Chương 26: Lưỡi dao giải tan mùi tanh, nồi đồng hóa thành món ngon
Xử lý vết thương xong, Trương Hiểu Phong không dám nghỉ ngơi.
Hắn nhét thêm một bó củi vào bếp, đổ nửa chậu gà rừng hầm nấm còn lại từ hôm qua vào nồi, dùng lửa than hầm tiếp. Cơm thừa trong chiếc nồi sắt mẻ cũng được hâm lại. Chẳng bao lâu, hơi nóng bốc lên đẩy nắp gỗ, mùi thịt quyện với mùi nấm tươi lan khắp nhà.
Hắn xới một bát cơm đầy ắp, ăn ngấu nghiến với món hầm nóng hổi. Thịt gà mềm nhũn, nấm hút no nước dùng, từng miếng đều đậm đà nóng bỏng, hơi ấm theo thực quản lan khắp tứ chi.
Ăn hết hai bát cơm còn lại, một cơn lười biếng nặng nề ập đến khắp người, đến khe xương cũng ê ẩm. Hắn dựa vào tường, mí mắt nặng trĩu muốn sụp xuống.
Nhưng vừa nhắm mắt, con lợn rừng máu me be bét, hai viên đạn quý giá, một trăm viên đạn Vương Ái Quốc hứa cho — tiền còn chưa gom đủ, bao nhiêu việc đang chờ trước mắt.
Trương Hiểu Phong đột ngột mở mắt, xoa mặt, đứng dậy đi về phía góc nhà.
Trước tiên hắn dọn đống lòng lợn mang về — giữa đường thấy nặng, hắn đã sơ sài mổ bụng, tim gan lá lách thận gói trong lá khoai rừng, ruột dạ dày cũng rửa qua trong nước suối. Mở lớp lá ướt sũng ra, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
Trương Hiểu Phong nín thở, lấy từng thứ ra: tim đỏ sẫm, gan nâu đậm, lá lách tím thẫm, đôi thận, rồi dùng nước lạnh gánh từ suối về rửa đi rửa lại. Nước buốt như dao, cuốn trôi máu bẩn, để lộ vân thớ sẫm màu của nội tạng.
Rửa sạch xong, hắn dùng dây gai nhỏ buộc riêng từng thứ, đứng lên ghế, treo từng xâu lên thanh xà ngang đen nhẻm vì khói bếp trên bếp lò cũ. Khói lửa ngày đêm quấn quýt, chính là lò hun khói tự nhiên nhất.
Tiếp đó là ruột và dạ dày. Đây mới là việc mài người. Ruột lợn nhớp nháp trơn tay, bên trong còn sót cặn cỏ, mùi xộc mũi. Thành trong dạ dày lợn sần sùi, dính một lớp nhầy vàng trắng.
Trương Hiểu Phong ngồi xổm ngoài nhà, nhờ ánh trăng và chút ánh vàng vọt hắt ra từ khe cửa bếp, cẩn thận lộn ruột lại, dùng miếng gỗ mỏng cạo từng chút chất nhầy bên trong, rồi bốc một nắm tro cỏ mịn, như chà tấm áo bẩn nhất, kỳ cọ tỉ mỉ từng tấc, đến khi lòng bàn tay đỏ ửng nóng ran.
Sau đó hắn xách ra bờ nước, dùng nước suối núi buốt giá rửa đi rửa lại, nước chảy ào ào, ruột dần mỏng và trong, giơ lên trước ánh trăng có thể thấy vân thớ mờ mờ, ngửi chỉ còn mùi nội tạng cơ bản.
Dạ dày lợn cũng tốn công không kém. Hắn dùng sống dao miết xuống, kiên nhẫn cạo sạch chất bám bên trong, rồi học cách rửa ruột, chà tro cỏ, xả nước sạch, lặp đi lặp lại mấy lần mới ra được hình dáng sạch sẽ.
Việc này tốn hơn một tiếng đồng hồ, mùi tanh như chui vào kẽ móng tay, gió đêm thổi qua, chính hắn cũng ngửi thấy mùi trên tay.
