Chương 76: Nhắc Lại Chuyện Cũ
Mấy hôm nay, bến Thượng Hải ngầm sóng gió ngày càng dữ dội.
Đám người trong Tổng Thương Hội cứ như đã hẹn trước, cùng nhau dâng thư phản đối Trần Mai Sinh kiêm nhiệm chức Đốc quân quân Giang Tô. Điện báo hết phong này đến phong khác gửi về Nam Kinh, lời lẽ phong nào cũng gay gắt hơn phong nào. Nói gì mà “Đốc quân Hỗ quân kiêm lĩnh quân Giang Tô, quyền hành quá lớn, e không phải phúc cho đất nước”, lại nói “họ Trần tuy có công với Thượng Hải, nhưng nắm cả Giang Tô lẫn Thượng Hải, dễ sinh chuyện chuyên quyền”. Phía Nam Kinh vốn đã có ý để Trần Mai Sinh tiến thêm một bước, bị đám liên danh này làm ầm lên, đành phải tạm gác lại.
Trần Mai Sinh ngoài mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng đã ghi nhớ món nợ này rành rành.
Những chuyện này, Tái Phong vốn chẳng quan tâm. Cậu đến Thượng Hải là vì một mối làm ăn quan trọng – cao su ở Nam Dương tăng giá, cậu đã mua gom một lô hàng, muốn tìm vài mối tiêu thụ đáng tin cậy. Chuyện thương trường, cậu rành lắm, nên mời ai ăn cơm, nên nhường lợi cho ai, nên ra vẻ thế nào, trong lòng đều có tính toán cả.
Nhưng chuyện làm ăn bàn xong rồi, thì cũng phải tìm chút vui vẻ.
Tứ Mã Lộ.
Chốn này là nơi náo nhiệt nhất bến Thượng Hải. Nhà thanh lâu, quán trà, tửu điếm, rạp hát, tiệm sách, cứ hết nhà này đến nhà khác, đèn đuốc sáng trưng, thâu đêm không nghỉ.
Tái Phong theo mấy cậu ấm quen biết, vào một quán trà tên là “Thiên Hương Các” trên Tứ Mã Lộ. Chỗ này trông thì không có gì nổi bật, nhưng lại là một trong những nơi tin tức linh thông nhất bến Thượng Hải. Trên lầu có phòng riêng, một ấm trà ngon, mấy đĩa điểm tâm, những chuyện khó nói ở bên ngoài, thì ở đây đều nói được.
“Tái Phong huynh, lần này đến Thượng Hải, chơi thêm vài ngày nữa đi!” Người lên tiếng là tam thiếu gia nhà họ Giang, nhà làm nghề tơ lụa, ở vùng Tứ Mã Lộ này cũng khá nổi. “Mấy hôm nay tôi sẽ dẫn anh đi chơi khắp nơi, chỗ vui ở Thượng Hải nhiều hơn Bắc Bình nhiều!”
Tái Phong cười xua tay: “Làm ăn xong là phải về rồi, lão thái thái còn đang mong.”
“Ôi, vội gì chứ!” Một cậu ấm họ Lưu bên cạnh chen vào, “Trường Tam Đường mới có mấy cô nàng, nghe nói xinh lắm, không đi xem thử sao?”
Tái Phong chỉ cười, không đáp.
Cậu dựa lưng vào ghế, tay cầm tách trà, ánh mắt lơ đãng quét qua khung cảnh phố xá bên ngoài cửa sổ. Đêm ở Tứ Mã Lộ còn náo nhiệt hơn mấy năm trước cậu đến. Đèn neon nhấp nháy, nhuộm cả con phố thành muôn màu muôn vẻ. Những người phụ nữ mặc sườn xám, khoác tay đám đàn ông, cười đùa đi qua, để lại sau lưng chuỗi cười giòn tan.
Tam thiếu gia nhà họ Giang thấy cậu có vẻ không hứng thú, liền ghé sát lại, hạ giọng: “Tái Phong huynh, ở Bắc Bình anh đã từng gặp thiếu phu nhân nhà họ Cố chưa?”
Tay Tái Phong khựng lại.
Tách trà dừng giữa không trung, nước trà trong tách khẽ lay động, rồi lại ổn định.
“Có nghe nói.” Cậu nói, giọng điệu bình bình, chẳng nghe ra cảm xúc gì.
Tam thiếu gia nhà họ Giang không để ý đến sắc mặt cậu, tự nhiên nói tiếp: “Đúng là một mỹ nhân, khiến người ta nhìn một lần là quên cả lối về.”
Cậu ấm họ Lưu bên cạnh tiếp lời: “Tôi có một người anh họ, may mắn được gặp một lần trong tiệc sinh nhật của tam tiểu thư nhà họ Đường, về nhà cứ như mất hồn, nhắc đi nhắc lại cả tháng trời!”
Mấy người cùng cười ồ lên.
“Anh họ cậu thế còn đỡ,” Một cậu ấm họ Trần khác chen vào, “Tôi nghe nói tam thiếu gia nhà họ Chu mới thực sự là mê muội. Cậu ta hồi học ở Phục Đán, có gặp mặt vị Sở tiểu thư đó vài lần, sau này người ta gả đến Bắc Bình, cậu ta uống say ba ngày ba đêm, suýt chút nữa uống đến chết.”
“Thật hay giả thế?”
“Thật! Người hầu nhà họ Chu đồn khắp cả. Mẹ cậu ta sợ quá, mời mấy vị đại phu đến khám, đại phu nói là bệnh tương tư, không chữa được, phải tự mình nghĩ thông. Đến bây giờ, tam thiếu gia nhà họ Chu vẫn chưa bình thường lại.”
