Chương 16: Tâm Ý
Sau khi kỳ thi kết thúc, cuộc sống như sợi dây cung đang căng thẳng bỗng được nới lỏng, mang đến một cảm giác tự tại hiếm có.
Thẩm Thanh Từ không còn phải dậy sớm ôn bài đến khuya, cũng chẳng phải nhíu mày đau khổ trước những đề bài khó nhằn. Nàng cho phép mình ngủ thêm một chút, ánh ban mai xuyên qua khe rèm, dịu dàng đánh thức nàng dậy. Có lẽ vì tâm trạng dần thoải mái, dinh dưỡng lại được chăm bồi kỹ lưỡng, chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, chiếc cằm hơi gầy trước kia đã tròn trịa hơn, làn da càng thêm mịn màng sáng bóng, trắng hồng khỏe mạnh, tựa như cánh hoa đào đẫm sương mai trên cành đầu xuân. Đôi mắt vẫn trong trẻo như xưa, nhưng vì bớt đi ưu tư mà thêm vài phần an nhiên, ánh mắt đưa qua lại long lanh ánh nước. Vóc dáng dường như cũng lặng lẽ cao thêm một chút, giữa sự mảnh mai của thiếu nữ bắt đầu toát ra chút nét thanh tú tròn trịa.
Quả thật là mặt như hoa đào, ngày càng tươi thắm rạng rỡ. Vẻ đẹp ấy không còn chỉ là sự lạnh lùng xa cách như ban đầu, mà giống như khối cổ ngọc được thấm đẫm hơi ấm, tỏa ra ánh sáng nhu hòa nội liễm nhưng không thể phớt lờ. Từng cử động, từng nụ cười đều mang vẻ thư thái và động lòng người. Ngay cả những người hầu già trong Tần gia cũng thầm thì với nhau rằng, Thẩm tiểu thư ngày càng xinh đẹp, còn hơn cả tiên nữ trong tranh.
Ban ngày, nàng hầu hết đều ở bên La Bội San. Khi thì ngồi ở phòng bên đầy nắng, nghe bà kể những chuyện thú vị thời trẻ, những chuyện xấu hổ hồi nhỏ của hai chị em nhà Tần; khi thì cùng nhau ra vườn cắt tỉa cành hoa, nhận biết thảo dược; phần lớn thời gian, nàng lấy chiếc giỏ đựng đồ may vá, lặng lẽ làm nữ công.
Hôm ấy, nàng mang hai đôi giày vải đế mềm vừa làm xong đặt trước mặt La Bội San và Tần Khiếu Thiên. Đôi giày được làm bằng đế nghìn lớp rất êm chân, mặt giày dùng đoạn xanh và nhung đen thượng hạng, đường kim mũi chỉ khâu dày đặc mịn màng đến kinh ngạc. Trên mũi giày còn thêu bằng chỉ tơ cùng màu những hoa sen quấn cành và mây lành nhỏ xinh tinh xảo, vừa thanh nhã vừa mang ý nghĩa cát tường.
La Bội San nhận lấy, nâng niu không rời tay, lật qua lật lại xem không ngớt, liên tục khen: "Ôi chao, tay nghề này! Đường kim mũi chỉ này! Còn đẹp hơn cả vị sư phụ giỏi nhất ta từng mời ở Bắc Bình năm đó! Thanh Từ, con học được tài nghệ tuyệt vời như vậy ở đâu thế?"
Thẩm Thanh Từ hơi mím môi, có chút ngại ngùng: "Là hồi nhỏ, ông nội đặc biệt mời người thợ thêu Tô Châu giỏi nhất đến nhà, dạy con mấy năm. Ông nội nói, con gái có thể không làm, nhưng không thể không biết, đây cũng là một cách tu thân dưỡng tính."
"Cụ Thẩm quả thật dày công vun vén!" Tần Khiếu Thiên cũng thử giày, kích cỡ vừa vặn, mềm mại ôm chân, rất hài lòng, ánh mắt nhìn Thẩm Thanh Từ càng thêm vài phần tán thưởng. Cô gái này, không chỉ học giỏi, dung mạo xinh đẹp, ngay cả những kỹ năng của tiểu thư khuê các thời xưa cũng xuất sắc như vậy, mà lại không kiêu căng không nóng nảy, quả thực khó có được.
