Chương 23: Bảo vệ
Phòng nghỉ chung của khoa Văn.
Mấy nam sinh đang cao giọng bàn tán, không biết thế nào chuyện lại xoay sang thế lực bến Thượng Hải.
“…Theo tôi, Tần Khiếu Thiên cũng chỉ là gặp thời, đúng lúc loạn thế, dựa vào nắm đấm và thuốc phiện mà phất lên. Nói cho cùng, chỉ là một tên côn đồ to xác, không xứng lên bàn tiệc.” Một nam sinh đeo kính gọng vàng, tự xưng cha làm quan trong chính phủ Nam Kinh, cười khẩy nói.
“Đúng vậy,” Một người khác tiếp lời, “Còn thằng con ông ta, Tần Độ, càng giỏi hơn cha, tuổi còn nhỏ mà tay đã dính không biết bao nhiêu máu. Loại người này, chỉ giỏi hoành hành ở khu tô giới Pháp, đến nơi đàng hoàng thì…”
Họ không để ý rằng, Thẩm Thanh Từ đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Cho đến khi tên “con quan” kia dùng giọng vừa đủ nghe, vừa đủ để tất cả mọi người trong phòng nghỉ đều nghe thấy, nói: “Cho nên nói, có mấy nữ sinh, sách đọc giỏi đến đâu, con mắt nhìn người lại kém. Dây dưa với loại người như vậy, tương lai…”
“Rầm.”
Tiếng sách khép lại không lớn, nhưng rõ ràng cắt ngang lời nói.
Thẩm Thanh Từ đứng dậy. Cô vẫn mặc bộ xường xám vải lam đó, gương mặt trầm tĩnh. Nhưng đôi mắt vốn luôn dịu dàng mang ý cười, lúc này lại trong veo, mang một vẻ nghiêm nghị không cho phép xâm phạm.
Cô chậm rãi bước đến trước mặt mấy nam sinh kia.
Phòng nghỉ lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đều nhìn cô.
“Mấy vị học trưởng,” Cô mở lời, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, vang vọng trong căn phòng yên tĩnh, “Trước khi phán xét người khác, có nên tự vấn lòng mình, mình đã làm được gì cho đất nước này, cho mảnh đất dưới chân mình chưa?”
Tên “con quan” kia đỏ mặt, gượng gạo cãi: “Chúng tôi chỉ nói chuyện thực tế! Việc làm ăn của nhà họ Tần, vốn dĩ là…”
“Việc làm ăn?” Thẩm Thanh Từ ngắt lời, khóe môi thậm chí còn mang theo một nụ cười cực nhạt, gần như là thương hại, “Các người chỉ biết nhà họ Tần buôn thuốc phiện, mở sòng bạc. Nhưng các người có biết, vụ hỏa hoạn ở Trát Bắc, ai là người đầu tiên mở kho phát lương, cứu tế dân nghèo? Các người có biết, năm trước trường Phục Đán xây lại thư viện, nhà nào quyên góp khoản tiền lớn nhất? Các người lại có biết, trong đoàn xe chở thuốc men, tiếp tế ra tiền tuyến trong trận chiến Tùng Hộ, có bao nhiêu chiếc treo cờ hiệu nhà họ Tần?”
Cô hỏi một câu, lại bước lên một bước. Dáng người rõ ràng mảnh mai, nhưng khí thế lại áp đảo khiến đối phương phải lùi từng bước.
“Đúng, Tần bá bá xuất thân từ chốn giang hồ. Loạn thế mưu sinh, tay ai có thể hoàn toàn sạch sẽ? Nhưng ít nhất ông ấy biết đạo tặc có đạo, biết số tiền kiếm được phải đền đáp cho mảnh đất đã nuôi sống mình, phải che chở cho những người dân vô tựa!” Giọng cô hơi cao lên, mang theo sự phẫn nộ, và cả một sự bảo vệ sâu sắc, “Còn Tần Độ…”
Cô dừng lại, ánh mắt lóe lên những tia sáng phức tạp, có xót xa, có tự hào, và cả sự tin tưởng không thể nghi ngờ.
“Anh ấy sống trong cảnh dao kề cổ. Anh ấy tài trợ cho học sinh nghèo, chỉnh đốn trật tự bến tàu, đàm phán với người nước ngoài để giành quyền lợi cho người Hoa… Những điều này, các người có thấy không? Hay là, trong mắt của những kẻ ‘danh gia vọng tộc’, ‘con quan’ như các người, một con người xuất thân như thế nào, thì đã định sẵn ‘tội tổ tông’ không thể rửa sạch cả đời?”
Ánh mắt cô quét qua mấy nam sinh đang đỏ mặt, cuối cùng dừng lại trên mặt tên “con quan”, giọng nói trầm tĩnh mà mạnh mẽ:
“Đánh giá một con người, nên nhìn vào những gì anh ta đã làm, đang làm, và… tương lai muốn làm. Chứ không phải chỉ chăm chăm vào quá khứ của anh ta, hay quá khứ của cha anh ta.”
