Chương 74: Đốc quân Hỗ quân
Thượng Hải, Đường Joffre số bảy.
Đây là một tòa nhà ba tầng kiểu Pháp không mấy nổi bật, nấp dưới bóng râm của hàng cây ngô đồng, trước cửa thậm chí không có tấm biển nào. Đây là nơi Tần gia tiếp đón những vị khách quan trọng.
Trần Mai Sinh ngồi sau chiếc bàn gỗ hồng sắc rộng lớn, mặc bộ trung sơn trang màu xám được là phẳng phiu.
Ông ngoài năm mươi, gương mặt thanh tú, đeo cặp kính gọng vàng, trông giống một thầy giáo. Nhưng đây không phải thầy giáo tầm thường, trong tay ông nắm giữ quyền quân sự và chính trị của cả Thượng Hải. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn là, dưới vẻ ngoài nho nhã đó, ẩn chứa một sự hào sảng của giang hồ hiệp khách – dân giang hồ đồn rằng, hồi trẻ Trần Mai Sinh cũng từng lăn lộn ở bến tàu, lăn lộn trong chốn đao kiếm máu chảy.
Người đứng hầu bên cạnh cúi người châm một điếu xì gà, cung kính đưa đến bên môi ông. Trần Mai Sinh nhận lấy, hít một hơi thật sâu, làn khói lan tỏa trong nắng. Ánh mắt ông chưa từng rời khỏi người thanh niên đang ngồi đối diện.
Người thanh niên để đầu cua, hình dáng đầu rất đẹp, tròn trịa đầy đặn, làm nổi bật khuôn mặt càng thêm góc cạnh. Ngũ quan tuấn mỹ đến mức gần như yêu dị – lông mày kiếm xếch vào tóc mai, sống mũi cao thẳng như được gọt, đôi môi mỏng khẽ mím lại, toát lên vẻ lạnh lùng sắc bén. Nhưng thứ khiến người ta không thể rời mắt, chính là đôi mắt của anh.
Đó là một đôi mắt cực kỳ đẹp, đuôi mắt hơi xếch lên, vốn dĩ là đôi mắt phượng đa tình. Nhưng trong đôi mắt đó không có chút ấm áp nào, chỉ có một màu đen lạnh lẽo sâu thẳm không thấy đáy, giống như mặt biển u ám nhất trước cơn bão, lại giống như vực sâu ngưng tụ băng giá vạn cổ.
Trần Mai Sinh lăn lộn trong quan trường hơn hai mươi năm, đã gặp đủ loại người, nhưng chưa từng thấy một đôi mắt như vậy.
“Tần lão bản,” Trần Mai Sinh nhả ra một làn khói, chậm rãi lên tiếng, “nói đi, muốn gì?”
Giọng ông tùy tiện, nhưng đôi mắt giấu sau cặp kính chưa từng rời khỏi khuôn mặt Tần Độ.
Tần Độ không trả lời ngay. Anh chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn người nắm quyền lực thực sự của bến Thượng Hải này. Im lặng một lúc, anh đột nhiên đứng dậy.
Trần Mai Sinh khẽ giật mình, theo bản năng dựa lưng vào ghế. Người đứng hầu phía sau đã đặt tay lên eo – nơi giấu một khẩu súng.
Nhưng Tần Độ không làm gì cả. Anh chỉ vòng ra trước bàn, khuỵu gối, quỳ thẳng xuống.
Căn phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng xe điện vọng lại từ xa ngoài cửa sổ.
Trần Mai Sinh nheo mắt. Ông nhìn người thanh niên đang quỳ trước mặt, nhìn tấm lưng thẳng tắp, nhìn hàng mi cụp xuống, nhìn đôi môi mím chặt.
“Cậu làm gì vậy?” Giọng Trần Mai Sinh vẫn bình ổn, nhưng có thêm chút thú vị.
Tần Độ ngẩng đầu, nhìn vào mắt ông. Trong đôi mắt lạnh lẽo đó, giờ đây lại có chút ấm áp.
