17. Chương 17: Bộ Phận Hành Động Đặc Biệt.
“Công ty Bảo vệ Blackthorn.”
Nhìn thấy tấm biển hiệu, Klein đứng sững một hồi lâu, trong lòng dâng lên cảm giác ngoài dự đoán nhưng cũng hợp tình hợp lý.
Thật sự là… chẳng biết nên chê bai thế nào cho phải… Anh lắc đầu bật cười, bước lên những bậc thang, đưa tay phải ra gõ nhẹ vào cánh cửa đang hé mở.
Cốc! Cốc! Cốc!
Tiếng gõ cửa chậm rãi và có nhịp điệu vang lên, nhưng bên trong căn phòng chẳng có một chút phản hồi nào, chỉ có tiếng động “lạch cạch” văng vẳng truyền ra.
Cốc! Cốc! Cốc!
Klein lại gõ thêm một lượt nữa, kết quả vẫn y như cũ.
Anh đổi từ gõ sang đẩy, khe cửa mở rộng hơn, tầm mắt theo đó lọt vào bên trong. Anh thấy một bộ sofa cổ điển, ghế tựa bọc nệm và bàn trà màu gỗ tự nhiên – không biết có phải dùng để tiếp khách không, thấy một chiếc bàn đối diện ngay cửa, và phía sau chiếc bàn ấy là một cô gái tóc nâu đang cúi gằm mặt, gật gù từng chập.
Dù cái biển “công ty bảo vệ” kia chỉ là ngụy trang đi nữa, nhưng cũng… cũng quá “thiếu chuyên nghiệp” rồi còn gì? Đã bao lâu rồi không có khách hàng nào ghé qua thế? Thôi được, các vị cũng chẳng cần khách hàng làm gì… Klein vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa tiến lại gần, đứng ngay trên mặt bàn, bên cạnh tai cô gái, lại gõ thêm hai cái.
Cốc! Cốc!
Cô gái tóc nâu bật ngồi thẳng dậy, hai tay vội vàng cầm lấy tờ báo đang mở sẵn trước mặt, che khuất khuôn mặt mình.
“Tờ Người Thành Thật Thành phố Tingen”… Cái tên hay đấy… Klein thầm đọc dòng tiêu đề tờ báo hướng về phía mình.
“Tàu hơi nước ‘Phi Tường’ thẳng tới thành phố Conston khai trương hôm nay… Chán thật, bao giờ mới có chuyến thẳng tới Vịnh Disi chứ, tôi không muốn đi tàu biển nữa đâu, khó chịu lắm, cực kỳ khó chịu… Ơ, anh là ai vậy?” Cô gái tóc nâu giả vờ đọc lướt một tràng, bày tỏ ý kiến, rồi trong lúc nói, cô hạ tờ báo xuống, lộ ra vầng trán nhẵn nhụi và đôi mắt màu nâu nhạt, đầu tiên là nhìn Klein với vẻ nịnh nọt, sau đó ngạc nhiên sửng sốt.
“Xin chào, tôi là Klein Moretti, đến đây theo lời mời của ông Dunn Smith.” Klein cầm mũ lễ xuống, đặt trước ngực, hơi cúi người chào.
Cô gái tóc nâu trông khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài nhẹ nhàng phong cách Loen màu xanh lục nhạt, phần cổ tay, cổ áo, ngực áo đều có ren xinh xắn điểm trang, càng tôn lên vẻ đẹp của khuôn mặt cô.
“Đội trưởng… Vâng, anh đợi ở đây một chút, tôi vào hỏi ông ấy.” Cô gái vội vàng đứng dậy, bước qua cánh cửa bên cạnh để vào phòng trong.
Cũng chẳng mời ly nước hay gì cả… Ý thức phục vụ đáng lo ngại thật… Klein mỉm cười, đứng đợi tại chỗ, không đi về phía bộ sofa và ghế kia.
Khoảng hai ba phút sau, cô gái tóc nâu đẩy cửa bước ra, nở nụ cười ngọt ngào nói:
“Ông Moretti, làm phiền anh đi theo tôi, đội trưởng hôm nay đang trực ‘Cổng Chanis’, không thể rời đi được.”
“Vâng.” Klein hòa nhã bước theo, trong lòng lại thầm thắc mắc.
Cổng Chanis? Cái đó là gì vậy?
Bước qua vách ngăn, thứ đầu tiên đập vào mắt anh là một hành lang không dài, hai bên trái phải mỗi bên chừng ba phòng làm việc.
Những văn phòng này có cái đóng then cài then, có cái mở toang, có thể thấy người bên trong đang dùng chiếc máy đánh chữ cơ khí nặng nề gõ lạch cạch không ngừng.
