Chương 82: Các Bên Phản Hồi
Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, hàng dài trước cửa phủ Cố cuối cùng cũng đã thấy điểm kết.
Mấy ngày trước, những người đến đều là thân tín của Cố Chấn Đình, những lão bộ hạ đã theo ông xông pha sinh tử mấy chục năm. Lễ vật dày, lời nói thân mật, ngồi cũng vững vàng, một chiếc ghế dám ngồi trọn, một chén trà dám uống cạn. Cố Chấn Đình gặp họ, thỉnh thoảng từ thư phòng còn vọng ra một hai tiếng cười sảng khoái.
Người đến hôm nay, phải xếp hàng phía sau.
Khi người gác cổng dâng danh thiếp lên, Cố Ngôn Thâm đang nói chuyện trong phòng cha. Cậu nhận lấy xem, trên đó viết năm chữ “Sơn Tây Diêm Phượng Sơn”, mực còn chưa khô hẳn. Cố Chấn Đình dựa vào ghế thái sư, tay nâng chén trà, mí mắt cũng không nhấc: “Đi gặp đi.”
Cố Ngôn Thâm gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.
Chiếc xe hơi màu đen của Diêm Phượng Sơn dừng trước cửa phủ Tổng thống. Cửa xe mở ra, ông ta mặc một chiếc áo khoác len màu xanh lam đậm, cổ quấn khăn choàng xám, chân đi đôi giày da đánh bóng loáng. Phía sau có hai tùy tùng, khiêng bốn hộp gỗ sơn đỏ.
Ông ta không nhìn ngang nhìn dọc, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, bước chân thong thả – không phải vẻ rụt rè của kẻ mới đến, cũng không phải sự trơn tru của kẻ từng trải.
“Cố thiếu!” Diêm Phượng Sơn vừa thấy Cố Ngôn Thâm đang chờ ở cửa thứ hai, liền nhanh chân tiến lên, hai tay ôm quyền, liên tục vái chào, “Ôi chao, sao dám làm phiền Cố thiếu đích thân ra đón, tội lỗi tội lỗi!”
Hai người băng qua sân trước, sân giữa, đi về phía chính sảnh. Diêm Phượng Sơn vừa đi vừa quan sát bài trí trong phủ Cố, miệng không ngớt lời khen: “Cách bày biện của phủ Cố quả thực khí phái phi phàm. Diêm mỗ ở Sơn Tây đã lâu, vừa thấy khí thế này mới biết thế nào là gia thế thế gia.”
Cố Ngôn Thâm mỉm cười nhạt: “Diêm đốc quân quá khen. Mời.”
Trong thư phòng của Cố Chấn Đình, lửa trong lò sưởi đang cháy rất đượm.
Khi Diêm Phượng Sơn bước vào, Cố Chấn Đình đang đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía cửa, dường như đang ngắm cảnh tuyết bên ngoài. Nghe tiếng bước chân, ông mới từ từ xoay người lại.
“Phượng Sơn đến rồi đấy à.”
Diêm Phượng Sơn nhanh chân bước lên, cúi người chào một góc 90 độ, lưng cúi xuống, dừng lại hai giây rồi mới đứng thẳng dậy.
“Đại soái, Phượng Sơn xin chúc mừng năm mới sớm.”
Cố Chấn Đình phẩy tay: “Ngồi đi. Từ Thái Nguyên xa xôi chạy đến một chuyến, cần gì chứ.”
Diêm Phượng Sơn không vội ngồi, mà nghiêng người ra hiệu cho tùy tùng ở cửa khiêng mấy hộp đồ ăn vào. Bốn hộp xếp thành một hàng trước cửa, Diêm Phượng Sơn tự tay mở chiếc đầu tiên, lộ ra hũ dấm chua bằng sứ.
“Đại soái, Sơn Tây không có gì quý, chỉ có mấy thứ thổ sản này. Hũ dấm chua này, đã để mười năm, là do mẫu thân tôi tự tay chọn. Chuỗi hạt này, được cao tăng chùa Thanh Lương trên Ngũ Đài Sơn khai quang, cầu mong Đại soái phúc thọ an khang. Tấm bản đồ mỏ than này, là phân bố khoáng sản toàn tỉnh Sơn Tây, Đại soái lúc nào muốn xem, Phượng Sơn tùy lúc phối hợp.”
