71. Chương 71: Hiện Tượng Trì Trệ.
Gập cánh tay lại, duỗi thẳng ra, Klein liên tục lặp lại quá trình này, trong khi mắt dõi theo Dunn Smith nghiêng người đẩy cửa Phòng Trực.
Sự cẩn thận, cảnh giác cao độ và hành động "bảo vệ" lố bịch đến buồn cười của đội trưởng khiến tâm trí anh căng thẳng khác thường, y hệt cảm giác lúc nhỏ đi đêm ngang qua gò mả.
Vật Phong Ấn cấp 2, nguy hiểm, cần sử dụng thận trọng và có chừng mực... Ngay cả thành viên chính thức của Kẻ Thâu Đêm cũng không được biết chi tiết... Không biết nó nguy hiểm đến mức nào... Trong sự căng thẳng ấy, Klein không thể kìm nén được vô vàn suy nghĩ.
Ngay lúc đó, đầu anh đột nhiên trở nên đờ đẫn, như thể bộ xử lý bị ngắt điện.
Trong tầm nhìn của Klein, mọi thứ đều trở nên chậm chạp, ngay cả động tác gập cánh tay của chính anh cũng vậy.
Anh thấy đội trưởng Dunn Smith dừng bước, tiến lại gần mình với chuyển động chậm rãi từng khung hình, thấy người kia từ từ đưa tay ra, đẩy nhẹ vào vai mình.
Bỗng nhiên, suy nghĩ và tầm nhìn của Klein cùng lúc trở lại bình thường, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Anh lẩm bẩm hỏi, giọng đầy bối rối lẫn hoảng sợ.
Dunn Smith lắc đầu với anh, nói bằng giọng trầm:
"Cậu chú ý quan sát đi."
Vừa dứt lời, ông ấy quay người bước vào Phòng Trực, Klein theo sát phía sau, thấy trong phòng có bốn người đang ngồi hoặc đứng.
Một trong số đó là "Thi nhân Nửa đêm" Leonard, ba người còn lại Klein chưa từng gặp trước đây, nhưng họ có một điểm chung: đều đang thực hiện "động tác gập duỗi cánh tay", không hề lơ là.
"Klein Moretti, người có sự cảm ứng kỳ lạ với cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus." Dunn Smith giới thiệu sơ qua.
Sau đó, ông chỉ vào ba người lạ mặt kia:
"Những quý cô và quý ông này là đồng nghiệp từ giáo khu Backlund, được cử đến hộ tống Vật Phong Ấn '2—049'. Đây là quý cô Lolota, Sequence 8 'Kẻ Đào Mộ', đồng thời cũng là một xạ thủ cừ khôi."
Lúc này, người phụ nữ tóc đen khoảng ba mươi tuổi gật đầu thân thiện với Klein.
Cô ấy có ngoại hình khá ưa nhìn, không đội mũ, mặc trang phục kiểu nam giới: áo khoác đen, sơ mi trắng, quần bó đen dài và đôi bốt da cùng màu, khóe miệng hơi cong lên.
Đợi đến khi Klein chào hỏi xong, Dunn Smith mới chỉ về phía người đàn ông ngồi sau bàn làm việc:
"El Hassan, một lão già giống tôi."
Lời ông vừa dứt, Klein đã tận mắt chứng kiến động tác "gập duỗi cánh tay" của ngài El Hassan, mặc chiếc áo choàng hai vạt màu xám, trở nên cứng nhắc, như thể thiếu dầu bôi trơn giữa các bánh răng, hoặc khớp xương đầy gỉ sét.
Chuyện gì thế này... Trong lúc ngơ ngác, Klein thấy Lolota đẩy El Hassan một cái, và ngay lập tức, động tác của vị quý ông kia trở lại bình thường.
Lúc nãy mình cũng trong trạng thái tương tự sao? Klein đầu tiên sững sờ, sau đó chợt hiểu ra:
Đây là biểu hiện rò rỉ nguy hiểm từ Vật Phong Ấn '2—049'!
Nếu không được đánh thức kịp thời, chuyện gì sẽ xảy ra?
Liệu có trở thành "người sống thây ma" không?
Mang theo từng ấy nghi vấn, Klein gửi lời chào đến ngài El Hassan, một quý ông trung niên đầy quyến rũ.
"Borgia." Dunn Smith chỉ vào vị Kẻ Thâu Đêm cuối cùng.
Đó là một người đàn ông lạnh lùng với vết sẹo dài bên má, đôi mắt màu nâu vàng tinh anh như chim ưng, không ngừng quan sát từng người có mặt trong phòng.
"Chúng ta lên đường thôi, mọi người. Kết thúc càng sớm càng tốt, và phong ấn '2—049' lại càng sớm càng tốt." Quý ông trung niên ưa nhìn nhưng đã có nếp nhăn ở đuôi mắt, El Hassan, đứng dậy nói.
