Chương 10: Gỗ Thiết Cơ
Kim Mang mím môi, lặng lẽ bước theo cha mẹ.
Với một đứa mới hai tuổi như nó, tự mình đi hết quãng đường hơn mười dặm không phải chuyện không làm được.
— Về thể chất, Kim Mang thật sự là độc nhất vô nhị. Bất kể là sức mạnh, thể lực, độ dẻo dai hay phản xạ thần kinh, nó đều có thể tự hào đứng trên đám đông. Kiểu người dù không chăm chỉ rèn luyện vẫn vượt trội hơn phần lớn những kẻ ngày ngày tập luyện ở mọi phương diện.
Mà kiếp này, thể chất của nó còn hơn hẳn kiếp trước.
Nhưng tiền đề là nó không cần phải bám theo bước chân của Thanh Phong và Thanh Tuệ.
Dù Thanh Phong và Thanh Tuệ thỉnh thoảng dừng lại đợi, Kim Mang vẫn theo rất vất vả. Đến khi nhìn thấy hang đá của nhà mình, hai chân nó mềm nhũn, ngã xuống đất, không sao bò dậy nổi.
Thanh Tuệ đặt con mồi xuống, xót xa bế con gái lên, cười nói: “Mang Mang giỏi lắm đó.”
Phải biết rằng giữa đường, nàng và Thanh Phong đã từng tính đến chuyện vì Mang Mang mà bỏ lại một phần con mồi.
Nhưng ngoài dự đoán, đứa trẻ này lại kiên trì đến cùng.
Kim Mang thở dốc từng hơi, đợi khi hoàn hồn, tự mình tụt khỏi người Thanh Tuệ, chạy ra bờ hồ, đập vỡ lớp băng dày, thò đầu xuống uống từng ngụm lớn.
Nước hồ rất lạnh, nhưng với Kim Mang đang vận động quá độ, khắp người đầy mồ hôi thì lại sảng khoái vô cùng.
— Thật ra nó cũng từng nghĩ đến việc để Thanh Phong và Thanh Tuệ tập thói quen uống nước đun sôi, nhưng rất nhanh đã bỏ cuộc, họ không có điều kiện đó. Những cái nồi nặn từ trứng chim Tri Tuế tuy chắc chắn, nhưng lại không chịu được nhiệt. Cách duy nhất để loài người ở An Trạch hâm nóng thức ăn là nướng, nơi đây thậm chí còn chẳng có nồi chảo nào.
Khi Kim Mang hoàn toàn hồi sức thì Thanh Phong và Thanh Tuệ đã xử lý xong con mồi, rồi liên tục tạt nước, khiến bề mặt kết thành một lớp băng dày, sau đó treo lên cửa hang.
Những ngày sau đó, Thanh Tuệ bắt đầu dạy Kim Mang cách xử lý con mồi và thuộc da thú.
“Phần lớn thời gian bọn ta không ăn nội tạng con mồi, vì loài người chúng ta không giống các loài dã thú khác, không ăn sống. Mà nội tạng sau khi nướng chín thì mùi vị…” Thanh Tuệ nhíu mày nói: “Nhưng thật ra, so với thịt, giá trị dinh dưỡng của nội tạng còn cao hơn, có thể cung cấp cho cơ thể chúng ta nhiều sức lực hơn. Cho nên đến Mùa phân chia, khi thức ăn bắt đầu không đủ, bất kể nội tạng khó ăn đến đâu, bọn ta cũng phải ăn. Hôm nay ta muốn dạy con cách xử lý nội tạng con mồi sao cho tốt nhất, để mùi vị dễ chấp nhận hơn…”
Bất kể Thanh Tuệ dạy gì, Kim Mang đều học rất nghiêm túc.
Nó vẫn chưa biết toàn cảnh Mùa phân chia, nhưng nhiệt độ cực thấp hiện nay đã khiến nó có cảm giác nguy cơ.
Bởi vì nhiều loài động vật không hề ngủ đông, như sóc, thỏ rừng cũng trái với thường lệ mà hoạt động mạnh trong mùa đông. Gia đình Kim Mang không hề rơi vào tình cảnh thiếu thức ăn.
Nhưng dù vậy, cửa hang của họ vẫn treo đầy thịt đông cứng trong băng.
Thanh Phong không hiểu vì sao lại ra ngoài, lần này không lâu như lần đổi muối, chỉ năm ngày đã trở về, ôm một khúc gỗ to cỡ cánh tay. Trên người không có vết thương, nhưng dáng vẻ thì vô cùng thảm hại, trong mắt là vẻ mệt mỏi không thể nhầm lẫn.
Ánh mắt Kim Mang lại không khỏi rơi xuống khúc gỗ đó, do dự một lát rồi lên tiếng: “Đây là… cây Thiết Cơ?”
Nó nhận ra được là vì nhà có một con dao nhỏ làm bằng gỗ Thiết Cơ. Ngày thường Thanh Phong và Thanh Tuệ dùng con dao đó để xử lý con mồi, Kim Mang cũng từng dùng dưới sự giám sát của Thanh Tuệ, rất sắc và rất tiện. Nếu không phải con dao quá nhỏ, dùng để chiến đấu chắc chắn sẽ được việc gấp đôi.