Liếc nhìn qua, Klein bất ngờ phát hiện một người quen: vị cảnh sát trẻ đến lục soát nhà mình hôm đó, tóc đen mắt xanh, có khí chất lãng mạn của một thi sĩ.
Anh ta không mặc vest, áo sơ mi trắng cũng không nhét vào quần, trông thật phóng túng không câu nệ.
Có lẽ anh ta thật sự là một nhà thơ… Klein gật đầu chào, đối phương cũng đáp lại bằng một nụ cười.
Cô gái tóc nâu vặn tay nắm cửa phòng làm việc bên trái cuối hành lang, đẩy cửa ra, chỉ vào bên trong cười nói:
“Còn phải xuống vài tầng cầu thang nữa.”
Căn phòng làm việc này không bày trí bất cứ vật dụng gì, chỉ có những bậc thang đá xám trắng kéo dài xuống dưới.
Hai bên thành cầu thang thắp sáng những chiếc đèn ga kiểu dáng cổ điển, ánh sáng ổn định xua tan bóng tối, mang lại cảm giác bình yên.
Cô gái tóc nâu đi phía trước, dán mắt vào chân mình, bước đi hết sức cẩn thận:
“Dù thường xuyên đi đoạn này, nhưng tôi vẫn sợ, lúc nào cũng lo sẽ vấp ngã, rồi lăn lông lốc xuống dưới. Anh không biết đâu, Leonard đã từng làm chuyện ngốc nghếch như vậy đấy. Vào ngày đầu tiên trở thành ‘Kẻ Thâu Đêm’, ngày đầu tiên chưa hoàn toàn làm chủ được sức mạnh của bản thân, hắn đã cố chạy xuống với tốc độ xông tới. Và rồi, rồi hắn biến thành một bánh xe, ha ha, nghĩ đến là buồn cười. Ừ, chính là gã vừa chào anh lúc nãy ấy. Chuyện đó đã ba năm trước rồi. Nói đến đây thì tôi gia nhập Kẻ Thâu Đêm cũng đã năm năm, lúc đó tôi mới mười bảy tuổi thôi…”
Cô gái vừa nhìn đường, vừa nói chuyện một cách tự nhiên thân thiện. Đột nhiên, cô khẽ vỗ trán một cái rồi nói:
“Quên mất tự giới thiệu. Tôi tên là Roshan, cha tôi từng là thành viên chính thức của Kẻ Thâu Đêm, đã hy sinh trong một tai nạn năm năm trước. Sau này có lẽ chúng ta sẽ là đồng nghiệp, ừm… nên dùng từ ‘đồng nghiệp’ chứ nhỉ… Còn chưa thể tính là đồng đội được, bởi vì chúng ta đều không phải là Người Phi Phàm.”
“Tôi hy vọng có được vinh dự ấy, nhưng cuối cùng vẫn phải xem ông Smith nói thế nào.” Klein quan sát xung quanh khép kín, chỉ cảm thấy hai người bắt đầu tiến vào lòng đất – những bức tường đá thấm ra hơi ẩm lạnh lẽo, xua tan cái nóng mùa hè.
“Yên tâm đi, có thể để anh trực tiếp đến đây, chứng tỏ đội trưởng đã đồng ý rồi. Tôi vẫn luôn có chút sợ đội trưởng, dù ông ấy rất hòa nhã, rất biết quan tâm chăm sóc người khác, cho tôi cảm giác của một người cha, nhưng không hiểu sao, cứ thấy sợ.” Giọng nói của Roshan nghe ngọt ngào như ngậm một viên kẹo.
Klein hài hước đáp lại:
“Sợ cha thì có gì là không bình thường chứ?”
“Cũng có lý.” Roshan ở chỗ rẽ góc đưa tay chống nhẹ vào tường.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi hết đoạn cầu thang xoáy trôn ốc đi xuống, đến một khoảng đất bằng được lát bằng phiến đá.
Đây là một hành lang dài, hai bên tường cũng khảm những chiếc đèn ga được bao quanh bởi song sắt kim loại, ánh sáng tỏa ra phía dưới, kéo dài bóng của Klein và Roshan ra thật xa.
Klein tinh ý nhận thấy, trên tường cách một khoảng lại có một “Thánh Huy Bóng Tối”, biểu tượng của Nữ thần Bóng đêm – “Nền đen sẫm, những ánh sáng lấp lánh điểm xuyết, vây quanh vầng trăng đỏ tươi vừa đúng một nửa.”
