5. Chương 5: Nghi Thức.
Miễn phí? Đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất đấy! Chu Minh Thụy thầm nghĩ, quyết định bất kể có dịch vụ bổ sung gì đi nữa cũng sẽ kiên quyết từ chối.
Có giỏi thì cô bói ra tôi là kẻ xuyên không đi!
Nghĩ vậy, Chu Minh Thụy đi theo người phụ nữ mặt bôi phấn màu đỏ vàng, cúi người bước vào chiếc lều thấp bé kia.
Trong lều tối om, chỉ có chút ánh sáng lọt vào, mờ mờ chiếu lên một chiếc bàn chất đầy bài.
Người phụ nữ đội mũ nhọn hoàn toàn không bị ảnh hưởng, chiếc váy dài màu đen như đang lướt trên mặt nước vòng qua bàn, ngồi xuống phía đối diện, châm nến.
Ánh nến vàng vọt lay động, trong lều chỗ sáng chỗ tối, ngay lập tức tràn ngập cảm giác huyền bí.
Chu Minh Thụy ngồi xuống, không để lộ cảm xúc, ánh mắt quét qua bộ bài Tarot trên bàn, phát hiện có những quân chủ bài quen thuộc như "Phù Thủy", "Hoàng Đế", "Người Treo Ngược" và "Sự Điều Độ".
"Đồng chí Roselle chẳng lẽ thật sự là 'tiền bối'... không biết có phải là đồng hương của Đế quốc Đại Thực Hổ chúng ta không..." Khóe miệng Chu Minh Thụy khẽ động, đầu óc chợt mơ hồ.
Anh còn chưa kịp xem hết những lá bài đang mở trên bàn, người phụ nữ tự xưng "bói rất linh" đã đưa tay gom tất cả bài Tarot lại, xếp chồng lên, đẩy về phía anh.
"Anh hãy xào bài, chia bài đi." Nhà bói toán của gánh xiếc này nói với giọng khàn khàn.
"Tôi xào?" Chu Minh Thụy phản ứng theo phản xạ.
Lớp phấn đỏ vàng trên mặt nhà bói toán nhăn lại, lộ ra nụ cười nhạt:
"Đương nhiên, vận mệnh mỗi người chỉ có chính họ mới bói được, tôi chỉ là người giải mã thôi."
Chu Minh Thụy lập tức cảnh giác hỏi lại:
"Giải mã không tính phí thêm chứ?"
Là một nhà dân tục học bàn phím, những mánh khóe kiểu này tôi thấy nhiều rồi!
Nhà bói toán rõ ràng sững lại một chút, một lúc lâu sau mới ấm ức đáp:
"Miễn phí."
Chu Minh Thụy yên tâm, nhét khẩu súng lục vào trong túi áo sâu hơn một chút, rồi thản nhiên đưa hai tay ra, thành thạo xào bài, chia bài.
"Xong rồi." Anh đặt bộ bài Tarot đã xào lên trung tâm bàn.
Nhà bói toán chắp hai tay, chăm chú nhìn bộ bài một lúc, bỗng nhiên lên tiếng:
"Xin lỗi, quên hỏi, anh muốn bói điều gì?"
Hồi theo đuổi mối tình đầu chưa thành, Chu Minh Thụy cũng từng nghiên cứu bài Tarot, không chút do dự đáp:
"Quá khứ, hiện tại, và tương lai."
Đây là một kiểu trải bài trong Tarot, ba lá bài xếp lần lượt, lần lượt tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.
Nhà bói toán trước tiên gật đầu, sau đó khóe miệng nhếch lên, cười nói:
"Vậy xin anh hãy xào bài lại lần nữa, hiểu rõ mình muốn hỏi điều gì, mới có thể xào ra những lá bài thực sự có ý nghĩa tượng trưng."
Lúc nãy cô đang đùa tôi đấy à... Có cần phải nhỏ nhen thế không, chẳng qua là tôi cứ nhấn mạnh chuyện miễn phí thôi mà... Cơ mặt Chu Minh Thụy giật giật, hít một hơi thật sâu, lấy lại bộ bài Tarot, xào bài, chia bài lại từ đầu.
