Chương 3: Hiểm nguy rình rập, lần đầu thu được bảo vật
Trời còn chưa sáng hẳn, Trương Hiểu Phong đã tỉnh giấc.
Trong lòng chất chứa tâm sự, nặng như đè một tảng đá, ngủ không yên.
Trương Hiểu Phong trở mình xuống giường, vớ lấy con dao chặt củi, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ ra.
Sương sớm như tấm màn the trắng sữa, chậm rãi trôi trong rừng.
Không khí lạnh buốt, hít vào phổi khiến người ta rùng mình, nhưng cũng tỉnh cả người.
Hắn muốn đi xem ba cái bẫy đặt từ chiều hôm qua.
Ở cái bẫy gần nhất sau nhà, hắn dùng chân gạt lớp cành lá ngụy trang — hàm răng sắt ngoạm chặt một thứ đen sì!
Là một con chuột núi, to không nhỏ, ước chừng gần hai cân.
Bẫy kẹp ngay thắt lưng nó, đã tắt thở, thân thể cứng đờ.
Bộ lông xám nâu bị sương ướt, dính từng chùm vào da.
“Hê, khởi đầu thuận lợi.” Trương Hiểu Phong lẩm bẩm, mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng nhẹ nhõm phần nào.
Thứ này ở đời sau chẳng ai dám ăn, nhưng giữa núi sâu thập niên 70 này, đây là thịt thật sự.
Trương Hiểu Phong không chê, ngồi xuống, nhấc cả bẫy lẫn chuột lên.
Đặt về trong nhà xong, hắn tiếp tục đi xem hai cái bẫy trên con đường mòn bên cạnh.
Cái bẫy cách nhà gỗ khoảng hai mươi mét, hắn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng “hừ hừ” xen lẫn tiếng sắt cọ xát vào đá chói tai.
Trương Hiểu Phong khựng bước, nắm chặt dao chặt củi, khom lưng cẩn thận tiến lại.
Gạt một bụi gai thấp, cảnh tượng trước mắt khiến hắn nín thở.
Hàm răng sắt của bẫy thú cắn chặt một cái chân sau to khỏe! Con vật bị kẹp đang cố sức vùng vẫy, tìm cách thoát ra.
Đây là một con lợn lửng, to không nhỏ, e rằng nặng hơn hai mươi cân, lúc này vì kinh hoàng và giận dữ mà lông cứng toàn thân dựng ngược.
Đôi mắt nhỏ đỏ ngầu, miệng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa, mỗi lần vùng vẫy lại khiến bẫy sắt cắm sâu hơn vào da thịt, máu theo răng sắt nhỏ xuống, loang thành vệt đỏ sẫm trên lá khô.
Nó còn sống, và hung tính đang lên cao.
Trương Hiểu Phong nhanh chóng tính toán trong đầu.
Con này khi hung lên dám đối đầu với chó sói, xử lý phải đặc biệt cẩn thận…
Đột nhiên!
“U… ao u…”
Một tiếng rên trầm thấp, khàn đặc, mang theo mùi tanh hoang dã, từ phía sau bụi cây cách đó hơn mười mét bên trái truyền đến!
Âm thanh không lớn, nhưng như một mũi băng nhọn, đâm thẳng vào màng nhĩ Trương Hiểu Phong, theo sống lưng lạnh buốt xuống tận gót chân!
Sói?!
Lông tóc Trương Hiểu Phong “soạt” một tiếng dựng hết cả lên! Tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đột ngột ngừng đập, giây sau lại điên cuồng đập trống, đập đến lồng ngực đau nhói.
Trong núi Myanmar, hắn từng nghe tiếng hú tương tự, đó là tiếng rít trầm thấp trước khi bầy sói vây săn!
Nỗi sợ như thủy triều lạnh buốt nhấn chìm hắn ngay lập tức.
