Chương 3: Lần đầu vào Tần phủ
Một giọng nữ trong trẻo, dứt khoát, mang giọng Bắc vang ra từ trong cửa, phá vỡ bầu không khí vi tế giữa hai người.
Ngay sau đó, một người phụ nữ mặc sườn xám nhung màu xanh đen, bên ngoài khoác một chiếc áo dài cùng tông, bước nhanh ra đón. Bà khoảng ngoài bốn mươi, dáng người cao ráo, cân đối, mái tóc xoăn ngang vai thời thượng, dung mạo rạng rỡ đại khí, giữa đôi mày toát lên vẻ hào sảng anh khí, mỗi bước đi đều như mang gió. Bà chính là mẹ của Tần Độ, con gái độc nhất của cựu thống lĩnh Cấm quân, La Bội San.
Ánh mắt La Bội San gần như ngay lập tức lướt qua con trai mình, chính xác dừng lại trên người Thẩm Thanh Từ.
Chỉ một ánh mắt, đôi mắt từng thấy biết bao tiểu thư danh giá, quý phu nhân, cực kỳ khó tính, bỗng nhiên sáng lên.
“Ôi chao ơi!” La Bội San bước vài bước tới, trực tiếp cầm lấy tay Thẩm Thanh Từ, nhìn lên nhìn xuống, miệng không ngớt tán thưởng: “Dung nhan này! Khí độ này! Ta ở Bắc Bình, ở Thượng Hải, đã thấy bao nhiêu tiểu thư khuê các, hôm nay mới thấy được thế nào là ‘tiểu thư thực sự’!”
Bà nói nhanh và giòn giã, mang theo sự thẳng thắn của người Bắc: “Nhìn cái phong thái này xem, mới đúng là cô gái nhà có học thức, thế gia vọng tộc! Đâu như những kẻ chỉ biết uốn tóc, mặc đồ Tây rồi nghĩ mình là nhất, vừa mở miệng vừa rảo bước là lộ ra cái vẻ hời hợt rỗng tuếch!”
Bà thật sự thích, thích đến mức chẳng biết làm sao cho phải. Sự ngưỡng mộ và yêu quý trong ánh mắt gần như tràn ra, bà cầm tay Thẩm Thanh Từ vỗ nhẹ, rồi chợt nhớ ra điều gì, nhanh nhẹn tháo xuống từ cổ tay mình một chiếc vòng ngọc bích có nước đẹp, màu xanh như muốn nhỏ ra.
“Đứa bé ngoan, lần đầu gặp mặt, bác gái không chuẩn bị gì, con đem đeo chơi nhé!” Vừa nói vừa định đeo chiếc vòng vào cổ tay Thẩm Thanh Từ.
Chiếc vòng nhìn là biết vô giá, lại là vật yêu quý đeo bên mình nhiều năm. Thẩm Thanh Từ vội vàng chối từ: “Bác gái, nó quá quý giá, Thanh Từ không dám nhận…”
“Sao lại không nhận được? Cho con thì con cứ cầm! Màu này hợp với con, da trắng!” La Bội San không để Thanh Từ từ chối, nhưng cử động lại rất nhẹ nhàng, cẩn thận đeo chiếc vòng vào cổ tay mảnh mai của Thẩm Thanh Từ. Vòng ngọc xanh biếc tôn lên làn da trắng như tuyết, quả thực tương xứng, càng tăng thêm nét thanh tao cổ điển.
La Bội San càng nhìn càng hài lòng, thân mật khoác lấy cánh tay Thẩm Thanh Từ, vừa đi vào trong vừa lảm nhảm: “Đường xá mệt mỏi rồi đúng không? Phòng đã dọn xong cho con rồi, ngay cạnh chỗ bác, yên tĩnh lắm… Chuyện cha con bọn bác đều đã biết, đừng sợ, đến đây cũng như nhà mình thôi… Đói không? Nhà bếp đang hầm yến sào, một lát là xong…”
Bà dồn hết sự nhiệt tình vào cô gái đột ngột xuất hiện này, người vừa nhìn là đã ưng mắt, hoàn toàn quên mất còn có một người đang đứng ở cửa.
Tần Độ bị bỏ mặc tại chỗ, nhìn mẹ mình khoác tay Thẩm Thanh Từ, sắp sửa biến mất ở góc phòng khách, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của anh.
Anh mấp máy miệng, muốn nói gì đó, lại cảm thấy không thể chen vào. Trong đầu vẫn vương vấn nụ cười có lúm đồng tiền của Thẩm Thanh Từ vừa nãy, nhịp tim vẫn chưa ổn định, còn bị cái bộ dạng nhiệt tình quá đà của mẹ làm cho hơi đơ ra.
La Bội San đi được vài bước, như thể mới nhớ ra mình còn có đứa con trai như vậy, quay đầu liếc mắt một cái.
