Chương 24: Bộ lạc Hữu Anh
Kim Mang cảm thấy ngày tháng sắp không sống nổi nữa rồi.
Sau mùa đông giá rét, sau trận lũ mưa dữ dội, cái nóng gần năm mươi độ khiến mọi sinh vật ở An Trạch đều rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng.
Khi trận lũ vừa biến mất không dấu vết, Kim Mang mới vui mừng được vài ngày, thì cái nóng và hạn hán kéo đến khiến cô khổ không thể tả.
Đến lúc này, cô mới biết đáy hang đá nhà mình chất đầy những ống tre thô to cỡ quả bóng, mà trong lúc cô không hay biết, những ống tre ấy đều đã chứa đầy nước.
Nhưng theo lời họ, số nước này phải để dành uống trên đường di cư.
Vì thế, khi hạn hán bắt đầu lộ rõ, lòng sông chỉ còn lại chút nước ít ỏi, Kim Mang buộc phải cùng cha mẹ bắt đầu uống nước bẩn.
Cái cảm giác bùn cát lẫn với nước trôi vào cổ họng thật sự khó diễn tả, Kim Mang bị ép đến mức phải tự làm một cái máy lọc nước đơn giản.
Hơn nữa, để không bị bệnh, cô còn yêu cầu Thanh Phong và Thanh Tuệ cùng mình bắt đầu uống nước đun sôi bằng vỏ trai.
— Lúc này đã bắt đầu xuất hiện những sinh vật mắc dịch bệnh, thậm chí qua tin tức Lam Nhai truyền đến, họ biết đã có người bắt đầu mắc dịch bệnh.
Chút kiến thức y tế ít ỏi của Kim Mang cho cô biết, nguồn nước là con đường lây lan bệnh tật lớn nhất.
Mấy ngày gần đây, việc săn bắn của gia đình họ khó khăn tăng vọt, gần như ba ngày cũng khó săn được một con mồi, nhưng ngày nào cũng gặp xác động vật chết vì dịch bệnh.
Theo suy nghĩ của Kim Mang, đương nhiên những xác động vật này tốt nhất là không ăn, nhưng Thanh Phong và Thanh Tuệ lại không nghĩ vậy.
Kim Mang vốn tưởng họ không biết ăn thịt động vật chết bệnh có thể bị lây bệnh, nhưng thật ra không phải thế.
Thanh Tuệ vừa xử lý những xác này vừa nói: “Tỷ lệ lây bệnh thì có, nhưng vẫn khá thấp. Chỉ cần không ăn thịt đồng loại, tỷ lệ lây dịch bệnh không cao. Dù thật sự bị lây, chỉ cần thể chất bản thân đủ mạnh, cũng có thể chịu đựng qua được.”
Dừng một chút, “Quan trọng nhất là, lúc này, chúng ta không có vốn để lãng phí. Nếu không ăn, có thể chết đói. Ăn thì có thể chết bệnh, nhưng ít nhất còn sống thêm được mấy ngày.”
“Dù sao cũng là chết.”
Kim Mang không nói nên lời.
Thanh Phong ở bên cạnh bổ sung: “Không thể ăn toàn thịt thú chết bệnh, phải trộn với thú săn không có vấn đề mà ăn, như vậy tỷ lệ lây bệnh sẽ nhỏ đi.”
Ông nhìn Kim Mang nói: “Con còn nhỏ, không cho con ăn đâu.”
Kim Mang không cố tỏ ra mạnh mẽ, sức đề kháng của trẻ con yếu, cô không thể vì để cha mẹ ăn thêm hai miếng thịt ngon mà khiến mình bị bệnh.
Đợi đến khi vùng nước trong lãnh địa hoàn toàn cạn khô, lòng sông vốn ẩm ướt đều bị thay bằng đất nứt nẻ, thì đoàn người di cư của bộ lạc mà gia đình họ chờ đợi cũng đến.
Thanh Tuệ đã nói với Kim Mang, bộ lạc của họ tên là Hữu Anh, người lớn tuổi nhất hiện nay là bà của cô, và ngoài chín anh chị em của Thanh Phong, những người còn lại đều là con cháu của ba chị em Thanh Tuệ.
Kim Mang từng tò mò hỏi: “Con của dì cả và bác cả đều lớn rồi ạ? Không thì lần trước chúng ta đến sao con không thấy?”
“Chưa đâu, con út của dì cả con mới 15 tuổi, nhưng thú non qua 12 tuổi thì cha mẹ sẽ chiếm cho một vùng lãnh địa nhỏ hơn ở rìa lãnh địa linh, để sống nửa độc lập. Cho đến khi thú non trưởng thành, khi chúng gặp kẻ thù mạnh đe dọa, cha mẹ đều sẽ che chở.” Dừng một chút, Thanh Tuệ nhìn cô nói: “Nhưng con là con gái, có thể ở lại lãnh địa của ta và cha con thêm vài năm.”