"Lần này không có vấn đề gì nữa chứ?" Anh đặt bộ bài đã chia lên bàn.
"Không rồi." Nhà bói toán đưa ngón tay, lấy một lá bài từ trên đỉnh, đặt bên trái Chu Minh Thụy, giọng càng thêm khàn khàn, "Lá này tượng trưng cho quá khứ."
"Lá này tượng trưng cho hiện tại." Nhà bói toán đặt lá bài thứ hai ngay trước mặt Chu Minh Thụy.
Cô lại lấy lá bài thứ ba, đặt bên phải Chu Minh Thụy:
"Lá này tượng trưng cho tương lai."
"Được rồi, anh muốn xem lá nào trước?" Làm xong tất cả, nhà bói toán ngẩng đầu, dùng đôi mắt xám xanh nhìn sâu vào Chu Minh Thụy.
"Xem 'hiện tại' trước vậy." Chu Minh Thụy suy nghĩ một chút rồi đáp.
Nhà bói toán từ từ gật đầu, lật ngửa lá bài nằm ngay trước mặt.
Lá bài này vẽ một chàng trai trẻ mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ, vai vác gậy, đầu gậy treo hành lý, phía sau có chú chó nhỏ đang kéo, số thứ tự là "0".
"Kẻ Ngốc." Nhà bói toán khẽ đọc tên lá bài, đôi mắt xám xanh dán chặt vào Chu Minh Thụy.
Kẻ Ngốc? Lá bài số 0 của Tarot? Khởi đầu? Chứa đựng mọi khả năng của sự khởi đầu? Chu Minh Thụy thậm chí còn chưa đủ tiêu chuẩn là một người yêu thích Tarot sơ cấp, chỉ có thể dựa vào ấn tượng, tự mình làm một cách giải mã thô thiển trước.
Ngay khi nhà bói toán sắp mở miệng, tấm vải cửa lều bỗng bị vén lên, ánh nắng mạnh mẽ chiếu vào, chói đến mức Chu Minh Thụy đang quay lưng về đó cũng bản năng nheo mắt lại.
"Sao cô lại giả dạng tôi nữa vậy! Bói toán cho người khác là công việc của tôi!" Một giọng nữ giận dữ gầm lên, "Mau về đi! Cô phải nhớ, cô chỉ là một người huấn luyện thú thôi!"
Người huấn luyện thú? Chu Minh Thụy thích ứng với ánh sáng, nhìn thấy ở cửa là một người phụ nữ cũng đội mũ nhọn, mặc váy đen, bôi phấn đỏ vàng, chỉ là cao hơn, dáng người gầy hơn.
Người phụ nữ đang ngồi trước mặt anh vội vàng đứng dậy, ủ rũ nói:
"Đừng để ý, tôi chỉ là thích việc này thôi, phải nói là, đôi khi, việc bói toán và giải mã của tôi khá là chuẩn, thật đấy..."
Vừa nói cô vừa nhấc váy, từ phía bên cạnh vòng qua bàn, nhanh chóng rời khỏi lều.
"Thưa ông, cần tôi giúp ông giải mã không?" Nhà bói toán thật sự nhìn về phía Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.
Chu Minh Thụy động động khóe miệng, thành khẩn hỏi lại:
"Miễn phí không?"
"... Không." Nhà bói toán thật sự trả lời.
"Vậy thôi vậy." Chu Minh Thụy cho tay vào túi, giữ chặt khẩu súng lục và tờ tiền giấy, cúi người chui ra khỏi lều.
Thật là, lại đi tìm một người huấn luyện thú để bói bài Tarot!
Chẳng lẽ người huấn luyện thú không muốn làm nhà bói toán thì không phải là một gã hề tốt?
Chu Minh Thụy nhanh chóng quên bẵng chuyện này, ở chợ "Rau diếp và Thịt" dùng 7 xu mua 1 pound thịt cừu non không được ngon lắm, lại mua đậu Hà Lan non, bắp cải, hành tây, khoai tây và các thứ khác, cộng với ổ bánh mì trước đó, tổng cộng dùng hết 25 xu đồng, tức là 2 Shilling 1 xu.