Ruột dạ dày rửa sạch xách về bếp. Nồi sắt lớn cọ sạch, múc mấy gáo nước, Trương Hiểu Phong ném hết vào nồi ớt núi, tiêu dây rừng, hoa tiêu rừng, mấy củ gừng núi già hắn hái được khi đi tuần, cùng mấy loại lá cây có mùi thơm đặc biệt, một nắm muối lớn và nửa chai xì dầu.
Nhét củi khô vào bếp, ngọn lửa "phừng" bốc lên, vui vẻ liếm đáy nồi. Chẳng bao lâu, trong nồi "ùng ục" sôi trào, mùi cay mặn quyện với mùi phức tạp như dược liệu lan tỏa, cuối cùng cũng át được mùi tanh còn sót của lòng lợn.
Trương Hiểu Phong cẩn thận thả ruột dạ dày đã cuộn tròn vào nồi nước dùng đang sôi. Nước dùng màu nâu nhanh chóng ngập nguyên liệu, tiếp tục sôi. Vị cay nồng của ớt núi, vị tê của tiêu dây, vị cay xé của hoa tiêu, hơi ấm của gừng già, cùng mùi xì dầu và hương thơm thanh mát của lá thơm, hòa quyện thấm sâu trong nước sôi.
Hầm khoảng hai tuần hương, hắn dùng đũa chọc thử, ruột đã chắc mềm đàn hồi, dạ dày mềm dẻo vừa phải. Vớt ra để ráo, mùi nội tạng xộc mũi đã nhạt đi nhiều, biến thành mùi hầm phức hợp quyến rũ.
Trương Hiểu Phong đổ bỏ nước dùng đầu — nước này vẫn còn mùi tanh nặng. Trong nồi lại thêm nước, cho gia vị và muối xì dầu cùng lượng, đun sôi lần nữa, thả ruột dạ dày trở lại, lần này chỉ hầm khoảng một tuần trà là vớt ra.
Qua hai lần hầm, ruột dạ dày có màu nâu sẫm bóng dầu, dưới đèn tỏa ánh hấp dẫn, mùi lạ đã hết, chỉ còn hương gia vị mặn thơm và vị béo mềm đặc trưng của nội tạng. Hắn vớt vào chậu gỗ lớn đã rửa sạch, đây chính là món chính mấy ngày tới, ăn cơm cực kỳ tốn.
Làm xong những việc này, màn đêm đã đen như mực. Hắn vận động cổ vai ê ẩm, xương kêu "rắc" nhẹ. Ánh mắt hướng ra con vật khổng lồ ngoài nhà, ánh trăng phủ lên nó một lớp trắng bệch. Màn chính thực sự mới bắt đầu.
Thắp hai ngọn đèn dầu, một ngọn treo ở bếp, một ngọn xách ra ngoài cạnh con lợn rừng. Nhờ ánh sáng vàng vọt nhảy múa, Trương Hiểu Phong lấy con dao lột da mới mua. Lưỡi dao lóe ánh lạnh dưới trăng.
Lột da là việc kỹ thuật, cũng là việc tốn sức. Hắn đặt dao từ phía trong đùi sau con lợn, men theo đường giữa bụng, cẩn thận tách da lông khỏi lớp mỡ dày.
Lưỡi dao lướt qua ranh giới da thịt, phát ra tiếng "sột soạt" nhẹ khiến người ta ê răng. Da lợn dày chắc, lớp mỡ dưới da trắng ngần mập mạp, một dao xuống, mỡ đã rỉ ra.
Trương Hiểu Phong tập trung cao độ, mồ hôi rịn nơi thái dương, men theo đường nét thân thể, từng chút tách cả tấm da khỏi thịt. Đến khi lột được toàn bộ tấm da lợn rừng còn nguyên lông cứng, hóa ra to bằng cả cánh cửa, nặng trịch ướt sũng trải trên đất, dưới trăng tỏa ánh dầu, bốc mùi máu tanh và hoang dã nồng nặc.