Thấy Tần Độ còn đứng im ở chỗ cửa ra vào, dáng vẻ thẳng tắp nhưng vẻ mặt có chút trống rỗng, ngơ ngác nhìn về phía họ. La Bội San mất kiên nhẫn trách:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Ban ngày bảo con đi đón người, thì đẩy qua đẩy lại không tình nguyện, bây giờ thì biết làm thần giữ cửa à? Vướng mắt quá! Đi đi đi, lo việc của con đi, đừng đứng đây cản đường!”
Nói xong, bà lại khoác tay Thẩm Thanh Từ, giọng nói lập tức chuyển sang dịu dàng như gió xuân: “Thanh Từ à, chúng ta không thèm để ý đến nó, bác gái dẫn con đi xem phòng nhé…”
Thẩm Thanh Từ được La Bội San khoác tay đi vào trong, nghe vậy, khẽ quay đầu lại, liếc nhìn Tần Độ.
Ánh mắt đó bình tĩnh không gợn sóng, như thể nụ cười lúm đồng tiền vừa rồi chưa từng tồn tại. Nhưng chính cái liếc nhìn này khiến sự bực bội và uất ức khó hiểu trong lòng Tần Độ bỗng trào lên.
Anh nhìn bóng dáng mảnh mai của cô khuất dần vào sâu trong hành lang tráng lệ, màu xanh trên cổ tay cô, chiếc vòng thuộc về mẹ anh, chói mắt vô cùng.
Chẹp. Tần Độ đưa tay kéo lỏng cổ áo một cách thô bạo, lần đầu tiên cảm thấy, ngôi nhà rộng lớn này, nơi xưa nay anh luôn có quyền quyết định, dường như có thứ gì đó đang nằm ngoài tầm kiểm soát.
Mà cái cảm giác mất kiểm soát đó… thế mà, lại chẳng hẳn là chuyện xấu.
Tần Độ vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn chằm chằm về phía hành lang nơi Thẩm Thanh Từ đã biến mất, đầu ngón tay vô thức vuốt ve vỏ kim loại lạnh lẽo của chiếc bật lửa.
Ngay trong lúc đang mất tập trung vi tế, một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo ngắn màu đen, thân hình gầy gọn như báo săn, lặng lẽ xuất hiện ở vị trí cách anh ba bước về phía sau bên hông. Là trợ thủ đắc lực nhất của Tần Độ, thường theo bên cạnh, A Kiêu. Anh ta hơi cúi đầu, hạ thấp giọng, nói nhanh và rõ ràng:
“Thiếu gia, bến tàu Trát Bắc xảy ra chuyện rồi.”
Mọi vẻ bần thần, bực bội, thậm chí thoáng rung động khó tả trên mặt Tần Độ, trong tích tắc nghe thấy “bến tàu Trát Bắc” liền biến mất không còn dấu vết. Đôi mắt màu hổ phách nhạt chợt ngưng tụ.
“Nói.” Anh quay người lại, giọng hạ rất thấp, nhưng mang sự lạnh lẽo sắc bén như dao ra khỏi vỏ.
A Kiêu tiến lên nửa bước, hạ giọng thấp hơn, chỉ đảm bảo chỉ mình Tần Độ nghe rõ: “Người của Vĩnh Hân đã ra tay từ một giờ trước. Chúng không phải cướp trực diện, mà chơi chiêu bẩn. Chúng đã mua chuộc hai tên quản kho nhỏ của chúng ta, nhét thứ gì đó vào lô hàng lâm thổ sản đang chuyển đi Ninh Ba.”
Tần Độ ánh mắt sắc lạnh: “Nhét thứ gì?”
“Không phải cát đất thông thường,” A Kiêu nuốt nước bọt, giọng nói lộ ra sự lạnh lẽo, “là linh kiện vũ khí, không nhiều, nhưng đủ kết tội. Bọn chúng quay sang báo danh tính nặc danh cho đội thanh tra của cảnh sát Trát Bắc, bây giờ đội thanh tra đã giữ thuyền, muốn phong tỏa khám xét toàn bộ bến số ba.”
Đồng tử Tần Độ hơi co lại.
Một kế độc vậy. Tranh bến bãi, đánh nhau giữa các bang phái là chuyện thường, nhưng một khi dính đến “vũ khí” thì tính chất hoàn toàn khác. Đây không chỉ là đen ăn đen, mà là trực tiếp đặt nhà họ Tần lên bàn lửa, mượn tay quân đội và chính phủ để diệt trừ bọn họ. Còn phía đồn cảnh sát Trát Bắc, các thế lực đan xen chằng chịt, đằng sau Vĩnh Hân e là không chỉ là đối thủ hắc đạo, mà còn có nước sâu hơn.
“Ai dẫn đội thanh tra?” Tần Độ hỏi, giọng nói đã không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
“Là một vị khu trưởng mới điều tới, họ Hồ. Nghe nói… có chút quan hệ với bên Bắc Bình, không mua chuộc được, đang tìm cơ hội để lập uy.” A Kiêu nhanh chóng đáp: “Người của chúng ta tìm cách tiếp cận, bị chặn lại, thái độ rất cứng rắn.”
Tần Độ trầm mặc hai giây.
