28. Chương 28: Hội Tu Mật.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Trái tim Klein đột nhiên bắt đầu đập mạnh dữ dội, nó co thắt lại thành một cục, rồi lại phồng lên đột ngột, khiến toàn thân cũng run lên nhè nhẹ.
Có một khoảnh khắc, cậu gần như quên mất mình phải làm gì, nên làm gì, cho đến khi bóng dáng kẻ đột nhập đột nhiên dừng lại, hơi nghiêng tai, như thể nghe thấy sự thay đổi nào đó.
"Máu" từ não bộ hồi lưu, Klein khôi phục khả năng tư duy cơ bản, đưa tay mò xuống dưới gối, nắm lấy cán gỗ của khẩu súng lục.
Cảm giác cứng và nhẵn truyền đến, tâm trạng cậu nhanh chóng ổn định, động tác nhẹ nhàng và không một tiếng động rút khẩu súng ra, chĩa thẳng vào đầu kẻ đột nhập.
Thành thật mà nói, cậu hoàn toàn không chắc mình có bắn trúng đối phương hay không, dù trước đó đã có thể bắn ổn định vào bia, nhưng người di chuyển và bia cố định là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, cậu chưa tự phụ đến mức nhầm lẫn giữa chúng.
Tuy nhiên, cậu mơ hồ nhớ lại một câu nói từ kiếp trước, đại ý là, sức mạnh lớn nhất của bom nguyên tử chỉ tồn tại trước khi nó được phóng đi.
Trong hoàn cảnh và thời điểm này, đạo lý là tương tự, sự răn đe tốt nhất nằm ở trước khi viên đạn được bắn ra!
Không bóp cò, không bắn bừa, đối phương sẽ không xác định được mình là tay mơ, khả năng cao là không bắn trúng hắn, hắn sẽ lo sợ, hắn sẽ e dè, hắn sẽ cân nhắc rất nhiều, đến mức tự trói buộc chính mình!
Trong chớp mắt, một ý nghĩ này đến ý nghĩ khác hiện lên, khiến Klein lập tức có quyết định, cậu không phải loại người càng nguy hiểm càng bình tĩnh, mà là đã sớm dự liệu trước cảnh gặp phải kẻ giám sát, dự liệu việc lấy việc hù dọa làm chính thay vì tấn công.
Đại quốc ăn uống có câu thành ngữ là, có chuẩn bị thì không lo gặp họa!
Khi nòng súng của Klein chĩa vào kẻ đột nhập, gã đàn ông gầy gò kia đột nhiên cứng đờ, dường như cảm nhận được điều gì đó.
Tiếp theo, hắn nghe thấy một giọng nói chứa đựng tiếng cười khẽ:
"Chào buổi tối, thưa anh."
Đôi tay gầy gò khẽ nắm chặt, thân hình như có phần căng cứng, Klein ngồi ở giường tầng dưới, dùng súng ngắm vào đầu hắn, cố gắng giữ giọng điệu thư thái và tự nhiên nói:
"Xin anh giơ hai tay lên, quay người lại, càng chậm càng tốt, thành thật mà nói, tôi là người nhát gan, dễ căng thẳng, nếu anh di chuyển quá nhanh, tôi sẽ bị dọa sợ, không dám đảm bảo sẽ không xảy ra tình trạng bóp cò nhầm. Đúng, như vậy đó."
Gã đàn ông gầy gò giơ nửa hai tay bên cạnh đầu, từng chút một quay người lại, thứ đầu tiên đập vào mắt Klein là chiếc áo bó sát màu đen với hàng cúc chỉnh tề, sau đó mới là đôi lông mày rậm sắc nhọn màu nâu vàng.
Klein không nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt xanh biếc của hắn, ngược lại còn có cảm giác như bị một con thú dữ hung ác nhìn chằm chằm, dường như chỉ cần mình sơ suất một chút, đối phương sẽ lao tới, xé nát mình thành từng mảnh.
Tay cậu nắm chặt hơn vào báng súng, gắng sức giữ cho biểu cảm của bản thân được ung dung và điềm tĩnh.
Cho đến khi gã đàn ông gầy gò hoàn toàn đối diện với mình, cậu mới ngẩng cằm lên, chỉ về phía cửa, nhẹ nhàng ôn hòa nói:
"Thưa anh, chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé, đừng làm phiền giấc mơ của người khác. Ừm, động tác chậm một chút, bước chân nhẹ một chút, đó là phép lịch sự cơ bản nhất của một quý ông..."
Đôi mắt lạnh lùng của gã đàn ông gầy gò đảo qua, liếc nhìn Klein một cái, vẫn nửa giơ hai tay, từng bước từng bước đi về phía cửa.
Dưới sự nhắm bắn của khẩu súng lục, hắn vặn tay nắm, từ từ mở cửa.
Ngay khi cánh cửa mở được một nửa, hắn đột nhiên ngồi xổm xuống, lăn người về phía trước, trong khi cánh cửa như bị cơn gió mạnh kéo, rầm một tiếng, đóng sập lại.
