần đâu. Em đi rửa bát đĩa, xoong nồi đi. Mùa hè dễ ruồi nhặng lắm.”
Phết mỡ lợn lên khay sắt thì đơn giản, ngâm gạo rồi xay thành bột bằng cối đá cũng đơn giản, nên bánh phở chẳng làm khó được cô.
Chỉ có măng chua là cô không có. Thiếu mất nguyên liệu quan trọng này, thì món ăn cũng mất đi không ít hương vị.
Bún ốc mà ăn kèm với măng chua thì mới có mùi thơm nồng đặc trưng, càng thối càng ngon.
Cô lau khay sắt xong, liền quay sang nhà bên cạnh, nhà Kiều Cửu Quế.
“Cô Kiều ơi, nhà cô có sẵn măng chua không?”
Người bước ra từ nhà chính là Chu Kế Lương.
“Mẹ tôi đang ngủ trưa. Măng chua làm năm ngoái nhà tôi ăn hết từ lâu rồi.”
“Vậy cậu có biết trong làng ai có măng chua không?”
Chu Kế Lương có vẻ do dự.
Chu Tiểu Mạch nói: “Tôi không lấy không đâu, có thể trả tiền, hai văn một cân.”
Măng thì trong làng không thiếu. Núi Quy Sơn có cả một rừng trúc, muốn ăn măng thì quanh năm đều đào được.
Chỉ là người thời này ít biết cách chế biến măng, thấy nó chát, ăn không ngon, nên phần lớn đều chở về muối chua, hoặc làm măng chua.
Còn bây giờ mà làm măng chua mới thì không kịp.
“Tôi biết chị Trương Xuân Yến nhà có khá nhiều măng chua. Chỉ có điều tôi và anh Thanh Sơn bây giờ không tiện chủ động nói chuyện với chị ấy. Hay là Tiểu Mạch tự đến hỏi vậy.”
“Trương Xuân Yến?”
Chu Kế Lương gật đầu: “Vâng.”