Chẳng mấy chốc, đoàn quân đã lăn bánh trên con đường núi gập ghềnh, quanh co. Trung úy Điền nhanh nhẹn leo lên một chiếc xe quân sự địa hình, rồi ra hiệu cho Long Uy và người lính thông tin đi theo.
Dọc đường, thỉnh thoảng họ gặp vài con zombie lẻ tẻ, nhưng chúng chẳng là gì trước hỏa lực súng máy mạnh mẽ trên xe bọc thép, lập tức bị hạ gục. Xe cộ men theo đường núi xuyên qua khu rừng rậm rạp, vượt qua những cây cầu cao, mỗi bước đi đều đầy nguy hiểm và thử thách.
Các tài xế tập trung cao độ cầm lái, cẩn thận tránh những ổ gà, tảng đá có thể gây lật xe hoặc sa lầy. Còn binh lính ngồi trong xe luôn cảnh giác, mắt quét quanh môi trường, đề phòng bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào bất ngờ xuất hiện.
Thời gian trôi qua, họ càng đến gần mục tiêu, nhưng cũng càng thấy căng thẳng và bất an. Bởi không ai có thể đoán trước phía trước còn bao nhiêu khó khăn chờ họ vượt qua…
Chạy được hơn chục dặm, xe tăng của đội thiết giáp đi đầu nã đạn vang trời. Trung úy Điền vội ra lệnh cho bộ binh xuống xe, đi theo các xe tăng và xe bọc thép dàn hàng ngang, xếp thành ba hàng, vừa mở khóa an toàn súng vừa chầm chậm tiến lên.
Khi băng qua một bãi cỏ, Trung úy Điền mới thấy phía xa là một huyện nhỏ. Xe tăng bắn phá vào đám zombie tụ tập ở ngoại ô, khiến chúng trở tay không kịp. Đạn pháo bay sát mặt đất, quét ngang hàng loạt zombie, mở ra một con đường máu rồi nổ tung, vô số zombie bị gãy tay cụt chân, ở tâm vụ nổ, zombie bị nghiền nát.
Súng máy hạng nặng trên nóc xe bọc thép cũng phun ra những dòng lửa, đạn như mưa, zombie nào cũng trúng đạn ngã gục. Bộ binh theo sau đều khom lưng tiến lên, khi đến gần mới đứng thẳng dậy, giương súng bắn. Lúc này lũ zombie mới hoàn hồn, gầm rú lao về phía đội quân.
Đội thiết giáp thấy vậy, vội dừng xe, đứng yên bắn vào đám zombie đang xông tới. Hai bên chuyển đổi công thủ trên bãi đất bằng cách chưa đầy một km. Hỏa lực của thiết giáp và mưa đạn của bộ binh khiến zombie khó lòng tiến lên, dù vậy chúng vẫn với sự dũng mãnh phi nhân, từng đợt từng đợt cố xung phong.
Trung úy Điền vừa bắn vừa ra lệnh cho người lính thông tin: "Cho máy bay không người lái lên yểm hộ, đồng thời yêu cầu không quân từ sở chỉ huy, bảo họ cày xới cái huyện trước mặt trước đã!"
Nói xong định tiếp tục chiến đấu, quay đầu thấy Long Uy, liền kéo lại, chỉ về phía trước: "Đứng ngây ra đấy à? Cầm súng bắn đi, nhắm vào đầu mà bắn!"
Long Uy nghe vậy, không nói nhiều, nhắm bắn liên tục. Trung úy Điền thấy thế, nở nụ cười hài lòng, rồi cũng cầm súng trường điên cuồng bắn. Zombie bị hỏa lực đủ loại dồn ép chết cứng, nhất thời ngoại ô chết đầy, máu chảy thành sông, nhưng trong thành vẫn không ngừng có zombie xông ra. Đội quân đành phải vừa lui vừa đánh theo xe tăng và xe bọc thép, luôn giữ khoảng cách an toàn với zombie.
Khoảng ba mươi phút chiến đấu ác liệt, khi máy bay đến rải bom cháy, lửa lớn bùng lên trong đám zombie, quân đội phấn chấn hẳn. Xe tăng bắn đạn càng dày đặc, trước mắt ngoại ô biển lửa ngút trời, zombie nhanh chóng bị thiêu thành những bức tượng đen hình người…
Chẳng bao lâu, zombie ngoại ô đã bị tiêu diệt sạch. Trung úy Điền dẫn bộ binh lên xe quân sự. Theo tiếng gầm rú của xe bọc thép và xe tăng lao nhanh vào thành, Trung úy Điền chợt nhận ra trận tấn công zombie đầu tiên đã thành công dễ dàng đến vậy. Anh cầm màn hình quan sát, thấy các chấm đỏ trong thành thưa thớt, lập tức hưng phấn lạ thường.
