Chương 12: Chuyện đêm khuya
Trong thư phòng chỉ bật một ngọn đèn bàn chụp xanh, ánh sáng vàng vọt hắt bóng hai cha con Tần Khiếu Thiên và Tần Độ lên những cuốn sách đóng chỉ và những tấm bản đồ kín cả bức tường. Làn khói xì gà xanh nhạt chầm chậm bay lên, quyện cùng hương trà Phổ Nhĩ lâu năm đậm đà.
Tần Khiếu Thiên ngả người vào chiếc ghế thái sư gỗ hồng mộc, tay vẫn xoay xoay đôi quả hạch, ánh mắt sắc như diều hâu, không còn chút ôn hòa như lúc ở phòng khách.
“A Độ, chuyện con bé nhà họ Thẩm, con thấy thế nào?” Ông đi thẳng vào vấn đề.
Tần Độ đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía cha, nhìn ra màn đêm trĩu nặng bên ngoài, giọng trầm xuống: “Trần Uất Bạch chỉ là con chó điên, không đáng lo. Nhưng phía sau hắn là binh lính của Trần Đại Xuyên. Đó mới thật sự là rắc rối.”
“Không sai.” Tần Khiếu Thiên nhấp một ngụm trà. “Trần Đại Xuyên tham lam mà nông cạn, chỉ muốn mượn cớ thằng con hắn, vừa cướp được mỹ nhân, lại nhân cơ hội chen chân vào vùng đất trù phú của Giang Nam. Nhưng gốc rễ hắn ở Đông Nam, với tay dài quá, phía Nam Kinh và mấy lão già kia sẽ không ngồi yên. Chúng ta lợi dụng điểm đó mà dây dưa, tạm thời vẫn ghìm được.”
Ông đặt chén trà xuống, hơi nghiêng người về trước, ánh đèn đổ xuống khuôn mặt tạo thành những mảng bóng tối sâu, lộ ra sự ngoan độc và thâm mưu của một bậc trùm: “A Độ, con nhớ lấy. Giữa thời loạn, muốn đứng vững không phải cứ manh động, mà phải nhìn rõ gió thổi về hướng nào, sóng đánh vào đâu.”
“Thanh Từ phải ở lại Tần gia, hơn nữa phải bảo vệ thật tốt. Đây là tấm biển của nghĩa khí chúng ta, cũng là một quân cờ ngầm để kiềm chế các phe. Ai đụng vào con bé, tức là công khai giáng vào mặt Tần gia này, đạo nghĩa trước đã thua một phần.”
“Còn với Trần gia, ngoài mặt cứ tiếp tục dây dưa, trong tối gấp rút chỉnh đốn lại các mối làm ăn ở bến cảng, vận tải và mấy nhà máy kiểu mới, để rễ đâm sâu hơn, lưới giăng dày hơn. Trong tay có thực lực thật sự, người khác mới không dám xem mình là quân cờ mà nuốt trọn.”
Ông nhìn con trai, giọng chân tình: “Cha biết con đã để tâm đến con bé. Nhưng càng như vậy, càng phải bình tĩnh. Chỗ yếu của con chính là điểm đột phá tốt nhất để kẻ địch tấn công. Muốn bảo vệ nó, trước hết phải làm cho Tần gia đứng vững hơn ở bến Thượng Hải, vững đến mức ai muốn động vào chúng ta cũng phải nghĩ xem mình sẽ vỡ mấy cái răng.”
Tần Độ im lặng hồi lâu, tia hung dữ trong mắt dần được thay bằng một sự quyết đoán sâu sắc hơn. Anh chậm rãi gật đầu: “Con hiểu rồi, cha.”
Sắc sảo, từng trải và có con mắt tinh đời. Tần Khiếu Thiên không phải kẻ lỗ mãng chỉ biết trọng nghĩa khí; ông thấu hiểu quy luật sinh tồn giữa thời loạn — nghĩa khí là lá cờ để lập thân, thực lực là gốc rễ để giữ mạng, còn trí tuệ thấu suốt cục diện mới chính là bàn tay thật sự đi quân cờ.
Cố Ngôn Thâm vẫn chưa đi nghỉ. Hắn đứng trước một tấm bản đồ Trung Hoa rất lớn, tay cầm một bản mật báo vừa được đưa tới. Trên bản đồ, phạm vi thế lực của các phe được tô bằng những màu khác nhau, đan xen chằng chịt, tựa một bàn cờ hỗn loạn và đầy căng thẳng.