“Tiên sinh,” Tần Độ lên tiếng, giọng trầm thấp mà rõ ràng, “cả đời này, Tần Độ nguyện đi theo tiên sinh. Trở thành thanh đao trong tay tiên sinh.”
Trần Mai Sinh không nói ngay. Ông chỉ nhìn vào mắt Tần Độ, nhìn rất lâu.
Ngoài cửa sổ vọng lại một tiếng còi tàu, dài và xa xăm.
---
Ba ngày trước, Bến Thượng Hải, trước cửa khách sạn Hối Trung.
Chiều muộn, ánh hoàng hôn nhuộm sông Vương Phố một màu đỏ vàng. Trước cửa khách sạn Hối Trung xe cộ tấp nập, các nhà buôn người nước ngoài trong trang phục comple, các quý bà danh giá lấp lánh châu báu, ra vào không ngớt, thật náo nhiệt.
Trần Mai Sinh vừa từ trong khách sạn bước ra. Hôm nay ông đã hẹn gặp vài lãnh sự nước ngoài ở đây, cuộc nói chuyện khá suôn sẻ. Tâm trạng ông tốt, vừa đi vừa nói chuyện với phó quan bên cạnh.
Trước cửa khách sạn đỗ một chiếc ô tô Ford màu đen, cửa đã mở sẵn, chờ ông lên xe.
Đúng lúc này, sự việc bất ngờ xảy ra.
Một gã đàn ông mặc áo ngắn màu xám, gánh hai sọt quýt chen qua đám đông. Loại người này ở Bến Thượng Hải nhiều vô kể, không ai thèm để ý. Nhưng ngay khi hắn đi ngang qua Trần Mai Sinh, đáy hai sọt quýt đột nhiên trĩu xuống –
Không phải quýt.
Dưới đáy sọt giấu súng.
Gã đàn ông thò tay vào sọt, hai họng súng đen ngòm đã chĩa vào sau đầu Trần Mai Sinh.
“Trần Mai Sinh, nộp mạng!”
Tiếng súng nổ vang.
Nhưng viên đạn không trúng Trần Mai Sinh.
Ngay trước khi tiếng súng vang lên một giây, một bóng người từ phía bên lao tới, đẩy Trần Mai Sinh ra xa ba bốn bước. Viên đạn sượt qua vai người đó, bắn vào tường đá của khách sạn, nổ ra một đốm lửa.
Chính là Tần Độ.
Không biết anh từ đâu xuất hiện, chiếc trường sam màu xám đậm trên người bị đạn xé toạc một đường, lộ ra lớp lót trắng bên trong. Nhưng anh không kịp nhìn, cả người như con báo lao về phía tên ám sát.
Tên ám sát phản ứng cũng nhanh, xoay họng súng định bắn tiếp. Nhưng Tần Độ không cho hắn cơ hội. Anh một tay nắm chặt cổ tay tên ám sát, ấn mạnh xuống, chỉ nghe “rắc” một tiếng, cổ tay đó đã bị anh bẻ gãy! Tên ám sát hét lên thảm thiết, buông tay, khẩu súng rơi xuống đất.
Nhưng chưa hết. Từ đám đông lại xông ra ba người nữa, tay ai cũng cầm súng. Bọn chúng rõ ràng là mai phục xung quanh để tiếp ứng, thấy việc đã hỏng, liều mạng giương súng bắn về phía Trần Mai Sinh.
Đạn bay tứ phía, tiếng hét thất thanh vang lên. Trước cửa khách sạn hỗn loạn như nồi cháo, người ta bỏ chạy tán loạn, bàn ghế đổ, kính vỡ.
Phó quan của Trần Mai Sinh đã rút súng bắn trả, nhưng hỏa lực đối phương quá mạnh, ép ông ta không ngóc đầu lên được. Ông ta che chở Trần Mai Sinh né sau xe, nhưng chiếc xe cách họ còn hơn mười bước, mười bước này chính là ranh giới sinh tử.
Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tần Độ động.
Anh buông tên ám sát đã phế đi, nhặt hai khẩu súng dưới đất, cả người lăn ra ngoài sát mặt đất. Đạn bay vun vút bên cạnh, nhưng động tác của anh nhanh đến kinh người, nhanh đến mức gần như không thấy rõ. Anh cứ lăn, nhảy, luồn lách giữa mưa đạn.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Ba phát súng. Mỗi phát đều có người ngã xuống.
Còn lại tên ám sát cuối cùng, chính là kẻ bị bẻ gãy cổ tay. Hắn nằm dưới đất, kinh hoàng nhìn Tần Độ đang từng bước tiến lại gần, môi run rẩy muốn nói gì đó.
Tần Độ bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống. Đôi mắt đó, lúc này lạnh như băng giá địa ngục.
Anh giơ họng súng, chĩa vào trán hắn.
“Đoàng.”
Tiếng súng tan biến trong gió. Trước cửa khách sạn Hối Trung cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng rên rỉ của người bị thương và tiếng còi cảnh sát mơ hồ từ xa.
Trần Mai Sinh đứng dậy từ sau xe, phủi bụi trên người, nhìn Tần Độ bước tới. Trên mặt ông không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng đôi mắt giấu sau cặp kính gọng vàng lại sáng đến lạ.
“Tần lão bản,” ông nói, giọng vẫn còn hơi thở gấp, “cậu đã cứu mạng tôi.”
Tần Độ ném hai khẩu súng xuống đất, đứng trước mặt Trần Mai Sinh. Chỗ vai bị đạn sượt qua, máu đã thấm ướt áo, nhưng anh như không có chuyện gì, ngay cả lông mày cũng không nhíu.
“Tiên sinh nói quá lời,” anh nói, giọng bình thản, “chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.”
Trần Mai Sinh cười. Trong nụ cười đó, có sự tán thưởng, có sự dò xét, và có một tia gì đó khó nói thành lời.
Ông quay người bước vào xe, trước khi cửa xe đóng lại, ông thò đầu ra ngoài cửa sổ, nói với Tần Độ một câu:
“Tần lão bản, ba ngày nữa, đến Đường Joffre số bảy đợi tôi.”
Cửa sổ kéo lên, chiếc Ford màu đen từ từ rời đi. Tần Độ đứng nguyên tại chỗ, nhìn chiếc xe khuất dần trong bóng hoàng hôn.
Anh đứng đó, rất lâu.
---
Lúc này, Đường Joffre số bảy, trong phòng sách.
Trần Mai Sinh nhìn người thanh niên đang quỳ trước mặt mình, nhớ lại cảnh tượng trước cửa khách sạn Hối Trung ba ngày trước, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
Thân thủ như vậy, gan dạ như vậy.
“Đứng lên đi.” Trần Mai Sinh cuối cùng lên tiếng, trong giọng có thêm chút ấm áp khó nhận ra.
Tần Độ không động đậy. Anh vẫn quỳ, vẫn nhìn vào mắt Trần Mai Sinh. Sự nồng nhiệt trong đôi mắt đó khiến Trần Mai Sinh, người đã quen với sinh tử, cũng hơi rung động.
“Tiên sinh,” Tần Độ nói, “từ nay về sau, mạng này của Tần Độ là của tiên sinh. Tiên sinh bảo Tần Độ giết ai, Tần Độ giết người đó. Tiên sinh bảo Tần Độ đi hướng đông, Tần Độ tuyệt đối không đi hướng tây.”
Trần Mai Sinh im lặng một lúc, rồi đột nhiên cười. Ông đứng dậy, đi vòng qua bàn, đến trước mặt Tần Độ, tự tay đỡ anh đứng lên.
“Tốt.” Ông nói, vỗ vai Tần Độ, “từ hôm nay, cậu là người của tôi Trần Mai Sinh.”