Chương 68: Trời Đổi Rồi
Đèn trong thư phòng đã sáng suốt hai canh giờ.
Cố Ngôn Thâm ngồi sau chiếc bàn lớn, trên bàn trải bảy tám bản mật báo, đều là thư khẩn cấp từ các tỉnh phía Nam gửi tới. Anh xem từng cái một, mày nhíu chặt, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên thành ghế, từng tiếng, từng tiếng, trong thư phòng tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
Tin tức từ phía Nam truyền về, ngày càng nghiêm trọng.
Điện báo nói, chính phủ Nam Kinh đã bí mật liên kết với nghị viên của bảy tám tỉnh, chuẩn bị liên thủ phát khó trong cuộc bầu cử quốc hội vài tháng tới. Vốn dĩ ghế của nhà họ Cố chiếm sáu phần, giờ bị quấy đến chỉ còn bốn phần.
Chế độ nội các chịu trách nhiệm – họ hô hào đến rung trời chuyển đất. Cái gì mà 'tinh thần cộng hòa', cái gì mà 'cân bằng quyền lực'. Nhưng Cố Ngôn Thâm trong lòng hiểu rõ, đằng sau cái màn che này là gì. Thủ tướng nội các nói một câu là xong, đến lúc đó cha anh sẽ thành bày biện cho có.
Quân đội nhà họ Cố vẫn còn, nhưng quân đội cần nuôi. Lương quân, trang bị, lương thảo, cái nào không cần tiền? Tiền từ đâu ra? Từ đường sắt, từ thuế muối, từ hải quan. Một khi những thứ này bị họ nắm trong tay, nhà họ Cố sẽ đứt nguồn lương. Đến lúc đó, quân đội còn mang họ Cố hay không, cũng khó nói.
Còn cả hoài bão chính trị của chính anh. Anh năm nay chưa đến ba mươi, còn mấy chục năm phía trước. Anh không muốn làm con rối bị người ta nắm trong tay, không muốn nhìn cơ nghiệp cha anh tay gây dựng từng chút bị người ta gặm nhấm.
Xem ra cái thứ cộng hòa bề ngoài này, cũng không duy trì nổi nữa.
Đang nghĩ, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
'Cậu chủ.' Giọng phó quan vang lên từ ngoài, 'Điện báo khẩn từ phía Nam, Đại soái có mời.'
Cố Ngôn Thâm đáp một tiếng, đứng dậy, bước nhanh ra ngoài.
---
Sân của cha Cố ở chỗ sâu nhất trong hậu viện, trước cửa có lính canh cầm súng đứng nghiêm. Khi Cố Ngôn Thâm đẩy cửa bước vào, cha anh đang quay lưng về phía anh, hai tay chắp sau lưng.
'Đến rồi à.' Cha Cố không quay đầu, giọng trầm thấp.
'Cha.' Cố Ngôn Thâm bước tới, đứng bên cạnh cha.
Ánh mắt cha Cố dừng trên bản đồ, ngón tay chỉ vào vị trí Nam Kinh, rồi từ từ di chuyển xuống: 'Nhận được tin rồi chứ?'
Cố Ngôn Thâm gật đầu.
Cha Cố cuối cùng cũng xoay người, đi đến sau bàn làm việc ngồi xuống. Ông chỉ chiếc ghế đối diện, Cố Ngôn Thâm theo đó ngồi xuống.
Ánh đèn từ bên cạnh chiếu tới, hằn rõ những nếp nhăn sâu trên mặt cha Cố. Ông đã ngoài sáu mươi, tóc bạc quá nửa, người gầy đi một vòng, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như có thể nhìn thấu lòng người.
'Trần Đại Xuyên bên đó, thái độ thế nào?' Cha Cố hỏi.
Cố Ngôn Thâm kể lại tình báo mình nắm được: 'Ông ta vẫn đang quan sát, ai cho lợi nhiều thì nghe theo người đó.'
Cha Cố cười lạnh một tiếng: 'Quan sát? Cả đời ông ta chỉ biết quan sát. Gió chiều nào xoay chiều đó, khéo léo xoay xở, chút binh lính trong tay chính là vốn liếng lớn nhất của ông ta. Loại người này, chưa bao giờ đặt cược hết vào một nhà.'
Cố Ngôn Thâm im lặng một lúc, rồi nói: 'Cha, người này, không thể giữ được nữa.'
Cha Cố ngẩng mắt nhìn anh.
Cố Ngôn Thâm tiếp tục: 'Ông ta có binh trong tay, lại không trung thành. Bầu cử quốc hội sắp tới, Đông Nam chúng ta không thể mất.'
Cha Cố gật đầu, nhưng không vội tỏ thái độ. Ông cầm một điếu thuốc trên bàn lên, châm lửa, chậm rãi hút một hơi. Khói thuốc lan tỏa dưới ánh đèn, che khuất khuôn mặt ông, chỉ lộ ra đôi mắt.
'Đã nghĩ kỹ để ai lên thay chưa?' Ông hỏi.