Những Thánh Huy này dường như chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi bước đi giữa chúng, tâm trạng của Klein dần trở nên tĩnh lặng hòa ái, Roshan cũng khép miệng lại, không còn buôn chuyện tán gẫu như lúc nãy nữa.
Không lâu sau, một ngã tư xuất hiện phía trước, cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn:
“Rẽ trái dẫn đến nhà thờ Saint Selena, rẽ phải là kho vũ khí, tài liệu và nguyên liệu, đi thẳng là Cổng Chanis.”
Nhà thờ Saint Selena? Chẳng lẽ Phố Zotland nằm ngay phía sau Phố Trăng Đỏ? Klein nghe xong, nhất thời sững người.
Nhà thờ Saint Selena trên Phố Trăng Đỏ chính là trụ sở chính của giáo hội Nữ thần Bóng đêm tại thành phố Tingen, là thánh địa linh thiêng mà tín đồ sùng đạo địa phương nào cũng hướng về, cùng với nhà thờ “Thánh Số” của giáo hội Thần Hơi nước và Cơ khí ở ngoại ô, và nhà thờ “Sông Và Biển” của giáo hội Chúa tể Bão tố nằm ở khu Bắc Tingen, cùng nhau nâng đỡ thế giới tôn giáo của thành phố Tingen cùng các thị trấn, làng mạc phụ cận.
Tự thấy với thân phận hiện tại không tiện hỏi nhiều, Klein chỉ lặng lẽ lắng nghe, không lên tiếng.
Băng qua ngã tư, đi thẳng về phía trước, chưa đầy một phút, một cánh cửa đôi bằng sắt đen khắc họa bảy huy hiệu thánh đã hiện ra trước mắt hai người.
Nó đứng sừng sững ở đó, trực quan mang lại cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và như đang nhìn xuống, tựa như một người khổng lồ canh giữ trong bóng tối.
“Cổng Chanis.” Roshan nhắc một câu, chỉ về phía căn phòng bên cạnh nói, “Đội trưởng ở trong đó, cậu cứ tự nhiên vào đi.”
“Vâng, làm phiền cô rồi.” Klein lịch sự đáp lời.
Căn phòng mà Roshan chỉ nằm ngay phía trước “Cổng Chanis” một chút, cửa sổ mở toang, ánh đèn chiếu ra ngoài, Klein hít một hơi, bình tĩnh gõ cửa.
Cốc! Cốc! Cốc!
“Vào đi.” Giọng nói trầm ấm và ôn hòa của Dunn Smith vang ra từ bên trong.
Klein nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ, thấy bên trong chỉ có một chiếc bàn và bốn cái ghế. Dunn Smith với đường chân tóc cao, mặc chiếc áo choàng đen kiểu tối hôm qua, đang thư thái đọc báo, gần cúc áo trên ngực có một sợi dây chuyền đồng hồ màu vàng.
“Ngồi đi, đã suy nghĩ kỹ chưa? Xác định là muốn gia nhập chúng tôi?” Dunn đặt tờ báo trên tay xuống, mỉm cười hỏi.
Klein tháo mũ ra, hành lễ một cái, ngồi xuống cạnh bàn, từ từ gật đầu:
“Vâng, tôi đã xác định rồi.”
“Vậy thì cậu xem qua bản khế ước này, ha ha, bây giờ mọi người thích gọi là hợp đồng.” Dunn kéo ngăn kéo bàn ra, lấy ra một bản khế ước làm thành hai bản.
Các điều khoản trên đó không nhiều, đại để đều là những điều Dunn Smith đã nói trước đây, trọng điểm nằm ở điều khoản bảo mật, rằng người vi phạm sẽ không còn thông qua tòa án vương quốc, mà trực tiếp bị Tòa Án Trọng tài của giáo hội Nữ thần Bóng đêm xét xử, giống như binh lính, sĩ quan phải ra tòa án quân sự vậy.
Khế ước năm năm… mức lương hàng tuần 2 bảng vàng 10 Shilling, trợ cấp bảo mật và rủi ro 10 Shilling… Klein đọc lần lượt từng điều, nghiêm túc trả lời:
“Tôi không có vấn đề gì.”
“Vậy thì ký đi.” Dunn chỉ vào cây bút máy màu đỏ sẫm và lọ mực trên bàn.
Klein trước tiên dùng giấy nháp thử bút, sau đó kín đáo hít một hơi, ký đại danh của mình lên vị trí tương ứng trên cả hai bản khế ước: Klein Moretti.
Vì chưa có con dấu, cuối cùng anh chỉ có thể điểm dấu vân tay.