Ừm, vậy '2—049' đâu rồi? Klein tò mò nhìn quanh một lượt, không thấy dấu vết nào của Vật Phong Ấn, dĩ nhiên, những chỗ bị bàn che khuất, anh không mở Linh Thị thì chắc chắn không thấy được.
"Được." Dunn Smith quay sang nói với Leonard Mitchell, "Cậu phụ trách lái xe. Việc này tốt nhất đừng để Zechsel tham gia."
Zechsel mà ông nhắc đến là nhân viên hành chính phụ trách việc xin cấp và mua sắm vật tư cho đội Kẻ Thâu Đêm thành phố Tingen, đồng thời kiêm luôn việc đánh xe ngựa - chính là người đã đánh xe đưa Klein đến nhà Welch để gặp "Người Thông Linh" Dolly.
"Không thành vấn đề." Leonard thu lại vẻ phóng túng, gật đầu nghiêm túc.
Lúc này, Klein thấy El Hassan cúi người, từ chỗ bị bàn che khuất, nhấc lên một chiếc hộp màu đen sắt.
Trên chiếc hộp đó khắc hình những vì sao lấp lánh và vầng trăng tròn đỏ thẫm, xung quanh tỏa ra cảm giác phong kín vô hình.
Bên trong chắc là Vật Phong Ấn rồi? Không biết '2—049' trông thế nào nhỉ... Klein tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc hộp.
Bốp!
Bốp! Bốp!
Từ bên trong chiếc hộp màu đen sắt đột nhiên vang lên những tiếng đập mạnh, đến nỗi bề mặt của nó cứ phồng lên từng đợt.
Bốp! Bốp! Bốp!
Bên trong chiếc hộp dường như có thứ gì đó kinh khủng đã tỉnh giấc, đang giãy giụa đập cửa dữ dội, từng nhịp, từng nhịp đập thẳng vào tim mỗi người trong Phòng Trực.
Nó... sống sao? Klein vừa kịp nghĩ đến đó, thì đã thấy động tác "gập duỗi cánh tay" của đội trưởng Dunn Smith xuất hiện sự trì trệ, các khớp cứng đờ như bị đổ đầy keo.
Vị Kẻ Thâu Đêm từ Backlund, Borgia, đẩy nhẹ vào vai Dunn Smith, khiến động tác của ông trở lại bình thường.
Trạng thái sau khi bị '2—049' ảnh hưởng rất giống đang nhảy điệu robot ấy nhỉ... Nếu tất cả đều bị ảnh hưởng, thì chẳng phải thành một đoàn nhảy kỳ quặc sao... May quá, may quá, '2—049' dường như mỗi lần chỉ ảnh hưởng được một người... Klein dùng cách tự trào phúng để giải tỏa sự căng thẳng trong lòng, không dám lơ là dù một chút với việc gập và duỗi cánh tay.
Anh bắt chước Dunn Smith, để lại cây gậy, đi theo sau năm vị Kẻ Thâu Đêm, xuyên qua hành lang, leo lên cầu thang, đến tầng hai của Công ty Bảo vệ Blackthorn.
Nhờ Leonard tăng tốc đi trước thông báo, Roshan và những người khác đã tạm thời lánh lên tầng ba - đối với những nhân viên hành chính như họ, chuyện tương tự không phải hiếm gặp, nhưng cũng tuyệt đối không xa lạ, còn vị Kẻ Thâu Đêm khác, Cohen Li, thì tạm thời thay Dunn Smith canh giữ Cổng Chanis.
Mãi đến khi lên xe ngựa, Klein mới thở phào nhẹ nhõm, ngó ra cửa sổ đầy nghi hoặc:
"'2—049' không ảnh hưởng đến người thường trên đường phố sao?"
Chỉ từ dưới lòng đất lên đến gần xe ngựa thôi, Vật Phong Ấn '2—049' đã gây ra hiện tượng chậm chạp tới sáu lần, trong đó bản thân anh bị hai lần, lần lượt được đội trưởng Dunn Smith và Leonard Mitchell đánh thức, tần suất này có thể nói là kinh người!
"Đừng bận tâm, '2—049' sẽ ưu tiên đối tượng là sinh vật hình người trong phạm vi năm mét xung quanh, càng gần thì càng dễ bị nó chọn. Chỉ cần chúng ta giữ ít nhất ba người vây quanh nó, thì những người qua lại bên ngoài xe ngựa sẽ không bị ảnh hưởng." Quý cô tóc đen ưa nhìn, Lolota, giải thích bằng giọng điệu lười biếng.
Vật Phong Ấn kỳ quặc... Klein vừa thực hiện động tác gập tay vừa lại thốt lên cảm thán tương tự.
Trên đường đến nhà Riel Bieber, Dunn Smith và mọi người đều im lặng, luôn theo dõi sát sao trạng thái của nhau, chỉ có Lolota tỏ ra không mấy bận tâm, khi thì ngắm nghía con đường không mấy sạch sẽ của thành phố Tingen, khi thì khen ngợi vài câu hệ thống cống rãnh của Backlund.
