Chương 14: Bất ngờ mắc bẫy, khéo đuổi muỗi
Đêm đó, Trương Hiểu Phong ngủ chẳng yên giấc chút nào.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hai cái bẫy thú đen sì, cùng bóng dáng bầy heo rừng đang ủi đất trong rừng sồi. Lúc thì mơ thấy bẫy trống không, bị heo rừng nhanh nhẹn lách qua; lúc lại mơ thấy con heo nái khổng lồ bị kẹp, mắt đỏ ngầu lao thẳng về phía mình… Nửa đêm giật mình tỉnh dậy mấy lần, mỗi lần đều phải sờ tới cây nỏ trúc bên gối mới tạm yên tâm.
Trời vừa hửng sáng, ánh sáng lọt qua cửa sổ gỗ còn phảng phất màu xanh xám, hắn đã không nằm nổi nữa.
Trong lòng như có con thỏ đang nhảy loạn. Cơm? Còn tâm trí đâu mà nấu! Hắn lập tức ngồi dậy, nhanh nhẹn mặc bộ đồ lao động vải thô, vớ lấy nỏ trúc kiểm tra túi tên – ba mươi mũi, không thiếu một mũi. Vừa định ra cửa, bước chân khựng lại, quay người chui vào nhà kho bên cạnh.
Mắt liếc qua đống đồ lặt vặt trong góc, dừng lại ở một bó dây gai vàng nâu. Dây to cỡ ngón út, là tài sản Vương Lão Yên để lại, dài chừng hai ba chục mét, chắc nịch. Trong lòng hắn khẽ động: “Lỡ đâu… thật sự bắt được con gì to thì sao?” Nghĩ tới sức lực của heo rừng, chỉ dựa vào bẫy thú e không đủ.
Không do dự nữa, tiến lên xách bó dây gai nặng trịch quăng lên vai.
Đẩy cửa gỗ, gió núi buổi sớm đặc biệt trong lành, mang theo hơi sương và mùi cỏ cây tỉnh giấc. Hắn hít sâu một hơi, định hướng rồi sải bước về phía rừng sồi đã đặt bẫy hôm qua. Lòng đã bay tới bìa rừng, chân bước như gió, chỉ muốn một bước tới nơi.
Càng gần rừng sồi, ngọn lửa hy vọng càng bị sự tĩnh lặng quá mức của núi rừng dập tắt dần. Ngoài tiếng chim sớm hót líu lo, tiếng gió thổi qua ngọn cây u u, không còn âm thanh nào khác. Không có tiếng heo rừng vùng vẫy gầm gừ như tưởng tượng, cũng không có tiếng động vật nào bị kinh động.
Quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến người ta bất an.
“E rằng uổng công một chuyến…” Trương Hiểu Phong thầm nghĩ, nhưng bước chân không dừng. Đã đến rồi, phải tận mắt nhìn mới cam lòng.
Đến bìa khu vực đánh dấu hôm qua, hắn nhẹ nhàng bước chân, như con báo săn lén lút, lợi dụng cây cối bụi rậm che chắn tiến dần tới điểm đặt bẫy đầu tiên. Gạt đám dương xỉ cao nửa người, mắt hướng về lối mòn thú –
Trên mặt đất, rõ ràng một đống đen sì!
Tim Trương Hiểu Phong đập mạnh, hơi thở lập tức nín bặt!
Nhìn kỹ, đó là một con heo rừng cỡ không nhỏ! Ước chừng tám mươi cân, chính là một trong hai con heo rừng nửa lớn hôm qua! Lúc này nó nằm nghiêng, bụng phập phồng dữ dội, phát ra tiếng thở khò khè như ống bễ, mép chảy bọt trắng lẫn máu, đất lá dưới thân bị cào xới tan hoang. Chiếc bẫy thú to bằng chậu rửa mặt, như hàm sắt hung tợn, cắn chặt phía trên khớp chân trước bên phải! Răng sắt lún sâu vào da thịt, xung quanh máu thịt bầy nhầy, vết máu đỏ sẫm thấm ướt một mảng đất lớn.