Dunn thu hồi khế ước, từ ngăn kéo lấy ra một con dấu, lần lượt đóng vào cuối văn bản và vài chỗ trọng điểm.
Làm xong tất cả, ông đứng dậy, một tay đưa trả một bản hợp đồng, một tay đưa về phía Klein:
“Chào mừng, từ bây giờ, cậu đã là một thành viên của chúng tôi rồi, lưu ý, hợp đồng cũng phải bảo mật.”
Klein theo đó đứng lên, vừa nhận hợp đồng, vừa nắm lấy tay đối phương cười nói:
“Vậy thì tôi nên gọi ngài là đội trưởng rồi?”
“Đúng vậy.” Đôi mắt màu xám của Dunn trong môi trường ánh sáng vàng vọt trở nên vô cùng thâm thúy.
Sau khi bắt tay, hai người lần lượt ngồi xuống, Klein liếc nhìn con dấu trên hợp đồng, phát hiện dòng chữ viết: “Đội Kẻ Thâu Đêm thành phố Tingen, quận Awwa, Vương quốc Loen.”
“Tôi thực sự không ngờ các vị lại dùng ‘Công ty Bảo vệ Blackthorn’ để che giấu.” Anh tùy hứng cười nói.
“Thực ra, chúng tôi còn có một bảng hiệu khác.” Dunn lấy từ ngăn kéo ra một tờ giấy.
Trên đó đóng dấu kép của chính quyền thành phố và sở cảnh sát, nội dung là hai dòng chữ:
“Nhóm Hành động Đặc biệt thứ Bảy, Sở Cảnh sát Quận Awwa, Vương quốc Loen.”
“Bốn nhóm đầu là cảnh sát bình thường đảm nhiệm công tác bảo vệ, ví dụ như nhóm bảo vệ nhân vật trọng yếu, nhóm bảo vệ địa điểm quan trọng, v.v. Còn từ nhóm thứ năm trở đi, sẽ chuyên xử lý các sự kiện siêu nhiên tại các thành phố trong quận. Nhóm thứ bảy của chúng tôi phụ trách các sự kiện liên quan đến tín đồ của Nữ thần tại thành phố Tingen. Nếu có người thuộc tín ngưỡng khác, sẽ phân chia theo khu vực, chúng tôi chủ yếu phụ trách các khu vực như Bắc, Tây và Golden Elm.”
Dunn đại khái giới thiệu một chút, “Nhóm thứ sáu trực thuộc đội ngũ ‘Kẻ Trừng Phạt Thay’ của giáo hội Chúa tể Bão tố phụ trách khu cảng, khu Đông và khu Nam. Khu đại học và ngoại ô thuộc về nhóm thứ năm, tức là đội ‘Trái Tim Cơ Giới’ tại Tingen.”
“Ừm.” Klein đối với việc này không tìm thấy gì để hỏi, chuyển sang cười nói, “Vậy nếu thực sự có người nhìn thấy bảng hiệu ‘Công ty Bảo vệ Blackthorn’ mà tìm đến ủy thác nhiệm vụ, thì phải làm sao?”
“Nhận chứ, tại sao lại không nhận? Chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc thường nhật là được.” Dunn trả lời với tốc độ bình thản và hài hước, “Kiếm được tiền thì coi như trợ cấp thêm, các thành viên đều rất vui vẻ. Dù sao thì những việc nhỏ nhặt phiền phức như tìm mèo tìm chó, bây giờ đều bị các thám tử tư bao trọn rồi.”
“Đội Kẻ Thâu Đêm chúng ta, tổng cộng có bao nhiêu người vậy?” Klein nhân chủ đề này hỏi tiếp.
“Sự kiện siêu nhiên không nhiều, Người Phi Phàm lại càng ít, toàn bộ thành viên chính thức của đội Kẻ Thâu Đêm thành phố Tingen cũng chỉ có sáu người, bao gồm cả tôi, ha ha, nhân viên hành chính tính cả cậu cũng là sáu người.” Dunn không nhanh không chậm trả lời.
Klein gật đầu, cuối cùng mở miệng hỏi về việc mình quan tâm nhất:
“Đội trưởng, ngài nói Người Phi Phàm mất kiểm soát là chuyện thế nào? Tại sao lại mất kiểm soát?”
PS: Mỗi thứ Hai đều có chương bù, lúc rạng sáng sẽ cập nhật một chương, còn nữa, hoạt động đánh bạc “chó bắt chuột” ở chương trước không phải do tôi nghĩ ra, mà là sáng kiến của tầng lớp dưới thời Victoria nước Anh... Lát nữa tôi sẽ đăng nguồn tài liệu lên tài khoản WeChat công chúng.