Chương 23: Đạn vàng treo lơ lửng, sơn trân âm thầm tích lũy
Đêm nằm trên giường, Trương Hiểu Phong bỗng nhớ ra một chuyện vô cùng quan trọng — một trăm viên đạn mà Vương Ái Quốc đã hứa.
Một trăm viên đạn, chính là một trăm đồng.
Con số ấy như một tảng đá lạnh, đột ngột đập vào lồng ngực vừa được cháo rau củ làm dịu xuống, khiến cơn buồn ngủ tiêu tan sạch. Hắn ngồi bật dậy, mượn chút ánh sáng yếu ớt lọt qua song cửa sổ, với lấy chiếc ví da thỏ đầu giường.
Ngón tay lần qua mấy tờ giấy bạc mỏng dính bên trong. Hai mươi ba đồng hai hào năm xu. Đây là toàn bộ tiền mặt hắn có thể xoay xở lúc này. Còn cách một trăm đồng cả một quãng xa.
Súng thì tốt, nhưng không có đạn thì chỉ là cây gậy chọc lò. Mười viên đạn nguyên bản kia, hắn hận không thể thắp hương cúng, chưa đến lúc nguy hiểm tính mạng thì tuyệt đối không nỡ dùng. Nhưng ở trong rừng sâu núi thẳm này, ai dám chắc lúc nào sẽ gặp phải "lúc nguy hiểm tính mạng"? Bầy lợn rừng, báo, thậm chí là… người. Trong nòng súng có đạn, lòng mới yên.
Tiền, phải mau kiếm hàng đổi tiền.
Hắn nằm xuống lại, nhắm mắt, trong đầu tính toán nhanh như chớp. Xạ hương là thứ của trời cho, gặp được là may chứ không thể cầu. Trước mắt thực tế nhất vẫn là đường thu mua của Vương Ái Quốc. Phải chuẩn bị nhiều hàng, hàng tốt.
Nghĩ ngợi một hồi, cơn buồn ngủ lại kéo đến. Ý nghĩ cuối cùng trước khi ngủ là: mai, đi sâu thêm một đoạn nữa xem sao.
Hôm sau, trời còn tối đen như mực, Trương Hiểu Phong đã không ngủ được nữa, bèn dậy luôn.
Ánh lửa trong bếp soi rõ đôi môi mím chặt của hắn. Hắn nấu một nồi cháo đặc hơn tối qua, không có thức ăn, cứ thế húp ừng ực hai bát lớn. Cháo nóng xuống bụng, xua tan cái lạnh trước bình minh, cũng cho cơ thể sức lực thật sự.
Thu dọn đồ đạc, hắn không chút do dự, vác luôn khẩu 98K lên lưng. Nặng thì nặng, nhưng có nó bên mình như có thêm một lá bùa hộ thân. Nỏ tre kiểm tra kỹ càng, túi tên nhét đầy. Con dao săn mới mua cấn sau lưng, nhắc nhở hắn nền tảng trang bị hiện giờ.
Mở cửa gỗ, rừng núi vẫn chìm trong màu xanh mực đậm nhất trước bình minh, chỉ phía đông chân trời lộ ra một vệt trắng nhạt như bụng cá. Không khí lạnh lẽo trong lành, hít vào phổi khiến tinh thần phấn chấn. Hắn định hướng, dẫm lên lối mòn ướt sương, lại lao mình vào lòng núi lớn.
Có lẽ trận mưa lớn hôm trước đã gột rửa rừng núi, cũng có thể do hắn nén một bụng quyết tâm, tìm kiếm kỹ càng hơn, vận may hình như đã trở lại.
Vào núi chưa đầy hai tiếng, ở một bụi cây bên rìa rừng sồi, hắn phát hiện phân thỏ rừng tươi và dấu chân. Kiên nhẫn nấp khoảng nửa canh giờ, một bóng xám nâu quả nhiên lọt vào tầm mắt. Cách khoảng hai mươi lăm bước, có cành lá che, nhưng có một khe bắn hẹp. Hắn nín thở, thân nỏ vững như hàn chết, buông dây. Mũi tên tre "vút" lao vào bụi rậm, tiếp đó là một tiếng kêu thảm ngắn ngủi và tiếng vùng vẫy. Vạch cành lá ra, một con thỏ rừng mập ú bị ghim xuống đất, chân sau còn giật giật. Ước chừng bốn năm cân.
Điềm lành. Trương Hiểu Phong nhanh nhẹn thu dọn con mồi, trong lòng nhẹ nhõm đôi chút.
Hơn một tiếng sau, ở một khoảng rừng trống nhỏ, hắn bắt gặp mấy con gà rừng đang bới đất kiếm ăn. Lần này hắn rút kinh nghiệm, lợi dụng hướng gió và địa hình che chắn, vòng rất chậm để áp sát. Dừng lại sau một tảng đá cách khoảng hai mươi bước, tầm nhìn thoáng đãng. Hắn chọn con trống mập nhất, lông sặc sỡ nhất, ngắm chắc chắn. Dây nỏ kêu, tên bay, gà rừng đổ gục ngay, vỗ cánh mấy cái rồi bất động. Những con còn lại kêu hoảng, vỗ cánh bay tán loạn.
Xách con gà rừng còn nhỏ máu, Trương Hiểu Phong lau mồ hôi trán, khóe miệng cuối cùng cũng hé một nụ cười. Gà rừng đáng tiền hơn thỏ, thịt cũng được ưa chuộng hơn.
