Chương 58: Gặp gỡ tại vũ hội
Hôm ấy, Cố Ngôn Tuệ, muội muội thứ ba của Cố Ngôn Thâm, hớn hở chạy đến tìm Thẩm Thanh Từ, trên tay cầm hai tấm thiệp mời in rất đẹp. Người chưa vào cửa, giọng đã vọng vào: “Tẩu tẩu! Tẩu tẩu! Tẩu có ở đó không?”
Thẩm Thanh Từ đang lật sách bên cửa sổ, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, liền thấy Cố Ngôn Tuệ dẫn theo mấy đứa em gái, như một đàn chim sẻ nhỏ ríu rít ùa vào.
“Tẩu tẩu, tối mai ở công sứ quán Pháp có vũ hội từ thiện, nghe nói náo nhiệt lắm, còn có ban nhạc jazz mới nhất nữa!” Cố Ngôn Tuệ đưa thiệp mời lên trước mắt tẩu, mắt sáng long lanh, “Mẹ nói chúng ta có thể đi xem, mở mang tầm mắt. Tẩu đi cùng chúng ta nhé?”
Cố Ngôn Tuệ cũng tiến lại gần, kéo tay áo Thẩm Thanh Từ nũng nịu: “Tẩu đi đi, tẩu đi đi, tẩu không đi thì chúng ta chán lắm!”
Hai người em họ đứng phía sau, tuy không dám kéo tay như Ngôn Tuệ, nhưng cũng nhìn tẩu với ánh mắt đầy mong chờ.
Thẩm Thanh Từ vốn định từ chối, nàng vốn không thích những nơi ồn ào như vậy. Nhưng nhìn ánh mắt sáng ngời của mấy cô bé này, nghĩ đến thân phận hiện tại của mình, cứ đóng cửa mãi cũng không phải là kế lâu dài. Nàng gấp sách lại, dịu dàng đáp: “Được, ta sẽ đi nói với mẹ một tiếng.”
Mấy cô bé lập tức reo hò vui sướng.
Phía Cố phu nhân đương nhiên không có ý kiến gì, chỉ dặn dò kỹ lưỡng: phải chú ý an toàn, ăn nói cho đúng mực, lại còn điều thêm người hầu và vệ sĩ đi theo. Giờ Thẩm Thanh Từ là thiếu phu nhân chính thức của Cố gia, ra ngoài là đại diện cho thể diện của Cố gia, không thể xem nhẹ được.
Tối vũ hội hôm đó, Thẩm Thanh Từ vẫn chọn trang phục thanh nhã. Một chiếc váy sườn xám màu trắng ngà, dệt chỉ bạc hình hoa hải đường, khoác ngoài chiếc khăn choàng cashmere màu xám nhạt rất mỏng. Tóc dài búi gọn, chỉ cài một chiếc trâm ngọc trai, bông tai cũng là ngọc trai nhỏ, không đeo thêm trang sức nào khác.
Nàng không có ý khoe sắc, nhưng khi bước vào sảnh vũ hội rực rỡ ánh đèn, vẻ đẹp thanh khiết và khí chất trầm tĩnh của nàng như một vầng trăng lạnh rơi vào dòng sông sao ồn ào, lập tức thu hút vô số ánh nhìn.
Mấy tiểu thư Cố gia vây quanh nàng, vừa tự hào vừa phấn khích. Chẳng bao lâu, có mấy người bạn thân chạy đến kéo họ đi, Cố Ngôn Tuệ trước khi đi còn ngoảnh lại dặn: “Tẩu ngồi nghỉ một lát nhé, chúng ta đi một chút rồi quay lại ngay!”
Thẩm Thanh Từ mỉm cười gật đầu, một mình đi đến khu vực nghỉ ngơi có ít khách hơn mà ngồi. Nàng cầm một ly sâm panh, ánh mắt bình thản lướt qua những bóng người đang xoay chuyển trên sàn nhảy và những vị khách đang trò chuyện rôm rả. Với thân phận hiện tại của nàng, không cần chủ động xã giao, tự nhiên sẽ có người đến chào hỏi.
Quả nhiên, không lâu sau đã có người đến bắt chuyện.
Một vị phu nhân ăn mặc sang trọng tiến lại, mặt đầy vẻ niềm nở: “Cố thiếu phu nhân, ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nay được gặp, thật là may mắn ba đời. Chiếc sườn xám này của cô chắc là do lão tiên sinh Ngô cắt may đúng không, loại vải này hiếm có thật đấy.”
Thẩm Thanh Từ khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa nhưng có phần xa cách: “Phu nhân quá khen. Chỉ là quần áo thường ngày thôi, không đáng nhắc đến.”
