Chương 2: Tần Độ
Cửa xe được gã đàn ông áo đen cung kính kéo ra.
Thẩm Thanh Từ đứng bên xe, nhìn chiếc “vỏ sắt” đen bóng với những đường nét mượt mà trước mắt, bước chân khẽ khựng lại một nhịp. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng đối diện với một chiếc ô tô gần đến vậy.
A Nguyên có phần luống cuống, không biết phải lên xe thế nào. Tần Độ đã sải bước dài, rất tự nhiên ngồi vào ghế sau, rồi nghiêng mặt sang, thảnh thơi nhìn nàng, vẻ thăm dò đầy thích thú trong đáy mắt càng thêm sâu.
Thẩm Thanh Từ hạ mắt xuống, che đi chút bối rối thoáng qua. Nàng không do dự quá lâu, khẽ nhấc vạt váy trắng xếp ly màu trăng non – động tác rất nhỏ, dáng vẻ vô cùng thanh nhã. Bắt chước Tần Độ lúc nãy, nàng đưa một chân mang giày vải mộc mạc vào trước, rồi nghiêng người, uyển chuyển ngồi xuống. A Nguyên lúc này mới vội vã chen theo, ngồi sát vào nàng.
Cửa xe “rầm” một tiếng đóng lại, cắt đứt hẳn sự ồn ào bên ngoài.
Trong xe thoang thoảng mùi da thuộc, mùi thuốc lá, và một loại khí tức đàn ông lạnh lùng, mạnh mẽ mà nàng chưa từng ngửi thấy. Không gian chật chội hơn nhiều so với nhìn từ ngoài, nhất là khi thân hình cao lớn của Tần Độ ngồi ở phía bên kia, một áp lực vô hình mang theo hơi ấm cơ thể lặng lẽ lan tỏa.
Động cơ gầm lên, chiếc xe lăn bánh êm ái.
Ánh mắt Thẩm Thanh Từ không kìm được hướng ra ngoài cửa sổ.
Mười dặm phồn hoa, sặc sỡ quái đản.
Những tấm biển quảng cáo khổng lồ ghép từ những ống đèn neon biến ảo nhấp nháy, hiện lên dòng chữ “Song Muội”, “Thuốc lá Mỹ Lệ”; sắc màu rực rỡ tràn ra, nhuộm cả con đường sáng như ban ngày. Những chuyến tàu điện leng keng đầy ắp nam thanh nữ tú lướt qua, để lại một chuỗi tiếng chuông thanh thoát. Trong tủ kính của các cửa hiệu, hàng hóa phương Tây bày la liệt, mặt kính phản chiếu ánh đèn lấp lánh. Những người phụ nữ uốn tóc xoăn sóng lớn, mặc xường xám xẻ tà cao, khoác tay những quý ông com-lê giày da, cười giòn tan bước qua. Cậu bé bán báo vung vẩy tờ báo, dùng giọng Thượng Hải lanh lảnh rao những chuyện phiếm mới nhất.
Đây là một thế giới hoàn toàn khác với Tô Châu – nơi cầu nhỏ nước chảy, nhà sâu cửa rộng. Ồn ào, nồng đậm, trần trụi, mang một thứ ma lực hoang dại đang sinh sôi, khiến người ta hoa mắt.
Thẩm Thanh Từ lặng lẽ nhìn. Nàng nhìn thấy tất cả, nhưng đáy mắt không hề gợn một chút sóng. Không phải kẻ nhà quê lên tỉnh kinh ngạc thất thố, cũng không phải cố tỏ ra kiêu kỳ mà tránh né. Nàng chỉ nhìn, như đang nhìn một bức tranh sơn dầu phương Tây quá đậm màu, chẳng liên quan gì đến mình. Đôi mày vẫn dịu dàng trầm tĩnh, như có một lớp men ngọc ấm áp vô hình bao bọc, nhẹ nhàng ngăn cách nàng với phù hoa ồn ào bên ngoài.
Gặp việc lớn, phải có tĩnh khí.
Đó là câu ông nội nắm tay nàng, trong lầu tàng thư Thẩm gia, dạy nàng viết từng nét chữ một hồi nhỏ. Nét chữ trên trang giấy đã ngả vàng, nhưng cốt cách đã thấm sâu vào tận xương tủy.
Tần Độ vẫn nhìn nàng.
Từ lúc nàng thận trọng lên xe, đến khi nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi khi nàng thu ánh mắt lại, ngồi ngay ngắn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn lòng. Hắn chưa từng ngắm một người phụ nữ nào lâu và chăm chú đến vậy.