Cố Chấn Đình nghe, ánh mắt lướt qua từng món trong hộp, cuối cùng dừng lại trên tấm bản đồ. Ông đưa tay cầm tấm bản đồ lên, mở ra xem một chút, gật đầu. Ra hiệu cho Diêm Phượng Sơn ngồi xuống trả lời.
Diêm Phượng Sơn lúc này mới đứng thẳng người, cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế phía dưới. Nói là ngồi, thật ra chỉ có nửa mông chạm vào mép ghế, người hơi nghiêng về phía trước, dáng vẻ sẵn sàng đứng dậy bất cứ lúc nào.
Cố Chấn Đình lên tiếng trước: “Phượng Sơn, cậu kinh doanh ở Sơn Tây cũng khá đấy.”
Diêm Phượng Sơn khom người: “Đều nhờ phúc của Đại soái. Phượng Sơn chỉ là tận tâm tận lực, không dám nhận công.”
Cố Chấn Đình cười, đặt chén trà xuống: “Tận tâm tận lực, câu này ta thích nghe.”
Ngồi thêm một lúc nữa, Diêm Phượng Sơn hiểu ý đứng dậy cáo lui. Cố Chấn Đình ngồi yên không nhúc nhích, chỉ nói với Cố Ngôn Thâm: “Ngôn Thâm, tiễn Diêm đốc quân.”
Cố Ngôn Thâm đứng dậy, tiễn Diêm Phượng Sơn ra đến cửa thứ hai. Trước khi lên xe, Diêm Phượng Sơn lại nắm tay cậu, dặn dò ân cần: “Cố thiếu, sau này có đến Sơn Tây, nhất định phải ghé phủ Diêm mỗ chơi. Diêm mỗ không có gì khác, rượu ngon thịt ngon thì đảm bảo đủ.”
Cố Ngôn Thâm mỉm cười gật đầu: “Nhất định.”
Xe đi xa, nụ cười trên mặt Cố Ngôn Thâm dần tắt. Cậu quay người đi vào, bước chân nhanh hơn lúc nãy một chút.
Trong thư phòng, Cố Chấn Đình vẫn ngồi ở chỗ cũ, tay nâng chén trà, khóe miệng khẽ nhếch nhìn ra cửa.
“Tiễn đi rồi à?”
“Vâng, tiễn rồi.” Cố Ngôn Thâm ngồi xuống đối diện cha.
Cố Chấn Đình nhấp một ngụm trà, chậm rãi hỏi: “Nhìn ra chưa?”
Cố Ngôn Thâm gật đầu: “Nhìn ra rồi. Khách khí thì đúng là khách khí thật, nhưng cũng khách khí quá mức.”
Cố Chấn Đình cười, nụ cười có chút lạnh lẽo: “Từng du học Nhật Bản, mấy năm trước còn gia nhập Đồng Minh Hội, lại có tình đồng môn với Hoàng Bác Văn ở Nam Kinh, thư từ qua lại riêng tư chưa từng dứt. Kẻ hai lòng như thế, không đáng tin.”
Cố Ngôn Thâm im lặng một lúc, hỏi: “Vậy ý cha là?”
“Công nhận.” Cố Chấn Đình đặt chén trà xuống, “Thừa nhận thân phận của hắn, trấn an hắn. Hắn muốn dò xem thái độ của chúng ta sao? Vậy thì cứ cho hắn một viên thuốc an thần trước đã.”
Cố Ngôn Thâm gật đầu: “Con hiểu rồi.”
“Chuyện hồi lễ, dặn mẹ con nhé.” Cố Chấn Đình nói, “Phải chu toàn.”
Cố Ngôn Thâm vâng lời, đứng dậy ra ngoài dặn dò.
Phía Cố phu nhân, nghe Cố Ngôn Thâm nói phải hồi lễ chu toàn, trong lòng có chút băn khoăn. Bà gọi Thẩm Thanh Từ đến trước mặt, kể chuyện Diêm Phượng Sơn đến thăm hôm nay, lại nói ý của Cố Chấn Đình, rồi hỏi: “Con thấy, lễ này nên hồi thế nào?”