Đúng lúc hắn định tiếp tục tìm kiếm, trên đầu vang lên tiếng "gù gù". Ngước lên, thấy hai con cu gáy đậu trên cành thông gần đó, kề cổ cọ lông, hoàn toàn không biết nguy hiểm dưới đất. Đúng là món quà dâng tận cửa. Trương Hiểu Phong gần như không cần ngắm, bắn một mũii, xuyên qua ngực con cu gáy phía ngoài. Con còn lại hoảng bay lên, hắn nhanh nhẹn thay tên và bắn mũi thứ hai gần như ngay khi nó vừa cất cánh, mũi tên sượt qua đầu cánh, mang theo một mảng lông, con cu gáy kêu hoảng bay xiêu vẹo đi xa, không trúng. Hơi tiếc, vẫn là thay tên vội quá, chưa kịp ngắm kỹ, bắn theo cảm giác, nhưng được một con cũng không tệ.
Mặt trời dần lên cao, hơi nóng trong rừng bốc lên. Tìm kiếm liên tục và mấy lần bắn tốn không ít sức, bụng cũng bắt đầu sôi. Nhìn con cu gáy mập mạp trong tay, Trương Hiểu Phong quyết định giải quyết bữa trưa tại chỗ.
Hắn tìm một bãi đá ven suối, khuất gió, nhặt củi khô, dùng diêm quẹt đốt một đống lửa nhỏ. Vặt lông cu gáy, mổ bụng, rửa sạch, bẻ một cành cây nhỏ xiên qua, rồi đặt lên lửa nướng chậm. Không có gia vị, chỉ xoa chút muối, ăn vị nguyên bản của nguyên liệu. Mỡ nhỏ xuống lửa, kêu xèo xèo, mùi thơm cháy dần lan tỏa. Nướng đến khi vỏ ngoài vàng óng, bên trong chín kỹ, hắn không quản nóng, xé một cái đùi cắn ngay. Thịt chắc, mang vị ngọt tươi đặc trưng của chim rừng, tuy nhạt nhưng nóng hổi nuốt xuống, giải mệt giải đói cực kỳ.
Ăn no nghỉ đủ, hắn dập lửa, cẩn thận lấp tro bằng đất, đảm bảo không sót chút tàn lửa. Đang định vác chiến lợi phẩm đi tiếp, ánh mắt hắn bị một sườn dốc ẩm thấp khuất nắng bên cạnh hút lại.
Có lẽ đúng là món quà của trận mưa lớn hôm trước. Trên sườn dốc ấy, đất mùn dày cộp, gỗ mục ngã ngổn ngang. Và lúc này, trên những thân gỗ mục và mặt đất ẩm ướt, dày đặc mọc lên từng mảng nấm mèo đen nâu, tai nấm dày mềm — nấm mèo rừng! Hơn nữa nhìn màu sắc và kích thước, rõ ràng mới nhú lên không lâu, đang độ tươi non nhất. Bên cạnh còn mấy chỗ, từng cụm mọc đủ loại nấm, có nấm bào ngư xám trắng, nấm hương nâu, và một ít nấm màu sặc sỡ nhưng Trương Hiểu Phong dựa vào ký ức kiếp trước dám khẳng định không độc như nấm chanterelle, nấm gan bò…
Tim Trương Hiểu Phong đập nhanh mấy nhịp. Sơn trân! Thời này, nấm mèo rừng nguyên chất và nấm ngon, ở thành phố và chợ đen, cũng là thứ hiếm lạ! Nhất là hàng tươi vừa hái như thế này, giá tuyệt đối không thấp. Hơn nữa những thứ này phơi khô dễ bảo quản, trọng lượng nhẹ, giá cao, đúng là thứ thích hợp để hắn vác xuống núi đổi tiền!
Hắn lập tức đặt sọt và súng xuống, lấy bao tải dự phòng (mua gạo được tặng, mỗi lần vào núi Trương Hiểu Phong đều mang hai cái), bắt đầu hái cẩn thận. Chỉ chọn nấm mèo tai dày, màu đẹp, không có lỗ sâu, tay chân nhẹ nhàng, sợ làm hỏng. Nấm cũng chỉ hái loại mình nhận chắc, ăn được, hình dáng đẹp. Chẳng mấy chốc, hai bao tải đã nặng trĩu. Hắn ước lượng, nấm mèo chừng ba mươi cân, các loại nấm cộng lại có lẽ năm sáu mươi cân! Hàng tươi nhiều nước, nhưng dù phơi khô cũng được mười mấy hai mươi cân khô, đây tuyệt đối là món thu nhập không nhỏ!
Hắn nhét thỏ rừng, gà rừng vào sọt, phủ lên ít cỏ xanh. Rồi buộc chặt hai bao tải đầy nấm mèo và nấm bằng dây gai, đặt bao nấm vào sọt trước, rồi chồng bao nấm mèo lên trên sọt, buộc chắc chắn, thử sức nặng, rất nặng nhưng vẫn gánh được. 98K cũng vác lên. Như vậy, hắn gần như cõng theo hơn nửa trọng lượng cơ thể, bắt đầu men theo đường cũ, từng bước một, vững vàng quay về căn nhà gỗ giữa sườn núi.
Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt quần áo, vai bị dây bao tải siết đau nhức, đường núi dưới chân như dài thêm. Nhưng trong lòng hắn như có một ngọn lửa, ấm áp rực rỡ. Đó là niềm vui thu hoạch, cũng là phấn khích khi thấy hy vọng kiếm tiền.
Trên lưng cõng không chỉ là sơn hàng, mà còn là bậc thang dẫn đến một trăm viên đạn, dẫn đến những ngày tháng yên ổn hơn trong núi sâu.
Rừng núi tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân trầm ổn kiên định của hắn, và thỉnh thoảng tiếng chim bay hoảng vỗ cánh, trong thung lũng xanh thẳm, lan ra rồi tan biến.