Tần Độ hắn, người phụ nữ nào mà chưa từng thấy? Bốn vị tỷ tỷ trong nhà, ai nấy đều là tiểu thư danh gia được tôi luyện trong giới xã giao Thượng Hải, ăn nói, cử chỉ, phong tình đều là hạng nhất. Các quý nữ Bắc Kinh đến, mang theo vẻ kiêu hãnh và sự hiểu biết của kẻ sinh ra dưới chân Hoàng thành. Mấy cô đào hát phố Tứ Mã, mấy cô nàng đang nổi đình nổi đám trong giới lầu xanh, một ánh mắt cũng có thể câu hồn đoạt phách. Thậm chí cả mấy cô gái Tây phương tóc vàng mắt xanh, nồng nhiệt phóng khoáng như một ngọn lửa.
Nhưng chưa từng có ai giống nàng.
Nàng giống cái gì nhỉ?
Ánh mắt Tần Độ lướt qua chiếc cổ nàng khẽ cúi với đường cong mềm mại, dừng lại trên đôi tay đang đặt trên đầu gối. Ngón tay thon dài, móng tay cắt tỉa tròn trịa sạch sẽ, mang sắc hồng khỏe mạnh, như được điêu khắc từ ngọc mỡ dê thượng hạng. Cổ tay thanh mảnh, làn da dưới ánh sáng mờ trong xe trắng đến gần như trong suốt, hiện rõ những đường gân xanh nhạt.
Cả con người nàng, không giống một người của thời đại này. Giống như vừa bước ra từ một tập Tống từ đã ố vàng, mang theo mùi mực mát lạnh của giấy tuyên cũ và hương hoa ngọc lan lặng lẽ nở nơi sân sâu. Đẹp, quý phái, mong manh, như chiếc mặt dây chuyền phỉ thúy già hố trong như pha lê được cất sâu trong hộp trang sức của mẹ hắn, xưa nay chưa từng tùy tiện đem ra. Ôn hòa, kín đáo, chất chứa bên trong, lại tự có một vẻ quý giá không ai dám khinh nhờn.
Càng nhìn, Tần Độ bỗng thấy cổ họng hơi thắt lại, trong lòng không hiểu sao dâng lên một thứ xung động xa lạ, nóng bỏng. Không phải dục vọng, mà giống một ý nghĩ ngang ngược pha trộn giữa sự chiếm hữu mãnh liệt và mong muốn bảo vệ: muốn giấu nàng đi, giấu vào nơi không ai tìm thấy, chỉ để một mình hắn ngắm nhìn. Không ai được phép chạm vào, không ai được phép quấy nhiễu.
Ý nghĩ này khiến chính hắn cũng khựng lại.
Hắn là ai? Là thiếu gia Tần gia được người Thượng Hải gọi là “Ngọc Diện Diêm La”, mười sáu tuổi đã dám xách rìu đi giành bến tàu với người ta, lúc tàn nhẫn ngay cả cha ruột cũng phải nhíu mày. Từ bao giờ hắn lại thành một thằng nhóc chưa va đời, ngồi mơ mộng vẩn vơ về một người phụ nữ mới gặp lần đầu?
Hắn theo phản xạ muốn mò điếu thuốc trong túi. Đầu ngón tay vừa chạm vào vỏ bạc lạnh toát thì khựng lại. Cái xe nhỏ thế này, mùi khói thuốc nhất định khó tan. Cái mùi thanh lãnh trên người nàng, tựa hoa ngọc lan sau mưa, lại tựa tuyết mới, chẳng phải sẽ bị ám mùi khói thuốc sao?
Sự do dự ấy khiến Tần Độ càng bực bội, thậm chí dấy lên vài phần bực dọc hiếm thấy. Hắn dứt khoát rụt tay về, quay mặt ra phía cửa sổ bên mình, nhưng khóe mắt vẫn không khống chế được mà khóa chặt lấy bóng dáng trầm lặng kia.
Suốt dọc đường không ai nói câu nào.
Chỉ có tiếng bánh xe lăn trên mặt đường xào xạc, và khúc nhạc đêm chảy mãi bên ngoài, không bao giờ biết mệt.
Chiếc xe cuối cùng tiến vào một khu nhà cao cấp yên tĩnh trong khu tô giới Pháp, dừng lại trước một tòa biệt thự có vườn tráng lệ. Cánh cổng sắt nghệ thuật từ từ mở rộng, xe chạy vào sân, đỗ trước hiên nhà. Ánh đèn vàng ấm áp từ cánh cửa kính hoa văn khổng lồ hắt ra, chiếu sáng bậc thềm trắng sạch sẽ và hàng cây xanh được cắt tỉa gọn gàng.
Tài xế nhanh chóng xuống xe mở cửa.
Tần Độ xuống trước, đứng trong vầng sáng nơi hiên nhà, xoay người đưa tay về phía Thẩm Thanh Từ vẫn còn ngồi trong xe.
