Chương 27: Đạn vàng dễ kiếm, khói bếp vẫn ấm
Trời sáng hẳn, mặt trời đã leo lên sườn núi phía đông, Trương Hiểu Phong mới bị ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ đánh thức.
Giấc ngủ này thật sâu. Cậu ngồi dậy, vận động vai một chút, trong khớp xương vẫn còn vương lại cảm giác ê ẩm, nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều. Thử nâng cánh tay trái lên, lông mày lập tức nhíu lại – quanh vết thương sưng thành một vòng, sờ vào thấy cứng đờ, đau rát. E là có chút viêm nhiễm, mấy ngày tới cánh tay này đừng hòng dùng sức, đi săn lại càng khỏi nghĩ.
Cậu thở dài, lật người xuống giường.
Đến gian bếp, bê đống mộc nhĩ và nấm cùng tờ báo ra khoảng đất trống trước nhà, trải ra phơi lại. Nắng mùa hè gắt, phơi một ngày là sơn hào hải vị khô được bảy tám phần nước.
Quay lại bếp, mở nắp hai chiếc nồi lớn. Trên mặt nồi nước hầm xương, đông lại một lớp mỡ trắng như đậu hũ non. Trương Hiểu Phong tìm chiếc hũ gốm đã rửa sạch, dùng muỗng gỗ cẩn thận múc lớp mỡ heo này, đựng được gần đầy một hũ. Mỡ trắng nõn khẽ rung rinh trong hũ, tỏa mùi thơm béo ngậy – đây đúng là thứ quý để xào nấu, thơm hơn dầu ăn.
Vớt xương heo trong nồi ra, ném lên khoảng đất trống ngoài nhà phơi nắng, thịt trong kẽ xương đã mềm nhũn, chỉ còn xương khô mới có ích. Nước dùng còn lại trắng đục sánh mịn, cậu múc vào chậu gỗ đặt chỗ râm mát, trưa dùng để nấu rau.
Nồi còn lại, hai nửa đầu heo đã hầm nhừ thấm vị, dùng đũa chọc một cái là rời xương. Cậu vớt ra để vào chậu gỗ lớn, nồi nước này thì bỏ đi.
Rửa nồi, múc một bát gạo vào chiếc nồi mẻ, thêm nhiều nước, nấu một nồi cháo đặc. Lửa trong bếp liếm đáy nồi, mùi gạo thơm dần tỏa ra.
Nhân lúc nấu cháo, cậu nhìn chậu lòng non đã hầm. Trời tháng bảy tháng tám, trong núi tuy mát nhưng một chậu lớn thịt mỡ thế này để lâu cũng hỏng. Cậu lấy dây gai nhỏ ở góc tường, chia lòng non thành mấy bó buộc lại, đứng lên ghế treo lên xà ngang trên bếp lò của nhà cũ, cùng với tim gan cật treo hôm qua. Khói lửa ngày đêm xông ướp, đó mới là cách bảo quản thức ăn của người miền núi.
Làm xong những việc này, cậu mở cửa ra ngoài, tìm một lúc ở sườn núi sau nhà chỗ khuất nắng, khi về tay đã có thêm một nắm hành lá non xanh mướt. Thứ này trong núi bốn mùa đều có, mùa xuân nhiều nhất, mùa hè tuy ít nhưng chịu khó tìm vẫn có.
Rửa sạch hành lá, cắt khúc dài chừng một đốt ngón tay để riêng. Lại lấy từ chỗ lòng non vừa treo trên giàn hun một đoạn lòng già, cắt một góc dạ dày heo, đều thái thành miếng vừa ăn. Cho chút mỡ heo vào nồi, đun nóng rồi bỏ lòng non vào xào – vốn đã chín rồi, nóng đều là được. Đợi mỡ bóng bẩy thơm lừng, rắc hành lá vào, đảo nhanh vài cái, mùi lửa lớn quyện với mùi hành thơm bốc lên. Bắc ra, đựng đầy hai bát lớn.
Cháo cũng chín, hạt gạo nở bung, sánh đặc.
Trương Hiểu Phong múc một bát cháo, vừa ngồi xuống bàn vuông, đũa còn chưa đưa ra thì ngoài nhà đã vang lên tiếng gọi quen thuộc: “Trương đệ! Có nhà không?”
Là Vương Ái Quốc!
