Chương 71: Tái Phong
Vở kịch mới diễn được nửa chừng, lão thái thái bỗng nhiên vẫy tay, gọi bà vú đang hầu hạ bên cạnh lại, cúi xuống dặn dò vài câu. Bà vú vâng dạ liên hồi, quay người đi về phía Thẩm Thanh Từ.
“Thiếu phu nhân họ Cố, lão thái thái mời cô qua ngồi bên đó ạ.” Bà vú cười tươi rói, giọng nói không cao không thấp, nhưng khiến mấy bàn xung quanh đều nghe rõ mồn một.
Thẩm Thanh Từ khẽ giật mình, ngước mắt nhìn về phía lão thái thái. Cụ già đang mỉm cười hiền hậu nhìn cô, ánh mắt mang theo một loại yêu thương không cho phép từ chối. Cô đành đứng dậy, đi theo bà vú.
Lão thái thái nắm lấy tay cô, không nói lời nào đã ấn cô ngồi xuống chiếc ghế bọc gấm bên tay phải mình: “Đứa ngoan, ngồi đây. Bầu bạn với bà già này nói chuyện.”
Vị trí chiếc ghế đó, cách chủ vị chưa đầy một cánh tay, xưa nay chỉ có cháu chắt được cưng chiều nhất hoặc vãn bối thân cận nhất của lão thái thái mới có tư cách ngồi. Ánh mắt của cả phòng, sáng hay tối, đều đồng loạt đổ dồn về phía đó, ánh mắt dò xét, kinh ngạc, trầm tư, đủ cả.
Thẩm Thanh Từ chỉ cảm thấy những ánh mắt đó như những mũi kim nhỏ, khẽ châm vào người. Nhưng trên mặt cô vẫn bình tĩnh không gợn sóng, chỉ khẽ cụp mắt, an tĩnh ngồi đó, như thể mọi sự dò xét trong phòng đều không liên quan đến cô.
Trên sân khấu, vở “Ma Cô Hiến Thọ” đang diễn đến đoạn náo nhiệt, vai Ma Cô có giọng hát vừa the thé vừa vang, một câu vút cao vang lên, cả sân đều vang tiếng khen hay. Nhưng sự chú ý của lão thái thái rõ ràng không còn ở trên sân khấu nữa. Bà nắm tay Thẩm Thanh Từ, thủ thỉ nói chuyện, bàn tay đầy nếp nhăn vừa ấm vừa mềm, từng cái từng cái vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô.
“Đứa ngoan, nói với bà một câu thật lòng,” lão thái thái hạ giọng, nhưng sự quan tâm trong đó là thật sự, “Thằng nhóc họ Cố đó… đối xử với con thế nào?”
Thẩm Thanh Từ ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đã từng trải bao thăng trầm của cuộc đời. Ánh mắt đó ôn hòa nhưng sắc bén, như có thể xuyên thấu mọi ngụy trang, nhìn thẳng vào tận đáy lòng người.
“Tính nó lạnh lùng, cũng có chủ kiến,” lão thái thái tự nhiên nói tiếp, giọng mang theo vài phần thấu hiểu của người từng trải, “Nhưng bà nhìn ra được, nó thật lòng với con.”
Thẩm Thanh Từ cụp mắt xuống, hàng mi khẽ run rẩy, không đáp lời.
Lão thái thái lại vỗ tay cô, giọng càng hạ thấp hơn: “Nhưng nếu nó thật sự dám bắt nạt con, khiến con phải chịu ấm ức, con đừng có nhịn. Con đến tìm bà, bà làm chủ cho con! Đừng thấy bà già này già rồi, nhưng ở cái thành Bắc Bình này, nói ra vẫn có chút trọng lượng.”
Lời nói thẳng thắn và bênh vực, giống hệt một vị trưởng bối thân thiết nhất trong nhà. Thẩm Thanh Từ trong lòng ấm áp, nhưng lại dâng lên một chút chua xót. Vị lão nhân gặp lần đầu này, chỉ vì tình xưa với bà nội cô, vì ký ức mơ hồ về một đứa bé gái chỉ gặp một lần khi còn nhỏ, mà đã dành cho cô sự bảo vệ vô điều kiện đến vậy.
Cô ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt hiền từ của lão thái thái, khẽ nói: “Đa tạ lão thái thái quan tâm. Ngôn Thâm anh ấy… đối xử với con rất tốt.”