Tiếp đó là chặt đầu lợn. Trương Hiểu Phong đổi sang dao chặt củi, men theo khe xương cổ, hít sâu một hơi, vung mạnh chặt xuống. "Rắc! Rắc!" mấy tiếng trầm đục, trong đêm tĩnh mịch càng thêm rợn người. Cái đầu lợn to lớn cuối cùng cũng lìa khỏi thân, lăn sang một bên. Đầu lợn hung tợn, nanh còn dính bùn cỏ và vết máu sẫm, mắt hé mở, còn lưu lại hung quang trước chết, dưới ánh đèn lay động trông thật đáng sợ. Hắn không nhìn nhiều, xách ra góc tường một bên.
Lúc này, tấm thớt dày nặng do Trần Mộc Căn đóng mới đón được nhân vật chính của đêm nay. Thân lợn đã lột da, bỏ đầu chân, dưới đèn hoàn toàn hiện ra — thớ thịt đỏ sẫm rõ ràng, mỡ trắng ngần mập mạp, xương trắng hếu. Hắn đổi con dao thái tiện tay hơn, mài sắc bén, định thần, bắt đầu chia phần có trật tự.
Trước tiên men theo cột sống, tìm đúng khe xương, dùng sức chẻ đôi con lợn thành hai nửa đều nhau. Rồi theo từng bộ phận, tháo bốn cái đùi to khỏe sau và trước. Sau đó là hai dải thăn non nhất, ba chỉ béo nạc đan xen tuyệt hảo, sườn non có sụn giòn, vai trước gân thịt chắc nịch, mông sau thịt dày mập mạp… Lưỡi dao lướt qua, xương thịt ngoan ngoãn tách rời, trên thớt nhanh chóng chất đống thịt miếng thịt dải như núi nhỏ.
Thịt đỏ sẫm xen mỡ trắng ngần, dưới ánh đèn dầu vàng vọt tỏa ánh tươi mới bóng nhẫy, mùi máu trong không khí quyện với mùi tanh nhẹ của thịt sống, càng thêm nồng đậm.
Đêm núi lạnh giá, thịt bày đến sáng mai chắc không sao. Hắn nhanh chóng tính trong đầu, nếu sáng mai Vương Ái Quốc không đến, chỉ còn cách dùng muối thô ướp, rồi treo lên hun dần thành thịt xông khói, giá đó kém thịt tươi một khúc, lại còn tốn công hơn.
Chia xong thân mình, quay lại xử lý cái đầu lợn đáng sợ kia. Đầu lợn nhiều lông, cần dùng kẹp sắt nung đỏ cẩn thận đốt hết lông còn sót, "xèo xèo" vang lên, bốc từng làn khói xanh và mùi khét.
Đốt sạch xong, dùng rìu chẻ đầu lợn từ giữa thành hai nửa, "rắc" một tiếng, lộ ra não trắng và thịt đầu hồng. Hắn cẩn thận lọc bỏ hạch, mắt và các tạp chất khác, dùng nước sạch rửa đi rửa lại.
Hai nửa đầu lợn đã chẻ, cùng tất cả xương lớn, sườn non đã chặt, lần lượt cho vào hai nồi lớn. Đều thêm đủ lượng ớt núi, tiêu dây rừng, hoa tiêu rừng, gừng núi già và ớt khô, rắc một nắm muối lớn, đổ xì dầu vào. Bếp nhét thêm mấy thanh gỗ sồi dai lửa, để ngọn lửa nhỏ kiên nhẫn liếm đáy nồi, hầm chậm.
Đầu lợn khó mềm, cần hầm lâu, đám xương kia càng cần ninh ra dầu tủy. Bếp lửa này chắc cháy được cả đêm, sáng mai dậy, trong nồi sẽ là món ngon mềm nhũn thấm vị, thơm đến rụng lưỡi, nước dầu cũng đã trắng sữa đặc sánh.
Bốn cái đùi lợn, hắn xách lên ước lượng, giữ lại hai đùi sau mập nhất, đặt nơi thoáng mát — đây là để hôm khác mang về nhà dưới núi. Hai đùi trước còn lại, thì để cùng đống thịt nạc chất như núi trên thớt, đây là "hàng cứng" chuẩn bị bán ngày mai, là hy vọng đổi tiền mua đạn.