Vị phu nhân kia còn muốn hỏi thêm, nhưng Thẩm Thanh Từ đã nâng ly rượu, ánh mắt nhàn nhạt nhìn nơi khác. Vị phu nhân đứng ngượng ngập một lát, đành thức thời rời đi.
Tiếp theo lại có mấy vị tiểu thư đến, sau khi nịnh nọt một hồi, bắt đầu vòng vo hỏi thăm về Cố Ngôn Thâm. Thẩm Thanh Từ ứng phó từng người một, lời nói khách khí đầy đủ, nhưng không để lộ ra bất cứ điều gì.
Vừa tiễn một vị phu nhân nhà chủ ngân hàng quá nhiệt tình, một giọng nói mang vẻ cười cợt giả tạo nhưng khó giấu được sự chua ngoa vang lên từ phía không xa:
“Ồ, tôi cứ tưởng ai hóa ra là tiểu thư họ Thẩm ở Tô Châu đấy à? Lâu rồi không gặp, phong thái càng ngày càng hơn xưa nhỉ.”
Thẩm Thanh Từ không cần ngẩng đầu cũng biết người đến là ai.
Nàng chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía Lâm Uyển Như đang khoác tay một người đàn ông trung niên ăn mặc như nhà ngoại giao bước tới. Hôm nay Lâm Uyển Như trang điểm đặc biệt lộng lẫy, một chiếc váy dài màu đỏ tươi đính đầy sequin lấp lánh, mái tóc xoăn bồng bềnh, trang điểm đậm, sợi dây chuyền kim cương lấp lánh dưới ánh đèn khiến người ta hoa mắt.
“Lâm tiểu thư.” Thẩm Thanh Từ khẽ gật đầu, coi như chào hỏi. Nàng thậm chí không đứng dậy, chỉ nhẹ nhàng đặt ly sâm panh xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Động tác thong dong, nhưng âm thầm vạch ra ranh giới – nàng là chủ nhân đang ngồi, còn Lâm Uyển Như chỉ là vị khách cần được tiếp đón.
Nụ cười trên mặt Lâm Uyển Như cứng lại một chút, rồi cô ta giật tay khỏi cánh tay người đàn ông kia, bước lên một bước, ánh mắt quét qua người Thẩm Thanh Từ vài lượt, cố tình cao giọng: “Tiểu thư họ Thẩm vẫn khỏe chứ, mấy ngày không gặp, giờ phải đổi cách xưng hô rồi, chỉ không biết Cố thiếu phu nhân có còn nhớ những người quen cũ của chúng ta không.”
Nói rồi, cô ta đổi giọng, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý: “Nhưng dù không nhớ chúng tôi, chắc cũng nên nhớ đến thiếu gia họ Tần chứ, anh ấy vì cô mà…”
Giọng cô ta không to không nhỏ, vừa đủ để mấy vị khách gần đó nghe rõ. Không gian xung quanh lập tức im lặng, nhiều ánh mắt lén lút hướng về phía này.
Ngón tay Thẩm Thanh Từ đang cầm ly rượu khẽ siết lại một chút, rồi nhanh chóng thả lỏng. Nàng ngẩng mắt nhìn Lâm Uyển Như. Đôi mắt thường ngày luôn ôn hòa như nước, giờ phút này như phủ một lớp băng mỏng, sâu thẳm không thấy đáy, khiến Lâm Uyển Như bất giác rùng mình.
“Lâm tiểu thư.” Thẩm Thanh Từ lên tiếng, giọng vẫn thanh thoát, nhưng từng chữ rõ ràng, “Tôi nghe nói, việc buôn bán muối của nhà họ Lâm làm ăn thua lỗ, bị chủ nợ chặn cửa, ngay cả căn nhà Tây ở khu công cộng cũng không giữ được. Xem ra dạo này cuộc sống của Lâm tiểu thư cũng không được suôn sẻ nhỉ?”
Sắc mặt Lâm Uyển Như hơi biến đổi: “Cô…”
Thẩm Thanh Từ không cho cô ta cơ hội mở lời, tiếp tục nói: “Nhà họ Lâm xảy ra chuyện lớn như vậy, Lâm tiểu thư vẫn có tâm trạng đi lại khắp nơi, quan tâm đến chuyện của người khác, đúng là lòng dạ rộng rãi thật.”
Mặt Lâm Uyển Như lập tức đỏ bừng. Cô ta không ngờ rằng Thẩm Thanh Từ, một phu nhân nội trạch, lại biết những chuyện này.
“Cô nói bậy gì vậy!” Giọng Lâm Uyển Như trở nên chói tai, “Chuyện nhà tôi, cô đừng có ở đây bịa đặt!”
