Chương 84: Lão thái thái thích ăn kẹo
Ngày áp Tết, trong phủ của nhà Ái Tân Giác La thời Mãn Thanh đã thoái vị.
Tái Phong từ sáng sớm đã đứng ở cửa thứ hai chờ đợi, thỉnh thoảng nhón chân nhìn ra ngoài. Đám người hầu khiêng mấy cái rương gỗ lim nặng trịch nối tiếp nhau đi vào, trên rương dán ấn hỏa khi của nhà họ Tần, phong kín vô cùng. Hắn tự mình áp tải đám rương, một đường đi về phòng ấm của lão thái thái, miệng không ngừng giục: “Từ từ thôi, đừng va đập, trong này đều là đồ tốt!”
Trong phòng ấm đốt địa long, ấm áp dễ chịu, mùi trầm hương và hương thơm ngọt ngào của hoa quả hòa quyện vào nhau, ngửi thôi đã thấy dễ chịu. Lão thái thái mặc áo bông màu lam bảo thạch thêu hoa văn chữ Thọ, đeo kính lão, đang tựa vào bàn khan đọc một cuốn sách về hí khúc. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bà gỡ kính xuống, liếc nhìn về phía cửa.
“Lão tổ tông!” Tái Phong người chưa vào cửa, tiếng đã vào trước, “Người mau xem, ai gửi lễ năm mới cho Người đây!”
Tái Phong ba bước gộp thành hai bước chạy vào, đứng trước mặt lão thái thái, mặt mày hớn hở nói: “Vị ở Thượng Hải đó, Tần Độ Tần huynh! Cố ý chuẩn bị lễ năm mới cho Người, con đích thân trông coi khiêng vào, Người mau xem đi!”
“Tần Độ?” Lão thái thái nghĩ ngợi, “Có phải người bạn ở Thượng Hải mà con thường nhắc đến không?”
“Đúng đúng đúng, chính là cậu ấy!” Tái Phong vung tay, “Nào, khiêng rương vào, mở từng cái ra, để lão tổ tông từ từ xem!”
Mấy cái rương được khiêng vào, xếp thành một hàng. Tái Phong tự mình ra tay, mở nắp chiếc rương đầu tiên.
“Lão tổ tông Người xem, đây là vải từ Pháp, kiểu mới nhất, tiệm vải Thụy Phú Tường còn chưa có hàng đâu!” Hắn cầm một tấm vải, đưa đến trước mặt lão thái thái, “Người sờ thử xem, mượt mà không? Màu này tươi sáng biết bao! Lát nữa may một chiếc áo ngắn, mặc khi xuân sang là vừa.”
Lão thái thái đưa tay sờ thử, gật đầu: “Ừ, cũng tốt. Màu này cũng chuẩn, không giống mấy loại nhuộm loè loẹt.”
“Còn có mấy thứ này,” Tái Phong chỉ vào mấy chiếc hộp tinh xảo, “Hương liệu từ Nam Dương, còn có xà phòng thơm làm bằng tay. Người ngửi thử mùi này, khác hẳn mùi thường dùng của chúng ta.”
Lão thái thái ghé sát ngửi thử, nhướng mày: “Ồ, mùi này thơm thật, ngửi không bị ngấy.”
“Đồ Tây dương đều như vậy, không cùng một kiểu với đồ của chúng ta.” Tái Phong vừa nói vừa mở chiếc rương thứ hai, “Người xem cái này!”
Trong rương bày mấy món đồ tinh xảo. Tái Phong trước tiên nâng chiếc đồng hồ quả lắc mạ vàng men màu, đặt lên bàn khan: “Người nhìn kỹ đây.”
Hắn vặn thử một cái, cánh cửa nhỏ trên đỉnh đồng hồ “bép” một tiếng bật mở, một con chim màu sắc sặc sỡ nhảy ra, há mồm “gù gù gù” kêu mấy tiếng, rồi lại rụt vào, cánh cửa “bép” một tiếng đóng lại. Lão thái thái thoáng sửng sốt, sau đó cười lăn lộn: “Ôi chao, cái đồ nhỏ này biết kêu thật!”
“Còn có cái này!” Tái Phong lại lấy ra chiếc hộp nhạc khảm xà cừ, xoay mấy vòng tay quay, tiếng nhạc leng keng chảy ra, “Nghe hay không? Giai điệu Tây dương, không giống đàn sáo của chúng ta, nghe cũng thú vị.”
