Chương 7: Tiệc sinh nhật
Thoáng cái, đã đến ngày sinh nhật của đại tiểu thư nhà họ Tần – Tần Thư Vân.
Tần Thư Vân gả cho con trai độc nhất của vị giám đốc người Hoa tại Ngân hàng Hối Phong Thượng Hải. Bữa tiệc sinh nhật này được tổ chức tại biệt thự vườn của cô trong khu tô giới Pháp. Tuy gọi là tiệc gia đình, nhưng lại rộng rãi mời những nhân tài trẻ tuổi trong giới chính trị, thương mại Thượng Hải, các tiểu thư danh giá, khuê tú, thậm chí còn có vài ngôi sao điện ảnh đang nổi tiếng đến góp vui. Không khí thơm tho sang trọng, nam thanh nữ tú, đúng là một buổi giao tế không thể bỏ lỡ của giới thượng lưu.
La Bội San vốn không thích những nơi quá ồn ào, đầy xã giao toan tính thế này. Hơn nữa bà cũng muốn để Thẩm Thanh Từ ra ngoài gặp gỡ mọi người, khuây khỏa, nên quyết định để cô ấy thay mặt mình đến dự. Bà đặc biệt hỏi sở thích của Thẩm Thanh Từ, mời thợ may lành nghề đến đo ni may áo, đặt riêng một chiếc sườn xám.
Ngày sườn xám được giao đến, ngay cả La Bội San – vốn đã quen nhìn đồ tốt – cũng phải sáng mắt. Chất vải là lụa đoạn mềm Tô Hàng cực hiếm, nền màu men sứ xanh nhạt tựa màu trời sau mưa, thanh nhã. Toàn thân không thêu hoa, chỉ ở gấu áo dùng chỉ lụa cùng tông nhưng đậm hơn một chút, với kỹ thuật khắc ty tạo hoa văn ẩn, dệt nên mấy nhành lan mực thưa thớt. Khi bước đi, ánh sáng lay động, bóng lan ẩn hiện, thanh nhã đến tột cùng, cao quý cũng đến tột cùng. Màu sắc và hoa văn này không hề đơn điệu, trái lại càng tôn lên vẻ trầm tĩnh, đầy khí chất thư hương của Thẩm Thanh Từ.
La Bội San lại mở hộp trang sức, muốn để Thẩm Thanh Từ chọn vài món phối hợp. Thẩm Thanh Từ khẽ lắc đầu, từ chiếc hộp trang điểm kiểu cũ mang theo bên người, lấy ra một gói nhỏ được bọc cẩn thận bằng lụa cũ màu vàng mơ.
“Bác gái, cháu có chút đồ cũ của bà nội để lại, đeo là được rồi, không cần phiền phức thêm đâu ạ.”
La Bội San biết đứa nhỏ này bản tính mạnh mẽ, không muốn nhận ơn khắp nơi, nên cũng không miễn cưỡng nữa, chỉ cười nói: “Vậy cũng được, đồ của bà cháu chắc chắn là cực tốt.”
Đến ngày diễn ra tiệc, Thẩm Thanh Từ trang điểm xong xuôi, mặc chiếc sườn xám màu men sứ xanh có hoa lan ẩn, rồi lấy trang sức từ gói lụa – một đôi hoa tai ngọc bích hình giọt nước, một chiếc trâm cài ngực bằng ngọc bích cùng loại, và một chiếc vòng dương chi bạch ngọc trên cổ tay.
Ánh mắt La Bội San dừng trên những món trang sức, trong lòng không khỏi chấn động.
Đôi hoa tai và trâm cài ngọc bích kia có màu xanh đậm, tươi sáng, đều đặn, độ trong đủ đến mức như có thể nhỏ ra màu xanh vậy. Đó là loại pha lê chủng “đế vương lục” thượng hạng, tay nghề chạm khắc mang phong cách của Tạo bạn xứ trong cung đình triều trước, giản dị mà đại khí, ý vị vô cùng. Chiếc vòng dương chi bạch ngọc kia càng lợi hại, trắng như mỡ, ấm áp, nhuận mị, không chút tì vết, tựa một khúc mỡ đọng quanh cổ tay, ánh sáng ngọc ngà ẩn chứa bên trong.