Xem ra con thú này đã vùng vẫy suốt đêm, giờ sức lực gần cạn kiệt.
Trương Hiểu Phong cố nén niềm vui sướng điên cuồng, không vội tiến lên. Thú bị thương nguy hiểm nhất, đặc biệt là heo rừng, phản đòn trước khi chết thường cực kỳ điên cuồng. Hắn cầm nỏ trúc, cảnh giác tiến lại gần, dừng cách heo rừng bảy tám bước, quan sát kỹ.
Heo rừng dường như cảm nhận được người đến gần, đôi mắt hé mở đột ngột mở to, tròng mắt đục ngầu bắn ra hung quang, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa “hừ hừ”, chân trước bị kẹp cố vùng vẫy, kéo theo dây xích leng keng, nhưng rõ ràng đã kiệt sức, lần vùng vẫy này không thể đứng dậy.
Trương Hiểu Phong hơi thở phào, lại thử nhích thêm hai bước.
Đúng lúc này, biến cố bất ngờ!
Con heo rừng tưởng như hấp hối, không biết từ đâu bùng lên chút sức lực cuối cùng, toàn thân đột ngột ưỡn lên, kéo theo chiếc bẫy thú nặng trịch, lao thẳng về phía Trương Hiểu Phong! Đồng thời há cái miệng đầy bọt máu, lộ ra cặp nanh tuy ngắn nhưng sắc nhọn, phát ra tiếng gào thét chói tai lúc lâm chung!
Trương Hiểu Phong lông tóc dựng ngược, phản ứng cực nhanh, chân phát lực lùi liền mấy bước, thoắt cái đã ra sau gốc cây lớn cách đó năm sáu mét, nỏ trúc đã giơ lên nhắm thẳng vào heo rừng!
Cú lao liều chết này của heo rừng đã tiêu hao chút nguyên khí cuối cùng. Lao được hơn một mét liền không trụ nổi, chân trước mềm nhũn “phịch” một tiếng nặng nề đổ nghiêng xuống đất, chỉ còn lồng ngực phập phồng dữ dội, tiếng gào biến thành tiếng rên rỉ đứt quãng, hung quang trong mắt nhanh chóng tối sầm.
Trương Hiểu Phong tựa lưng vào cây lớn, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương.
Nguy hiểm thật! Con thú này quả nhiên xảo quyệt hung hãn!
Không dám lơ là, hắn cầm nỏ chăm chú nhìn, lại đợi thêm hơn mười phút. Đến khi tiếng thở của heo rừng ngày càng yếu ớt, bụng phập phồng dần phẳng lặng, ngoài thỉnh thoảng co giật vô thức không còn động tĩnh, hắn mới hơi thả lỏng thần kinh căng thẳng.
Nhưng hắn vẫn không hoàn toàn tiến lại gần. Nhặt một cành cây khô bên cạnh, vươn tay dài, từ khoảng cách ba bước, dùng cành cây thận trọng chọc nhẹ vào bụng heo rừng.
Đầu heo rừng khẽ động, dường như muốn ngẩng lên, nhưng chỉ vô ích lắc lư rồi rũ xuống, mắt khép hờ, chỉ còn thở ra nhiều hơn hít vào.
Chính là lúc này!
Trương Hiểu Phong không do dự nữa, nhanh chóng đặt nỏ trúc xuống, tháo bó dây gai trên vai. Đầu tiên lao tới đầu heo rừng, bất chấp mùi tanh nồng, dùng dây nhanh nhẹn quấn mấy vòng quanh mõm heo, thắt chặt nút chết – đề phòng nó đột ngột cắn người. Tiếp đó lại bẻ gập bốn chân, dùng dây quấn từng vòng thật chắc, cuối cùng buộc bốn chân lại với nhau. Vẫn chưa yên tâm, hắn dùng dây còn lại quấn ngang dọc quanh thân heo rừng nhiều vòng, đến khi bó dây gai hơn hai chục mét gần hết mới thắt một nút vô cùng chắc chắn.
Nhìn con heo rừng bị trói như bánh chưng, chỉ còn mũi khẽ thở, Trương Hiểu Phong mới hoàn toàn yên tâm, lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi dài.