"Tiền thật sự không cầm cự được bao lâu, tội nghiệp Benson..." Chu Minh Thụy không chỉ mất hai tờ tiền giấy mang theo người, mà còn tiêu luôn đồng xu vốn có trong túi quần.
Anh tặc lưỡi cảm thán một câu như vậy, không nghĩ ngợi thêm, vội vã trở về nhà.
Đã có lương thực chính, có thể tiến hành nghi thức chuyển vận rồi!
…………
Đợi đến khi các khách thuê tầng hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội tiến hành nghi thức, mà trước tiên dịch các từ ngữ như "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" sang Cổ ngữ Fusak và tiếng Roen, dự định nếu câu chú nguyên bản không có hiệu quả, thì ngày hôm sau đổi sang ngôn ngữ bản địa thử lại một lần nữa!
Xét cho cùng cũng phải cân nhắc vấn đề khác biệt giữa hai thế giới, nhập gia tùy tục mà.
Còn việc dịch sang thứ văn tự Hermes chuyên dùng cho việc cầu nguyện, tế tự thời cổ, Chu Minh Thụy vì vốn từ không đủ nên khó lòng hoàn thành.
Làm xong tất cả những việc đó, hắn mới rút từ trong túi giấy ra bốn ổ bánh mì lúa mạch đen, đặt một ổ vào góc vốn để lò than, một ổ ở mặt trong đáy gương soi, một ổ trên đỉnh tủ chạn chỗ tiếp giáp hai bức tường, và ổ cuối cùng ở bên phải bàn học, nơi chất đống đồ linh tinh.
Hít một hơi thật sâu, Chu Minh Thụy bước đến trung tâm căn phòng, trước tiên giữ bình tĩnh trong vài phút, rồi mới trịnh trọng bước đi, đi ngược chiều kim đồng hồ theo hình vuông.
Bước chân đầu tiên, hắn khẽ tụng niệm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn.”
Bước thứ hai, hắn thành khẩn khấn niệm trong lòng:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân.”
Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở, thì thầm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế.”
Bước thứ tư, hắn thở ra hơi trọc, dốc lòng khấn niệm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn.”
Đi hết một vòng trở về vị trí, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại, đứng nguyên tại chỗ chờ đợi kết quả, trong lòng vừa mong đợi, vừa bất an, vừa hi vọng, lại vừa hoang mang.
Có thể trở về được không?
Sẽ có hiệu quả không?
Liệu có xảy ra tình huống bất ngờ gì không?
Bóng tối trước mắt nhuốm màu đỏ thẫm từ ánh sáng lọt vào, những ý nghĩ trong đầu Chu Minh Thụy cứ ùn ùn kéo đến, khó lòng dẹp yên.
Ngay lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy không khí xung quanh dường như ngừng lưu thông, trở nên đặc quánh và quỷ dị.
Tiếp theo đó, bên tai hắn vang lên những lời thì thầm lúc thì dày đặc, lúc thì chói tai, lúc thì hư ảo, lúc thì quyến rũ, lúc thì cuồng loạn, lúc thì điên rồ.
Dù hoàn toàn không hiểu những lời lẩm bẩm kia đang nói gì, Chu Minh Thụy vẫn không nhịn được mà lắng nghe, mà phân biệt.
Đầu hắn lại đau, dữ dội như có cái đục thép đâm vào.
Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu mình sắp nổ tung, ngay cả dòng suy nghĩ cũng nhuốm màu sắc ảo giác.
Hắn biết là không ổn, gắng sức muốn mở mắt ra, nhưng lại không thể nào hoàn thành động tác đơn giản ấy.
Toàn thân càng lúc càng căng cứng, sắp đứt gãy đến nơi, Chu Minh Thụy bỗng dưng nảy ra một ý nghĩ mỉa mai:
“Không tìm cái chết thì sẽ không chết…”
Hắn không thể chịu đựng thêm nữa, ngay khi sợi dây tinh thần trong đầu sắp đứt, vô số giọng nói lẫn lộn chồng chéo kia rút lui, xung quanh trở nên vô cùng yên tĩnh, bầu không khí khá là mơ hồ.
Không chỉ bầu không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy thân thể mình cũng mơ hồ y như vậy.