Nào phải chỉ là “chút đồ cũ”? Rõ ràng là bảo vật truyền thế! Nhất là màu sắc và tay nghề của bộ ngọc bích kia, tuyệt không phải nhà giàu thường có thể có được, ắt hẳn là từ phủ đệ của bậc công huân quyền quý đứng đầu triều trước truyền lại. Nhớ đến việc bà của Thẩm Thanh Từ là tiểu thư của Tổng đốc Lưỡng Giang, La Bội San bỗng hiểu ra, chỉ có gia thế như vậy mới lấy ra được, cũng mới xứng với những món đồ này.
Trang sức đã bắt mắt đến vậy, thế nhưng khi Thẩm Thanh Từ đeo tất cả lên người chỉnh tề, đứng thướt tha trước gương, La Bội San lại nhất thời không nói nên lời.
Chiếc sườn xám màu men sứ xanh ôm trọn lấy thân hình mảnh mai cân đối của cô. Màu xanh trầm tĩnh và sắc trắng ấm áp điểm xuyết trên làn da trắng như sương tuyết, chẳng những không phô trương, trái lại càng làm nổi bật vẻ đẹp như tranh, khí chất thoát tục. Cô không uốn tóc, mái tóc đen nhánh như mây được búi thấp sau gáy, mượt mà, chỉ cố định bằng một chiếc trâm ngọc bích, vài lọn tóc nhỏ rủ mềm bên tai. Trên mặt phủ một lớp phấn mỏng, đôi môi chấm một chút màu hồng đào nhạt. Cô không có ánh mắt quyến rũ như các cô gái tân thời, không có sự khéo léo chu toàn của những bông hoa giao tế. Cô chỉ lặng lẽ đứng đó, mắt khẽ cụp xuống, liền toát lên một vẻ đẹp tĩnh lặng mà xa xăm, như bước ra từ những bức cổ họa đời Tống Minh, mang hơi thở của sách vở và giấc mơ xưa. Vẻ đẹp ấy có phần không hợp với sự phồn hoa trong phòng, nhưng lại kỳ lạ áp đảo tất cả hào nhoáng.
“Trời đất ơi…” – La Bội San phải một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói. Bà tiến lên nắm lấy tay Thẩm Thanh Từ, nhìn từ trên xuống dưới, ánh mắt không che giấu vẻ kinh ngạc và tự hào: “Đúng là… tiên nữ giáng trần cũng chỉ đến thế này thôi! Mấy cô nàng bên chỗ Thư Vân hôm nay đều phải thua xa cháu rồi!”
Bà càng nhìn càng thích, nhưng trong lòng lại có chút không yên tâm. Bà lập tức quay người gọi điện cho con gái Tần Thư Vân, dặn dò không ngớt bên ống nghe: “…Mẹ giao Thanh Từ cho con đấy! Không được thiếu dù chỉ một sợi tóc! Nếu để nó chịu bất kỳ ấm ức nào, hay bị những kẻ không có mắt xúc phạm, thì con phải chịu trách nhiệm với mẹ đấy! Nghe rõ chưa?”
Tần Thư Vân ở đầu dây bên kia bị giọng điệu nghiêm túc hiếm thấy của mẹ làm cho dở khóc dở cười, liên tục cam đoan: “Mẹ yên tâm! Con nhất định sẽ trông chừng ‘bảo bối’ của mẹ thật kỹ!”
Biệt thự của Tần Thư Vân đèn đuốc sáng trưng.
Tiếng nhạc jazz du dương từ chiếc máy hát, đèn chùm pha lê chiếu sáng đại sảnh như ban ngày. Trong không khí quyện hương nước hoa, xì gà, rượu vang và hoa tươi. Các quý ông mặc vest giày da, có người khẽ nói chuyện, có người nâng ly xã giao; các quý bà quý cô thì đua nhau khoe sắc, uốn những kiểu tóc thời thượng nhất, mặc những bộ sườn xám hoặc váy Tây đẹp nhất, đeo trang sức lấp lánh, cười nói duyên dáng, ánh mắt long lanh. Mấy ngôi sao điện ảnh đang nổi xen giữa đám đông, càng thu hút nhiều ánh nhìn và lời bàn tán khẽ.
