Chương 75: Bố Cục
Khi Tần Độ về đến phủ, trời đã tối đen.
Trong phủ yên tĩnh lạ thường, chỉ có chính sảnh vẫn còn sáng đèn. Anh vòng qua bức bình phong, đi thêm vài bước, liền thấy mẹ mình đang ngồi dưới ánh đèn, bưng một bát cháo, chậm rãi húp.
Anh định bước tới bầu bạn với mẹ vài câu, nhưng chân vừa nhấc lên, không hiểu sao lại dừng lại.
Anh đứng trong bóng tối dưới hành lang, nhìn mẹ cúi đầu húp cháo. Tay bà khẽ run, mỗi lần múc một thìa, đều phải dừng lại một chút mới đưa lên miệng được.
“Thằng bé.”
Anh nghe tiếng mẹ gọi. Không phải gọi anh, mà là gọi vào khoảng không trong sảnh. Bà ngẩng đầu, nhìn chiếc ghế trống đối diện, ngẩn ngơ. Chiếc ghế đó, trước kia là chỗ cha anh ngồi. Khi cha còn sống, mỗi tối sau bữa ăn, ông đều ngồi đó, xem sổ sách, uống trà, thỉnh thoảng trò chuyện với bà vài câu.
Giờ ghế vẫn còn, người đã mất.
Yết hầu Tần Độ khẽ động. Anh há miệng, chỉ gọi được một tiếng “Mẹ”, rồi không nói nên lời.
Anh quay người, vội vã về thư phòng.
“Thiếu gia,” A Kiêu thấy anh vào, đứng dậy, “việc ngài dặn dò, tôi đã sơ bộ tính toán.”
Tần Độ ngồi xuống sau bàn sách, gật đầu: “Nói đi.”
“Bên Đường Joffre, chúng ta vẫn còn ba căn nhà. Một căn là tòa nhà ba tầng ngay sát số bảy Đường Joffre; hai căn còn lại ở phía sau, cách hai con phố, đều là nhà riêng có sân, vị trí khá kín đáo. Dọn dẹp một chút, ba năm ngày là dùng được.”
Tần Độ không nói gì, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn. Đây là thói quen khi suy nghĩ của anh, từng nhịp, từng nhịp, không nhanh không chậm.
A Kiêu đợi một lúc, lại hỏi: “Thiếu gia, những căn nhà này, là để cho ai dùng?”
Tần Độ liếc anh ta một cái. Ánh mắt nhạt nhẽo, nhưng khiến sống lưng A Kiêu lạnh toát. Anh ta vội cúi đầu: “Là tôi lắm miệng.”
“Không phải không nói cho cậu,” giọng Tần Độ rất khẽ, nhưng thấm đẫm sự lạnh lùng không cho phép nghi ngờ, “chỉ là thời cơ chưa đến.”
A Kiêu gật đầu, không dám hỏi thêm.
Hai người đang bàn tính, cửa bỗng bị đẩy ra.
Người vào là La Bội San. Trên tay bà bưng một bát cháo gà nóng hổi, cẩn thận đặt lên bàn sách.
“Thằng bé, con lại chưa ăn cơm đúng không?” Giọng La Bội San mang chút trách móc, nhưng ánh mắt đầy xót xa, “Hôm con về bị thương, mẹ nhìn thấy. Con từ nhỏ đã như vậy, bị thương cũng không kêu, đói cũng không nói, chuyện gì cũng nuốt vào bụng.”
Tần Độ cúi nhìn bát cháo. Trong bát sứ trắng, cháo gà được nấu đặc sánh, trên mặt nổi một lớp mỡ gà vàng óng, hương thơm xộc thẳng vào mũi. Anh đúng là đói thật, từ sáng đến giờ, chưa có giọt nước nào vào bụng.
Anh bưng bát, húp một ngụm.
La Bội San nhìn con húp cháo, khóe mắt đỏ hoe. Đứa nhỏ này, từ nhỏ đã không khiến người ta yên tâm. Giờ lớn rồi, càng không khiến người ta yên tâm.
Bà thở dài, lại nói: “Thằng bé, mấy hôm nữa là ngày giỗ cha con. Con nhớ dành thời gian đấy, hôm đó chúng ta qua sớm, nói chuyện với cha con.”
Tay Tần Độ khựng lại.
Anh ngẩng đầu, nhìn mẹ. Dưới ánh đèn, khuôn mặt bà già đi nhiều so với trước. Cái chết của cha, như một nhát dao, sống sổng cắt đi một khối thịt trên người bà. Trong năm nay, bà bạc tóc, còng lưng, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn đặc.
“Con biết rồi, mẹ.” Tần Độ nói.
La Bội San gật đầu, quay người định đi. Đến cửa, bà lại ngoái đầu nhìn Tần Độ.
“Thằng bé,” giọng bà nghẹn ngào, “con… đừng liều quá. Mẹ lo nhất, là con đấy.”
Tần Độ không nói gì. Anh chỉ cúi đầu, lại húp thêm một ngụm cháo.