Trương Hiểu Phong vội đặt bát xuống ra đón. Vương Ái Quốc đeo một chiếc sọt lớn, mồ hôi đầy đầu đứng trên khoảng đất trống trước nhà, mắt đang nhìn chằm chằm đống sơn hào hải vị phơi dưới đất.
“Vương đại ca, sao anh đến sớm thế!” Trương Hiểu Phong chào.
“Nhà ăn xưởng giục gấp, chợ đen chẳng mua được gì, tôi nhớ bên cậu có thể có hàng, trời chưa sáng đã lên đường đến đây.” Vương Ái Quốc lau mồ hôi, mắt lại liếc vào trong nhà, thoáng thấy đống thịt heo tươi chất như núi trên thớt, mắt sáng rực lên, “Ồ! Trương đệ, cậu… cậu bắn được heo rừng à?”
“Vâng, hôm qua gặp trong rừng, may mắn thôi.” Trương Hiểu Phong nghiêng người nhường lối, “Chưa ăn sáng phải không? Tôi vừa làm chút đồ, ăn tạm với nhau.”
Vương Ái Quốc cũng không khách sáo, theo vào nhà. Nhìn thấy hai bát lớn lòng non xào bóng nhẫy, mùi hành thơm phức, cùng cháo trắng sánh đặc, yết hầu rõ ràng lăn một cái: “Cái này… thịnh soạn quá!”
“Đồ ăn quê mùa, Vương đại ca đừng chê.” Trương Hiểu Phong lại múc một bát cháo đưa cho anh.
Hai người ngồi xuống bàn vuông. Vương Ái Quốc gắp một miếng lòng già bỏ vào miệng, nhai hai cái mắt liền híp lại: “Thơm! Thơm thật! Không chút mùi tanh, thấm vị, lửa xào cũng vừa, hành lá này nâng mùi!” Anh lại nếm thử dạ dày heo, càng gật gù liên tục, “Dạ dày này giòn non, ăn với cháo tuyệt vời! Trương đệ, tay nghề này của cậu mở quán ăn cũng được đấy!”
Trương Hiểu Phong cười: “Tôi mò mẫm thôi, Vương đại ca thích thì ăn nhiều chút.”
Bữa ăn kéo dài gần nửa tiếng. Vương Ái Quốc khen hai bát lòng non không ngớt, uống liền hai bát cháo lớn, ăn đến mồ hôi trán, miệng kêu đã. Trương Hiểu Phong tay trái không tiện, ăn chậm hơn, nhưng thấy Vương Ái Quốc ăn ngon lành, trong lòng cũng vui.
Sau bữa ăn, Vương Ái Quốc lau miệng, vẻ mặt nghiêm túc: “Trương đệ, mình nói chuyện chính. Đống sơn hào hải vị ngoài kia, với thịt trong nhà, tôi lấy hết. Trời nóng quá, thịt tôi phải mang về gấp.”
Hai người bắt đầu cân và tính tiền.
Trước tiên tính sơn hào hải vị. Đống mộc nhĩ nấm hái hôm trước, qua hai ngày phơi, nước đã bay gần hết, sờ vào khô ráo. Vương Ái Quốc bốc một nắm xoa xoa trong tay: “Hàng khô này phẩm chất tốt. Tính chung một giá, một đồng rưỡi một cân, cậu thấy được không? Nếu chia nhỏ, mộc nhĩ một đồng hai, nấm có loại đắt loại thường, tính toán phiền phức.”
Trương Hiểu Phong biết Vương Ái Quốc thật thà, giá này công bằng, bèn gật đầu: “Được, theo lời Vương đại ca.”
Cân lên, hàng khô tổng cộng ba mươi hai cân – hàng tươi co lại gần hai phần ba. Bốn mươi tám đồng.
Đống hàng tươi hái hôm qua, hai mươi hai cân, tính năm hào một cân, mười một đồng.
Tiếp đến là thịt heo. Trên thớt những miếng nạc, thịt đùi, chỗ béo nhất để lại bốn năm cân, còn lại bảy mươi ba cân. Vương Ái Quốc nhìn phẩm chất, rất tươi: “Thịt heo rừng thô hơn heo nhà, nhưng cậu xử lý sạch sẽ. Tính tám hào một cân, thế nào?”
Năm mươi tám đồng bốn hào.