"Ừm..." Benson ở tầng trên bị tiếng động lớn kinh động, mơ màng, sắp tỉnh giấc.
Lúc này, một giai điệu du dương và tĩnh lặng từ bên ngoài truyền vào, một giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng ngâm nga:
"Ôi, nỗi đe dọa của sợ hãi, hy vọng đỏ thẫm!
Ít nhất một điều là thật: kiếp này bay qua.
Một điều là thật, còn lại đều dối trá,
Hoa nở một lần rồi sẽ từ giã cõi đời..." (Chú thích 1).
Bài thơ này dường như có sức mạnh khiến người ta thư giãn và an định, Benson ở tầng trên và Melissa trong phòng trong mơ màng lại chìm vào giấc ngủ.
Klein cả thân lẫn tâm đều tĩnh lặng, suýt nữa đã ngáp một cái.
Động tác thoát thân của gã đàn ông gầy gò lúc nãy nhanh nhẹn đến mức cậu không kịp phản ứng.
Nhìn cánh cửa đã đóng sập, cậu mỉm cười, tự nói với mình:
"Nói ra anh có lẽ không tin, nhưng viên đạn này của tôi thực ra là đạn giả."
Đạn giả để phòng bị bóp cò nhầm!
Tiếp theo, Klein lắng nghe bài thơ giữa đêm, kiên nhẫn chờ đợi trận chiến bên ngoài kết thúc.
Chưa đầy một phút, giai điệu yên bình như mặt hồ ánh trăng ấy dừng lại, màn đêm lại khôi phục sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất.
Klein lặng lẽ xoay bánh xe súng, dịch chuyển vị trí viên đạn giả đi, chờ đợi kết quả hiện ra.
Cậu chờ đến mười phút, ngay khi đang bồn chồn bất an, do dự không biết có nên ra ngoài dò xét hay không, cuối cùng bên ngoài cửa cũng vang lên giọng nói trầm ổn ôn hòa của Dunn Smith:
"Giải quyết xong rồi."
Phù, Klein thở ra một hơi, xách theo khẩu súng lục, cầm chìa khóa, chân không đi giày, thận trọng tiến lại gần cửa, không một tiếng động mở cửa bước ra, thấy Dunn Smith mặc chiếc áo choàng dài đen đến đầu gối, chiếc mũ nửa cao vẫn an nhiên, đôi mắt xám sâu thẳm đang đứng đối diện.
Đóng cửa lại sau lưng, cậu theo Dunn đi đến cuối hành lang, đứng dưới ánh trăng đỏ thẫm yếu ớt.
"Lãng phí chút thời gian để đi vào giấc mơ của hắn." Dunn nhìn ra cửa sổ về phía vầng trăng đỏ, giọng điệu bình thản nói.
"Biết được lai lịch của hắn rồi sao?" Klein thả lỏng hơn nhiều.
Dunn gật đầu nhẹ:
"Một tổ chức cổ xưa tên là 'Hội Tu Mật'. Họ được thành lập từ Kỷ thứ Tư, có liên quan đến Đế quốc Solomon, và một phần quý tộc sa đọa thời đó. Hừ, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus chính là xuất phát từ họ, vì sơ suất của một thành viên, mới lọt vào thị trường đồ cổ, bị Welch mua được. Họ buộc phải cử người đi khắp nơi truy tìm."
Không đợi Klein hỏi, ông dừng một chút lại nói tiếp:
"Chúng tôi sẽ dựa theo manh mối, bắt ngược lại một phần thành viên của họ. Ừm, không nhất định sẽ có kết quả tốt, những tên này tinh ranh lẩn trốn như lũ chuột trong cống ngầm, nhưng ít nhất họ sẽ vì thế mà hiểu rằng, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus rất có khả năng đã bị chúng tôi thu được, hoặc nắm giữ manh mối then chốt. Như vậy, chỉ cần không phải là vật phẩm cực kỳ then chốt cực kỳ quan trọng, họ đều sẽ hoàn toàn từ bỏ hành động này. Đó là triết lý sinh tồn của họ."
"... Nếu cuốn sổ tay cực kỳ then chốt quan trọng thì sao?" Klein lo lắng hỏi.
Dunn cười không trả lời, ngược lại nói:
"Đối với 'Hội Tu Mật', chúng tôi biết rất ít. Lần này có thể thành công, nhờ vào sự lanh lợi của cậu. Đây là một phần công lao thuộc về cậu. Xét đến những nguy hiểm tiềm ẩn có thể xảy ra, cùng với sự trợ giúp của Linh Cảm được nâng cao sau này trong việc tìm kiếm cuốn sổ tay, cậu có một lần lựa chọn."
"Lựa chọn?" Klein mơ hồ đoán ra điều gì đó, hơi thở vô thức trở nên nặng nề.
Dunn thu lại nụ cười, biểu cảm trang trọng mà nghiêm túc nói:
"Cậu có muốn trở thành một Người Phi Phàm không? Chỉ có thể lựa chọn khởi đầu từ những Sequence không hoàn chỉnh."