Thực lực của con gái kém hơn con trai một chút, trừ khi cùng với anh em trong nhà, nếu không cha mẹ sẽ không đuổi cô ra khỏi nhà khi 12 tuổi.
Lúc này, quy mô bộ lạc Hữu Anh đến lãnh địa của họ đã rất lớn, nhìn từ xa thật là hùng tráng.
Nhưng điều đầu tiên Kim Mang chú ý lại là vật khổng lồ được mọi người vây quanh.
Đó là một chiếc… chắc là xe nhỉ.
Một khối hình chữ nhật khổng lồ vuông vức, nhìn màu sắc tuyệt đối là gỗ Thiết Cơ, kích thước… Kim Mang ước chừng không gian bên trong ít nhất phải 20 mét khối, lại nhìn bánh xe phía dưới…
Kim Mang thật sự sững sờ!
Khác với bất kỳ loại bánh xe nào cô từng thấy, bánh của chiếc xe đó đều là hình cầu.
Càng bất ngờ hơn, bánh xe không phải làm bằng gỗ Thiết Cơ như cô nghĩ, mà là một loại chất liệu chưa từng thấy.
Chất liệu hơi ngả màu hổ phách, không biết có phải cao su không, cái này phải sờ tay mới biết.
Quan sát xong chiếc xe, Kim Mang mới chuyển ánh mắt sang các thành viên bộ lạc, ngoài bác cả, dì cả và bà, những người khác đều là gương mặt lạ, nhưng từ tuổi tác có thể mơ hồ đoán ra thân phận của họ.
Bà sinh tổng cộng chín trai ba gái, dì cả sinh bốn trai ba gái, hai người con gái lại sinh nở riêng, sinh cho bà một cháu gái hai cháu trai, dì hai sinh năm trai hai gái, cộng với Kim Mang do Thanh Tuệ sinh, bộ lạc Hữu Anh hiện tại vừa tròn 30 người.
Đến lúc này, một đám người thân máu mủ căn bản không có thời gian ôn chuyện, Thanh Phong và Thanh Tuệ bê hết thức ăn dự trữ trong hang đá ra, lần lượt cho vào xe lương.
Nhìn số thức ăn nhiều hơn các gia đình khác gần một nửa, Lam Nhai không khỏi kinh ngạc: “Sao các người dự trữ được nhiều thức ăn thế?”
Ánh mắt những người khác nhìn sang cũng đầy ghen tị.
Kim Mang chớp mắt hơi không hiểu, không lâu sau, cô mới biết, tuy khi di cư bộ lạc cùng hành động, nhưng lương dự trữ không trộn lẫn để ăn chung, thường là ai ăn lương của người nấy.
Đương nhiên, vào thời khắc mấu chốt, nếu có sức, mọi người cũng không tiếc giúp đỡ lẫn nhau.
Nhưng nếu tự lo không xong, dù là với người thân, họ cũng không phát lòng thương hại bừa bãi.
Thanh Phong cười xoa đầu Kim Mang: “Cái này phải cảm ơn Mang Mang, nó dạy chúng ta làm bột khoai tây.” Trước đây họ chỉ dạy Lam Nhai cách làm khoai lang khô và củ từ khô, nên Lam Nhai họ không tìm nhiều khoai tây.
Lam Nhai không hỏi sâu, đưa tay bế Kim Mang lên xe lương, cả đoàn người bắt đầu xuất phát.
Cùng ngồi trên xe lương với Kim Mang ngoài bà ra chỉ có bảy đứa trẻ, trong đó bốn đứa trông tuổi tầm Kim Mang, có hai đứa khoảng sáu bảy tuổi, và một đứa khoảng mười tuổi.
— Người An Trạch có thói quen sinh sản sau Mùa phân chia, mà Mùa phân chia thường hai ba năm mới đến một lần, vì thế tuổi của thú non của họ chênh lệch gần như đều khoảng ba tuổi.
Kim Mang cúi đầu nhìn, phía trước xe lương có từng sợi dây thô, đàn ông trưởng thành trong bộ lạc mỗi người kéo một sợi, giống như phu kéo thuyền kéo xe lương đi về phía trước, phụ nữ thì đẩy xe từ phía sau, hai bên là năm đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, đứa lớn nhất trông mười bảy mười tám tuổi, đứa nhỏ nhất vừa tròn 12 tuổi.
Bà ôm Kim Mang vào lòng, nhẹ nhàng nói: “Ngoan nào, tranh thủ lúc bây giờ có thể nghỉ ngơi thì tích góp sức lực, sau này… dù các con là trẻ con, cũng phải ra sức.”