“Còn về con mắt của tôi…” Cô hơi ngẩng cằm lên, khoảnh khắc đó, cô dường như không còn là một tiểu thư Giang Nam dịu dàng nữa, mà là một người con gái thừa hưởng khí phách trăm năm của nhà họ Thẩm, kiêu hãnh và tỉnh táo, “Người tôi chọn, tôi tin.”
Nói xong, cô không nhìn ai nữa, cầm sách lên, xoay người rời đi. Bước chân vẫn thong dong, sống lưng thẳng tắp.
Phòng nghỉ chết lặng. Mấy nam sinh kia nhìn nhau, á khẩu không nói nên lời.
Ngoài cửa sổ, nắng thu đẹp. Lá ngô đồng xào xạc.
Một tuần trước sinh nhật Đường Anh, mấy người chị đã xuất giá của nhà họ Tần dường như tìm thấy thú vui mới – đó là làm đẹp cho “em dâu tương lai” xinh đẹp như tiên nữ này.
Cô chị cả Tần Thư Vân cho người mang đến một bộ đồ Chanel mới nhất màu trắng ngà, chất liệu vải tuýt, kèm một chiếc mũ quả dưa nhỏ xinh: “Thanh Từ, thử cái này xem! Giờ đang là mốt nhất Thượng Hải đấy!”
Chị hai Tần Mạn Vân thì nhờ người mang từ Paris về một chiếc váy dài voan màu xanh hồ, tà váy xếp tầng như sóng biển, cổ áo đính những hạt pha lê Áo nhỏ li ti: “Màu này hợp với em, giống như sương sớm trên sông Seine vậy.”
Chị ba Tần Nhã Vân thực tế nhất, tặng một bộ váy dạ hội nhung màu hồng sen, kiểu dáng tối giản nhưng vô cùng tôn dáng: “Đồ mặc dự tiệc, vải dày dặn, mùa thu không lạnh.”
Chị tư Tần Tuệ Vân còn đích thân đến tận nơi, dẫn thợ may đến đo đạc cho Thẩm Thanh Từ, làm mấy bộ đầm thường ngày – bộ hai mảnh len màu vàng nhạt, đầm ôm eo kẻ ô vuông xanh đậm, áo khoác len màu xám nhạt…
“Con gái nhà họ Tần chúng ta, phải ăn mặc thật đẹp mới được!” La Bội San nhìn tủ quần áo chật kín đủ loại đầm, cười không khép được miệng, còn vui hơn cả khi sắm đồ mới cho bản thân.
Thẩm Thanh Từ không chối từ được, đành thử lần lượt. Khi cô mặc bộ đồ Chanel màu trắng ngà bước ra từ phòng thay đồ, ngay cả mấy chị em nhà họ Tần đã thấy đủ chuyện trên đời cũng phải nín thở.
Đường nét tối giản tôn lên dáng người mảnh mai nhưng không kém phần mềm mại của cô, màu trắng ngà làm làn da vốn đã trắng mịn của cô càng thêm trong suốt. Chiếc cổ thon dài, chiếc mũ quả dưa nhỏ đội lệch, dưới vành mũ lộ ra đôi mắt trong veo như nước mùa thu. Cô đứng đó, không cần bất kỳ trang sức nào tô điểm, đã là một vẻ đẹp vượt thời gian và trang phục, một vẻ đẹp tự nhiên hoàn mỹ.
“Ôi trời…” Tần Thư Vân lẩm bẩm, “Nếu để mấy nhà thiết kế Pháp nhìn thấy, chắc họ phải nài nỉ em đi diễn thời trang cho họ mất.”
Tần Độ hôm đó tình cờ về sớm, bắt gặp cảnh này. Anh dựa người vào khung cửa, nhìn Thẩm Thanh Từ đang có chút lúng túng giữa vòng vây của các chị, nhưng lại càng trở nên thanh thoát, thoát tục, ánh mắt trở nên sâu thẳm, yết hầu không tự chủ được mà lăn lên lăn xuống.
“Đẹp không?” Thẩm Thanh Từ xoay một vòng, hơi không chắc chắn hỏi anh.
Tần Độ không nói gì, chỉ đi tới, rất tự nhiên đưa tay chỉnh lại chiếc mũ hơi lệch cho cô, đầu ngón tay lướt nhẹ qua vành tai cô.
“Ừm.” Anh khẽ đáp, ánh mắt như dán chặt vào người cô.
Ánh mắt đó quá chăm chú, quá nóng bỏng, khiến Thẩm Thanh Từ mặt đỏ bừng, vội dời ánh mắt đi chỗ khác. Mấy chị em nhà họ Tần thấy vậy, đều bụm miệng cười trộm.