"Đương nhiên, cậu cũng có thể từ bỏ cơ hội lần này, chọn tích lũy công lao, đợi đến khi nó đủ để cậu trở thành 'Kẻ Thâu Đêm', tức là khởi đầu của Vệ Sĩ Bóng Đêm do chính Nữ Thần ban tặng, khởi đầu của Sequence hoàn chỉnh mà giáo hội nắm giữ."
Quả nhiên... Klein trong lòng mừng rỡ, tạm thời chưa xuất hiện cảm xúc do dự, chủ động hỏi:
"Vậy tôi có thể lựa chọn từ những 'Sequence 9' nào?"
Phải có thông tin chi tiết, mới có thể xác định là từ bỏ, hay chấp nhận, và cụ thể chọn cái nào!
Dunn quay người, khoác lên mình tấm "khăn voan" đỏ thẫm rơi xuống, nhìn vào mắt Klein, từ từ nói:
"Ngoài Kẻ Thâu Đêm, giáo hội còn có ba loại công thức Dược Dị Giới 'Sequence 9'. Một loại gọi là 'Kẻ Dòm Ngó Bí Mật', tức là năng lực mà Lão Neil nắm giữ. Hừ, Roshan hẳn đã nhắc với cậu rồi, cô bé ấy luôn không kiểm soát được cái miệng của mình."
Klein cười ngượng ngùng, không biết nên trả lời thế nào, may mắn là Dunn không để ý, tiếp tục nói:
"Công thức Dược Dị Giới 'Kẻ Dòm Ngó Bí Mật' của chúng tôi và phần hậu kỳ không kết nối được là lấy từ 'Hội Khổ Tu Mos'. Lúc đó, họ nghe nói vẫn chưa sa đọa, vẫn kiên trì đạo đức và giới luật, kiên trì theo đuổi tri thức, và nghiêm khắc giữ bí mật. Phàm là người gia nhập hội, sau khi trở thành 'Kẻ Dòm Ngó Bí Mật', đều phải cấm ngữ năm năm, học cách tĩnh lặng, để tu hành và nâng cao sự tập trung. Câu châm ngôn 'Kẻ Dòm Ngó Bí Mật' 'Muốn làm gì thì làm, nhưng đừng gây tổn thương' chính là từ họ truyền ra."
"'Kẻ Dòm Ngó Bí Mật' có sự hiểu biết và nắm vững toàn diện nhưng sơ cấp về các tri thức huyền bí như ma pháp, vu thuật, chiêm tinh học..., hiểu biết nhiều nghi thức ma pháp, nhưng rất dễ cảm nhận được một số tồn tại ẩn giấu đằng sau sự vật, phải hết sức cẩn thận, tràn đầy kính sợ đối với sức mạnh phi phàm."
"Chúng tôi thiếu hụt phần lớn Sequence này, đến mức rời rạc không nối thành chuỗi. Ví dụ, Sequence 8 của nó. Đương nhiên, có lẽ 'Thánh Đường' có."
Điều này gần như đáp ứng mọi yêu cầu của mình... Klein gật đầu nhẹ, có sự thôi thúc lựa chọn.
May thay, cậu vẫn nhớ những thứ khác:
"Hai loại còn lại thì sao?"
"Loại thứ hai gọi là 'Kẻ Thu Xác'. Bọn tà giáo sùng bái Thần Chết ở Nam lục địa có không ít người chọn nó. Sau khi uống loại Dược Dị Giới này, sẽ bị những vong linh vô trí nhầm tưởng là đồng loại mà tránh được tấn công, có thể chịu đựng sự xâm nhập của giá lạnh, thối rữa và khí tức tử vong, có thể trực tiếp nhìn thấy một phần Ác Linh, hiểu biết nhiều đặc điểm và điểm yếu của sinh vật bất tử, cũng như đạt được một số cải thiện về thể chất. Chúng tôi có Sequence 8 và Sequence 7 tiếp theo của nó. Hừ hừ, Sequence 7 của nó cậu hẳn có thể đoán ra, 'Người Thông Linh'! Đây là lựa chọn ban đầu của Dolly." Dunn miêu tả khá chi tiết.
"Người Thông Linh" nhìn có vẻ thật thần bí và ngầu, tuy nhiên, thứ mình muốn nhất là nắm vững tri thức huyền học... Klein không chen ngang, lặng lẽ lắng nghe.
Dunn Smith nghiêng đầu nhìn ánh trăng đỏ thẫm nói:
"Loại thứ ba chúng tôi chỉ có Sequence 9, 'Thánh Đường' có giấu loại khác hay không, tôi không rõ. Nó gọi là 'Nhà Chiêm Tinh'."
Nhà Chiêm Tinh? Klein đồng tử hơi co lại, nghĩ đến nỗi hối tiếc mà Đại đế Roselle để lại trong nhật ký:
Hối hận vì lúc trước không lựa chọn giữa Kẻ Tập Sự, Kẻ Trộm Cắp và Nhà Chiêm Tinh!
Chú thích 1: Cải biên từ bản dịch tiếng Anh "The Rubaiyat" của Edward FitzGerald.