Khi Thẩm Thanh Từ, dưới sự hộ tống của tài xế nhà họ Tần, chậm rãi bước vào đại sảnh phồn hoa ồn ào này—
Tựa như có ai đó nhấn nút tạm dừng.
Âm nhạc vẫn còn vang lên, nhưng tiếng trò chuyện, tiếng cười, tiếng ly chạm nhau, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹn đột ngột. Vô số ánh mắt, mang theo kinh ngạc, chấn động, hiếu kỳ, dò xét, đều đổ dồn về phía bóng dáng đột ngột xuất hiện này.
Cô ấy quá khác biệt.
Giữa một rừng hoa rực rỡ, châu ngọc sáng lóa, cô tựa một dòng suối trong được bất ngờ dẫn vào, mang theo sương sớm trên núi đồi. Chiếc sườn xám men sứ xanh, lớp trang điểm thanh nhã, phong thái trầm tĩnh dịu dàng toát ra từ con người cô, đặc biệt là bộ trang sức ngọc bích và ngọc trắng trông có vẻ giản dị nhưng lại ẩn chứa ánh sáng, khí chất quý phái áp người. Tất cả trên người cô tự nhiên hài hòa như thể cô sinh ra đã dành cho những thứ ấy. Đó không phải vẻ đẹp xa hoa được xây bằng tiền bạc, mà là sự cao quý được nuôi dưỡng bởi thời gian và bề dày văn hóa, không cho phép ai khinh nhờn.
Mấy vị tiểu thư danh giá vốn tự phụ về nhan sắc của mình sắc mặt khẽ biến, theo bản năng thẳng lưng hơn, nhưng lại cảm thấy tự ti khi so sánh. Những công tử đã quen với phong nguyệt thì nhìn đến ngây người, thậm chí không dám thở mạnh.
Tần Thư Vân lúc đầu còn thấy mẹ làm quá lên, nhưng giờ tận mắt thấy Thẩm Thanh Từ, liền hiểu ngay vì sao mẹ căng thẳng. Đâu phải là “em họ”? Rõ ràng là một món sứ quý hiếm có cần được bảo quản cẩn thận, kẻo bị khí đục của cõi trần này làm ô nhiễm!
Cô vội vàng bước nhanh đến đón, thân mật khoác lấy cánh tay Thẩm Thanh Từ, đưa cô rời khỏi trung tâm của những ánh nhìn quá trực tiếp. Giọng nói dịu dàng nhưng mang ý bảo vệ không cho phép nghi ngờ: “Thanh Từ đến rồi à? Trên đường có mệt không? Nào theo chị, bên này yên tĩnh hơn.” Vừa nói, cô vừa đưa mắt quét nhẹ xung quanh. Những ánh nhìn đang nhấp nhổm kia lập tức thu lại không ít.
Tần Thư Vân sắp xếp cho Thẩm Thanh Từ ngồi ở bộ sofa tương đối yên tĩnh gần cửa sổ sát đất, tự tay mang cho cô một ly nước trái cây, còn mình thì ngồi bên cạnh, trông như đang tán gẫu với mọi người, kỳ thực vẫn giữ Thẩm Thanh Từ nằm chặt trong tầm mắt.
Các tiểu thư danh giá có mặt lén trao đổi ánh mắt, sự ghen tị và dò xét gần như hóa thành thực chất. Bữa tiệc hôm nay, bề ngoài là mừng sinh nhật Tần Thư Vân, nhưng thực ra không ít gia đình là nhắm vào vị khách quý từ Bắc Bình đến – Cố Ngôn Thâm – bên phía nhà chồng của Tần Thư Vân. Cha của Cố Ngôn Thâm là quan chức cao cấp nhất trấn thủ Hoa Bắc, nắm trong tay binh quyền hùng hậu, quyền thế hiển hách. Bản thân Cố Ngôn Thâm cũng là người xuất sắc trong lớp trẻ, du học trở về, năng lực vượt trội, là ứng viên con rể lý tưởng nhất trong mắt vô số gia tộc. Vậy mà hôm nay sự nổi bật lại bị một “em họ” không biết từ đâu xuất hiện cướp mất, làm sao không khiến người ta khó chịu cho được?