Cặp kính gọng vàng trên sống mũi hắn phản chiếu ánh sáng lạnh; khuôn mặt tuấn tú vẫn điềm tĩnh, chỉ trong đáy mắt thấp thoáng tia sáng của sự toan tính.
“Thẩm Thanh Từ, Thẩm thị Tô Châu, hậu duệ phủ Phụ Quốc... Ông nội Thẩm Hoài Cẩn, trọng thần triều trước, học trò và bạn cũ khắp nơi... Cha là Thẩm Văn Tu, không giỏi làm ăn, bị Trần Uất Bạch bày mưu hãm hại, mắc nợ khổng lồ, nhà tổ suýt nữa không giữ nổi...” Hắn khẽ lẩm nhẩm thông tin trên mật báo, khóe môi khẽ cong lên một đường cực nhạt, đầy vẻ hiểu rõ.
“Quả nhiên là vậy.” Hắn đặt mật báo sang một bên, đầu ngón tay khẽ điểm lên vị trí “Tô Châu” trên bản đồ, rồi lướt về phía “Thượng Hải”, cuối cùng dừng lại ở ký hiệu đại diện cho thế lực Tần gia. “Tần Khiếu Thiên... cũng có chút nghĩa khí giang hồ. Nhưng xuất thân hắc đạo, rốt cuộc vẫn tầm nhìn hạn hẹp.”
Ánh mắt hắn lại từ từ chuyển sang ký hiệu “Sư đoàn 2 Lục quân”, thế lực của Trần Đại Xuyên trên bản đồ, đôi mắt hơi lạnh đi.
Trần Đại Xuyên là một quân cờ không mạnh nhất, nhưng khá then chốt trên con đường giành thiên hạ của cha hắn, Cố Chấn Đình, không được phép sơ suất.
“Trần Uất Bạch đúng là một thằng ngu, lại đưa tới cho ta một cái cớ không tồi.” Cố Ngôn Thâm khẽ tự nói. Chuyện của Thẩm Thanh Từ, cùng quan hệ giữa nàng và Tần gia, tựa như một hòn sỏi vừa vặn ném vào mặt hồ.
Làm sao lợi dụng?
Sắc đẹp của Thẩm Thanh Từ đủ để dụ con chó điên Trần Uất Bạch. Nếu nhân đó khơi dậy tranh chấp giữa Trần gia và Tần gia ở bến Thượng Hải, nhân cơ hội làm suy yếu thanh thế cùng quyền kiểm soát thực tế của Tần Khiếu Thiên ở bến cảng, buộc ông ta phải dựa vào Cố gia. Còn Thẩm gia, tuy đã sa sút, nhưng ý nghĩa biểu tượng của một “dòng dõi thư hương, hậu duệ phủ Phụ Quốc”, cùng chút ảnh hưởng có thể còn sót lại trong giới văn nhân thanh lưu thời cũ, nếu dùng khéo, sẽ giúp bản thân hắn và Cố gia thu về ít nhiều thanh danh cùng vốn chính trị.
... Ánh mắt Cố Ngôn Thâm lại rơi xuống cái tên Thẩm Thanh Từ, đôi mắt sau cặp kính u thâm thêm vài phần.
Khuấy động bàn cờ, suy yếu đối thủ, kiếm lấy thanh danh, thu phục thế lực, cuối cùng... rước mỹ nhân về.
Đây là một ván cờ lớn. Còn Thẩm Thanh Từ, chính là quân cờ then chốt mà hắn vô tình phát hiện ra.
“Cứ cho người tiếp tục theo dõi Tần gia, nhất là động tĩnh của vị Thẩm tiểu thư kia. Còn nữa, lặng lẽ truyền lời sang phía Trần Uất Bạch, bảo rằng thiếu gia nhà họ Tần để tâm đến Thẩm tiểu thư không phải chuyện tầm thường.” Cố Ngôn Thâm thản nhiên dặn viên phó quan đứng sau lưng, giọng bình thản không gợn sóng, như đang nói một chuyện vụn vặt không đáng bận tâm.
“Vâng, thiếu gia.”
Cố Ngôn Thâm quay người, nhìn ra màn đêm Thượng Hải ngoài cửa sổ. Tòa thành phố không ngủ ấy đèn neon nhấp nháy, ánh sáng chập chờn, tựa chính thời đại này — phồn hoa và mục nát cùng tồn tại, hy vọng và tuyệt vọng đan xen, anh hùng và gian hùng cùng chung một vũ đài, mỗi người đều chìm nổi trong dòng lũ dục vọng và dã tâm, cố túm lấy một tia cơ hội có thể đổi thay số phận, thậm chí nắm được quyền chi phối thiên hạ.