Nhưng Thanh Tuệ từng nói với nó, cây Thiết Cơ rất khó kiếm, con dao nhỏ trong tay nàng là món quà trưởng thành mà mẹ nàng tặng năm xưa.
Vẻ mặt Thanh Tuệ lại không hề ngạc nhiên, rõ ràng nàng biết Thanh Phong ra ngoài làm gì.
Thật ra, để có được khúc gỗ Thiết Cơ này, họ đã bắt đầu mưu tính từ trước khi trưởng thành, việc chọn định cư ở vùng lãnh địa này phần lớn cũng vì lý do đó.
Thấy con gái vẻ mặt kinh ngạc, Thanh Tuệ cười tươi giải thích: “Thật ra cây Thiết Cơ tuy không nhiều nhưng cũng không hiếm. Chỉ là vì độ cứng của nó, bình thường không thể bẻ gãy, cần dung dịch nham thạch ngầm đặc biệt mới có thể từng chút một cắt đứt. Ta và cha con tích góp ba năm mới coi như đủ dung dịch nham thạch.”
Dung dịch nham thạch?
Kim Mang thấy từ này hơi quen tai, nghĩ một lát mới nhớ ra có lần mình men theo trong hang đá thám hiểm, thấy một khối thạch nhũ tỏa ánh cam đỏ, có chất lỏng đỏ trong suốt nhỏ giọt từ trên xuống. Đúng lúc nó định đưa tay chạm vào thì Thanh Tuệ xuất hiện ngăn lại, cảnh báo tuyệt đối không được chạm vào dung dịch nham thạch.
“Là dung dịch nham thạch dưới đáy hang đá ạ?” Nó kinh ngạc hỏi.
Thanh Tuệ gật đầu: “Nhiệt độ của dung dịch nham thạch cực cao, là thứ duy nhất có thể cắt được cây Thiết Cơ.”
Kim Mang nghiêng đầu, lạ lùng hỏi: “Vậy dung dịch nham thạch đựng bằng gì ạ?”
“Đương nhiên là thạch nhũ nham thạch rồi.” Thanh Phong khẽ cười: “Năm xưa khi ta và mẹ con thành gia, bà ngoại con tặng mẹ con một con dao nhỏ làm bằng gỗ Thiết Cơ, tặng ta một cái bình làm bằng thạch nhũ nham thạch.”
Nói rồi, chàng lấy ra một thứ kỳ lạ… cái bát, chính xác là một khối thạch nhũ nham thạch có hình dạng như cái bát.
Từ khi có được gỗ Thiết Cơ, tần suất đi săn của Thanh Phong và Thanh Tuệ giảm nhẹ, mỗi ngày đều dành nhiều thời gian để rèn đập khúc gỗ Thiết Cơ.
Kim Mang đứng xem suốt quá trình họ biến khúc gỗ Thiết Cơ thành một cây gậy dài và một con dao ngắn dài hơn dao găm một chút.
Nó thấy vô cùng kinh ngạc, gỗ Thiết Cơ rõ ràng trông như gỗ, nhưng bản chất chẳng khác gì kim loại, có thể rèn đập ở nhiệt độ cao.
Thậm chí gỗ Thiết Cơ còn dễ dùng hơn kim loại thật, bởi theo hiểu biết của Kim Mang, những vũ khí thời cổ đại rèn bằng phương pháp nguyên thủy căn bản không thể sánh với vũ khí hiện đại.
Mà khi Thanh Phong và Thanh Tuệ rèn đập, họ đến lò rèn cũng không có, kỹ thuật rèn có thể nói là không có kỹ thuật gì, nhưng cây gậy dài và con dao ngắn họ rèn ra, bất kể hình dáng thô sơ thế nào, độ cứng và độ sắc bén đều không kém vũ khí lạnh hiện đại mà nó từng thấy.
Đúng lúc Kim Mang chăm chú xem Thanh Phong và Thanh Tuệ rèn vũ khí, nó lại không phát hiện ra thời tiết bên ngoài đã ngày càng lạnh, lạnh đến mức bên ngoài hiếm khi thấy động vật, như thể những con vật trước đây trái thường lệ không ngủ đông đều chỉ là ảo giác của nó.
Gia đình họ bắt đầu ăn lương thực dự trữ.
Kỹ thuật nấu nướng của Thanh Phong và Thanh Tuệ vô cùng nguyên thủy. Với những miếng thịt bị đông cứng trong băng, họ trực tiếp đem lên đống lửa nướng, quá trình đó…
Nước từ băng tan nhỏ tong tong xuống đống lửa, lửa lúc nhỏ lúc lớn, khói đặc bốc lên, cuối cùng thịt nướng ra chẳng biết là thịt nướng hay thịt hun khói.
Chỉ có điều Kim Mang không còn bận tâm chuyện đó nữa, nó không ngờ nướng miếng thịt lại mất hai tiếng, sắp chết đói đến nơi rồi.