Sau khi mẹ đi, thư phòng trở nên yên tĩnh. Tần Độ bưng bát cháo, húp từng ngụm, nhưng ánh mắt lại nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.
Cha đã đi được một năm rồi.
Anh đặt bát xuống, ánh mắt rơi lên bức tranh treo trên tường. Đó là bức chân dung được vẽ khi cha ông mừng thọ năm mươi tuổi, mặc trường bào mã quái, đứng trên bến cảng, phía sau là dòng Vương Phố cuồn cuộn. Bức tranh treo ở đó, ngày nào anh ra vào cũng nhìn thấy. Cha cũng đang nhìn anh trong tranh.
“Nếu ông trời còn để tôi sống,” Tần Độ lẩm bẩm, “rồi có một ngày, tôi sẽ đưa cô ấy về, thắp cho cha một nén hương.”
A Kiêu đứng bên cạnh, nghe vậy, không dám tiếp lời. Anh biết thiếu gia đang nói về ai. Cái tên đó, là vết sẹo sâu nhất trong lòng thiếu gia, đụng vào không được, nhắc đến cũng không xong. Thiếu gia chưa từng nhắc đến cô ấy trước mặt người khác, nhưng A Kiêu biết, cô ấy vẫn luôn ở đó.
“Cha thích cô ấy nhất.” Tần Độ lại nói một câu, giọng nhẹ như tiếng thở dài.
---
Ngày hôm sau, Tần Độ xếp bốn chiếc chìa khóa ngay ngắn trên bàn sách của Trần Mai Sinh.
“Thưa ngài,” anh nói, “đây là chìa khóa của bốn căn nhà bên Đường Joffre. Vị trí kín đáo, ra vào thuận tiện, có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Ngài có ai cần sắp xếp chỗ ở, cứ đưa đến đó.”
Trần Mai Sinh cúi nhìn bốn chiếc chìa khóa, im lặng một hồi lâu.
Ông ngẩng đầu, nhìn Tần Độ. Chàng trai trẻ đứng trước mặt ông, dáng vẻ thẳng tắp, ánh mắt trầm tĩnh, không chút kiêu căng tự mãn nào.
Hoạt động của Đảng Cách mạng ở Thượng Hải, thiếu nhất chính là nơi trú chân. Trong tô giới, người Tây theo dõi, đám người của Quang Phục Hội cũng nhìn chằm chằm. Mỗi một điểm có thể dùng được, đều là đánh đổi bằng mạng sống. Mà Tần Độ này, vừa ra tay đã là bốn nơi.
“Tần Độ,” Trần Mai Sinh lên tiếng, giọng trầm hơn bình thường một chút, “cậu sợ không?”
Tần Độ im lặng một khắc, rồi cười. Nụ cười nhạt nhẽo, nhưng khiến người ta nhìn vào thấy lạnh sống lưng.
“Thưa ngài,” anh nói, “khi cha tôi mất, tôi chưa từng sợ bất cứ điều gì. Giờ tôi sống, chính là để làm nên chuyện. Sợ? Tôi đã quên từ lâu rồi.”
Trần Mai Sinh nhìn anh, bỗng cười lớn.
“Tốt! Tốt lắm, Tần Độ!”
Ông đứng dậy, đi vòng qua bàn sách, vỗ mạnh lên vai Tần Độ.
“Từ hôm nay trở đi, bến Thượng Hải, không ai dám cản cậu. Phía Thanh Bang, tôi sẽ giúp cậu chào hỏi. Cứ yên tâm mà làm, có chuyện gì, có tôi lo.”
“Đa tạ ngài.”
---
Từ ngày đó, gió trên bến Thượng Hải đã đổi chiều.
Tàu hàng của nhà họ Tần, ở bến tàu không còn ai dám gây khó dễ. Những tên tiểu lại trước kia hay chặn cửa đòi lợi, giờ thấy người nhà họ Tần đều né đường. Phía Thanh Bang, vốn còn vài lão già không phục Tần Độ, nhưng sau khi Trần Mai Sinh chào hỏi, những kẻ đó chỉ trong một đêm đã ngoan ngoãn. Chưa đầy ba tháng, thế lực của Thanh Bang ở Thượng Hải đã bị Tần Độ thu phục gần hết.
Danh vọng của anh, thậm chí còn vượt cả thời cha anh còn sống.
Nhưng trong lòng anh biết rõ, như vậy vẫn chưa đủ.
Trước mặt anh, còn có hai người – Từ Thanh Sơn ở Dương Châu, Trương Đình Chi ở Trấn Giang. Hai người này, đều là lão già thuộc lớp “Đại Tự” của Thanh Bang, kinh doanh ở vùng hạ du Trường Giang mấy chục năm, gốc rễ sâu dày, thế lực lớn mạnh. Ngay cả Trần Mai Sinh nhất thời cũng chưa động vào được họ.
Nhưng Tần Độ không vội.
Từ ngày cấp trên muốn chỉnh hợp thế lực hắc đạo, anh đã bắt đầu bố cục.
Chỉ chờ ngày thu lưới.