“Hay lắm, suýt nữa thì mắc mưu ngươi!” Hắn đá vào mông heo rừng rắn chắc, trên mặt cuối cùng cũng lộ nụ cười. Thu hoạch này vượt xa mong đợi!
Vất vả vác “chiến lợi phẩm” nặng trịch lên vai – e rằng gần trăm cân! Rồi thu dọn chiếc bẫy thú dính đầy máu, dây xích leng keng. Đang định quay về, bỗng nhớ ra còn một cái bẫy nữa.
Vác heo rừng đi tới vị trí bẫy thú thứ hai cách đó mười mấy mét, gạt lớp ngụy trang ra, hê!
Hôm nay đúng là may mắn!
Trên bẫy rõ ràng kẹp một con thỏ béo mập! Ước chừng năm sáu cân, lông xám nâu, bụng căng tròn. Đáng tiếc con thỏ này vận rủi, bị lực kẹp khổng lồ của bẫy thú gần như cắt đôi ngang lưng, đã chết từ lâu.
“Tốt, đúng lúc cải thiện bữa ăn!” Trương Hiểu Phong vui vẻ, xách bẫy thú cùng con thỏ lên, vác heo rừng bước những bước nặng nề nhưng nhẹ nhõm trên đường về.
Về đến nhà gỗ, mặt trời đã lên cao. Hắn ném con heo rừng bị trói chặt xuống đất chỗ râm mát ngoài nhà, không vội mổ thịt. Trời nóng thế này, giết mổ xong nếu không bán được ngay, để lâu sẽ thối. Hắn tính trước cứ trói vậy, đợi nửa đêm hoặc sáng sớm mai xử lý, nếu chưa chết thì vác thẳng tới chợ đen bán heo sống!
Heo rừng sống đáng giá hơn thịt chết nhiều, cũng dễ bán hơn.
Đến lúc này, hắn mới cảm thấy bụng đói cồn cào – bữa sáng còn chưa ăn! Đói đến mức bụng kêu ọc ọc.
Vội vàng vào nhà, lấy hai con chim cu gáy đã sơ chế từ tối qua chưa kịp ăn. Rửa sạch bằng nước suối ngoài nhà, quay lại bếp, dao thái “cạch cạch cạch” một hồi, chặt cả xương lẫn thịt thành mảnh nhỏ. Đun nóng chảo dầu, đổ thịt chim cu gáy băm vào “xèo” một tiếng, mùi thơm lập tức tỏa ra. Tiếp đó đổ cơm nguội vào đảo đều, rắc muối và chút ớt khô băm. Chẳng mấy chốc, một nồi cơm rang nóng hổi thơm mùi thịt chim cu gáy đã xong.
Món cơm rang mặn thơm phức, lẫn hạt thịt này, với hắn đói cả nửa ngày, đúng là mỹ vị nhân gian. Ăn liền hai bát lớn mới thỏa mãn ợ một cái, toàn thân sảng khoái.
Ăn no uống đủ, bắt đầu xử lý con thỏ. Lột da, mổ bụng, rửa sạch nội tạng. Dùng dây cỏ mảnh xâu riêng con thỏ và nội tạng, treo phía trên bếp đất, lợi dụng hơi ấm còn sót lại trong lò để hun khô dần. Đây là cách bảo quản thịt truyền thống trong núi, để được khá lâu.
Thu dọn xong, hai chiếc bẫy thú mang về được rửa sạch máu, kiểm tra cơ cấu, phết lại chút dầu trẩu, rồi đặt lại vị trí cũ quanh nhà gỗ, cẩn thận ngụy trang.
Làm xong những việc này, mặt trời đã ngả về tây. Nhưng Trương Hiểu Phong còn một việc quan trọng chưa làm –
Đuổi muỗi!
Muỗi núi vừa vào hè đúng là thành tinh! Vừa nhiều vừa độc, đêm qua vo ve khiến hắn gần như thức trắng. Trước đây đói đến hoa mắt, sống còn khó, chẳng để tâm. Giờ cơm ăn tạm ổn, cái khổ bị muỗi đốt không thể nhịn thêm.