Lão thái thái nghe tiếng nhạc, mắt nheo lại thành một đường: “Ừ, mới lạ đấy. Đặt cái này lên kệ đa bảo, có khách đến còn khoe được.”
“Còn có thứ mới lạ hơn nữa!” Tái Phong nâng chiếc máy nhỏ có tay quay ra, “Đây là máy chiếu phim, bản mô hình, không chiếu phim thật được, nhưng Người xem bộ máy này, tinh xảo biết bao!”
Hắn xoay mấy vòng tay quay, mấy bánh răng nhỏ “kèn kẹt” quay tít, phát ra một tràng âm thanh dày đặc. Lão thái thái ghé sát nhìn một hồi, tặc lưỡi khen ngợi: “Đám người Tây dương này, đầu óc nghĩ thế nào mà làm được cả thứ nhỏ xíu như vậy?”
Khi chiếc rương thứ ba được mở ra, lão thái thái kêu lên “Ối” một tiếng.
Trong rương xếp đầy mấy chiếc lọ thủy tinh, bên trong đựng đủ loại kẹo đủ màu sắc. Có loại hình quýt nhỏ, dâu tây nhỏ, có loại phủ lớp đường óng ánh, có loại nhân hạt, còn có một loại màu nâu sẫm, trông không bắt mắt, nhưng lại tỏa ra mùi thơm ngào ngạt của caramel.
“Đây là kẹo à?” Lão thái thái đẩy kính lão, ghé sát nhìn, “Sao lại có loại như thế này? Không giống kẹo mè xôi, kẹo mạch nha của chúng ta nhỉ.”
Tái Phong mở một lọ kẹo mềm hình múi quýt, đưa đến trước mặt lão thái thái: “Người nếm thử cái này. Tần huynh dặn dò kỹ lắm, nói mấy loại kẹo này đều là kiểu mới nhất gửi đến các cửa hàng Tây dương ở Thượng Hải, có loại của Anh, Mỹ, Nam Dương. Cậu ấy biết Người răng còn tốt, thích nếm đồ ngọt mới lạ, nên cố ý chuẩn bị thêm nhiều.”
Lão thái thái gắp một miếng kẹo mềm màu cam, cho vào miệng, chậm rãi nhai. Bà nheo mắt, khóe miệng cong lên: “Ừ, chua chua ngọt ngọt, mềm mềm, giống quýt thật. Ngon, không dính răng.”
Bà lại cầm một viên kẹo bơ sữa, nhai thử, gật gù liên tục: “Cái này cũng ngon, vị sữa đậm đà, không ngấy.”
Cuối cùng, bà cầm viên sô cô la màu nâu sẫm, ngắm nghía một hồi: “Đây là kẹo gì thế?”
“Gọi là sô cô la, từ bên Tây dương truyền sang.” Tái Phong nói, “Con nếm thử rồi, ban đầu hơi đắng, sau đó lại thơm, không giống vị kẹo của chúng ta. Người thử xem?”
Lão thái thái do dự một chút, rồi cho vào miệng.
Ban đầu là vị đắng nhẹ, bà hơi cau mày. Nhưng ngay sau đó, vị ngọt béo ngậy, mượt mà lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo một hương vị đậm đà, đặc biệt chưa từng nếm qua. Vẻ mặt lão thái thái từ ngạc nhiên chuyển sang vui mừng, cuối cùng mắt sáng rực lên.
“Ừ! Cái này ngon!” Bà gật gù liên tục, “Vị này... thật đặc biệt! Vừa thơm vừa mượt, không gắt cổ, còn có hậu vị ngọt. Ngon! Cái này ngon nhất!”
Tái Phong vui vẻ: “Con biết ngay Người sẽ thích mà!”
Lão thái thái lại cầm một viên sô cô la, vừa nhai vừa hỏi: “Cái cậu Tần Độ này, bao nhiêu tuổi rồi?”
“Cũng xấp xỉ con, hơn hai mươi.”