Bản năng sinh tồn lấn át tất cả! Hắn không kịp nhìn kỹ, càng không kịp suy nghĩ, cơ thể phản ứng trước cả não —
Trương Hiểu Phong chộp lấy sợi xích nối với bẫy thú, mặc kệ con lợn lửng đang điên cuồng vùng vẫy, khom lưng, hai tay nắm chặt xích và một chân trước của nó, dồn toàn lực, vừa kéo vừa lôi, quay người chạy điên cuồng về phía nhà gỗ!
Con lợn lửng nặng hơn hai mươi cân, cộng thêm bẫy sắt, nặng chết người.
Trương Hiểu Phong lại bộc phát sức lực kinh người, mắt đỏ ngầu, lỗ mũi phun khí trắng, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: về nhà! Đóng cửa!
Mặt đất gồ ghề cọ xát thân lợn lửng và bẫy sắt, phát ra tiếng “xẹt xẹt” chói tai.
Tiếng kêu thảm thiết và vùng vẫy của lợn lửng càng làm việc kéo lê thêm khó khăn.
Trương Hiểu Phong mặc kệ, nghiến răng, liều mạng lao về.
Hắn cảm nhận được phía sau bụi cây, có một ánh mắt lạnh lẽo, tàn nhẫn đang dán chặt vào lưng mình!
Khoảng cách hơn mười mét, lúc này dài như cả một đời.
Cuối cùng cũng lao qua ngưỡng cửa nhà gỗ! Hắn dùng hết sức đóng sầm cánh cửa gỗ mục, cửa đập vào khung, rung đến mái tranh rơi bụi xuống.
Ngay sau đó, “keng” một tiếng cài then cửa, lại kéo chiếc bàn gỗ duy nhất trong nhà chặn chặt cửa.
Làm xong tất cả, hắn tựa lưng vào bức tường đất lạnh, thở dốc như cá mắc cạn, mồ hôi lạnh trộn lẫn mồ hôi nóng, ướt đẫm bộ quần áo mỏng manh.
Tim vẫn đập cuồng loạn trong lồng ngực, đập đến màng nhĩ ong ong.
Ngoài cửa, con lợn lửng bị kéo về vẫn phát ra tiếng rên yếu ớt đau đớn trên bẫy sắt.
Một lúc lâu sau, nhịp tim điên cuồng mới dần bình ổn. Cảm giác nóng rát trong phổi cũng dịu bớt.
Trương Hiểu Phong lau mồ hôi trên mặt, cơn bốc đồng chạy trốn qua đi, lý trí mới từ từ trở lại.
Không đúng.
Con sói đó… sao không đuổi theo?
Không lý nào lại không có chút động tĩnh nào. Theo tập tính loài sói, hoặc lặng lẽ bám theo, hoặc đã lao tới từ lâu.
Lẽ nào… không phải sói? Hoặc là…
Trương Hiểu Phong chợt nhớ ra, cái bẫy thú thứ ba hắn đặt tối qua, chẳng phải chính ở hướng đó, gần bụi cây kia sao?
Một phỏng đoán táo bạo khiến tim hắn đập nhanh hơn xuất hiện.
Hắn hít sâu mấy hơi, buộc mình bình tĩnh.
Đi đến bên giường, cầm khẩu súng hỏa mai cũ.
Tay hơi run, nhưng hắn nắm chặt.
Mở túi vải mang theo, lấy thuốc súng đen trong bình sừng trâu, cẩn thận đổ vào nòng súng.
Liều lượng ước chừng, không thể nhiều, nhiều có thể nổ nòng, ít thì không uy lực.
Tiếp theo là hạt sắt, đổ vào, dùng thanh thông nén chặt.
Cuối cùng cho thuốc mồi vào chảo thuốc, đậy nắp đánh lửa.
Toàn bộ quá trình, tay hắn dần ổn định.