Nhưng khi ánh mắt họ lại lướt qua chiếc vòng dương chi bạch ngọc nhuận mị không tì vết trên cổ tay Thẩm Thanh Từ, cùng sắc xanh đậm đặc đẹp đến nao lòng giữa vành tai và trước ngực cô, cái xúc động muốn tiến lên khiêu khích hay dò la lại bị ép xuống. Màu sắc và khí vị của bộ trang sức kia tuyệt đối không phải thứ mà kẻ trưởng giả mới nổi hay nhà giàu bình thường có thể lấy ra được. Lai lịch của cô gái này e rằng không đơn giản. Thêm vào đó, các tiểu thư nhà họ Tần rõ ràng có thái độ bảo vệ, càng khiến họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Đúng lúc này, một cô gái mặc váy Tây màu vàng nhạt, tóc ngắn xinh xắn, nụ cười sảng khoái bước tới một cách thoải mái. Trông cô ấy trạc tuổi Thẩm Thanh Từ, ánh mắt sáng ngời, không có nhiều sự soi xét và toan tính, chỉ có sự hiếu kỳ và ngưỡng mộ chân thành.
“Chào cậu, tớ là Đường Anh.” Cô chủ động đưa tay về phía Thẩm Thanh Từ, nụ cười rạng rỡ: “Tớ có thể làm quen với cậu không? Cậu đúng là người đẹp nhất tớ từng thấy, cứ như bước ra từ tranh vậy.”
Thẩm Thanh Từ ngẩng mắt lên, chạm phải đôi mắt trong veo đầy nhiệt thành của Đường Anh, sợi dây căng cứng trong lòng khẽ nới lỏng một chút. Cô đứng dậy, nhẹ nhàng bắt tay Đường Anh: “Chào cậu, tớ là Thẩm Thanh Từ.”
“Thẩm Thanh Từ… Cái tên hay thật, giống hệt con người cậu.” Đường Anh tự nhiên ngồi xuống bên cạnh: “Chị Tần, chị không phiền em nói chuyện với ‘em họ’ của chị chứ?” Cô nàng nháy mắt với Tần Thư Vân.
Tần Thư Vân thấy ánh mắt Đường Anh thành thật, lại là con gái nhà quen biết, liền mỉm cười gật đầu.
“Khai giảng tớ sẽ vào Đại học Phục Đán học, chuyên ngành văn học phương Tây.” Đường Anh hào hứng nói. “Còn cậu? Vẫn còn đi học à?”
Trong lòng Thẩm Thanh Từ khẽ động: “Tớ… đang chuẩn bị thi vào Phục Đán.”
“Thật à?” Mắt Đường Anh sáng rực, vỗ tay một cái: “Vậy thì tuyệt quá! Biết đâu chúng ta có thể thành bạn học! Đến lúc đó tớ sẽ dính lấy cậu mỗi ngày!”
Cô ấy tính tình hoạt bát, ăn nói hóm hỉnh, chỉ vài câu đã khiến khóe môi Thẩm Thanh Từ khẽ cong. Thẩm Thanh Từ cũng hiếm khi thả lỏng, cảm thấy Đường Anh khác với những vị khách mang tâm tư riêng kia, là một người bạn có thể kết giao.
Đường Anh nhìn nụ cười thoáng nhẹ của cô, chống cằm than thở: “Ôi, ngồi cạnh cậu, tớ thấy bọn tớ đều thành lũ lăn lộn trong bùn đất mất rồi. Cậu đẹp quá, tớ thà không ăn cơm cũng phải ngày ngày nhìn cậu cho đã mắt.”
Lời khen phóng đại của Đường Anh khiến nụ cười của Thẩm Thanh Từ càng sâu thêm, lúm đồng tiền bên má thoáng ẩn hiện.
Đúng trong bầu không khí đang dần hòa hợp này, phía lối vào đại sảnh bỗng truyền đến một trận xôn xao nhẹ.