Hắn nhớ đọc sách tạp và nghe người già kể, trong núi có vài loại cây đốt lên khói xua được muỗi. Ngải cứu là lựa chọn đầu tiên, nhưng mùa này ngải cứu chưa già. Dựa vào ký ức và quan sát, hắn loanh quanh gần nhà gỗ.
Quả nhiên tìm được vài thứ thay thế. Một loại là “cỏ dại” lá dài hẹp, mặt sau có lông trắng xám, mùi giống long não; một loại là cành non lá bá; còn một loại là lá ngoài của cây đoạn trường thảo có độc mà hắn biết (dùng cực ít). Mỗi thứ hái một ít, lại cạo chút nhựa thông bán đông đặc rỉ ra từ cây thông già.
Về trước nhà, tìm mấy lá chuối khô to và chút đất sét. Trước tiên vò nát cỏ dại, lá bá và một lượng cực nhỏ lá đoạn trường thảo trộn đều, thêm chút hạt ớt khô giã nhỏ (tăng vị cay nồng), rồi trộn với nhựa thông đặc quánh. Cuối cùng dùng giấy báo cắt sẵn, gói hỗn hợp này thành thanh dài như điếu thuốc, bọc một lớp giấy báo dán bằng cơm.
Chiều tối, đặt một phiến đá phẳng trong nhà, đặt “nhang muỗi thô” tự chế lên, đốt một đầu. Chẳng mấy chốc, một làn khói xanh trắng mang mùi thảo dược đắng nồng, lẫn mùi nhựa thông cháy và chút cay nhẹ từ từ bốc lên, theo gió lan tỏa trong nhà gỗ.
Quan sát kỹ. Quả nhiên, đám muỗi đang vo ve bay loạn rất ghét làn khói này, lần lượt tránh xa, không dám lại gần vùng khói phủ.
“Thành công!” Trương Hiểu Phong nở nụ cười mãn nguyện. Tuy nhang muỗi thô này mùi không dễ ngửi, hơi xộc, nhưng so với bị muỗi đốt đầy người thức trắng đêm, cái giá này chẳng đáng gì.
Mặt trời chưa lặn hẳn, hắn đã hâm lại cơm rang trưa ăn vội. Cơn mệt mỏi dữ dội ập tới, đêm qua đã ngủ không ngon, hôm nay vừa kinh vừa mệt còn vác nặng đi xa. Quyết định nghỉ sớm, dự trữ sức lực cho ngày mai có thể phải đi chợ đen bán heo.
Thổi tắt đèn dầu, nằm trên giường trải chiếu rơm dày, ngửi mùi khói xua muỗi hơi cay trong nhà, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Nửa đêm, khoảng mười giờ, hắn mơ màng tỉnh dậy một lần, bị tiếng động nhẹ ngoài nhà đánh thức.
Là con heo rừng hắn chuyển vào trong nhà! Nó chưa chết! Dường như hồi phục chút sức lực, đang vùng vẫy trên đất, thân thể bị dây gai trói cọ xát với mặt đất phát ra tiếng “sột soạt”, miệng bị quấn chỉ phát ra tiếng “hừ hừ” trầm đục. Nhưng vùng vẫy này rõ ràng vô ích, Trương Hiểu Phong trói quá chặt, không thể thoát ra.
Trương Hiểu Phong nhìn qua khe cửa một lúc, trong lòng bỗng khẽ động: con heo rừng này hồi phục tinh thần, là chuyện tốt! Heo sống đáng giá hơn heo chết! Sáng mai, cứ vác thẳng con heo rừng còn sống nhăn (dù bị trói) này tới chợ đen, chắc chắn bán được giá tốt hơn!
Nghĩ nghĩ rồi lại mơ màng ngủ thiếp đi.
Trong giấc mơ, Trương Hiểu Phong dường như đã nghe thấy tiếng tiền đồng leng keng.
Hy vọng mới, cùng với thu hoạch bất ngờ và sự ứng phó khéo léo này, lặng lẽ nảy mầm trong đêm hè nơi núi sâu.