Ánh đèn pha lê long lanh chuyển động, rọi lên gương mặt cương nghị lạnh lùng của anh. Anh chợt bật cười rất nhẹ, nụ cười không hề chạm tới đáy mắt, lạnh lẽo thấu xương.
“Trương Khiếu Lâm của Vĩnh Hân, tiến bộ rồi.” Anh thong thả mở lời, đầu ngón tay kẹp điếu thuốc khẽ búng tro, khói thuốc lan qua đôi mày lạnh lẽo, ánh mắt trầm như đầm sâu, mang theo vẻ tàn nhẫn lơ đãng: “Biết rằng đánh công khai không phải đối thủ, nên chơi trò mượn đao giết người này.”
Ngọn lửa tắt. Anh bỏ bật lửa vào túi, động tác trơn tru tự nhiên.
“A Kiêu.”
“Có.”
“Lập tức báo cho tam tỷ của tôi. Bảo cô ấy liên hệ ngay với người bạn ở Bộ Ngoại giao của cô ấy, điều tra cho rõ lai lịch của khu trưởng Hồ này, đặc biệt là sau lưng hắn rốt cuộc là ai, và… hắn có sở thích hay điểm yếu gì. Tam tỷ biết nên làm thế nào.”
“Vâng.”
“Phía bến tàu, rút toàn bộ anh em ra, một người cũng không bỏ lại. Bảo lão Cảnh, người trông coi bến, phối hợp với đội thanh tra điều tra. Thái độ phải đứng đắn, nhưng việc xếp dỡ hàng ngày ở bến không được dừng. Ai gây chuyện, xử lý tại chỗ, dọn dẹp sạch sẽ.”
A Kiêu ánh mắt nghiêm lại: “Thiếu gia, đó là một trong những bến quan trọng nhất của chúng ta, nếu dừng lại sẽ tổn thất…”
“Cứ dừng lại mới là tổn thất thật sự.” Tần Độ cắt lời, ánh mắt sắc như ưng: “Bây giờ không phải lúc tranh nhất thời. Cứ để bọn họ kiểm tra. Sổ sách, hàng hóa, nhân viên, làm cho đủ bề ngoài. Còn mặt tối, đem những thứ của chúng ta, dùng tốc độ nhanh nhất, chuyển ra ngoài qua đường hầm bí mật, không được để lại dấu vết nào. Chi tiết cụ thể, lão Cảnh biết.”
“Rõ!”
Tần Độ dừng lại, trong đáy mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn: “Đi tìm hai con chó ăn cây táo rào cây sung đó. Không cần mang về. Hỏi rõ Vĩnh Hân đưa ra giá bao nhiêu, còn ai tham gia, rồi…” Anh làm một cử chỉ cực nhẹ, “xử lý sạch sẽ. Xác ném ra ngõ sau sòng bạc của Vĩnh Hân ở Trát Bắc.”
“Vâng!”
Tần Độ nhìn lần cuối về phía sâu trong phòng khách sáng đèn, nơi vẳng lại tiếng nói chuyện vui vẻ của mẹ anh, La Bội San. Anh rời mắt, giọng nói khôi phục vẻ hờ hững: “Chuẩn bị xe, đến số 7 đường Joffre.”
Số 7 đường Joffre là một câu lạc bộ tư nhân không treo biển, cũng là nơi nhà họ Tần gặp gỡ một số nhân vật không tiện ra mặt công khai. Đến đó, nghĩa là phải vận dụng tới mạng lưới quan hệ sâu hơn.
A Kiêu không hề do dự, cúi người: “Vâng, thiếu gia, xe đang ở ngoài cửa.”
Tần Độ không nói thêm, trực tiếp xoay người, bước dài ra ngoài cửa. Vạt áo khoác đen vẽ nên một đường cong sắc bén khi xoay người. Vẻ sững sờ, bực bội, thậm chí cả sự bối rối hiếm thấy trước mặt Thẩm Thanh Từ vừa mới đây đã tan biến không còn dấu vết. Thay vào đó là sự bình tĩnh và quyết đoán giết chóc độc hữu của vua bóng đêm Thượng Hải, kẻ nắm giữ mọi thứ.
Đây mới là Tần Độ thật sự.
A Kiêu bước nhanh theo sau, hạ giọng: “Thiếu gia, có cần báo với lão gia không…”
“Không cần.” Tần Độ không dừng bước, giọng lạnh lùng: “Việc nhỏ như vậy mà cũng xử lý không xong, thì còn mặt mũi nào đứng vững ở Thượng Hải nữa?”
Anh kéo cửa xe, cúi người ngồi vào ghế sau. Ánh đèn neon ngoài cửa sổ lướt nhanh về phía sau, chiếu lên khuôn mặt anh những mảng sáng tối chập chờn. Chiếc xe lặng lẽ lao vào màn đêm Thượng Hải, tiến về một chiến trường khác, không khói súng nhưng lại càng hiểm ác hơn.
Đêm ở Thượng Hải, chưa bao giờ thực sự yên bình.