Cố Ngôn Thâm đã nghĩ kỹ từ lâu: 'Chu Quảng Minh.'
Mắt cha Cố sáng lên.
Chu Quảng Minh, một lữ trưởng dưới trướng Sư đoàn 2 Lục quân. Người này bề ngoài là người của phe Nam Kinh, ban đầu bên đó vì muốn kìm chế Trần Đại Xuyên, cố ý cài vào. Nhưng thực ra, đường dây này là do Cố Ngôn Thâm gieo từ ba năm trước. Chu Quảng Minh bên phe Nam Kinh không được trọng dụng, luôn muốn tìm một đường lui. Cố Ngôn Thâm thông qua trung gian tiếp xúc với ông ta, hứa hẹn lợi ích lớn, thu phục được ông ta.
'Bên ông ta, chuẩn bị xong chưa?' Cha Cố hỏi.
'Chuẩn bị xong rồi.' Cố Ngôn Thâm nói, 'Ông ta có một lữ, hơn ba nghìn người. Cận vệ bên cạnh Trần Đại Xuyên, có một phần ba là người của ông ta. Quan trọng hơn, phe Nam Kinh vẫn luôn nghĩ ông ta là người của mình, sẽ không đề phòng.'
Cha Cố hút một hơi thuốc, không nói gì.
Cố Ngôn Thâm biết cha đang cân nhắc, tiếp tục: 'Chờ Trần Đại Xuyên chết, Chu Quảng Minh có thể thuận lý thành chương tiếp quản Sư đoàn 2. Phe Nam Kinh sẽ không nghi ngờ, chỉ nghĩ là người của họ lên nắm quyền. Họ vui còn không kịp, làm sao nghĩ đến là chúng ta ra tay?'
Cha Cố nhìn anh, trong ánh mắt thoáng qua một tia tán thưởng.
Cố Ngôn Thâm nói tiếp: 'Bây giờ chưa đến lúc lật mặt. Quân đội chúng ta tuy vẫn còn, nhưng lương thực có một nửa dựa vào phía Nam. Bây giờ lật mặt, chẳng khác nào tự cắt nguồn lương của mình. Phải dọn sạch những kẻ gió chiều nào xoay chiều đó trước, nắm chặt những thứ có thể nắm, rồi động thủ cũng chưa muộn.'
Cha Cố gật đầu, dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Thư phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc.
Một lúc lâu sau, cha Cố mới mở mắt.
'Chuyện bầu cử quốc hội, con thấy thế nào?' Ông hỏi.
Cố Ngôn Thâm nói: 'Phía Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Mấu chốt là phía Nam.'
Cha Cố gật đầu: 'Vậy con muốn ra tay với Trần Đại Xuyên trước?'
'Vâng.' Cố Ngôn Thâm nói, 'Đông Nam ổn định, chúng ta vẫn còn một chỗ đứng. Nghị viện bọn họ không lật trời được.'
Cha Cố đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bên ngoài. Bên ngoài rất tối, chỉ có vài chiếc đèn lồng đung đưa trong gió. Ông im lặng hồi lâu, rồi mới lên tiếng:
'Vậy thì động thủ đi.'
Cố Ngôn Thâm đứng dậy: 'Vâng.'
'Khoan đã.' Cha Cố gọi anh lại.
Cố Ngôn Thâm dừng bước, quay đầu lại.
Cha Cố nhìn anh, trong ánh mắt có một sự phức tạp khó nói: 'Nói với Chu Quảng Minh, động thủ phải nhanh, phải tàn nhẫn, không được để lại hậu họa. Trần Đại Xuyên, cả đời trơn tuột, sẽ không nghĩ người của mình lại ra tay. Đúng lúc đánh cho ông ta trở tay không kịp.'
'Con hiểu.'
'Ngoài ra,' cha Cố dừng lại một chút, 'sau khi Trần Đại Xuyên chết, bảo Chu Quảng Minh lập tức ổn định quân tâm. Kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng thưởng thì thưởng, không được để loạn. Một khi loạn, phe Nam Kinh sẽ nghi ngờ.'
Cố Ngôn Thâm gật đầu: 'Con sẽ dặn dò ông ta.'
Cha Cố phẩy tay: 'Đi đi.'
Cố Ngôn Thâm xoay người định đi, bỗng lại dừng. Anh quay đầu lại, nhìn cha. Dưới ánh đèn, khuôn mặt cha có vẻ già nua, nếp nhăn trên trán sâu hơn, tóc mai bạc nhiều hơn.
'Cha,' anh nói, 'cha nghỉ sớm một chút.'
Cha Cố sững người một lúc, rồi mỉm cười, trong nụ cười có một chút ấm áp: 'Biết rồi. Đi đi.'
Cố Ngôn Thâm gật đầu, đẩy cửa bước ra ngoài.
Gió đêm thổi tới, mang theo hơi lạnh của đầu đông. Anh ngẩng đầu nhìn trời, sao thưa thớt, ánh trăng mờ ảo. Nhưng trong lòng anh hiểu rõ, những ngày sắp tới sẽ còn tối hơn đêm nay.