Lời vừa dứt, từ phía cổng vòm bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo pha chút ý cười, mang theo vài phần lười biếng, vài phần quyến rũ:
“Ôi, lão thái thái, người định làm chủ cho ai vậy? Cháu nghe thấy rồi đấy — cái thành Bắc Bình này, còn có kẻ dám khiến người phải chịu ấm ức sao? Vậy thì cháu là người đầu tiên không đồng ý!”
Theo lời nói, một chàng trai trẻ vừa phe phẩy chiếc quạt xếp dát vàng, vừa thong thả bước vào.
Chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, có một vẻ ngoài ưa nhìn — mặt như ngọc, môi đỏ tựa son, sống mũi cao thẳng, giữa hàng lông mày toát lên ba phần phong lưu, bảy phần phóng khoáng. Trên người mặc trường sam lụa màu xanh lam thẫm thêu hoa văn vàng ẩn, bên ngoài khoác áo gile bằng đoạn tơ đen, cổ tay áo và cổ áo viền những đường thêu phức tạp hình chữ vạn không đầu, nhìn là biết ngay tay nghề của Tạo Biện Xứ. Mái tóc chải chuốt bóng mượt, không một sợi rối, chiếc đồng hồ vàng nạm kim cương trên cổ tay lấp lánh dưới ánh đèn, khiến người ta hoa mắt, chiếc nhẫn ngọc bích to trên ngón tay, nước ngọc trong veo như sắp nhỏ ra được.
Cả phòng, ánh mắt đều không kìm được mà bị anh ta thu hút. Mấy vị phu nhân trẻ tuổi bụm miệng cười, nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía anh ta.
Đây chính là đứa cháu trai được cưng chiều nhất của lão thái thái Ái Tân Giác La, nhị thiếu gia của phủ, Tái Phong.
Nhắc đến vị nhị thiếu gia này, ở Bắc Bình không ai là không biết. Anh ta là bảo bối của lão thái thái, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh bà, được cưng chiều hết mực. Đủ mọi trò chơi của đám công tử ăn chơi ở Bắc Bình — nuôi chim, đá gà, hát xướng, nghe kịch, khiêu vũ, đua ngựa, cổ ngoạn, thư họa — không gì là anh ta không thông thạo, cũng chẳng có gì là anh ta không dám chơi. Nhưng anh ta lại có vẻ ngoài tuấn tú, miệng lưỡi ngọt ngào, biết chiều lòng người, từ lão thái thái đến các nha hoàn, bà vú, không ai là không thích anh ta. Lão thái thái thường nói, đứa nhóc này, chắc là khỉ đầu thai, cả ngày không đứng đắn, nhưng nhìn nó, lại không thể nào giận được.
Tái Phong bước vào, trước tiên quỳ gối chào lão thái thái ngồi ở vị trí trên, tư thế thì ra dáng lắm, nhưng nụ cười trên mặt nhìn thế nào cũng thấy lộ ra vẻ hờ hững: “Chúc lão thái thái trường thọ! Chúc người phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn, năm năm có ngày vui, tuổi tuổi có buổi này!”
Lão thái thái thấy anh ta, nếp nhăn trên mặt càng sâu, giả vờ giận dữ: “Chỉ có mày là tai thính! Bà đang nói chuyện với thiếu phu nhân họ Cố, cái thằng khỉ này, lại đến quấy rối gì?”
“Thiếu phu nhân họ Cố?” Tái Phong nhướng mày, ánh mắt theo tay lão thái thái, liếc nhìn sang bên cạnh.
Chỉ một cái liếc đó, chiếc quạt trong tay anh ta ngừng phe phẩy.
Đôi mắt hoa đào luôn mang ba phần ý cười, bảy phần phong lưu đó, lần đầu tiên lộ ra vẻ sững sờ. Anh ta cứ nhìn thẳng vào người phụ nữ đang ngồi bên cạnh lão thái thái, như bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ.
Cả phòng đầy châu báu, cả phòng đầy hương thơm, lúc này như nước biển rút, biến mất sạch sẽ. Trong mắt anh ta, chỉ còn lại người đó.
Cô cứ an tĩnh ngồi đó, khẽ cụp mắt, như thể mọi ồn ào trong phòng đều không liên quan đến cô.
Nhưng chính sự tĩnh lặng đó lại khiến cô như một vầng trăng sáng rơi xuống trần gian, khiến mọi sự phồn hoa xung quanh trở nên tầm thường.