Thẩm Thanh Từ nghe xong, suy nghĩ một chút, khẽ nói: “Mẫu thân, nhi tần mạo muội hỏi một câu, vị Diêm đốc quân này, không phải thân tín của phụ thân đúng không? Con nghe Ngôn Thâm nhắc qua, ông ta từng du học Nhật Bản.”
Cố phu nhân nhìn nàng một cái, thở dài: “Thế thì khó xử rồi.”
Thẩm Thanh Từ gật đầu, lại nghĩ ngợi một lúc, rồi nói: “Vậy thì hồi dày một chút, nhưng đừng quá thân mật. Dày là thái độ, biểu thị nhà họ Cố công nhận thân phận đốc quân của ông ta. Không quá thân mật là để chừa đường lui. Vạn nhất sau này có chuyện gì, cũng không đến mức quá bị động.”
Cố phu nhân ngẫm nghĩ một lúc, rồi cười: “Con bé này. Được, cứ làm vậy.”
Chuyện hồi lễ nhanh chóng được định đoạt. Thổ sản Sơn Tây đưa tới, được đáp lễ gấp đôi bằng sơn hào hải vị, lụa là, dược liệu phương Bắc, món nào cũng là loại thượng hạng, nhưng lại tỏ ra vừa phải, đúng mực.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, các quản sự trong phủ Cố dẫn người làm, chia nhau đưa lễ đến các phủ đệ ở Bắc Bình.
Phu nhân lãnh sự Anh nhận được bộ ấm trà men lam, kèm theo trà đen Kỳ Môn và hướng dẫn pha bằng tiếng Anh, bà thích không rời tay. Bà cười với thư ký: “Năm nay nhà họ Cố cuối cùng cũng khai thông, tặng đồ khiến người ta biết thưởng thức. Nghe nói là do thiếu phu nhân mới về nhà họ sai người sắm sửa, chẳng trách lại thanh nhã đến vậy.”
Lý thứ trưởng nhận được nghiên mực Thiệp, ngắm nhìn những đường vân tinh tế hồi lâu, vuốt râu cảm thán: “Những năm trước tặng nhân sâm, nhung hươu, tuy quý giá nhưng vẫn thấy tục. Năm nay nghiên mực này mới thực sự đúng ý. Vị thiếu phu nhân nhà họ Cố, không đơn giản.”
Triệu tư lệnh ôm hai vò rượu Phần tửu ủ ba mươi năm, vỗ tay cười lớn: “Vẫn là lão soái hiểu ta! Rượu này đủ mạnh!”
Phần lễ của Tôn tham nghị, điểm tâm và a giao, dày hơn mọi năm một chút, nhưng cũng không quá đáng. Ông cân nhắc tờ danh sách lễ vật, thở dài với mưu sĩ: “Kín kẽ không chê vào đâu được. Lễ nghĩa đầy đủ, nhưng ranh giới lại rõ ràng. Từ nay về sau qua lại với nhà họ Cố, phải cẩn thận hơn.”
Mấy vị phu nhân trong giới thế gia tụ tập uống trà, không tránh khỏi bàn tán chuyện này.
“Mọi người nhận được lễ của nhà họ Cố chưa? Hộp khăn tay thêu của thợ thêu Tô Châu nhà tôi, hoa văn đẹp khỏi chê, đúng kiểu hoa lan ngọc cuốn dây mà tôi thích!”
“Đúng thế! Mẹ chồng tôi bị ho, năm nay nhà họ Cố ngoài yến sào còn thêm một gói nhỏ đường gì đó từ phương Nam, nói là trị ho rất tốt.”
“Nghe nói đều do vị thiếu phu nhân kia giúp sắp xếp đấy!”
“Thật vậy sao? Người đẹp như tiên thế kia, mà lại có bản lĩnh này?”
“Người ta là cháu gái Trạng nguyên họ Thẩm, sao có thể kém được?”
“Vậy thì đúng rồi. Nhà họ Cố đúng là có phúc, cưới được cô con dâu vẹn toàn cả trong lẫn ngoài.”