Làm xong tất cả, khi đứng thẳng dậy mới thấy lưng eo cứng đờ ê ẩm như không phải của mình, vết thương tay trái lại âm ỉ đau, từng nhịp nhắc nhở sự kinh hiểm ban ngày. Ngẩng đầu nhìn trời, sao đã xế tây, ước chừng qua giờ Tý. Gió đêm mang theo hơi lạnh ẩm đặc trưng của rừng sâu, thổi vào người khiến hắn run lên, cảm giác mệt mỏi như núi lở ập đến.
Hắn vẫn chưa được nghỉ. Ngoài nhà còn hơn hai mươi cân mộc nhĩ và nấm tạp hái chiều nay, tuy đã rửa sạch trong núi, về đây đã trải cùng đống hôm qua phơi ngoài, đêm sương nặng, phải thu vào nhà, không thì ẩm lại thì công cốc.
Trương Hiểu Phong lê đôi chân như đeo chì, bước ra ngoài, ôm cả đống nấm nửa khô cùng tờ báo lót vào, trải lại ở chỗ thoáng trong nhà. Ngón tay lướt qua mộc nhĩ và mũ nấm mát ẩm, trong lòng lại thấy yên tâm thêm một chút.
Cuối cùng, dưới ánh đèn vàng vọt, hắn chậm rãi nhìn quanh một vòng: lòng lợn trong lò hun lặng lẽ treo, đã bắt đầu nhuốm màu khói lửa; hai nồi trên bếp đậy nắp gỗ, khe hở tràn ra làn hơi trắng và mùi hầm; chậu gỗ là ruột dạ dày hầm bóng dầu nâu sẫm; trên thớt là thịt lợn tươi chất như núi, tỏa ánh lạnh; góc nhà là sơn trân trải ra chờ khô.
Trong không khí quyện lẫn mùi cay thơm, mùi thịt tanh, mùi khói lửa, mùi gia vị hầm và hơi đêm núi rừng phức tạp, nồng đậm đến mức gần như có trọng lượng.
Ánh đèn dầu hắt bóng dáng hơi khom lưng một mình bận rộn của hắn lên vách gỗ thô ráp, kéo dài co ngắn, khẽ lay động theo ngọn lửa.
Trương Hiểu Phong thổi tắt đèn ngoài, chỉ để lại một ngọn đèn như hạt đậu trong bếp, leo lét sáng, vừa để trông bếp lửa, vừa như chút hơi ấm nhân gian cho đêm rừng sâu này.
Trương Hiểu Phong múc nước rửa sạch máu dầu đã khô dính trên tay và cánh tay, nước lạnh buốt khiến hắn rùng mình, nhưng cũng làm đầu óc mụ mị tỉnh táo trong chốc lát. Nơi vết thương, cảm giác mát lạnh của thảo dược vẫn còn, truyền đến cơn đau nhói nhẹ.
Trương Hiểu Phong về nhà mới, nằm nguyên quần áo xuống chiếc giường còn chút hơi ấm mặt trời. Cơn mệt mỏi cực độ như thủy triều nhấn chìm hắn, tứ chi đều gào thét muốn rã rời.
Nhưng sâu trong đầu lại tỉnh táo lạ thường, như có sợi dây vẫn căng. Ngày mai, không biết Vương Ái Quốc có đến không? Đống thịt này, đổi được bao nhiêu tiền đạn? Còn cách một trăm viên bao xa? Nhà trong làng, sửa đến đâu rồi? Cơn ho của ông nội, ban đêm có nặng hơn không? Cuộn tiền đó, Tiểu Quân đã đưa cho ông chưa?
Một trận liều mình giữa ranh giới sống chết đổi lấy thu hoạch dồi dào, lúc này đều hóa thành thịt và hàng chất thật đầy ắp khắp căn nhà gỗ lưng chừng núi. Chúng cũng hóa thành nỗi mong chờ nặng trĩu, cùng cuộc giao dịch có thể đến ngày mai, cùng đè vào giấc ngủ ngắn ngủi đen ngọt không mộng của hắn.