Tái Phong lớn lên giữa chốn phồn hoa, đã quá quen với cảnh ỷ hồng ỷ lục, nhưng trước mắt cô gái này, anh ta chưa từng thấy điều gì như vậy. Anh ta không nhìn thì thôi, nhưng đã nhìn rồi, lại không kìm được mà nhìn thêm.
Cô dường như nhận ra ánh mắt của anh ta, ngước lên, lãnh đạm liếc anh ta một cái, rồi lại cụp mắt xuống, lịch sự mà xa cách. Chỉ một ánh mắt đó, Tái Phong cảm thấy tim mình như lỡ mất một nhịp.
Đó là đôi mắt gì vậy. Trong trẻo như nước thu, nhưng lại sâu thẳm như vực sâu không thấy đáy. Trong đó không có tò mò, không có ngượng ngùng, không có những cảm xúc mà phụ nữ thường có. Chỉ có một sự trầm tĩnh, như đã nhìn thấu hết thảy, thản nhiên đến lạ.
Tái Phong trấn định lại, gấp quạt lại, hướng về phía Thẩm Thanh Từ chắp tay chào một cách đàng hoàng, giọng nói nghiêm túc hơn hẳn lúc nãy: “Tái Phong xin chào. Đã sớm nghe danh thiếu phu nhân họ Cố phong hoa tuyệt đại, hôm nay gặp mặt, quả nhiên… danh bất hư truyền.”
Mấy chữ cuối cùng, anh ta nói chậm rãi, như đang thưởng thức điều gì đó.
Lão thái thái là người thế nào? Bà đã sống mấy chục năm, trải qua biết bao chuyện, ánh mắt tinh đời, chút tâm tư nhỏ nhen của cháu trai làm sao giấu được bà? Trong lòng bà hiểu rõ như gương, vừa đắc ý vì mình có mắt nhìn người, sớm đã khen ngợi đứa nhỏ này, lại vừa âm thầm lo lắng đứa cháu quỷ quái này sẽ mất chừng mực.
Bà khẽ vỗ tay Thẩm Thanh Từ, cười mắng Tái Phong: “Chỉ có mày là nhiều chuyện! Thiếu phu nhân họ Cố là tiểu thư khuê các, há phải thứ mà mày có thể tùy tiện bình phẩm? Còn không mau đi chào các bà, các chị dâu họ Cố đi!”
Lời này nghe thì như trách mắng, nhưng thực chất là đang nhấn mạnh thân phận của Thẩm Thanh Từ — thiếu phu nhân họ Cố, thuộc hàng “chị dâu” của Tái Phong. Lão thái thái đang nhắc nhở cháu trai, nên sớm thu hồi những suy nghĩ không nên có.
Tái Phong nhướng mày, trên mặt lại nở nụ cười lười nhạt như mọi khi, không nói gì với lời của lão thái thái. Anh ta quay người đi chào hỏi các bà, các chị dâu họ Cố, vẫn với dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, bất cần đời đó, khiến mấy cô gái trẻ họ Cố không kìm được mà bụm miệng cười.
Anh ta vừa nói chuyện với mọi người, ánh mắt lại không kìm được mà hướng về phía đó. Cô vẫn an tĩnh ngồi bên cạnh lão thái thái, thỉnh thoảng đáp lại một hai câu, ánh mắt đặt trên sân khấu, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến cô. Vẻ trầm tĩnh siêu thoát đó, rơi vào mắt anh ta, lại càng trở nên thần bí khó lường, khiến người ta muốn tìm hiểu.
Trên sân khấu, tiếng chiêng trống rộn ràng, vở “Ma Cô Hiến Thọ” đang diễn đến đoạn cao trào. Nhưng Tái Phong cảm thấy, vở kịch hôm nay, dường như cũng không thú vị bằng ánh mắt vừa rồi.
Anh ta nhấc tách trà lên, nhấp một ngụm, ánh mắt từ trên mép tách trà lặng lẽ liếc về phía đó. Cô nghiêng đầu, đang nghe lão thái thái nói chuyện, khóe môi thoáng hiện một nụ cười như có như không. Nụ cười đó nhạt nhòa, nhưng lại khiến người ta nhìn mà trong lòng không hiểu sao mềm nhũn.
Tái Phong đặt tách trà xuống, thiếu phu nhân họ Cố, cái tên này lướt qua đầu lưỡi, mang theo một hương vị khó tả.