Cảm giác kim loại lạnh buốt, quy trình thao tác quen thuộc, cho hắn một sức mạnh kỳ lạ — khi chạy trốn ở Myanmar, bọn họ từng có được khẩu súng hỏa mai như vậy, một lão binh Thái Lan đã dạy hắn sử dụng.
Hắn lại giắt dao chặt củi sau lưng. Nhẹ nhàng dời chiếc bàn chặn cửa, rút then, kéo cửa gỗ hé ra một khe.
Ánh sáng sớm tràn vào, trong rừng yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót và tiếng gió thổi lá xào xạc.
Dấu vết kéo lê con lợn lửng vừa rồi, trên đất bùn vạch thành một vệt lộn xộn, chỉ về phía bụi cây.
Trương Hiểu Phong cầm súng hỏa mai, nòng hơi chúc xuống, ngón tay đặt hờ ngoài vòng bảo vệ cò, khom người, như con mèo rừng trước khi săn, từng bước tiến về phía bụi cây.
Mỗi bước đều rất nhẹ, rất chậm, tai dựng lên, bắt lấy mọi âm thanh nhỏ nhất.
Cách bụi cây còn năm sáu mét, hắn dừng lại, trốn sau một cây thông già, từ từ thò đầu ra.
Nhìn thấy rồi.
Bên rìa bụi cây, một bóng hình xám vàng nằm sấp ở đó. Chính là con sói! Thân hình lớn hơn chó nhà trưởng thành nhiều, khung xương cân đối, đường cơ ẩn hiện dưới bộ lông, toát lên vẻ mạnh mẽ tinh nhuệ.
Lúc này, nó đang quay đầu, cố gặm chân trước bên phải — ở đó, một cái bẫy thú đen sì đang cắn chặt phía trên cổ chân!
Sói cũng phát hiện ra hắn.
Gần như cùng lúc Trương Hiểu Phong nhìn thấy nó, con sói đột ngột quay đầu lại, đôi mắt vàng nâu lạnh lẽo tàn nhẫn lập tức khóa chặt Trương Hiểu Phong sau gốc cây!
“U —!” Tiếng gầm gừ trầm thấp đầy đe dọa từ sâu trong cổ họng nó lăn ra, lộ hàm răng nanh trắng nhởn, nước dãi theo khóe miệng nhỏ xuống.
Nó cố đứng dậy lao tới, nhưng chân trước bên phải bị bẫy cố định trên mặt đất, mỗi lần dùng sức đều mang lại đau đớn dữ dội và tiếng sắt cọ xát, khiến nó chỉ có thể nằm sấp, làm tư thế tấn công mà không thể thực sự di chuyển.
Quả nhiên bị kẹp rồi!
Trương Hiểu Phong trong lòng nhẹ nhõm, ngay sau đó lại bị cảnh giác sâu hơn thay thế. Dã thú bị thương thường nguy hiểm và điên cuồng hơn.
Hắn chậm rãi bước ra từ sau gốc cây, nhưng luôn giữ khoảng cách bảy tám mét, súng hỏa mai nâng vững, nòng hướng vào đầu sói.
Ánh mắt sói càng hung dữ, thân thể vì giận dữ và đau đớn khẽ run, nhưng sự hoang dã và sát ý trong đôi mắt không hề giảm, dán chặt vào Trương Hiểu Phong, như muốn nuốt sống hắn.
Trương Hiểu Phong không do dự nữa.
Hắn nín thở, giữ vững cánh tay hơi run, ngón trỏ từ từ bóp cò.
“Cạch!” Búa điểm hỏa đập vào nắp đánh lửa.
Xèo — Thuốc mồi bốc lên một làn khói trắng nhỏ.
Ngay sau đó!
“Ầm —!!!”
Một tiếng nổ long trời lở đất vang khắp núi rừng! Nòng súng hỏa mai phun ra một đám lửa lớn và khói đặc, lực giật cực mạnh đập vào vai Trương Hiểu Phong, khiến hắn loạng choạng lùi một bước.