Bốn cái móng heo, không nhiều thịt, nặng mười lăm cân, Vương Ái Quốc tính ba hào một cân, bốn đồng năm hào.
Tính hết lại, bốn mươi tám cộng mười một cộng năm mươi tám đồng bốn cộng bốn đồng năm, vừa đúng một trăm hai mươi mốt đồng chín hào.
Vương Ái Quốc lấy ví vải bạt mang theo, đếm ra mười hai tờ “đại đoàn kết”, lại lục ra hai tờ một đồng, xếp ngay ngắn một trăm hai mươi đồng hai hào, đưa cho Trương Hiểu Phong.
“Trương đệ, đây là tiền hàng. Một hào thôi bỏ qua. Ngoài ra, một trăm viên đạn lần trước nói, tôi mang đến rồi.” Vương Ái Quốc từ trong túi vải bạt lớn của sọt, lấy ra một gói dài nặng trịch, bọc giấy dầu kín mít, cẩn thận đặt lên bàn, “Hàng nguyên đai từ nước láng giềng, tôi kiểm tra rồi, đảm bảo thật. Một đồng một viên, một trăm đồng.”
Trương Hiểu Phong nhận gói hàng, cầm thấy nặng tay, trong lòng hòn đá lớn cuối cùng cũng rơi xuống. Cậu đếm ra một trăm đồng, đưa lại cho Vương Ái Quốc.
Giao dịch xong, Vương Ái Quốc nhìn nửa bát lòng non xào còn lại trên bàn, liếm môi, có chút ngại ngùng mở lời: “Trương đệ, lòng non hầm này của cậu… có thể bán thêm cho tôi chút không? Tôi mang về xưởng, để lãnh đạo cũng nếm thử tay nghề núi rừng này.”
Trương Hiểu Phong cười: “Bán gì chứ, Vương đại ca thích ăn, tôi gói cho anh chút.” Cậu đứng dậy, dùng lá khoai môn rửa sạch lót dưới, cắt đầy một bát lớn lòng già dạ dày, gói cẩn thận đưa cho Vương Ái Quốc, “Lá này sạch, gói không dính dầu. Tiền thì thôi, chút đồ ăn này đáng gì, cái này ăn luôn cũng được, xào lại càng thơm.”
Vương Ái Quốc từ chối không được, nhận gói lòng non còn ấm, nụ cười trên mặt càng chân thành: “Trương đệ, con người cậu, thật thà! Vậy tôi không khách sáo nữa.”
Nhìn đống đồ nhiều thế này, một mình Vương Ái Quốc thật khó mang. Trương Hiểu Phong bảo anh đợi một chút, tự mình dùng hai tấm lá khoai môn rửa sạch bới hết nửa con đầu heo hầm nhừ lên lá gói lại, bọc thêm một lớp báo, bỏ vào sọt. Lại bỏ bốn năm cân thịt mỡ để lại, thỏ rừng hun mấy hôm trước, cùng bỏ vào. Cuối cùng túi sơn hào hải vị Vương Ái Quốc đã gói, cũng bỏ vào sọt của mình.
“Đi thôi Vương ca! Tôi đưa anh đến làng, xe đạp anh ở đó mà! Tôi cũng tiện đến làng, có chút việc!”
“Vậy cảm ơn quá! Đang lo nhiều thế này khó mang đây!”
Hai người một trước một sau xuống núi. Trương Hiểu Phong tuy tay trái bị thương, nhưng vai phải vẫn dùng được. Sọt tuy nặng, trong lòng lại vô cùng vững tâm – đạn đã có, tiền cũng rủng rỉnh.
Đến đầu làng, Vương Ái Quốc từ bên tường sân đại đội dắt ra chiếc xe đạp hiệu Vĩnh Cửu.
Hai người buộc đồ đạc gọn gàng, Vương Ái Quốc đạp xe, quay đầu vẫy tay với Trương Hiểu Phong: “Trương đệ, về đi! Lần sau có hàng, tôi lại đến!”
Trương Hiểu Phong đứng ở đầu làng, nhìn bóng lưng Vương Ái Quốc chở đầy hàng kêu kẽo kẹt xa dần, lại nhìn cánh tay trái còn quấn vải của mình, thở phào một hơi dài.
Cậu đeo sọt đi về phía nhà mình trong làng.