Hắn lại thử mở mắt, lần này rất dễ dàng.
Làn sương mù xám mịt tràn vào tầm mắt hắn, mờ ảo, nhòe nhoẹt, vô biên vô tận.
“Đây là tình huống gì vậy?” Chu Minh Thụy kinh ngạc nhìn quanh, sau đó cúi đầu, phát hiện mình đang lơ lửng ở rìa một vùng sương mù xám mênh mông.
Sương mù xám chảy trôi như nước, điểm xuyết những “ngôi sao” đỏ thẫm, có cái to, có cái nhỏ, có cái ẩn sâu bên trong, có cái nổi trên bề mặt.
Nhìn cảnh tượng tựa như hologram này, Chu Minh Thụy vừa bối rối vừa tò mò đưa tay phải ra, cố chạm vào một “ngôi sao” đỏ thẫm đang nổi trên bề mặt bên phải, tìm cách rời khỏi nơi này.
Khi ngón tay hắn vừa chạm vào bề mặt ngôi sao ấy, bỗng có gợn sóng tỏa ra từ người hắn, kích thích “màu đỏ thẫm” bùng nổ, tựa như một đám lửa mộng mơ.
Chu Minh Thụy giật mình, vội vàng rút tay phải lại, không cẩn thận lại chạm phải một “màu đỏ thẫm” khác.
Thế là, “ngôi sao” này cũng theo đó bừng sáng.
Thế là, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tán loạn.
…………
Thủ đô Backlund của Vương quốc Loen, khu Hoàng Hậu, bên trong một biệt thự sang trọng.
Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, lướt tay trên tấm gương đồng hoa văn cổ xưa, bề mặt có vết nứt.
“Gương ma gương ma mau tỉnh dậy đi…”
“Ta dùng danh nghĩa gia tộc Hall, ra lệnh cho ngươi tỉnh dậy!”
…
Cô thay đổi hết cách nói này đến cách nói khác, nhưng tấm gương vẫn không hề phản ứng.
Qua hơn mười phút, cuối cùng cô đành chọn từ bỏ, mím môi tủi thân, lẩm bẩm nhỏ:
“Bố quả nhiên đang lừa con, lần nào cũng kể cho con nghe rằng tấm gương này là bảo vật của Hoàng đế Bóng tối đế quốc Solomon cổ đại, là vật phi phàm…”
Lời cô chưa dứt, tấm gương đồng đặt trên bàn đột nhiên bừng lên ánh sáng đỏ thẫm, trong nháy mắt bao trùm lấy cô.
…………
Trên biển Sonia, một chiếc thuyền buồm ba cột chạy chậm hơn thời đại đang xuyên qua cơn bão.
Alger Wilson đứng trên boong tàu, thân thể chao đảo theo con sóng nhưng vẫn giữ thăng bằng một cách dễ dàng.
Hắn mặc áo choàng thêu hoa văn tia chớp, trong tay nâng một lọ thủy tinh hình dáng kỳ quái, bên trong lúc thì sủi bọt, lúc thì sương đọng thành tuyết, lúc thì có gió thổi tạo ra vết tích.
“Chỉ còn thiếu máu cá mập ma…” Alger lẩm bẩm.
Ngay lúc đó, giữa lọ thủy tinh và lòng bàn tay hắn bùng lên màu đỏ thẫm, chớp mắt đã nhấn chìm xung quanh.
…………
Phía trên một màn sương mù trắng xám, Audrey Hall khôi phục tầm nhìn, vừa kinh hãi vừa mơ hồ nhìn quanh, thấy người đàn ông đối diện chếch về phía mình, đầu mờ ảo, thân ảnh mơ hồ cũng đang làm động tác tương tự.
Tiếp theo đó, họ gần như đồng thời phát hiện không xa còn đứng một người thần bí toàn thân bao phủ bởi làn sương mù trắng xám.
“Người thần bí” Chu Minh Thụy cũng há hốc mồm.
“Thưa ngài, đây là nơi nào?”
“Ngài muốn làm gì?”
Audrey và Alger đầu tiên sững sờ, rơi vào im lặng, sau đó không hẹn mà cùng lên tiếng.