Chương 77: Bằng hữu
Mùa thu Thượng Hải, trên sông Vương Phố phủ một lớp sương mù xám xịt. Chiếc ô tô của Tái Phong tiến vào một khu vực hỗn loạn gần bến số 16. Không khí xen lẫn mùi tanh của nước sông, mùi ẩm mốc của hàng hóa, và một cảm giác sát khí vô hình.
Điểm hẹn ở tầng hai của một nhà kho tư nhân không mấy nổi bật của Tần gia, cũng là nơi Tần Độ thường ngày làm việc.
Hai gã đàn ông lưng đeo súng dẫn Tái Phong băng qua tầng một chất đầy thùng hàng, men theo cầu thang sắt xoắn ốc đi lên. Tiếng bước chân vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Tầng hai là một không gian rộng mở, cửa sổ bị bịt kín gần hết, chỉ còn vài ô cửa cao hắt vào chút ánh sáng yếu ớt. Nội thất thô sơ, chỉ có một chiếc bàn gỗ lớn, vài chiếc ghế tựa cao, một chiếc két sắt to, và trên tường treo một tấm bản đồ hàng hải chi tiết vùng biển Thượng Hải.
Tần Độ ngồi sau chiếc bàn gỗ đó.
Ngay cái nhìn đầu tiên, Tái Phong khẽ rùng mình.
Tần Độ mặc một chiếc trường sam lụa đen, cổ áo cài kín, làm nổi bật làn da trắng bệnh hoạn thiếu ánh nắng. Trông anh ta gầy hơn so với lời đồn, mái tóc cắt ngắn kiểu đầu đinh, càng làm nổi bật sống mũi cao và vầng trán đầy đặn.
Đáng sợ nhất là đôi mắt anh ta.
Hình dáng đẹp, đuôi mắt hơi xếch, nhưng trong con ngươi không chút ấm áp, chỉ có một màu đen lạnh lẽo sâu thẳm, như mặt biển u ám nhất trước cơn bão.
Anh ta ngồi đó, lưng thẳng tắp, nhưng tỏa ra một khí chất lạnh lùng gần như tiêu điều. Giữa hai ngón tay kẹp một điếu thuốc đã tàn, khói thuốc bay nghi ngút, làm mờ đi một phần đường nét. Đó là một khuôn mặt xấu xa đến tột cùng, lại đẹp đến tột cùng – như một con dao tẩm độc giấu trong nhung lụa, như đóa Mạn Đà La đen trên đường sinh tử.
“Tái Phong thiếu gia, ngưỡng mộ đã lâu.” Tần Độ lên tiếng, giọng nói còn lạnh hơn cả con người, khàn khàn như tiếng kim loại cọ xát. Anh ta không đứng dậy, chỉ đưa tay ra hiệu mời.
Tái Phong đè nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, nở nụ cười quen thuộc, ngồi xuống đối diện: “Tần lão bản, lần này tôi xuống phía Nam, gia đình tôi muốn bàn chuyện hợp tác với Tần lão bản.” Anh ta đưa bản hợp đồng hợp tác.
Tần Độ nhận lấy tập tài liệu, không vội xem, tiện tay đặt lên bàn. Đôi mắt lạnh như băng xuyên qua làn khói thuốc dừng trên mặt Tái Phong, như thể có thể nhìn thấu lớp mặt nạ xã giao của anh ta: “Tái Phong thiếu gia, bây giờ cũng nhúng tay vào loại chuyện này sao?”
Tái Phong vẫn giữ nụ cười: “Thời thế đã khác, làm ăn không phân cao thấp.”
Tần Độ không nói gì, cầm tập tài liệu bên cạnh lật nhanh. Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, nhưng động tác lại mang một vẻ thanh lịch không hợp với môi trường thô kệch này. Tái Phong nhân cơ hội quan sát anh ta.
Khung hợp tác nhanh chóng được phác thảo. Tần Độ ít nói, nhưng mỗi câu đều trúng trọng điểm, điều kiện đưa ra vô cùng khắt khe, nhưng lại vừa khớp với giới hạn chấp nhận được của Tái Phong.
