Chương 54: Đứng vững gót chân
Bên phủ Cố gia, ngày thứ hai sau hôn lễ, trời còn chưa sáng hẳn, trong lão trạch đã lặng lẽ thức giấc. Những dải lụa đỏ và chữ hỷ từ đêm qua vẫn còn tươi màu, nhưng đã bớt đi phần náo nhiệt, lắng xuống thứ tĩnh lặng trang nghiêm, có trật tự đặc trưng của một thế gia đại tộc.
Thẩm Thanh Từ dậy sớm. Nàng gần như thức trắng đêm, sự mỏi mệt trong thân thể và hơi lạnh trong lòng quyện vào nhau, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào. Rửa mặt, trang điểm, đều do nha hoàn được huấn luyện bài bản mà Cố Ngôn Thâm sai đến hầu hạ. Nàng không chọn trang phục quá rực rỡ, chỉ mặc một chiếc sườn xám cổ đứng, vạt chéo, chất liệu tốt, màu sắc trang nhã, cổ áo và tay áo thêu hoa mộc lan màu trùng tông, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo gilê ngắn bằng len mỏng màu xám chuột bạc. Tóc vấn thành búi đơn giản thanh nhã, cài một chiếc trâm ngọc dê trắng trong suốt cùng hai chiếc kẹp tóc ngọc trai nhỏ, hoa tai cũng là ngọc trai nhỏ, trên cổ tay đeo một chiếc lắc ngọc bích có nước rất đẹp, ngoài ra không còn trang sức nào thừa. Trang điểm rất nhạt, chỉ bôi chút son môi cho thêm sắc.
Bộ trang phục này, thanh nhã nhưng không mất phận vị, trang trọng mà không phô trương.
Cố Ngôn Thâm đã chỉnh tề, mặc một chiếc trường sam màu xám đậm được là phẳng, bên ngoài khoác áo gilê cùng màu, so với hắn trong tiệc cưới hôm qua, có thêm vài phần nho nhã của người ở nhà, nhưng khí chất thanh lãnh toát ra từ con người và uy thế nơi chân mày, vẫn không thể xem nhẹ. Hắn liếc nhìn Thẩm Thanh Từ, ánh mắt dừng lại một chút trên gương mặt trang điểm nhạt và bộ y phục thanh nhã của nàng, không nói gì nhiều, chỉ nói: “Đi thôi.”
Lễ kính trà được đặt ở hoa sảnh chính viện của phủ Cố. Khi hai người đến, trong hoa sảnh đã ngồi kín người. Phía trên là Cố lão phu nhân cùng cha mẹ Cố, hai bên lần lượt là mấy vị thúc phụ, thím của Cố Ngôn Thâm, cùng các anh em họ chưa chia nhà, chị em dâu. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về cặp đôi mới cưới, đặc biệt là Thẩm Thanh Từ.
Cố Ngôn Thâm nắm tay Thẩm Thanh Từ, bước đi vững vàng đến giữa tấm thảm đỏ trải sẵn. Hắn trước tiên hành lễ thăm hỏi bà nội, cha mẹ, thái độ cung kính. Thẩm Thanh Từ đi sau hắn nửa bước, theo đó khép tay hành lễ, động tác thong thả uyển chuyển, lưng thẳng, cổ hơi cúi, để lộ một đoạn cổ trắng ngần thanh tú. Khi hành lễ, ánh mắt nàng cụp xuống, nhìn vào khoảng đất trước mặt chừng một thước, vừa tỏ ra cung thuận, lại tránh được việc tiếp xúc trực tiếp với những ánh mắt dò xét.
Một bà lão lớn tuổi bưng khay lên, trên đó là hai chén trà nóng đã chuẩn bị sẵn. Thẩm Thanh Từ đưa hai tay, đầu ngón tay vững vàng nâng một chén, chậm rãi bước lên, dừng lại cách Cố lão phu nhân khoảng ba bước, hơi khuỵu gối, hai tay nâng chén trà cao quá lông mày, giọng nói dịu dàng mà rõ ràng: “Cháu dâu kính trà bà, chúc bà phúc thọ an khang.”
Cố lão phu nhân nhận chén trà, nhấp một ngụm, ánh mắt quét qua người nàng, thấy nàng thái độ ung dung, lễ nghi đầy đủ, trong mắt thoáng hiện sự hài lòng, đặt một đôi lắc ngọc bích có nước rất đẹp đã chuẩn bị sẵn lên khay, nói mấy câu theo lệ như “vợ chồng hòa thuận”, “sớm sinh quý tử”.
Thẩm Thanh Từ cúi đầu đáp “vâng”, thái độ cung kính. Sau đó, nàng lại kính trà cha mẹ Cố, cũng nghi dung đoan trang, lời lẽ phải phép. Cha Cố chỉ gật đầu nhẹ, không nói gì nhiều, còn mẹ Cố thì ôn hòa nói vài câu, cũng cho lễ gặp mặt.
Kính xong ba vị tôn trưởng nhất, tiếp theo là ra mắt các thím, các chị em dâu cùng lứa. Đây mới thực sự là lúc thử thách xuất thân, giáo dưỡng và cách đối nhân xử thế của nàng dâu mới. Trong một đại gia tộc như Cố gia, quan hệ giữa các nội quyến chằng chịt, nếu ứng phó không khéo, rất dễ để lại tiếng xấu.