Không lâu sau, tòa nhà quen thuộc đã hiện ra trong mắt Klein, sáu người họ "giám sát" lẫn nhau, từng bước lên đến tầng ba.
Cửa nhà Riel Bieber đã được dán biểu tượng của Sở Cảnh sát thành phố Tingen, biểu thị người không liên quan không được vào.
Dunn Smith vừa làm động tác gập duỗi cánh tay, vừa lấy chìa khóa ra, mở ổ khóa mới thay, sau đó nghiêng người nhường đường để El Hassan, người đang xách chiếc hộp đen sắt, bước vào trước.
Bốp!
Bốp! Bốp! Bốp!
Vật Phong Ấn bên trong chiếc hộp đen sắt lại một lần nữa bắt đầu đập mạnh, cuồng bạo hơn trước, khiến cánh tay của El Hassan cũng bắt đầu dao động không kiểm soát, khiến Klein thậm chí nghi ngờ rằng chiếc hộp kia sẽ bị đập thủng ngay lập tức.
Bốp! Bốp! Bốp!
Klein tinh ý nhìn thấy động tác gập tay của đội trưởng Dunn Smith trở nên khó khăn, định chạy đến đẩy thức tỉnh ông ấy, thì đầu mình lại ù đi một tiếng, đột nhiên đờ đẫn, cảnh tượng trong mắt anh cũng ngay lập tức biến thành quay chậm.
Không phải nói mỗi lần... chỉ ảnh hưởng một... người thôi sao... Suy nghĩ của Klein nhanh chóng trở nên đờ đẫn.
Lúc này, Lolota và Borgia đã chuẩn bị sẵn, lần lượt đẩy hai người một cái.
Khả năng tư duy phục hồi, tầm nhìn trở lại bình thường, Klein sợ hãi nhìn quanh, suýt nữa đã buột miệng chất vấn:
Không phải nói '2—049' mỗi lần chỉ ảnh hưởng một người sao?
May mà lúc đó tôi không ngừng động tác gập duỗi tay!
"Vật Phong Ấn '2—049' đã vào trạng thái cuồng bạo hóa, số người bị ảnh hưởng mỗi lần tăng lên hai người. Có thể xác nhận, Riel Bieber là hậu duệ của gia tộc Antigonus." El Hassan dùng một cách thức máy móc để mô tả.
Lolota thì khẽ cười một tiếng, nhìn Klein nói:
"Chỉ cần gặp phải hậu duệ của gia tộc Antigonus, dù chỉ là khí tức còn sót lại, '2—049' cũng sẽ trở nên vô cùng kích động, năng lực cũng theo đó tăng lên rõ rệt. Tôi nghĩ cậu có thể hiểu được tâm trạng của nó."
Không hiểu... Klein tò mò hỏi:
"Vậy, nó là một sinh vật sống?"
Lolota cười, không trả lời thẳng:
"Chốc nữa cậu sẽ biết thôi. Chỉ cần Riel Bieber chưa trốn khỏi thành phố Tingen, '2—049' sẽ dẫn chúng ta tìm thấy hắn."
Klein đành thu lại những câu hỏi khác, đi theo mấy vị Kẻ Thâu Đêm đi một vòng quanh phòng.
Trong tiếng đập bốp bốp dữ dội, họ khóa cửa phòng lại, đi xuống cầu thang, trở về xe ngựa.
El Hassan nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần, xác nhận xung quanh năm mét không có người qua đường, sau đó đặt chiếc hộp đen sắt xuống sàn xe, vặn công tắc cơ khí, tháo bỏ gông cùm linh tính.
Tiếng đập hung hãn đột nhiên dừng lại, cả khoang xe trở nên yên tĩnh, thậm chí không nghe thấy hơi thở của từng người.
Klein nín thở, nhìn thấy chiếc hộp đen sắt từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu cót két, khiến tai người nghe nhức nhối.
Rầm!
Chiếc hộp đổ nghiêng, một cánh tay mảnh mai màu nâu sẫm thò ra, chỉ dài bằng ngón tay trẻ con.
Hai cánh tay thay phiên nhau ấn về phía trước, một vật thể có kích cỡ bằng lòng bàn tay người lớn bình thường, màu nâu sẫm, từng khúc từng khúc hiện ra trước mắt Klein và mọi người.
Nó có khớp khuỷu tay, khớp ngón tay và khớp gối rõ rệt, trên người quấn đầy những dải vải dính dầu màu nâu sẫm, trên mặt bôi đầy lớp sơn lòe loẹt đỏ và vàng của những chú hề.
Nó là một con rối có hình dáng kỳ quái!
'2—049' ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đen tuyền không có con ngươi nhìn về phía Klein.
Nó từ từ nhe hàm răng cứng nhắc, lộ ra nụ cười như một chú hề.