Ngay khi các điều khoản chính gần như được thống nhất, không khí có phần dịu lại, Tái Phong như vô tình lên tiếng: “Mấy hôm trước ở Tứ Mã Lộ, nghe vài người bạn nhắc đến một chuyện thú vị. Họ nói thời nay, nếu nói về sắc đẹp tuyệt trần, phải kể đến thiếu phu nhân nhà họ Cố ở Bắc Bình. Nghe nói cô ấy xuất thân từ nhà họ Thẩm ở Tô Châu, tài sắc vẹn toàn, còn khiến Tần tiên sinh ở bến Thượng Hải năm đó…” Anh ta dừng lại đúng lúc, ngước mắt nhìn Tần Độ, “cũng phải xiêu lòng, thành giai thoại đấy.”
Câu nói này, như một cục sắt nung đỏ ném vào hồ băng.
Ngón tay Tần Độ đang lật tài liệu chợt cứng đờ.
Lớp mặt nạ trên mặt anh ta xuất hiện vết nứt đầu tiên. Đôi mắt đen như vực sâu lạnh giá, đồng tử co rút đột ngột.
Tái Phong cảm nhận rõ ràng lông tơ sau gáy dựng đứng, khoảnh khắc đó anh ta cảm nhận được sát khí nồng đậm.
Nhưng sự mất kiểm soát đó chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi.
Tần Độ nhắm mắt lại.
Khi mở ra lần nữa, những cảm xúc như sóng dữ trong đáy mắt đã biến mất.
Anh ta từ từ, vô cùng chậm rãi hít một hơi thuốc, nhả ra làn khói trắng đặc, che khuất hơn nửa khuôn mặt sau làn khói. Giọng nói khàn hơn lúc nãy, mang theo một chút run rẩy kim loại khó nhận ra, nhưng lại bình tĩnh lạ thường, bình tĩnh đến rợn người:
“Tái Phong thiếu gia,” từng chữ như vớt ra từ hầm băng, “chúng ta chỉ nói chuyện làm ăn. Còn những chuyện khác… nhất là chuyện về Cố thiếu phu nhân,” anh ta dừng lại, ánh mắt xuyên qua làn khói, như thực chất đóng đinh vào mặt Tái Phong, “tôi không muốn nghe, và cũng khuyên anh, tốt nhất đừng nhắc lại.”
Anh ta không đe dọa, không tức giận, thậm chí không lên giọng.
Tái Phong trong lòng run sợ, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không đổi, thuận theo mà gật đầu: “Tần tiên sinh nói phải, là tôi lỡ lời. Vậy chúng ta tiếp tục?”
Tần Độ không trả lời, chỉ đưa mắt nhìn lại tập tài liệu trên tay, như thể đoạn xen vào kinh thiên động địa vừa rồi chưa từng xảy ra.
——————
Tái Phong trở về khách sạn Lễ Tra, đứng trước cửa sổ rất lâu.
Ngoài cửa sổ là ánh đèn đêm của bến Thượng Hải, tiếng còi tàu trên sông Vương Phố vẳng lại. Trong tay anh ta vẫn cầm bản hợp đồng đã ký, nhưng không đọc được chữ nào.
Sau khi nhà Thanh mất nước, đối với Tái Phong anh ta, giang sơn là của ai không quan trọng, quan trọng là vinh hoa phú quý của mình có giữ được hay không. Nhánh của họ là những người sớm nhất theo phe chính quyền mới, hiện tại lão tổ tông vẫn có thể tiếp tục sống trong phủ vương, ngày lễ ngày Tết vẫn chiêu đãi khách khứa như thường, nếu có ai nhắc đến chuyện tiền triều, thì lão tổ tông cũng chỉ nói một câu “chuyện quá khứ rồi, không nhắc nữa.”
Trong thời loạn lạc này, ai cũng phải biết cách giữ mình, nhưng Tần Độ, trong mắt Tái Phong, anh ta rất khác biệt, anh ta có xương có thịt, có khi tình bạn giữa đàn ông, chỉ cần giao thủ một lần là đủ.
Nếu có thể làm bạn với người này, chắc sẽ thú vị lắm.
Anh ta nhớ câu lão tổ tông thường nói “bạn bè rượu thịt thì nhiều, nhưng bạn tri kỷ thì chỉ có một hai người.”
Trước đây anh ta thấy câu này cổ hủ, bây giờ bỗng có chút tin.
Thời thế loạn lạc, lòng người xao động, có thể gặp được một người còn có hơi người, không dễ dàng.
Tái Phong vuốt phẳng bản hợp đồng, cất vào cặp tài liệu bên cạnh. Anh ta quay người, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.
Ngày mai còn phải bàn chuyện làm ăn, còn một đống việc đang chờ. Nhưng những chuyện đó không gấp.
Anh ta muốn kết bạn với người đàn ông đó.