"Nhẹ nhàng thu hồi cả một huyện thế này! Đám zombie cũng chỉ có vậy!" Trung úy Điền thầm nghĩ.
Đội quân tiến vào thành, dọc đường tiêu diệt nhiều zombie chưa được bom cháy "quan tâm". Nhưng chỉ huy thiết giáp ra lệnh: "Không dừng lại, tiếp tục tiến ra khỏi thành! Ở lại trong thành sẽ nhanh chóng bị bao vây, thiết giáp không giỏi đánh đường phố!"
Trung úy Điền nghe vậy, vội ra lệnh cho binh lính tiếp tục tiến. Long Uy thắc mắc hỏi: "Để lại thành phía sau, lỡ zombie đuổi theo từ phía sau thì sao?"
"Phía sau còn có đội quét dọn, tám mạng lưới có phần chồng chéo. Giờ dừng ở đây đúng là có nguy bị bao vây. Trước hết quét sạch phần lớn zombie, sau đó từ trong mở rộng ra ngoài, trong ngoài làm nhiều lần, cuối cùng cũng giết hết được. Lần này chiến thuật của tư lệnh linh hoạt, về lý thuyết hiệu quả hơn hẳn lối đánh trước." Trung úy Điền kiên nhẫn trả lời.
Đội quân ra khỏi thành, tiếp tục tiến về hướng Đông Bắc. Dọc đường gặp zombie đều dùng hỏa lực không đất tiêu diệt. Những zombie bị khuyết tật chạy không nổi, xe tăng trực tiếp cán qua, trên đường tiến để lại những vệt máu chằng chịt. Qua nhiều trận giao tranh, thấy zombie dần mang gương mặt đồng bào Đông Quốc, lòng binh lính trăm mối ngổn ngang, ai cũng mang áp lực tâm lý lớn…
"Chú ý cảnh giới! Phía trước sắp vào khu vực zombie dày đặc! Bộ binh xuống xe nghỉ ngơi! Mười phút sau có tiếp tế thả dù! Nhanh chóng bổ sung đạn dược! Ba mươi phút sau tấn công!" Chỉ huy thiết giáp ra lệnh.
Trung úy Điền bước xuống xe việt dã, ra lệnh cho binh lính cảnh giới và nghỉ ngơi tại chỗ, rồi đi thẳng đến chỗ chỉ huy thiết giáp đang hút thuốc trên nóc xe tăng, hỏi: "Mục tiêu tấn công sắp tới là đâu?"
"Huyện Ninh An phía trước. Đánh xong sẽ cùng đội quét dọn phía sau xây dựng phòng tuyến, chặn đường zombie xuống phía nam, rồi cùng các đội khác tấn công thành phố Xuân Thành." Chỉ huy vừa hút thuốc vừa thản nhiên trả lời.
Trung úy Điền nghe vậy, móc ra một bao thuốc, đưa cho đối phương một điếu, rồi chậm rãi hỏi: "Đánh ngoại ô thì không khó, nhưng vào thành rồi làm sao? Thiết giáp vào thành mất hết lợi thế."
"Mệnh lệnh bảo chúng ta đánh huyện Ninh An, đánh xong nếu không giữ được thì rút." Chỉ huy đáp.
Trung úy Điền nghe vậy, thầm nghĩ: "Nói thì nhẹ nhàng, đánh vào trong rồi phải đối mặt với đám zombie đói khát trong thành phố Xuân Thành. Lỡ bị vỡ vòng vây, làm sao giữ được chiến tuyến rộng thế này? Lúc đó bị zombie cắn vào đuôi thì thảm mới gọi là tan tác."
Lúc này máy bay bay ngang thả đạn dược tiếp tế xuống. Khi binh lính đang thu dọn, máy bay thả bom cháy trùm lên toàn huyện. Chẳng mấy chốc Ninh An đã là một biển lửa. Binh lính nhìn biển lửa, nghĩ thầm hỏa lực mạnh thế này chắc trong thành không còn sinh vật nào sống nổi.
Lúc này, từ phía sau và hai bên cánh, hai đội quân khác cũng lần lượt kéo đến. Tất cả đều là thiết giáp thép, phía sau là hàng loạt bộ binh. Ba đội quân tạo thành thế bao vây ngoại ô.
Chớp mắt đã đến giờ tấn công. Chỉ huy thiết giáp thổi một tiếng còi, lần đầu tiên trên chiến trường Tây Nam vang lên tiếng kèn xung phong sau bao ngày im ắng. Xe tăng và xe bọc thép xếp thành từng cột, tiến dần từng lớp, từ xa nhìn như đá rơi vào nước tạo ra những gợn sóng. Trung úy Điền dẫn bộ binh theo sát phía sau, trên đầu là vô số máy bay không người lái yểm hộ và đủ loại máy bay, xe quân sự chầm chậm theo sau bộ binh.