Chương 8: Lần đầu gặp gỡ
Mọi người đưa mắt nhìn, chỉ thấy chồng của Tần Thư Vân đang cùng một người đàn ông trẻ bước vào đại sảnh.
Người đàn ông đó chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, dáng người cao, mặc bộ vest kiểu Anh màu xám đen được cắt may rất đẹp, dáng đứng hiên ngang như cây tùng. Anh ta có ngoại hình rất tốt, cặp mày kiếm, đôi mắt sáng, sống mũi thẳng; khuôn mặt mang vẻ tuấn lãng có khoảng cách, đặc trưng của người lâu nay ở địa vị cao. Khí chất trầm ổn nội liễm, ánh mắt sắc bén, bước chân ung dung, nhìn quanh tự có oai nghi. Anh không cố phô trương, nhưng từng cử động đều thu hút ánh nhìn của cả hội trường.
Đó chính là Cố Ngôn Thâm từ Bắc Bình đến.
Ánh mắt anh ta lướt qua những vị khách trong phòng, khi đi ngang qua bóng dáng màu men sứ xanh bên cửa sổ, gần như không thể nhận thấy, dừng lại một khoảnh khắc.
Còn Thẩm Thanh Từ, cũng đúng lúc này, ngẩng mắt nhìn lên.
Bốn mắt giao nhau, giữa hương phấn và bóng người, giữa sự ồn ào phù hoa, như có một chớp điện lóe lên, lại như chỉ là một viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn ra một vòng tròn không ai nhận ra.
---
Khoảnh khắc Cố Ngôn Thâm bước vào đại sảnh, không khí dường như ngưng đọng lại một lát.
Không phải vì anh ta phô trương quá đà—anh chỉ dẫn theo hai tùy tùng mặc thường phục, lặng lẽ đi bên cạnh chồng của Tần Thư Vân. Cũng không phải vì dung mạo anh ta đẹp đến mức kinh người—vẻ đẹp của anh là vẻ tuấn tú trầm ổn, với những đường nét sắc bén như lưỡi đao, hoàn toàn khác với vẻ đẹp tinh xảo, phô trương của Tần Độ.
Đó là loại uy nghi bẩm sinh của kẻ đứng ở vị trí cao. Dù khóe môi anh mang nụ cười lịch sự vừa đúng mực, xa cách, ánh mắt bình tĩnh quét qua toàn trường, nhưng cái khí trường không giận mà uy, được tôi luyện nơi trường quyền lực lâu năm, vẫn khiến những vị khách vốn đang nâng ly chúc tụng, cười nói rôm rả vô thức hạ giọng và điều chỉnh lại dáng vẻ.
Đây chính là sức nặng của quyền thế, không có âm thanh, nhưng đè khiến người ta khó thở.
Chu Mộ Thần—chồng của Tần Thư Vân, con trai trưởng của vị đổng sự người Hoa của Ngân hàng Hối Phong—lúc này cũng thu lại vẻ kiêu căng thường ngày, dè dặt cùng sự thận trọng gấp mười hai lần, dẫn Cố Ngôn Thâm đi về phía chủ vị, lời nói cẩn trọng tâng bốc và nịnh nọt. Gia tộc họ Cố ở Bắc Bình, đó là chỗ thật sự chỉ cần giậm chân là Hoa Bắc phải rung chuyển. Nhà họ Chu tuy giàu có, nhưng trước một gia tộc quân phiệt nắm thực quyền như vậy, rốt cuộc vẫn thấp một bậc.
Ánh mắt Cố Ngôn Thâm lịch sự nhưng lạnh nhạt lướt qua những khuôn mặt hoặc nịnh hót, hoặc tò mò, hoặc ẩn chứa toan tính. Anh không mấy hứng thú với cái sân giao tế phù hoa này; chuyến đi này phần lớn chỉ vì nể tình giao hảo giữa gia tộc anh và cụ Chu.
Thế nhưng, ngay khi sắp thu hồi tầm mắt, ánh mắt anh vô tình rơi xuống bộ ghế sofa cạnh cửa sổ lớn.
Nơi đó ngồi hai cô gái trẻ. Một người mặc váy màu vàng nhạt, tóc ngắn xinh xắn, đang nói chuyện đầy sinh động. Một người khác...
Bước chân Cố Ngôn Thâm gần như khẽ chững lại một giây.
Anh nhìn thấy một màu xanh men sứ, tựa dãy núi xa sau cơn mưa, lặng lẽ ngập chìm trong ánh sáng dịu dàng từ đèn pha lê tràn ra từ khung cửa. Cô gái hơi nghiêng đầu, nghe người bên cạnh nói chuyện, khóe môi mang một chút ý cười rất nhạt, gần như không thấy được, một lúm đồng tiền nông thoáng ẩn thoáng hiện trên má. Tóc đen như mây, da trắng hơn tuyết, bên tai và trước ngực là những viên phỉ thúy xanh thẫm mọng nước, khiến cho đôi mày mắt cô càng thêm rõ nét như tranh, khí chất thanh lãnh thoát tục, không hòa hợp với sự phồn hoa náo nhiệt xung quanh.