“Bịa đặt?” Thẩm Thanh Từ hơi nghiêng đầu, nụ cười nơi khóe môi nhạt như một làn khói, “Vừa rồi Lâm tiểu thư nhắc đến chuyện ở Thượng Hải, tôi chỉ quan tâm đến Lâm tiểu thư thôi. Sao vậy, chỉ cho phép Lâm tiểu thư quan tâm đến người khác, không cho phép người khác quan tâm đến Lâm tiểu thư à?”
Lâm Uyển Như nghẹn họng không nói được câu nào, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Thẩm Thanh Từ không nhìn cô ta nữa, ánh mắt lướt qua người đàn ông ngoại giao đang lộ vẻ ngượng ngùng bên cạnh Lâm Uyển Như, giọng nói trở lại vẻ ôn hòa như trước, nhưng mang theo sự xa cách không thể nghi ngờ: “Hai vị tự nhiên.”
Nàng khẽ nghiêng đầu, bà Trương hiểu ý, bước lên một bước, lịch sự làm động tác “mời”: “Thưa ông, mời ông đi lối này. Thiếu phu nhân nhà chúng tôi hơi mệt, cần nghỉ ngơi.”
Người đàn ông ngoại giao kia như được đại xá, gỡ tay Lâm Uyển Như đang bám chặt, quay người bỏ đi, để lại Lâm Uyển Như đứng tại chỗ, tức đến mức cả người run rẩy. Cô ta trừng mắt nhìn Thẩm Thanh Từ, nghiến răng nói: “Thẩm Thanh Từ, cô đừng có đắc ý quá sớm…”
“Lâm tiểu thư.” Thẩm Thanh Từ nâng ly rượu, khẽ lắc nhẹ, ánh mắt dừng trên chất lỏng màu hổ phách trong ly, giọng nói nhàn nhạt như đang nói về thời tiết hôm nay, “Đắc ý hay thất ý, đều là tạo hóa của mỗi người. Chỉ có một câu, tôi muốn tặng cho Lâm tiểu thư.”
Nàng ngẩng mắt nhìn Lâm Uyển Như. Ánh mắt bình tĩnh như nước, nhưng khiến Lâm Uyển Như cảm thấy sống lưng lạnh toát.
“Đây là Bắc Bình, là vũ hội của công sứ quán Pháp. Nếu thân phận của Lâm tiểu thư đến đây để tìm chuyện…” Nàng dừng lại một chút, khẽ mỉm cười, “e rằng tìm nhầm chỗ rồi.”
Lâm Uyển Như há miệng, nhưng không nói được lời nào. Cô ta hận hùng trừng mắt nhìn Thẩm Thanh Từ một cái, rồi quay người bỏ đi. Người đàn ông ngoại giao kia là do cô ta tốn bao tâm cơ mới có được, không thể cứ thế mà mất được.
Những ánh mắt xung quanh vốn đang chờ xem kịch hay, giờ phút này lại mang thêm vài phần ý vị khác – có kinh ngạc, có dò xét, có đánh giá lại. Vị thiếu phu nhân Cố gia này, bình thường trông dịu dàng như nước, vậy mà khi thực sự tranh luận, lại mềm mỏng mà sắc bén, không nhường một bước nào.
Thẩm Thanh Từ lại như chưa có chuyện gì xảy ra, nâng ly sâm panh lên, nhấp một ngụm nhỏ. Đầu ngón tay hơi lạnh, hai chữ kia như bị ai đó moi ra từ sâu thẳm trong tim, đau đến mức nàng gần như không đứng vững.
Một lúc sau, Cố Ngôn Tuệ và mấy người kia quay lại, ríu rít vây quanh nàng: “Tẩu tẩu, vừa rồi bọn em thấy cô Lâm kia tức giận bỏ đi, cô ta đến tìm tẩu gây chuyện à?”
Thẩm Thanh Từ đặt ly rượu xuống, mỉm cười lắc đầu: “Không có gì, chỉ nói vài câu thôi.”
“Em còn gặp cô ta ở tiệc mừng thọ của bà nội nữa, bà nội còn định mai mối cô ta với anh cả, sao giờ lại thành ra thế này!” Cố Ngôn Tuệ thở dài.
Thẩm Thanh Từ không nhịn được bật cười, đưa tay xoa đầu cô bé: “Thôi, không sao đâu.”
Vũ hội vẫn tiếp tục, tiếng nhạc jazz du dương trôi chảy. Thẩm Thanh Từ ngồi đó, xung quanh là dòng người qua lại tấp nập, những phu nhân tiểu thư lấp lánh châu ngọc, tiếng cười nói va ly rượu ồn ào.