Một vị thím ăn mặc hoa lệ, dung mạo đầy đặn mỉm cười lên tiếng trước: “Nàng dâu mới đúng là tướng mạo tốt, khí độ tốt. Nghe nói Thẩm gia ở Tô Châu là gia đình lâu đời coi trọng thi thư, quả nhiên không tầm thường.” Lời nói khách khí, nhưng ánh mắt lại mang vẻ dò xét.
Thẩm Thanh Từ hơi khom người, giọng nói thong thả: “Thím quá khen. Tổ tiên nhà Thẩm quả thật từng coi trọng thi thư, Thanh Từ chỉ học được chút da lông, được bà, cha mẹ không chê, cho vào cửa nhà họ Cố, ngày sau mong các bậc trưởng bối, các chị chỉ bảo thêm.”
Một vị thím khác có vẻ hơi cay nghiệt tiếp lời, cười nói: “Nàng dâu mới hiểu lễ nghĩa như vậy, chắc ở nhà cũng được cưng chiều lắm. Chỉ là phía Bắc chúng ta nhiều quy củ, nàng dâu mới vào cửa, việc thăm hỏi sớm tối, hầu hạ bề trên là trên hết, đừng có mà nhớ mấy thói lỏng lẻo của phương Nam.” Lời này mang chút khó dễ và ý lập uy.
Thẩm Thanh Từ ngẩng mắt nhìn vị thím đó, ánh mắt trong trẻo bình tĩnh: “Thím dạy phải. ‘Nhập gia tùy tục, vào cửa hỏi kiêng kỵ’, cổ nhân đã có lời dạy. Thanh Từ đã là người nhà họ Cố, tự nhiên phải tuân theo gia quy nhà họ Cố, giữ đúng bổn phận. Bà và mẹ thương yêu, thương xót Thanh Từ từ xa đến, nhưng lễ không thể bỏ, Thanh Từ nhất định sẽ luôn tự xét mình, không dám lơ là.” Nàng đáp lại một cách không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.
Khi nàng trả lời, giọng nói bình ổn, dùng từ tao nhã ý nhị, nhưng từng câu đều rơi vào trọng tâm, vừa không mất đi sự cung thuận của nàng dâu mới, lại vừa giữ được khí khái của bản thân. Khí độ ung dung như vậy, cùng với trí tuệ ứng đối khéo léo, không chê vào đâu được, khiến mấy vị phu nhân vốn có ý xem náo nhiệt hoặc soi mói, đều âm thầm thu bớt vài phần khinh thường.
Khi gặp gỡ các chị em dâu cùng lứa, Thẩm Thanh Từ cũng giữ thái độ ôn hòa, xưng hô đúng mực, không tỏ ra quá nhiệt tình xu nịnh, cũng không lạnh nhạt xa cách. Trước lời khen của người khác, nàng khiêm tốn đáp lại; trước những câu hỏi tò mò, nàng trả lời khéo léo và có chừng mực. Suốt cả quá trình, nàng luôn giữ khoảng cách vừa phải và sự lễ nghĩa chu toàn khiến người khác dễ chịu.
Cố Ngôn Thâm đứng bên cạnh, tuy không nói nhiều, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua gương mặt nghiêng của nàng khi nàng ứng đối, thấy nàng luôn ung dung tự tại, biến một cuộc gặp gỡ đầu tiên của gia đình có thể ẩn chứa dao kiếm thành một màn xử lý êm xuôi, thậm chí âm thầm chiếm được sự công nhận của một số bậc trưởng bối, đôi mày lạnh lùng của hắn khẽ giãn ra một chút, gần như không thể nhận thấy.
Lễ kính trà xong, mọi người di chuyển sang dùng bữa sáng. Thẩm Thanh Từ theo quy củ, đứng hầu bên cạnh mẹ Cố, gắp thức ăn, múc canh, động tác nhẹ nhàng thuần thục, rõ ràng là được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ. Mẹ Cố mấy lần bảo nàng ngồi xuống ăn cùng, nàng đều từ chối bằng lời lẽ ôn hòa, cho đến khi mẹ Cố ra lệnh, nàng mới cảm ơn rồi ngồi xuống chỗ cuối bàn, ăn uống chậm rãi, dáng vẻ thanh nhã.
Một màn thể hiện như vậy, khiến cho cả phủ Cố, dù là những người ban đầu có ý kiến trái chiều về cuộc hôn nhân này hay chỉ tò mò, cũng phải thừa nhận rằng, vị thiếu phu nhân mới vào cửa này, tuy gia thế không còn hưng thịnh như xưa, nhưng sự giáo dưỡng, khí độ và năng lực xử sự của bản thân, tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh. Thứ trầm tĩnh và trí tuệ thuộc về nền tảng thực sự của một thế gia, được tôi luyện trong xương tủy, không phải thứ mà tiền bạc quyền thế có thể chất đống, cũng giúp nàng bước đầu đứng vững gót chân trong đại trạch sâu như biển này.