Đó không phải một trong những danh tiểu thư anh thường thấy ở Bắc Bình hay Thượng Hải. Không phải nữ nhân tân thời du học trở về, cũng không phải tiểu thư khuê các kiểu cũ được nuôi trong khuôn viên kín cổng cao tường. Trên người cô có một sự hòa trộn kỳ lạ—phong thái mềm mại của nữ sĩ thời xưa, trầm lắng trong nét thư hương nơi đuôi mày khóe mắt.
Một vẻ đẹp kinh diễm.
Từ này hiếm khi xuất hiện trong từ điển của Cố Ngôn Thâm. Anh từng gặp quá nhiều người đẹp, đẹp thì có đẹp, nhưng phần lớn đều mang sự tô điểm tính toán tỉ mỉ, hoặc dã tâm muốn phô trương. Còn người trước mắt, đẹp không chút tấn công, lại đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt, như một bình ngọc cổ bị thời gian bỏ quên trong thâm trạch, bỗng hiện diện giữa nơi đèn rượu lộng lẫy, tỏa ra một vầng sáng tĩnh tại và xa xăm.
Ánh mắt anh dừng lại trên người cô lâu hơn giới hạn lịch sự cho phép.
Chu Mộ Thần tinh ranh biết bao, lập tức nhận ra, thuận theo ánh mắt Cố Ngôn Thâm nhìn sang, trong lòng đã hiểu rõ, nhưng cũng thầm kêu 'không xong'. Anh ta khẽ giới thiệu: 'Cố công tử, vị kia là em họ xa của vợ tôi, họ Thẩm, vừa từ Tô Châu lên Thượng Hải ở ít hôm.'
'Thẩm?' Cố Ngôn Thâm thu ánh mắt về, giọng nói phẳng lặng không chút gợn cảm xúc, 'Nhà họ Thẩm ở Tô Châu?'
'Vâng, nghe nói là thế gia thư hương.' Chu Mộ Thần lấp lửng cho qua, không muốn nói nhiều về cảnh khó khăn hiện tại của nhà họ Thẩm, càng không dám nhắc đến Trần Uất Bạch.
Cố Ngôn Thâm khẽ nhướng mày, gần như không ai nhận ra. Nhà họ Thẩm Tô Châu... hậu duệ của phủ Phụ Quốc? Anh từng nghe thoáng qua, hình như mấy năm gần đây có chút suy vi. Nhưng nhìn khí độ và trang phục của người con gái này, lời đồn chưa chắc đã thật.
'Sang chào hỏi một chút.' Cố Ngôn Thâm nói, giọng nhàn nhạt, không phải hỏi ý, mà là khẳng định.
Chu Mộ Thần lòng thắt lại, nhưng không dám trái ý, vội dẫn đường.
Họ vừa cử động, ánh mắt toàn trường lại đổ dồn. Thấy Cố Ngôn Thâm tự mình đi về phía 'Thẩm tiểu thư' vừa gây xôn xao lúc nãy, không ít danh tiểu thư biến sắc, ghen tị như muốn tràn ra hốc mắt. Đường Anh cũng ngừng nói, tò mò nhìn hai người đang tiến lại gần.
Thẩm Thanh Từ nhận ra sự im lặng và những cặp mắt đang nhìn, cô ngẩng đầu lên.
Cô nhìn thấy Chu Mộ Thần đầy dè dặt trước tiên, rồi ánh mắt dừng trên người Cố Ngôn Thâm.
Cố Ngôn Thâm nhìn rõ, trong đôi mắt trong veo ấy, ban đầu có chút xa cách và đề phòng tự nhiên khi người lạ đến gần, nhưng ngay sau đó nhanh chóng lắng xuống thành sự lịch sự bằng phẳng. Không có sự e thẹn, ngưỡng mộ hay cố tình lấy lòng như những phụ nữ khác gặp anh; cũng không có sự sợ hãi hay xu nịnh vì thân phận của anh. Cô cứ yên lặng nhìn anh, như thể nhìn một vị khách bất kỳ trong tiệc cần được tiếp đãi một cách lịch sự.
Sự bình tĩnh ấy, ngược lại khiến chút hứng thú trong đáy lòng Cố Ngôn Thâm càng thêm đậm.
'Thẩm tiểu thư, vị này là Cố Ngôn Thâm, Cố công tử từ Bắc Bình tới.' Chu Mộ Thần vội giới thiệu.
'Cố công tử, xin chào.' Thẩm Thanh Từ đứng dậy, khẽ gật đầu, làm một lễ rất chuẩn mực và thanh thoát, dáng vẻ không chê vào đâu được, giọng nói thanh thoát, không tự ti cũng không kiêu căng.
'Cố công tử, hân hạnh gặp cô.' Cố Ngôn Thâm khẽ cúi người đáp lễ, động tác tao nhã, mang đầy sự giáo dưỡng của công tử thế gia. Ánh mắt anh đặt trên gương mặt cô, giọng nói ấm hơn lúc nãy một chút, 'Vừa rồi nghe nói Thẩm tiểu thư có ý định dự thi Đại học Phục Đán? Em gái tôi cũng đang học ở Bắc Bình, hay nhắc đến những lợi ích của nền giáo dục mới. Chí hướng của Thẩm tiểu thư rất đáng khen.'