Hạt sắt phun ra theo hình quạt, phần lớn bắn trúng đầu sói!
Khói súng mù mịt.
Đợi khói trắng tan bớt, Trương Hiểu Phong thấy con sói đã nằm nghiêng, nửa đầu máu thịt bầy nhầy, đôi mắt vàng nâu mất thần, chỉ còn trống rỗng và chết chóc, tứ chi vẫn khẽ co giật.
Trương Hiểu Phong không dám chủ quan, đợi thêm mấy phút, xác nhận sói đã chết hẳn, mới cầm súng đã nạp lại thuốc và hạt sắt, từ từ tiến lên.
Trước tiên dùng chân đá xác sói, không phản ứng. Hắn mới ngồi xuống, xem xét con dã thú suýt lấy mạng mình.
Trời ạ, con sói này còn to hơn hắn tưởng, kéo thử, e rằng nặng sáu bảy mươi cân! Bộ lông xám vàng dày, đáng tiếc đầu bị hạt sắt bắn nát, giá trị da giảm mạnh. Nhưng thịt sói, xương sói, ở thời đại này đều là thứ tốt.
Nỗi sợ hãi khổng lồ và niềm vui sướng điên cuồng sau đó, đan xen xung kích tâm thần hắn. Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh. Mùi máu ở đây quá nặng, không thể ở lâu.
Hắn vất vả gỡ xác sói khỏi bẫy, kéo cả bẫy về nhà gỗ.
Sau đó xử lý con lợn lửng còn thoi thóp trước cửa, cũng gỡ bẫy.
Về đến nhà, Trương Hiểu Phong không nghỉ ngơi, mà lập tức tìm bốn cái bẫy thú còn lại, cộng với ba cái vừa thu về, tỉ mỉ đặt lại ở những vị trí kín đáo hơn quanh nhà gỗ.
Mỗi cái bẫy đều ngụy trang kỹ càng, lại dùng đá nhỏ và cành cây làm dấu hiệu chỉ mình hắn hiểu.
Làm xong tất cả, mặt trời đã lên cao, ánh nắng qua cửa sổ gỗ, đổ những vệt sáng rực rỡ trên mặt đất.
Đến lúc này, hắn mới cảm thấy một cơn kiệt sức dữ dội và… đói cồn cào.
Dạ dày như có bàn tay đang cào xé, đau đến mức trán hắn đổ mồ hôi lạnh.
Từ tối qua đến giờ, hắn chưa ăn gì, vừa rồi lại trải qua một phen truy đuổi sinh tử và tiêu hao thể lực dữ dội.
Hắn vội vàng lấy chiếc nồi đất treo dưới xà nhà xuống, mở nắp, thịt chuột tre còn lại từ hôm qua cùng nước đã đông thành thạch. Hắn nhóm lửa hâm lại, không đợi nóng hẳn, cũng không sợ bỏng, trực tiếp bốc thịt bỏ vào miệng.
Thịt chuột tre hơi nóng nhanh chóng an ủi dạ dày đang phản loạn.
Trương Hiểu Phong một hơi ăn sạch mọi thứ trong nồi, đến thành nồi cũng liếm một lượt, cơn đói cào xé mới bị đè xuống.
Ăn no, sức lực cũng trở lại.
Nhìn xác sói, lợn lửng và con chuột núi nằm trong nhà, Trương Hiểu Phong biết, tiếp theo sẽ bận rộn.
Lột da là việc kỹ thuật, cũng là việc tốn sức.
Trương Hiểu Phong trước tiên dùng dao chặt củi cẩn thận xử lý xác sói.
Da phần đầu đã hỏng, chỉ có thể lột từ cổ trở xuống.
Lưỡi dao theo đường nối da thịt khẽ rạch, từ từ tách ra.