Bàn tay hắn rộng lớn, các ngón tay thon dài, đốt ngón tay rõ ràng, là một bàn tay có thể cầm súng, cũng có thể cầm bút. Lúc này, lòng bàn tay ngửa lên, mang một ý vị không cho phép từ chối.
Thẩm Thanh Từ ngước mắt nhìn bàn tay ấy, dừng lại một chút.
Rồi nàng nhẹ nhàng đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.
Đầu ngón tay se lạnh, làn da mịn màng như ngọc.
Tần Độ khép ngón tay, nắm lấy. Lực không nặng không nhẹ, nhưng đủ để nàng cảm nhận được hơi ấm nơi lòng bàn tay và lớp chai thô ráp.
Hắn dắt nàng, bước lên bậc thềm, đi về phía cánh cửa lớn đang mở rộng – nơi tượng trưng cho quyền lực và sự giàu có của Thượng Hải.
Trong ánh sáng và bóng tối đan cài, hắn khẽ nghiêng đầu, thì thầm một câu chỉ đủ hai người nghe, không biết là nói cho nàng hay nói cho chính mình:
“Chậm thôi, cẩn thận bậc thềm.”
Thẩm Thanh Từ thoáng khựng lại.
Rồi nàng khẽ bật cười, tiếng cười nhẹ và trầm.
Nụ cười ấy như băng tuyết tan, như nước xuân gợn sóng.
Nàng vốn có dung mạo lạnh lùng, đôi mày tựa núi xa, ánh mắt tựa nước thu, khí chất trầm tĩnh xa cách. Nhưng khi cười, đôi mày cong thành hai vầng trăng khuyết, hàng mi dài cụp xuống, in dưới mắt một bóng mờ hình quạt mềm mại. Đáng nói nhất là một bên má khẽ hiện lúm đồng tiền nông nông, ngọt vừa đúng, theo ý cười mà hiện ra, lại theo ý cười mà lặn mất, như viên sỏi nhỏ rơi vào hồ lòng, gợn từng vòng sóng khiến người ta mềm nhũn cả tim.
Không cười, nàng là tiên tử lạnh lùng bước ra từ bức tranh mỹ nhân, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa.
Cười lên, liền hóa thành tinh linh mật ngọt rơi xuống trần gian, ngọt đến tận đáy lòng người.
Tần Độ ngây người ngay tại chỗ.
Nàng có thể cười đến thế sao… ngọt ngào, vô tư không phòng bị, lại rung động đến thế. Lúm đồng tiền ấy như có móc câu, một cái đã câu mất hồn phách hắn, trái tim như bị thứ gì nhẹ nhàng bóp một cái, tê dại, hơi thở hụt mất nửa nhịp.
Đợi đến khi nhận ra mình lại vì một người phụ nữ mà nhìn đến si ngốc, một luồng hơi nóng pha lẫn kinh ngạc và chiếm hữu xộc thẳng lên đỉnh đầu. Hắn gần như theo bản năng nghiêm mặt, cố hạ giọng, mang vẻ dữ dằn, ghé sát nàng cảnh cáo:
“Thẩm Thanh Từ,” hắn gọi cả họ lẫn tên, như muốn tìm lại uy thế “Ngọc Diện Diêm La” của mình, “lần sau… không được cười với người khác như thế.”
Hắn dừng một chút, dường như thấy lý do vẫn chưa đủ, lại cứng nhắc bổ sung:
“Ở Thượng Hải nhiều kẻ lừa gạt lắm, cô cười như vậy, dễ bị lừa đi mất.”
Câu nói chẳng có chút logic nào, thậm chí có phần trẻ con. Vậy mà đặt trên gương mặt đẹp trai đang cố giữ vẻ nghiêm túc nhưng không giấu được vành tai hơi đỏ kia, lại tạo nên một sự tương phản kỳ lạ.
Thẩm Thanh Từ thu nụ cười, lúm đồng tiền biến mất, lại trở về dáng vẻ thanh lãnh. Nàng ngước mắt, trong đáy mắt vẫn còn vương một tia ẩm ướt của ý cười, lặng lẽ nhìn Tần Độ một cái, không đáp cũng không phản bác, chỉ nhẹ nhàng rút tay ra khỏi bàn tay vẫn đang nắm hờ của hắn.
Chính cái rút tay ấy khiến Tần Độ nhận ra, thì ra hắn vẫn chưa từng buông.
Lòng bàn tay bỗng trống trơn, cảm giác mất mát xa lạ dâng lên, khiến nỗi bực bội trong hắn càng thêm dày đặc.
“A Độ! Đón được Thanh Từ rồi à?”