Anh không truy vấn gia thế, cũng không có lời khen sắc đẹp sỗ sàng, mà bắt đầu từ một đề tài có vẻ bình thường, vừa bày tỏ sự quan tâm, vừa giữ khoảng cách thích đáng, toát lên vẻ phong lưu hào hoa, không chê vào đâu được.
Đây chính là cái bắt đầu của 'tình yêu' hoặc 'hứng thú' từ bậc bề trên—không phải kiểu ve vãn hấp tấp của cậu ấm mới lớn, mà là sự tiếp cận từ tốn, đi kèm với sự quan sát và đánh giá, cho đi sự tôn trọng và không gian vừa đủ, nhưng cũng âm thầm định ra lãnh địa và sức ảnh hưởng của mình.
Thẩm Thanh Từ hơi ngạc nhiên vì anh biết chuyện này, nhưng nghĩ đến giọng oang oang của Đường Anh vừa rồi, lại cho rằng có lẽ anh đã nghe thấy. Cô khách sáo đáp: 'Cố công tử quá lời.'
Cố Ngôn Thâm gật đầu, không tiếp tục chủ đề, quay sang Đường Anh bên cạnh hàn huyên vài câu đơn giản, thái độ hòa nhã, không hề kênh kiệu. Nhưng anh không vội rời đi, mà thuận tình ngồi xuống chiếc sofa gần đó, Chu Mộ Thần tự nhiên ngồi xuống bên cạnh.
Chỉ ngồi một chỗ, vô hình đã kéo Thẩm Thanh Từ vào 'vòng trò chuyện' của anh. Những người vốn định nhân cơ hội tiến lên bắt chuyện với Cố Ngôn Thâm hay 'kết giao' với Thẩm Thanh Từ, thấy vậy đều tạm thời nén lại. Thái độ của Cố Ngôn Thâm rất rõ ràng—vị Thẩm tiểu thư này, anh hiện có hứng thú quan tâm một hai phần.
Tần Thư Vân đứng một bên nhìn, trong lòng phức tạp. Một mặt, Cố Ngôn Thâm rõ ràng có hảo cảm với Thanh Từ, lại thể hiện thái độ tôn trọng và đứng đắn; nếu thật sự có thể... với Thanh Từ có lẽ là một con đường thoát, cũng có thể hóa giải nguy cơ phía Trần Uất Bạch. Nhưng mặt khác, thân phận của Cố Ngôn Thâm quá đặc biệt, bối cảnh quá phức tạp; tính tình đơn giản của Thanh Từ, cuốn vào đó là phước hay họa thật khó lường. Hơn nữa, cái cậu em trai 'ma vương quấy đời' kia... nghĩ đến Tần Độ, Tần Thư Vân càng thêm đau đầu.
Bữa tiệc tiếp tục, nhưng bầu không khí đã khác hẳn. Sự hiện diện của Cố Ngôn Thâm như một khối nam châm, và ánh mắt thỉnh thoảng anh đưa về phía Thẩm Thanh Từ, mang ý hỏi han hay lắng nghe, lại càng khiến Thẩm Thanh Từ thành tiêu điểm vô hình. Anh không nói chuyện riêng với cô quá nhiều, nhưng mỗi khi có ai cố câu chuyện sang những chỗ nhạy cảm, hay gã công tử không biết điều lợi dụng hơi men muốn sang mời khiêu vũ, chỉ cần Cố Ngôn Thâm liếc nhẹ một cái, Chu Mộ Thần hoặc Tần Thư Vân sẽ lập tức đứng ra, khéo léo chặn lại hoặc nhẹ nhàng nhắc nhở.
Đó là một sự bảo vệ thầm lặng, nhưng cực kỳ có sức nặng. Đến từ sự áp đảo tự nhiên của quyền lực đỉnh cao, khiến những trò gây khó dễ và mưu toan ngấm ngầm đều phải tạm thời im hơi lặng tiếng.
Thẩm Thanh Từ không phải người ngây thơ vô tri, cô có thể cảm nhận được sự 'an toàn' và 'quan tâm đặc biệt' mà Cố Ngôn Thâm mang lại, nhưng trong lòng chẳng có chút vui, chỉ thêm cảnh giác cùng gánh nặng. Sự quan tâm này quá nặng nề, hàm ý phía sau quá mơ hồ; cô như đang đi trên lớp băng mỏng, cẩn thận từng bước.
Giữa lúc yến tiệc quá nửa, không khí đang tiến vào thế 'cân bằng' vi diệu—
Từ phía cổng biệt thự bỗng vọng lại một tràng tiếng bước chân vội vã, khác hẳn kiểu dẫn đường của bọn người hầu, còn xen lẫn tiếng ngăn cản hốt hoảng, hạ giọng của kẻ dưới: 'Cậu Tần, cậu đợi đã, để tôi báo với đại tiểu thư một tiếng...'
'Báo gì mà báo? Tôi đến đón người.'