“Hơn hai mươi tuổi mà đã làm ăn lớn như vậy, lại còn có tâm như thế.” Lão thái thái nuốt viên sô cô la, lại cầm một viên, “Cậu ấy quản bến tàu, tàu Tây dương ra vào tấp nập, thấy thứ gì mới lạ cũng nghĩ đến để dành cho bà già này một phần. Tấm lòng này, còn hơn mấy kẻ tặng vàng tặng bạc nhiều.”
Tái Phong cười hì hì: “Đúng vậy. Tần huynh là người ngoài lạnh trong nóng, trọng tình trọng nghĩa. Mẹ cậu ấy sức khỏe không tốt, con còn nhờ người giới thiệu một thái y đến điều trị, giờ đã đỡ hơn nhiều. Cậu ấy cũng là có qua có lại, ghi nhớ tấm lòng của Người đấy.”
Lão thái thái gật đầu: “Ừ, biết điều. Còn hơn mấy đứa bạn bè suốt ngày chỉ biết chọi gà, nuôi chó, nghe hát, nâng đỡ đào kép của con.”
Tái Phong bị nói tâm phục khẩu phục, gật đầu lia lịa: “Vâng vâng vâng, lão tổ tông anh minh.”
Lão thái thái lại cầm một viên sô cô la, chậm rãi nhai, bỗng hỏi: “Gia đình cậu ấy còn những ai?”
“Còn một người mẹ, bốn người chị đã xuất giá, chỉ có cha là mất mấy năm trước.” Tái Phong nói, “Cậu ấy ở Thượng Hải gánh vác cả một nhà, không dễ dàng gì.”
Lão thái thái nghe vậy, gật đầu, không nói gì thêm, chỉ lại cầm một viên sô cô la, đưa cho Tái Phong: “Con cũng nếm thử đi, đừng để ta ăn một mình.”
Tái Phong nhận lấy viên sô cô la, cho vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ: “Ngon không? Con biết ngay Người sẽ thích cái này mà.”
Lão thái thái xem qua từng lọ kẹo một, chỉ vào lọ sô cô la nói: “Cái này để trước mặt ta, còn lại cất đi, để dành ăn dần. Cái đồng hồ chim kêu, với cái hộp nhạc kia, bày lên kệ đa bảo, chỗ dễ thấy.”
Đám nha hoàn vâng lời, bắt đầu thu dọn.
Lão thái thái tựa vào gối dựa, nhìn Tái Phong chỉ huy nha hoàn bày đồ này đồ nọ, bỗng cười: “Thằng nhóc này, lần này cũng kết giao được một người bạn đàng hoàng đấy.”
Tái Phong quay lại, vẻ mặt đắc ý: “Đúng vậy! Cháu không giỏi gì, nhưng con mắt nhìn bạn bè vẫn có.”
“Đừng có mà ba hoa.” Lão thái thái chỉ vào bên cạnh bàn khan, “Lại đây ngồi, nói chuyện với ta một lát.”
Tái Phong ghé lại, ngồi xuống bên cạnh lão thái thái. Lão thái thái nắm tay hắn, chậm rãi nói: “Cái cậu Tần Độ này, có thể kết giao. Sau này cậu ấy đến Bắc Bình, con dẫn đến đây cho ta gặp mặt.”
“Vâng ạ!” Tái Phong đáp rất to, “Đến lúc đó để cậu ấy vấn an Người, Người đích thân khen cậu ấy.”
Lão thái thái cười vỗ tay hắn: “Được, đến lúc đó ta sẽ khen thật tốt.”
Ngoài cửa sổ trời đã dần tối, trong phòng ấm đã thắp đèn. Ánh nến chiếu lên mấy lọ kẹo đủ màu, lấp lánh, đẹp mắt vô cùng. Lão thái thái tựa vào gối dựa, tay cầm một viên sô cô la, chậm rãi nhai, mặt mày tươi cười.
Tái Phong ngồi bên cạnh, kể lể dông dài về chuyện của Tần Độ.
Lão thái thái lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, thi thoảng hỏi một câu, ánh mắt đầy vẻ hiền từ.
Bên ngoài vọng lại tiếng pháo lẻ tẻ, là bọn trẻ con đang đốt pháo chơi trong sân. Trong phòng ấm ấm áp, hương thơm ngọt ngào lan tỏa, hai bà cháu nói chuyện phiếm.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo lại vang lên một hồi. Trong phòng ấm, tiếng cười không ngớt.