Lại qua mấy ngày, Thẩm Thanh Từ lặng lẽ đưa cho Tần Độ một chiếc túi thơm được may bằng lụa màu chàm. Túi không lớn, kiểu dáng đơn giản, mặt trước dùng chỉ bạc cực mảnh thêu một khóm trúc xanh thẳng tắp, lá trúc thưa thớt có tầng lớp, như thể có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua rừng trúc xào xạc. Mặt sau dùng chỉ cùng màu thêu kín đáo một chữ "An" nhỏ. Đường kim rõ ràng là kỹ thuật thêu hai mặt thượng hạng trong nghề thêu Tô Châu, mặt trước mặt sau đều có hoa văn giống nhau, tinh xảo phi thường, nhưng lại khiêm tốn không phô trương.
Tần Độ nhận lấy, đầu ngón tay vuốt nhẹ mặt lụa trơn bóng hơi mát cùng đường thêu dày đặc mịn màng, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Chàng đã từng thấy quá nhiều thứ phụ nữ tặng mình, túi thơm, khăn tay, thậm chí những vật riêng tư hơn, không thứ nào không dùng mọi thủ đoạn hoa lệ quyến rũ. Nhưng chưa từng có ai tặng chàng một chiếc túi thơm mang theo sự thanh cao của trúc và lời cầu nguyện bình an như thế.
"Bên trong... em để một chút đồ vật." Thẩm Thanh Từ nói rất nhẹ, má hơi đỏ, không dám nhìn chàng: "Là chuỗi hạt gỗ tử đàn ông nội có được năm xưa, đã... đã thỉnh đại sư chùa Linh Ẩn triều trước khai quang, nghe nói có thể bảo hộ bình an. Em giữ cũng chẳng có ích gì... chàng... chàng hãy mang theo bên mình."
Nàng dừng một chút, ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo mà nghiêm túc nhìn chàng, giọng nói tuy nhẹ nhưng từng chữ rõ ràng: "Tần Độ, em biết... chàng đang làm rất nhiều chuyện, có những chuyện... rất nguy hiểm. Em không giúp được gì, nhưng... xin chàng bất luận thế nào, hãy bảo toàn bản thân."
Nàng không nói rõ "đánh đánh giết giết", nhưng cả hai đều hiểu ý. Nàng biết chàng đang sống trong thế giới như thế nào, biết chiếc túi thơm ấy có lẽ không thể chặn được đạn hay dao kiếm, nhưng chuỗi hạt được cao tăng gia trì, mang theo lời chúc phúc của ông nội cùng nỗi lo lắng của nàng, và chữ "An" được thêu từng đường kim mũi chỉ, là điều duy nhất nàng có thể làm, là lời cầu nguyện chân thành nhất.
Tần Độ nắm chiếc túi thơm vẫn còn hơi ấm từ đầu ngón tay nàng, nghe những lời dè dặt lại đầy quan tâm của nàng, ngực như bị thứ gì đó đập mạnh, chua chua tức tức, một dòng ấm áp xa lạ, nóng bỏng trong nháy mắt dâng trào khắp tứ chi. Chàng há miệng, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, những lời trêu đùa châm chọc, sắc bén ngày thường, lúc này một chữ cũng không thốt ra được.
Chàng chỉ có thể siết chặt chiếc túi thơm, siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, rồi, vô cùng trịnh trọng, đặt nó vào túi áo vest trong cùng, sát vị trí trái tim.
"Ừm." Cuối cùng chàng cũng phát ra một âm đơn, giọng có chút khàn, ánh mắt sâu xa nhìn nàng một cái.
Thẩm Thanh Từ thấy chàng thật sự mang theo bên người, trong lòng hơi yên tâm, mối vương vấn thầm kín kia dường như cũng có chốn nương tựa. Những ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua trong bầu không khí tĩnh mịch mà ấm áp, nỗi lo lắng chờ đợi kết quả thi dần bị xoa dịu bởi sự quan tâm chu đáo của Tần gia và tình cảm đang âm thầm lớn lên trong lòng nàng.