Tái Phong nghe vậy, nụ cười trên mặt không đổi, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
Tam thiếu gia nhà họ Giang lắc đầu than thở: “Tiếc thật, tiếc thật, lại gả cho Cố Ngôn Thâm. Vị thiếu gia nhà họ Cố đó, đúng là… chà chà.”
“Sao vậy?” Tái Phong hỏi. Cậu hỏi rất hững hờ, như chỉ tiện miệng hỏi vậy.
Tam thiếu gia nhà họ Chu hạ giọng: “Tái Phong huynh, anh ở Bắc Bình, chắc rõ hơn chúng tôi. Cố Ngôn Thâm, lợi hại thì đúng là lợi hại thật, nhưng thủ đoạn… hề hề, nghe nói lúc trước Sở tiểu thư là bị cậu ta cướp về đấy?”
Cậu ấm họ Lưu cũng gật đầu: “Tôi cũng nghe nói. Vốn dĩ Sở tiểu thư với Tần Độ, đã đến mức bàn chuyện cưới xin rồi. Kết quả là nhà họ Tần gặp chuyện, Sở tiểu thư một mình lên Bắc Bình cầu cứu, bước vào cửa nhà họ Cố, rồi không ra nữa.”
“Ra?” Cậu ấm họ Trần cười lạnh một tiếng, “Cố Ngôn Thâm như vậy, có thể để con chim đã vào lồng mà bay mất à? Chuyện nhà họ Tần gặp biến cố, sau lưng có bàn tay của cậu ta hay không, còn khó nói lắm.”
“Lời này không thể nói bậy!” Tam thiếu gia nhà họ Giang trừng mắt nhìn cậu ta.
Cậu ấm họ Trần rụt cổ lại, cười gượng gạo.
Tái Phong nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Trà đã nguội, mang theo chút đắng chát.
“Tần Độ thì sao?” Cậu hỏi, “Sau đó thế nào rồi?”
Tam thiếu gia nhà họ Giang thở dài: “Nói về Tần Độ này, cũng coi là một nhân vật. Lúc nhà họ Tần gặp chuyện, cậu ta suýt chết, nằm mấy tháng mới bình phục. Nhưng hiện giờ, bến cảng ở Thượng Hải, hơn nửa là của cậu ta, ngay cả Thanh Bang cũng bị cậu ta thu phục gần hết. Nghe nói mấy hôm trước, còn cứu mạng Đốc quân Trần một lần, giờ là người được Đốc quân Trần sủng tín.”
“Còn vị Sở tiểu thư kia…” Cậu ấm họ Lưu lắc đầu, “E là cậu ta không bao giờ gặp lại được nữa.”
Mấy người im lặng một lúc.
Cậu ấm họ Trần chợt cảm thán: “Nói đi nói lại, vẫn là Cố Ngôn Thâm lợi hại. Mỹ nhân như vậy, nói cướp là cướp, cướp được rồi còn bảo vệ kín kẽ.”
“Đó là lẽ đương nhiên.” Giọng tam thiếu gia nhà họ Giang mang chút chua chát, “Đó là Cố Ngôn Thâm mà? Chỉ cần cậu ta để mắt tới, ai dám tranh với cậu ta? Cũng chỉ có Tần Độ kiểu người bất cần đời như vậy mới dám tranh một phen, nhưng tranh qua tranh lại, chẳng phải vẫn thua sao?”
Cậu ấm họ Lưu gật đầu: “Ai bảo người ta có bản lĩnh đấy.”
Mấy người vừa lắc đầu vừa thở dài, nói qua nói lại, nhưng trong giọng điệu, có sự khâm phục, có ghen tị, còn có một chút khao khát khó nói thành lời.
Tái Phong không nói gì. Cậu dựa lưng vào ghế, tay cầm tách trà đã nguội lạnh.
Trong lòng cậu nghĩ đến, là mấy tháng trước, trong bữa tiệc mừng thọ của lão thái thái, cái liếc mắt nhìn thoáng qua ấy.
Nàng cứ lặng lẽ ngồi bên cạnh lão phu nhân như vậy, nhưng chỉ cần nàng ngồi đó, là khiến người ta không thể rời mắt.
“Tái Phong huynh?” Giọng tam thiếu gia nhà họ Giang kéo cậu về thực tại, “Anh đang nghĩ gì mà nhập tâm thế?”
Tái Phong hoàn hồn, cười cười, đặt tách trà nguội xuống.
“Không có gì.” Cậu nói, “Nghe mấy cậu nói những chuyện này, chợt nhớ đến một người quen cũ.”
“Người quen cũ? Ai vậy?”
Tái Phong lắc đầu, không trả lời.
Cậu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống Tứ Mã Lộ đèn đuốc sáng trưng bên dưới. Những người qua lại tấp nập, những tiếng cười đùa, những ồn ào náo nhiệt, dường như đều bị ngăn cách bởi một lớp kính.
“Đi thôi,” Cậu quay người, trên mặt lại treo lên nụ cười phong lưu trác táng thường ngày, “Không phải nói ngày mai còn có trò vui sao? Tối nay về sớm nghỉ ngơi đi.”
Mấy người lục tục đứng dậy, cười đùa đi ra ngoài.
Tái Phong đi sau cùng, bước chân không nhanh không chậm. Trên mặt cậu vẫn nở nụ cười, nhưng trong đôi mắt đào hoa kia, lại ẩn giấu một tia sáng mà không ai hiểu nổi.