Da sói dày, dai, mất nửa ngày mới lột được một tấm tương đối nguyên vẹn, chỉ là mang mùi máu nồng nặc.
Da lợn lửng càng phải đặc biệt cẩn thận.
Bận rộn đến chiều, mới có hai tấm da sơ chế, trải phơi trên đá ngoài nhà.
Tiếp theo là chia thịt.
Thịt sói lọc được hơn ba mươi cân, thịt lợn lửng hơn mười cân.
Trương Hiểu Phong dùng dao chặt củi cắt thịt thành từng miếng, từng khối, cố gắng tách mỡ và nạc.
Chuột núi cũng bị mổ bụng, lột da, cắt thành miếng nhỏ, xoa chút muối quý, xiên bằng cành cây vót nhọn, nướng chậm trên lửa còn lại trong bếp thành thịt khô.
Thịt chuột khô nướng xong, hắn dùng tờ báo cũ tìm thấy trong nhà gói cẩn thận, nhét vào túi vải — đây là lương khô cho ngày mai lên đường.
Đợi khi hắn phân loại xử lý xong tất cả thịt, trời ngoài nhà đã tối đen, ước chừng tám chín giờ tối.
Bụng lại bắt đầu kêu ùng ục.
Thịt sói và thịt lợn lửng tươi phải để dành bán lấy tiền hoặc đổi đồ, tạm thời không thể động vào.
May là mùa xuân, ban đêm trong núi nhiệt độ thấp, một đêm không đến nỗi hỏng.
Ánh mắt hắn rơi vào đống nội tạng ở góc — tim gan phổi sói, tim gan lợn lửng, còn ruột chưa dọn.
Giờ ăn cái này vậy.
Hắn mang nội tạng ra bên suối, rửa nhiều lần, cố giảm mùi hôi.
Về nhà nhóm lửa, đặt chảo sắt, đổ nội tạng cắt khối vào, thêm nước, rắc chút muối, thả nửa quả ớt khô cuối cùng, cứ thế nấu một nồi hỗn hợp.
Mùi đặc trưng của nội tạng cuộn lên trong nồi.
Nhưng với người đói cồn cào, đây là mỹ vị vô thượng.
Nội tạng chín nhanh, hắn vớt ra, không sợ bỏng, thổi phù phù đưa vào miệng.
Tim sói dai dai, gan lợn bùi mềm, ruột giòn sần sật (tự an ủi, không gia vị, mùi hôi cực nặng)… hòa với vị đơn giản của nước muối ớt, hắn ăn đến mồ hôi đầy đầu.
Bữa “đại tạp hội” này ăn xong, đã là đêm khuya.
Toàn thân như rã rời, nhưng trong lòng lại có cảm giác sung mãn kỳ lạ.
Quanh nhà gỗ, bảy cái bẫy thú lặng lẽ phục kích.
Trong nhà, là da sơ chế và mấy chục cân thịt.
Ngày mai, hắn sẽ mang thu hoạch, xuống “chợ đen” dưới núi thử vận may.
Hắn cần muối, cần thêm lương thực, cần hiểu thời đại này.
Thổi tắt đèn dầu, nằm trên giường gỗ cứng. Ngoài cửa sổ gió núi gào thét, xa xa thỉnh thoảng vang lên tiếng cú đêm.
Trương Hiểu Phong ôm súng hỏa mai trong lòng, nhắm mắt.
Hai ba giờ sáng, hắn phải xuất phát. Tranh thủ bóng đêm che chở, đi những con đường mòn bí mật chỉ thợ săn và người hái thuốc mới biết, tránh sự tuần tra của công xã và dân quân.
Đêm núi sâu, tối đặc quánh.
Trong nhà gỗ, vang lên tiếng ngáy nhẹ và đều.
Ngày mai, lại là một cuộc phiêu lưu mới.
Và lần này, trong tay hắn đã có chút “hàng cứng” có thể đổi mạng.